三年后，暮春。
皇城的海棠开得如火如荼，粉白花瓣铺满宫道，风一吹便落得漫天飞舞，本该是人间盛景，可昭夏朝堂上下，却始终笼罩着一层化不开的阴霾。
只因当今圣上谢青山，身体一日不如一日。
早朝依旧按时举行，大殿上，九龙雕纹的龙椅高高在上，谢青山端坐其上，头顶十二旒冕旒轻轻晃动，垂落的玉珠恰好遮住他大半张脸，却遮不住那抹掩不住的苍白。
他身着繁复龙袍，身姿依旧挺拔，可只要仔细留意，便能看见他放在龙椅扶手上的手，正控制不住地微微颤抖，平日里掷地有声、威严沉稳的嗓音，此刻也变得轻缓沙哑，没了往日的洪亮气势。
消息起初被宫中严令封锁，可帝王的病态终究瞒不住满朝文武。
陛下今年不过三十岁，正是风华正茂、励精图治的壮年，自登基以来，平内乱、定草原、收西域、拓疆土，开创了昭夏百年未有的盛世局面，正是大有可为之时，怎会突然身染重病，日渐沉疴？
朝堂之上，人心惶惶，流言暗生，不少心思活络的官员开始暗中观望，甚至萌生了别样的念头。
毕竟主少国疑、君主病重，向来是朝堂动荡的根源，谁也不知道，这偌大的昭夏江山，接下来会走向何方。
可这份恐慌，并未持续太久。
因为所有人都看到，年仅十二岁的太子许胤泽，已然站到了朝堂中央，独当一面。
许胤泽是谢青山亲自教养的储君，自小聪慧过人，沉稳早慧，如今不过十二岁，却已生得眉目清朗，身姿挺拔，眉宇间既有少年人的澄澈，又有着远超同龄人的锐利与沉稳。
他身着太子冠服，站在龙椅下方，面对百官奏报，不慌不忙，谈吐不凡，无论是批阅奏折、处置政务，还是朝堂议事、决断国事，样样都处理得井井有条，甚至比正值盛年的谢青山，更多了几分杀伐果断与凌厉锐气。
起初，许胤泽只是上朝向父皇旁听学习，一言不发，只默默记下朝堂规矩与百官所言。
没过几日，谢青山便开始让他参与议事，针对各地政务发表见解。
再到后来，朝廷内外大小事务，全都先递交东宫，由太子先行处置、批复，唯有遇到太子难以决断、关乎国本的大事，才会最终呈到谢青山面前，请他圣裁。
百官上奏的折子，先入东宫。各地官员的请示，先问太子。甚至连六部九卿的日常公务，都以太子的决断为准。
谢青山渐渐退居幕后，将偌大的朝堂，尽数交到了年仅十二岁的儿子手中，多数时候，他只是静静坐在龙椅上，看着太子从容应对百官，偶尔在太子迟疑之际，才轻声点拨几句，言语简短，却字字珠玑。
一日早朝，江南河道总督加急递上奏疏，言江南连降暴雨，江水暴涨，多处堤岸溃决，引发大水，百姓流离失所，急需朝廷拨付赈灾银两，抢修堤坝，安置灾民。
许胤泽手持奏疏，缓步走到龙案前，身姿端正，神情肃穆，对着龙椅上的谢青山躬身行礼：“父皇，江南水患紧急，灾民无数，不知赈灾银两，该拨多少为宜？”
谢青山靠在铺着软垫的龙椅上，脸色依旧苍白，气息微喘，闻言只是缓缓抬眼，目光温和地看着眼前的儿子，声音轻得几乎要被风吹散，却带着十足的信任：“你觉得呢？”
没有指点，没有干预，他将这个关乎江南数百万百姓生计的难题，彻底交给了太子决断。
许胤泽微微蹙眉，低头沉思片刻，脑海中飞速过目国库储备、江南灾情轻重、赈灾所需各项用度，不过片刻，便抬起头，眼神坚定，语气沉稳：“儿臣以为，江南灾情刻不容缓，当先拨五十万两白银，用于灾民安置、粮食发放与堤坝抢修，后续再根据灾情进展，随时追加银两，绝不耽误灾民生计。”
话音落下，满朝文武皆是暗自点头，十二岁的少年，能如此周全考量国事，不慌不乱，实在难得。
谢青山看着儿子眼中的笃定，轻轻颔首，没有丝毫犹豫：“那就按你说的办。”
得了父皇的准允，许胤泽不再多言，拿起龙案上的朱笔，抬手在奏疏上批下“照准”两个大字。
字迹工整端正，笔力沉稳，力透纸背，全然不像十二岁少年所写，比起他九岁初习政务时的稚嫩笔迹，已然有了帝王的沉稳气度。
谢青山坐在龙椅上，静静看着儿子低头批复奏折的背影，小小的身影，却已然撑起了朝堂的半边天，心中涌起一股难以言说的复杂情绪。有欣慰，有不舍，有担忧，更有释然。
他倾尽心血，悉心教导了数年的孩子，终究是长大了。治国之策、驭下之术、民生之理，该教的，他全都教了。该学的，胤泽也全都融会贯通，甚至青出于蓝。
如今，他能放心地将江山交到儿子手中，剩下的路，终究要靠胤泽自己走下去了。
当朝亲王许承志，乃太后李芝芝幼子，圣上一母同胞的亲弟，身份尊贵，早已就藩封王，却并未远离京城，而是以亲王之尊，入禁军兼任要职，平日里深居简出，极少在朝堂发声，待人谦和，行事极为低调，从无半分逾矩之举，朝堂上下对这位亲王，鲜有议论，只知他安分守己，谨遵君臣之礼。
太后李芝芝偶尔提及幼子，也只叹其性子越发沉静了，无需帝王多费心。
政务渐渐交由太子处置，军中之事有心腹老将把控，谢青山终于卸下了肩头大半的重担，平日里，便抽出更多的时间，陪伴在王语嫣与幼子许盛宴身边，享受这难得的亲情时光。
王语嫣如今，腹中又怀有身孕，这是她与谢青山的第三个孩子，小腹已然隆起，身形略显臃肿，却依旧温婉动人，眉眼间满是温柔的母性光辉。
谢青山每日处理完为数不多的政务，便会来到皇后宫中，陪王语嫣说话散心，小心翼翼地伸手，轻轻抚摸着她隆起的小腹，眼神温柔得能滴出水来。
“也不知道，这一胎是儿子，还是女儿。”谢青山指尖轻轻感受着腹中孩子微弱的动静，语气轻柔，带着几分期盼。
王语嫣靠在他的肩头，眉眼弯弯，轻声笑道：“陛下想要儿子，还是女儿？”
谢青山低头，看着身边温婉的妻子，眼中满是宠溺，毫不犹豫地开口：“女儿。朕已经有胤泽这个懂事的儿子，还有盛宴这个调皮小子，若是能有一个女儿，定是贴心的小棉袄，日后留在身边，陪着你，便是最好的。”
王语嫣闻言，忍不住轻笑出声，眼中满是温柔：“好，那臣妾便争取，给陛下生一个贴心的小棉袄。”
幼子许盛宴，今年已经六岁，比起年少沉稳的兄长许胤泽，这孩子性子活泼好动，调皮捣蛋，整日里精力旺盛，半点都坐不住。
他天生不爱读书习文，对四书五经毫无兴趣，却偏偏痴迷于骑马射箭，一身少年意气，整日想着往校场跑。
阿鲁台，每次入宫觐见，都会特意带着许盛宴前往皇家校场练马射箭。
小小的许盛宴，骑在马背上，没有半分孩童的胆怯，手握缰绳，小身子坐得笔直，嘴里喊着清脆的“驾驾驾”，纵马在校场上飞驰，笑声清脆，洒满整个校场。
谢青山常常坐在校场的凉棚下，静静看着小儿子骑马的模样，心中满是欢喜，却又带着几分难以言说的担忧。
欢喜的是，这孩子自幼活泼健康，无忧无虑，没有像胤泽那般小小年纪便背负家国重任。担忧的是，这孩子性子太过跳脱，不爱读书，日后长大，该如何安身立命。
待许盛宴纵马一圈，兴冲冲地跑回落马处，谢青山朝着他招了招手，轻声唤道：“盛宴，你过来。”
许盛宴立刻从马背上跳下来，迈着小短腿，兴冲冲地跑到谢青山面前，仰着红彤彤的小脸，眼中满是得意与期盼：“父皇，您看儿臣骑得好不好？快不快？”
谢青山看着儿子一脸求夸奖的模样，忍不住伸手摸了摸他的头，笑着点头：“好，骑得很好，我儿盛宴甚是勇敢。”
话音一转，他又语重心长地开口：“可是，你光会骑马射箭还不行，身为皇家子弟，读书明理是根本，你哥哥九岁之时，便能协助朕主持殿试，批阅奏折，你如今六岁，也该静下心来，好好读书习字才是。”
许盛宴闻言，原本亮晶晶的小脸瞬间垮了下来，小嘴撅得高高的，一脸不情愿：“儿臣不喜欢读书，读书太枯燥了，不如骑马射箭有意思。”
看着小儿子闹别扭的模样，谢青山没有厉声斥责，只是轻轻叹了口气，依旧耐心地安抚：“不喜欢也要慢慢学，你哥哥天资聪颖，学得快，你性子慢，学得慢，没关系，父皇不逼你，只要你肯用心，肯努力，一步一步来，父皇便心满意足了。”
许盛宴低着头，抠着自己的小手，沉默了片刻，终究还是乖乖点了点头，小声应道：“儿臣知道了，父皇，儿臣会努力读书的。”
除了陪伴妻儿，太后李芝芝与太上皇许大仓，也几乎每日都会来，陪伴在谢青山身边，悉心照料他的起居。
李芝芝每次都会亲自下厨，炖上一碗滋补的汤药或是汤水，小心翼翼地端到儿子面前，亲眼看着谢青山一口一口喝完，才肯放下心来。
她话不多，只是默默坐在一旁，看着病重的儿子，眼中满是心疼与担忧，时不时叮嘱他好好休养，切莫再操劳国事。
太上皇许大仓，本就是不善言辞的性子，如今看着儿子病重，更是沉默寡言，只是整日陪在谢青山身边，或是坐在廊下，或是守在榻边，静静地看着儿子，偶尔说几句家常话，问问他的身体状况，言语朴素，却藏着最深沉的父爱。
一日，李芝芝照料谢青山喝完汤药，先行回宫，许大仓却独自留了下来。
父子二人坐在寝殿的廊下，看着庭院里飘落的海棠花，沉默了许久，周遭一片静谧。
许久之后，许大仓才缓缓开口，声音沙哑，带着几分自责与难过：“承宗。”
谢青山转头，看向身边头发已然花白的父亲，轻声应道：“爹，怎么了？”
许大仓抬起头，看着眼前病容憔悴的儿子，眼眶微微泛红，声音哽咽：“你小时候，爹没什么本事，就是个普通的庄稼汉，没能给你好的生活，更没能帮你什么。如今你贵为帝王，却身染重病，爹依旧什么都做不了，只能看着你受苦，爹这心里，难受啊。”
看着父亲自责的模样，谢青山心中一暖，又一酸，连忙轻轻摇头，伸手握住父亲粗糙的手，语气坚定而温和：“爹，您千万别这么说。您和娘含辛茹苦把我养大，教我做人，给我生命，这便是最大的本事，最深的恩情。儿子能有今日，全靠爹娘养育，您千万不要自责。”
许大仓看着儿子温和的眼眸，再也忍不住，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下，只是重重地点了点头，再也说不出一句话。
日子一天天过去，谢青山能清晰地感觉到，自己的身体越来越虚弱，精神头也越来越差，时常乏力嗜睡，太医们束手无策，他心里明白，自己时日无多，或许某一日，便会彻底撒手人寰。
他心中有太多的不舍与牵挂。舍不得温婉贤淑、相伴多年的妻子王语嫣，舍不得年少沉稳、即将扛起江山的太子许胤泽，舍不得调皮可爱的幼子许盛宴，舍不得年迈的父母，更舍不得这片他从少年时起，便倾尽心血、一手打下来的昭夏江山，舍不得那些跟着他南征北战、出生入死的兄弟臣子。
可生死有命，人力不可违。他纵然是执掌天下的帝王，也终究难逃一死，不过是走得早了几年罢了。
他放心不下年幼的太子，放心不下这偌大的江山，即便胤泽已然足够优秀，可终究年仅十二，朝堂之上，人心复杂，军中势力庞大，若是没有忠心耿耿的重臣老将辅佐，太子的帝位，终究难以稳固。
思及此，谢青山心中有了决断。