同一时间，柏林，无忧宫。
威廉二世跪在私人祈祷室里，双手紧握十字架。烛光在圣像前摇曳，在他脸上投下跳动的阴影。
“我们在天上的父，愿你的名被尊为圣，愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上……”
祈祷词念到一半，他停下了。真的还有上帝在听吗？如果有，为什么允许这场屠杀继续？为什么让德国陷入这样的绝境？
脚步声从门外传来，很轻，但在寂静中格外清晰。
“陛下。”是提尔皮茨元帅的声音，“有消息了。”
威廉二世没有起身，依然跪着：“说。”
“兰芳舰队已经进入太平洋。陈峰将在六天后会见威尔逊。另外，英国加强了舆论攻势，齐默尔曼电报的影响正在扩大。美丽卡参战的可能性……超过百分之七十。”
“陈峰能阻止吗？”
“不知道，陛下。但他是我们唯一的希望了。”
威廉二世终于站起来，转身面对老元帅。烛光下，皇帝的脸看起来苍老而憔悴，眼袋深重，胡子凌乱，完全没有了战前那种意气风发。
“阿尔弗雷德，说实话。如果美丽卡参战，我们还能撑多久？”
提尔皮茨沉默了几秒。这个问题的答案太残酷，但他不能欺骗君主。
“六个月，陛下。最多六个月。我们的粮食储备只够到七月，燃料只够到八月，弹药库存虽然还能支撑，但生产线因为原材料短缺正在减产。如果美丽卡参战，他们的物资会源源不断运往英法，而我们……”
他没有说完，但意思很清楚。
“所以这是最后的机会了。”威廉二世走到窗前。窗外，柏林也在夜色中，防空灯发出幽暗的蓝光。“要么陈峰创造奇迹，要么德国毁灭。”
“陛下，也许……也许我们应该考虑和平谈判。通过中立国渠道，向英法传递信息。即使条件苛刻，至少能保住国家完整。”
“不。”威廉二世的回答斩钉截铁，“德国要么胜利，要么战斗到最后一颗子弹。没有屈辱的和平。”
提尔皮茨想说什么，但最终还是咽了回去。他了解这位皇帝——固执、骄傲、活在自己的世界里。即使现实已经残酷到无法回避，他依然相信奇迹。
“给陈峰发电报。”威廉二世突然说，“用最高加密等级。告诉他：德国将接受任何他谈判达成的和平方案，只要保证德国的主权完整和基本利益。我们可以做出重大让步——退出比利时，退出法国北部，甚至放弃部分海外殖民地。但必须保证德国在欧洲的地位不受威胁。”
“陛下！这些让步太大了，总参谋部不会同意……”
“那就换掉总参谋部！”威廉二世的声音陡然提高，“我是皇帝，我决定什么是对德国最好的！去发报！”
提尔皮茨立正敬礼，转身离开。祈祷室里又只剩下皇帝一人。
威廉二世重新跪在圣像前，但这次他没有祈祷，只是呆呆地看着烛火。火焰在眼中跳动，像遥远的战火，像燃烧的城市，像正在熄灭的希望。
他想起了1888年，父亲临终前握着他的手说：“威廉，要带领德国走向伟大。”
他做到了吗？他建立了世界第二的海军，让德国成为欧洲最强的工业国，让德意志旗在世界各地飘扬。但代价呢？这场战争，这些死亡，这个正在坠入深渊的国家。
泪水毫无预兆地涌出。威廉二世低下头，肩膀微微颤抖。在这一刻，他不是皇帝，不是统帅，只是一个恐惧的老人，害怕成为霍亨索伦王朝的末代君主，害怕成为德国的罪人。
烛火忽然剧烈跳动，几乎熄灭。一阵穿堂风吹过祈祷室，带来冬夜的寒意。
威廉二世抬起头，擦去眼泪，表情重新变得坚毅。不，不能放弃。只要还有一丝希望，就要战斗到底。
他站起来，整理军装，走出祈祷室。在门外，侍从武官立正等候。
“通知总参谋部，我要听取东线的最新汇报。另外，准备车，我要去克虏伯工厂视察。如果战争还要继续，我们需要更多的坦克，更多的炮弹，更多的……”
他的声音哽住了。
更多的死亡。
侍从武官低下头：“是，陛下。”
走廊的灯光下，皇帝的身影被拉得很长，像一个孤独的巨人，背负着一个正在沉没的帝国。
而在遥远的太平洋上，那艘承载着德国最后希望的军舰，正驶向决定命运的海港。
1月21日，北纬10度，东经160度。
太平洋中部。
天空在短短一小时内从湛蓝变成铅灰，再从铅灰变成墨黑。云层低垂，几乎压到海面，风开始呼啸，海浪从一米涨到三米，再到五米，还在继续升高。
“淮河号”战列舰在波涛中剧烈摇摆。四万五千吨的巨舰此刻像一叶小舟，被涌浪抛起、落下，每一次下落都伴随着船体龙骨发出的低沉呻吟。海水冲上甲板，在炮塔和上层建筑间奔流，然后从排水孔涌出，形成瀑布般的景象。
舰桥里，张海涛舰长双手紧握扶手，盯着前方的海面。风速计显示：三十五节，还在上升。浪高计：七米，还在上升。
“全舰进入一级防风部署！封闭所有水密门！非必要人员返回舱室固定！”他的命令通过广播传遍全舰。
陈峰站在舰桥后方，透过被海水反复拍打的舷窗观察外面的景象。这是他第一次经历太平洋上的真正风暴，即使以他的定力，也不禁为自然的威力感到震撼。
“气象预报说这只是热带低压。”王文武扶着墙壁走过来，脸色苍白——他晕船了，“但实际强度超过台风标准。”
“航海长，我们的位置？”陈峰问。
“北纬10度12分，东经160度35分。已经偏离预定航线十五海里，但还在可控范围内。”航海长紧盯着海图，“问题是，风暴正在向东南移动，而我们的航向是东北。如果继续前进，会在未来六小时内进入风暴中心。”