车夫轻扬鞭梢，马蹄嘚嘚，车轮稳稳转动，向着东城方家胡同驶去。
约莫一盏茶功夫，马车在一座青瓦粉墙、门庭不甚显赫却透着一股书卷清气的府邸前停下。
乌漆大门上悬着小小一块木匾，上书“李宅”二字，朴拙端正，正是前国子监祭酒李守中在京师的寓所。
自从上次在荣国府受过李守中的指点后，周显便时常来李守中府上拜访求教，李守中对于周显这个才华横溢的晚辈也很是喜欢，将自己的学问可谓是倾囊相授，一老一少很是投机。
今年李守中留在京师过年，但其夫人在金陵老家，儿子外放为官，山高路远，故而李守中府中也是孤身一人。
恰巧周显也是独自在京，所以前两日李守中派人来送信，让周显三十这天过来陪自己一起守岁。
李府门房是个须发花白的老仆，显然与周显熟稔，见马车停稳，忙不迭地抢步下阶，脸上堆满恭敬的笑意，对着下车的周显深深作揖下去：
“周公子来了！我家老爷一早就念叨着呢，说今冬京师清冷，幸有公子您陪着守岁，才不显得孤清。”
“老爷此刻正在书斋暖阁里烹茶候着，您快请进！”
老仆侧身引路，态度殷勤周到。
周显面色温煦，唇边噙着谦和的笑意，对老仆微微颔首致意：
“有劳老伯。”
他顺手将手中的礼物递与随行小厮，自己则从容整了整月白云纹锦袍的袖口，步履沉稳地迈过那道并不高耸却透着岁月沉淀的门槛，踏入了这座弥漫着松烟墨香与古籍清芬的庭院。
岁末的寒意似乎也被这院中流淌的文气隔绝在外。
周显行至书斋暖阁外，轻叩门扉，指节触及楠木门板的声响沉实而清晰。
内里传来李守中温厚的嗓音：
“进来罢。”
周显推门而入，暖融气流裹挟着清冽茶香扑面，随即反手将门扉掩拢，隔断廊下寒气。
暖阁融融，李守中正踞坐炭炉旁，蒲扇轻摇，扇得红泥小炉上铜铫咕嘟作响，蒸汽氤氲。
见是周显，李守中面上笑意舒展，招手道：
“显哥儿来了，正好，快过来。”
周显步履从容，行至近前，整肃衣冠，恭谨躬身一揖：
“显见过师伯。”
李守中颔首，眉眼慈和：
“不必拘礼，快快坐下。”
他提了铜铫，倾出一道琥珀色茶汤注入青瓷盏中。
“你来得巧，这壶武夷老君眉，火候刚刚好，尝尝看。”
周显双手接过茶盏，先观其色，汤色明澈如金珀，再嗅其香，馥郁兰韵裹挟着炭焙后的醇厚蜜香，沁入心脾。
小啜一口，茶汤滚烫滑润，初觉微苦，旋即化开，舌底甘津泉涌，回味悠长，似有山岚之气萦绕齿颊。
他搁下茶盏，由衷赞叹：
“师伯这手煎茶的功夫，着实令人叹服。”
“水是梅上雪，火用松枝炭，三沸三啜，火候拿捏得毫厘不差。”
“这老君眉的岩骨花香、醇厚回甘，竟被师伯催发得淋漓尽致，显今日真是有口福。”
李守中闻言，唇角微扬，眼中却掠过一丝笑意，捋须道：
“你们周家坐拥江南，金山银海，什么贡茶仙茗未曾尝过。”
“这般夸赞，莫不是哄我这枯坐京师的老头子开心。”
周显连连摆手，神色恳切：
“师伯此言差矣，茶之真味，本不在其名贵与否，而在品茗之人、之境。”
“刘宾客有云：‘斯是陋室，惟吾德馨。’”
“今日师伯阁中，书香墨韵，松炭清茗，高贤在侧，此间真意，与‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’之境何其相通。”
“显所赞者，实为此境此情也。”
周显一番话引得李守中轻笑颔首，目光炯炯打量着眼前青年：
“滑头小子，这般滴水不漏的言语功夫，若走仕途，定比你那恩师强上百倍不止。”
“他为人太过方正，拍不来这等不着痕迹的马屁。”
“论学问根基，守拙师弟是你授业恩师，可若论起这八面玲珑、审时度势的处世之道，显哥儿啊，你倒能反过来做他的先生了。”
周显面上笑容如常，只端起茶盏又抿了一口，并不接话。
恩师顾守拙的名讳，由李守中这同门师兄打趣自是寻常，他身为弟子，却万万不能置喙半句。
李守中见他如此谨慎得体，眼中笑意更深，便也转了话头，问起周显近来的功课。
暖阁中一时只闻清朗的问询与沉稳的应答之声。
李守中所问，皆是科举制艺的精要：从《春秋》微言大义的阐发，到《礼记》典章制度的考据，再到策论时务的切入角度，无不切中肯綮，深合科举衡文绳墨。
周显端坐凝神，引经据典，条分缕析，应答之间思路清晰，见解透辟，显见已将各家经义融会贯通，更不乏独到之见。
末了，李守中抚掌含笑：
“好，好！这段日子你并未虚度。”
“制艺之道，已从熟稔规矩，渐入把握神髓之境。”
“文章气脉越发凝练贯通，义理阐发亦更为透彻。”
“春闱在即，维系此等谦冲向学之心，金榜题名，当是囊中探物。”
周显欠身道：
“皆赖恩师淳淳教诲，师伯悉心指点之功。”
李守中摆摆手，神情坦荡：
“根基终究是守拙师弟为你扎下的，老夫不过偶作提点，岂敢贪天之功。”
“罢了，苦读数月，今日除夕，也该松泛一二。”
“考较到此为止。”
“守拙师弟于棋道颇有造诣，你既是他得意门生，想必得了真传。”
“来，陪老头子手谈一局，权当消遣如何？”
周显含笑应道：
“师伯有此雅兴，显自当奉陪。”
李守中便唤小厮进来，吩咐取来棋枰棋子。
片刻，一方榧木棋盘置于几案之上，黑白二色云子盛于藤编棋罐内，温润如玉。
二人落座，李守中执白先行，周显执黑应对。
一时间，暖阁内只闻清脆的落子声。
棋枰之上，黑白纠缠，李守中之棋，如老儒论道，法度森严，步步为营；周显之弈，则似江海奔涌，看似平和，暗藏机锋，时而侵削边角，时而直捣中腹。