“不过丑话说在前头，有规矩。”
“什么规矩？”
“第一，不能欺压百姓。”
“第二，不能哄抬物价。”
“第三，不能跟朝廷抢地盘。”
“谁坏了规矩，陛下亲自找他喝茶。”
几个人打了个寒颤。
陛下亲自喝茶？
那可不是喝茶，那是要命。
“明白明白。”几个人连连点头。
“我们一定守规矩，一定守规矩。”
周姓官员点点头：“那行，你们商量商量，三天之内，把承包的方案报上来。”
“户部会择优录取。”
他站起身，拱拱手，走了。
几个当家愣在那儿，半天没回过神。
然后，突然炸了锅。
“这是真的？朝廷把生意给咱们做？”
“当然是真的，你没听见周大人说吗？”
“那还等什么？赶紧商量啊！”
“对对对，商量商量，怎么承包，承包哪条线。”
一群人围在一起，七嘴八舌地议论起来。
消息传到江南，那边的商人也坐不住了。
扬州的大盐商，苏州的丝绸商，杭州的茶商。
一个个派人进京打听消息。
邮电局承包业务，这可是千载难逢的机会。
要是能拿下一两条线路，那往后运货就方便多了。
又快又便宜，还不用担心被盗匪劫了。
这买卖，做得！
京城这边，户部门口天天排着长队。
有来打听消息的，有来递承包方案的，有来走门路的。
毕自严坐在衙门里，看着那些方案，眉头皱得能夹死蚊子。
“这个，要承包京城到南京的线路。”
“那个，要承包京城到扬州的线路。”
“还有这个，要承包京城到苏州的线路。”
“都是好线路，都想要。”
“可线路就那么多，给谁不给谁？”
倪元璐坐在旁边，喝着茶。
“那就竞价呗。”
“谁出价高，给谁。”
毕自严一愣：“竞价？”
“对。”倪元璐说。
“这些线路，本来就是朝廷的。”
“他们想要，就得出钱。”
“谁出得多，谁承包。”
“这样朝廷也能多收点银子。”
毕自严想了想，点点头。
“倪阁老说得对。”
“那就竞价。”
消息传出去，那些商人的热情更高了。
竞价？
那更得抢了。
线路就那么多，晚一步就没了。
一时间，户部门口天天吵得不可开交。
这个说我要加价，那个说我出更高。
毕自严天天看着那些数字，脸上笑开了花。
这银子，来得也太快了。
驿站那边，也是一片喜气洋洋。
那些驿卒听说驿站要改成邮电局，还要招电报员，一个个高兴得不行。
“听说了吗？以后咱们不叫驿卒了，叫邮电员。”
“邮电员？那还是贱吏吗？”
“贱什么贱？以后是有品级的。”
“九品官身，见了县太爷都不用磕头。”
“真的假的？”
“当然是真的，朝廷的告示都贴出来了。”
“只要通过选拔，就能当电报员。”
“正经的九品官身，吃皇粮的。”
一群人围着告示，看得眼睛发直。
九品官身？
那是他们做梦都不敢想的事。
以前当驿卒，那是贱吏。
见了谁都得低头，见了谁都得磕头。
现在好了，翻身了。
以后也能挺起腰杆做人了。
“我报名！”一个年轻人挤上前。
“我也报名！”
“还有我！”
告示前头，排起了长队。
那些曾经被裁撤的驿站，也开始恢复。
朝廷发了公文，让各地把之前裁掉的驿站重新建起来。
地方官不敢怠慢，赶紧张罗。
选址，建房，招人。
忙得脚不沾地。
可再忙，也高兴。
因为这是皇上的旨意。
皇上的旨意，那就是天大的事。
谁敢马虎？
一时间，从京城到地方，从上到下，都忙活起来。
驿站改邮电局，轰轰烈烈地铺开了。
而在这片热闹之中，有一个人，却气得差点吐血。
秦岭深处，一个破庙里。
李自成蹲在墙角，啃着一块干饼，饼是硬的，咬起来直硌的牙疼。
可饶是如此，他也没办法，毕竟就这点吃食，他还得省着吃。
否则，早不知饿死多少回了！
此时的李自成，才刚从山里钻出来没多久。
上次突围，差点把命丢了。
刘宗弼死了，替他挡了箭。
就连他自己身上也挨了两箭，一箭在肩膀，一箭在大腿。
好在箭头没毒，命硬，硬生生在缺医少药的深山野林中扛了过来！
活下来后，他又在山中躲了大半年！
几乎每天都是靠吃野菜野果活命，只有偶尔运气好了，才能有点野味吃。
直到如今半年多过去，伤彻底的养好了，他才敢往外走。
出了山，他一路往南，躲躲藏藏。
不敢走大路，不敢进城镇，不敢见人。
生怕被人认出来。
好不容易找到这个破庙，暂时安顿下来。
可庙里也没吃的。
只能趁夜里去附近村子偷。
偷几个馍，偷几把米，偷点咸菜。
跟老鼠似的。
有时候运气好，能偷到一只鸡。
那就算过年了。
他正啃着饼，突然听见外头有人说话。
是过路的行商，在庙门口歇脚。
“老李，你听说没有？朝廷要办什么邮电局。”
“邮电局？啥玩意儿？”
“就是以前的驿站，改了名。”
“以后不光送公文，还给老百姓寄信寄东西。”
“而且还要扩大规模，甚至恢复以前被裁撤的那些驿站！”
“最关键的，听说这邮电局还要招什么电报员，能当官。”
“当官？真的假的？”
“当然真的，我表弟可是大官府中的仆役，他亲口跟我说的。”
“只要通过选拔，就是九品官身。”
“九品官身？那不比咱们跑商强多了？”
“可不是嘛，我都想让我儿子去试试。”
“你儿子才十二，够格吗？”
“够，告示上写了，十四以上就行。”
“好好读两年书，十五六岁正好。”
两个行商说说笑笑，歇够了，起身走了。
李自成蹲在墙角，手里的饼掉在地上。
九品官身？
驿站的人，能当官？
他想起自己当年，也是驿卒。
那时候在银川驿站，每天送送公文，跑跑腿。
虽然辛苦，但也安稳，养活一家老小都没问题。
可后来呢？
后来朝廷突然裁撤驿站，他丢了饭碗。
没了活路，才跟着大伙儿扯旗造反。
可结果呢？
这才几年功夫？
自己从驿卒变成流寇，又从流寇变成闯王。
最后，又从闯王变成如今这丧家犬。
那些当初跟他一起造反的，死的死，散的散。
高迎祥死了，张献忠死了，刘宗弼也死了。
就剩他一个，东躲西藏，跟老鼠似的。
可那些驿站的人呢？
不但没丢饭碗，还能当官了？
而且连那些裁撤的驿站，也都逐渐在恢复？
他捡起那块饼，看着它发愣。
狗皇帝，你在玩我？