话音落下，屋里安静了一瞬。
刘邦率先出列，带着几分混不吝的洒脱，眉梢一挑：
“萧掾，你这说的什么话？赌就赌！不就是一条命吗，老子什么没赌过，还从来没输过！”
他一手按在樊哙肩上，一手拽过卢绾，双臂将两位兄弟揽在身侧，眼底那点狠劲混着义气，烧得像一团火，语气越发豪迈万丈：“更何况，有两位兄弟在侧，一路便是刀山火海，又有何惧！”
樊哙被他一拍，也难得咧嘴一笑，双目圆睁，大手猛地拍向腰间环首刀的刀鞘，金属相撞发出沉厚而清脆的声响：
“萧掾、曹掾放心，有我樊哙在，谁敢拦路，我便用这刀劈出一条道来，定护诸位平安赴咸阳，为冤死的父老讨回公道！”
“对！赌就赌！季哥去哪，我卢绾便去哪。”卢绾还是一如既往的，坚定地支持刘邦，没有半步退缩：“卢某没什么本事，但关键时刻，说不定还能为季哥、为几位兄长挡上一刀呢！”
“说什么屁话！”刘邦用力一攥他的肩膀，捏得他直呲牙：“我们哥几个定能一起去，一起回，一个都不少！”
樊哙站在一旁，默默点头，三个人站在一起，豪情震天，热血沸腾，连屋里的空气都跟着烧了起来，又何况曹参。
他本就是个血性汉子，心存大义，早已暗下决心赴死一搏，此刻见众人皆愿舍生取义，志同道合，更有一套行之有效的方略在手，胸中最后那点顾虑也散得干干净净。
曹参跨步上前，抱拳拱手，声音朗朗：“萧君愿舍弃沛县主吏掾之位，以命赴义，我曹参又何惜这区区残躯！今日能与诸君舍命，共赌这一场，人生之大幸事也！”
“好！”刘邦大笑，一巴掌拍在曹参肩上，“曹狱掾这等读书人，说话就是好听！哈哈哈哈，痛快！”
他二人对视，眼底尽是意气相投的畅快，再无半分初识不久的生疏。
“好！”
萧何同样豁然起身，目光在刘邦、曹参几人之间扫了一圈，然后亲手倒了五碗酒。
酒液入碗，咕嘟咕嘟地响，他端起自己那碗，目光从四人脸上一一掠过，声音微沉：“既如此，诸君，我们今日便以酒为誓，共同赌上这一把！”
刘邦、曹参、樊哙、卢绾四人相视一笑，眼底皆是热血激荡，齐齐端起酒碗重重相撞，陶碗相击声清脆响亮。
“赌了！”
五声呐喊汇成一股，酒水四溅，洒在他们的衣襟之上，也相互融于各自的碗中，众人仰头，将碗中烈酒一饮而尽。
刘邦重重放下酒碗，一抹嘴，朗笑道：“老子就知道老子是干大事的人，唯一买这么一次酒，就得了这么多个忠义的弟兄，值！早知道老子多买几次酒了！”
“你呀！”萧何看着他，不禁失笑摇头。
他放下酒碗，稍稍敛了神色，正色道：“诸位，此事必须绝密进行，万万不可泄露分毫。”
众人闻言，纷纷郑重点头，方才那点豪迈与热切，此刻都沉进了眼底，化作沉甸甸的责任与压力。
曹参也撂下酒碗，肃整了一下衣袍：“萧掾放心，事不宜迟，参这便去查问那些俘虏。”
话音刚落，他已转身要走，萧何抬手止住他：“今日已迟，索性无事，我与你同去。”
刘邦同样整了整衣袍，朝萧何拱了拱手，朗声道：“那我等也不打扰，继续研究剿匪事宜了。”
萧何点头，曹参一脸郑重地抱拳：“那就拜托诸位了，请务必小心。”
“曹狱掾放心。”刘邦说完，带着樊哙、卢绾转身离开。
萧何目送他们的背影，消失在视线范围之内，才收回视线，与曹参一点头，随他离开。
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“就是这里了。”
一个偏僻不起眼的小院，曹参与萧何站在门前，对两边守着的心腹吏卒一点头，推门而入。
屋内不过丈余方圆，陈设简陋至极，只有几张破席、一张木案，昏沉的天光从狭小窗棂透进来，照得屋内尘土轻扬。
屋内本是一片死寂，阴影里蜷着几道人影，听得动静，立刻惊慌地抬起头。
待看清来人是曹参，为首的一个老者连忙挣扎着起身，颤巍巍地领头跪下，身后几个男女老少也跟着跪了一地。
“明公，多谢明公救命之恩，老朽无以为报，请受老朽一拜。”
“哎，老人家使不得，快快请起！”曹参一个箭步上前，双手稳稳扶住老者的手臂，将他扶了起来。
萧何余光扫过这寥寥五六个幸存者，人人面黄肌瘦，衣袍上沾着尘土与血痂，看得他心头愈发沉重，俯身扶起跪在一旁的几个人，沉声开口：
“诸位无需多礼，我等救诸位脱离险境，本是分内之事，何须行此大礼。”
“唉～”老者长叹一声，微微摇头，声音沙哑悲凉：“哪有什么分内不分内的，明公不嫌我等拖累，愿意收留，已是天大的恩情了，老朽感激不尽，只可惜……家业已尽毁，恐今生无以为报了，只能来世结草衔环以报了。”
萧何听得心中酸涩，目光在老者花白的头发和布满沟壑的脸上停了片刻，温声安抚：
“老丈言重了，万万不可这般说，听您言语谈吐，想必也曾知书识礼，如今屈居这简陋陋室，实在是委屈诸位了。”
老者苦笑摆手：“不过粗通几个字罢了，谈不上读书人，昔日家中尚有薄产安稳度日，如今一切尽毁，能苟全性命、有一处安身避祸之地，便已是上天恩赐，何来委屈可言，只是……”
他迟疑片刻，眼中满是惶恐与忐忑，小心翼翼开口问道：“不知二位明公，要让我等这般躲藏下去，直到何时啊？”
似是怕萧何二人误会，又急急解释道，“并非老朽嫌弃此地简陋，实在是……实在是家中还有唯一的幼孙，走失至今，下落不明，老朽其他血亲都已……”
他喉头一哽，浑浊的眼里泛起泪光，声音也颤抖起来，“老朽必须尽快寻他，只求有生之年，能找到我那孙儿，看他还活着，保我家族血脉不断，这般日后去了九泉之下，面对列祖列宗，老朽也能有个交代啊！”
“老丈莫急，我等今日便是为此事来的。”
曹参见老者悲恸得几欲站不稳，连忙伸手扶住他颤抖的身躯，转头看向屋内所有幸存者，神色肃穆郑重，朗声开口：
“诸位，我知晓你们之中，大多有家眷失散、亲人失踪，但凡有线索，尽可一一告知我与萧掾，我二人定当竭尽所能，帮你们寻回家人。”
老者闻言，先是一怔，随即满眼不敢置信，嘴唇哆嗦着开口：“明公……您说的是真的，当竟真愿意帮我们寻亲？可……可只怕会连累明公，招来祸端，我……”
“恩公！”
老人话没说完，一个瘦小的身影忽然从角落里冲了出来。
是个男孩，不等众人反应，已经扑通一声跪在曹参面前，重重叩了一个头，抬起头时，额头已磕出一片红印，满脸乞求地道：
“恩公，求求您了！求求您二位帮我找找妹妹，帮我找找我妹妹，她叫幺儿，求求您帮我找到她，求求您！”
他说着，又一个头重重磕在地上，再抬头，已是眼眶通红，却倔强地没有落泪，只死死地盯着曹参，满脸自责悔恨，声音颤抖着：
“求求二位恩公了，都怪我，都怪我没牵好妹妹，她才走丢的，求求二位恩公，只要能找回她，让我做什么都愿意。”
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注：明公，就大概是“大人”的意思，是对有一定身份的官员、士人、长者等表示尊敬的称呼。