青衣社议事堂里，吕程坐在椅子上，手边搁着一杯茶，没有喝，眼神落在桌面上，神情凝重。
见陈平进来，他抬起头，抬手示意他坐下。
“这邪祟竟然已经杀了十人之多了。”吕程开口，声音压得很低，手指在桌面上轻轻叩了两下，“我让人仔细查了一遍，灰水场那边死了五人，还有几个流民，挨个盘问过后，发现这些死的人有一个共同点。”
他停了停，抬起眼看向陈平。
“身体虚弱，气血衰败，昨天那个帮众从擂台上下来，气血所剩无几，回去没多久就死了，我这才引起重视。”
陈平皱眉：“这邪祟专挑气血弱的人下手？”
吕程摇摇头：“还不清楚，只是目前看来有这个规律，灰水场那五个，都是码头上的漕工，常年积劳，身子早就掏空了，那几个流民更不用说，一路逃难过来，饿得半死。”
他端起茶杯，撇了撇浮沫，喝了一口，放下，“这东西躲在暗处，专门挑软柿子捏，十条人命，死的都是最底层的，没有人在意，若不是昨天死的恰好是我青衣社的人，这事还不知道要拖多久才会被发现。”
厅里安静了片刻。
吕程抬起眼：“对了，你过来是？”
“香主，”陈平开口，”我已经突破炼血了。”
吕程手指轻轻叩了叩桌面，沉默了片刻，目光在陈平身上停了停，嘴角动了动，点了点头：“好。”
他站起身，走到窗边，背对着陈平，窗外街道上人来人往，声音从窗缝里渗进来，嘈杂但遥远。
“肉身五关，炼筋炼血最为重要，炼筋你已经迈过，我便和你讲讲炼血境。”
“炼血这一关，和之前不一样，是个拼家底的过程。”他声音平稳，不急不缓，”炼筋练的是气血掌控，炼血练的是气血凝练，你现在体内的气血还是活水，到了炼血，要做的就是把这活水一点点炼成汞，凝练得越多，往后越强。”
陈平听着，没有插话。
“大概凝练一成血液之时，你会感觉到，每次凝练后的气血经过心脏，都会带来一阵刺痛。”吕程转过身，看着他，”这是心脏开始承受不住了，承受不住，身体便会逼着心脏淬炼，强化，等心脏能彻底撑住这股气血，便会蜕变，那时候，便是炼脏境。”
陈平在心里压了压，开口：“也就是说，若是气血凝练不够，心脏提前适应了，便会过早步入炼脏？”
吕程点头：“正是，以两成以下的凝练气血步入炼脏，往后一生止步于此，实力上虽能凭借生生不息的气血压过肉身五关的武夫，但同阶对抗，几乎无法取胜。”
“那要凝练多少？”
“至少四成，这是炼脏圆满的最低要求。”吕程走回椅子边，重新坐下，手指在桌面上点了点，“四成气血凝练，在体内运转一个周天，恰好够淬炼其余四脏一次。”
“倘若是八成，便能淬炼两次，比旁人快上一倍不止。”他顿了顿，声音压低了一些，“但凝练气血极为狂暴，若无药膳丹药护住心脉，一个不小心，心脏便会碎裂，就此死亡，炼血境折在这一关的，不是没有。”
陈平没有说话。
吕程从桌边取过一个木匣，推到陈平面前，打开，里头整整齐齐躺着十颗暗红色的丹药，比气血丹小，表面光滑，带着一股淡淡的苦味。
“护心丸，十颗，感觉凝练气血过于狂暴，心脉承受不住，就服一颗，用完来找我。”他顿了顿，”这护心丸和药膳是帮内每一个炼血境的标配，午时来我这吃饭，晚上习武不便，我差人将药膳送到你院子里。”
陈平把木匣收起来，抱拳：“多谢香主。”
吕程摆了摆手，重新端起茶杯，喝了一口，眼神重新落回桌面上，像是又在想邪祟的事，没有再开口。
陈平起身，出了议事堂。
街道上日头偏西，热气还没散，青石板被晒了一整天，踩上去透过鞋底往上烫。
陈平往酒铺方向走，拐过一条街，远远看见胡钱站在路边，手里摇着折扇，正四处张望。
见到陈平，他眼睛一亮，折扇在掌心拍了两下，大步迎上来：“陈平，给老爷子买酒呢？正好，去酒楼坐坐，送你瓶上好的。”
陈平看了他一眼，心里知道胡钱有事相求，点了点头，跟他走。
酒楼里比三个月前冷清了许多，以往这个时辰，楼里坐得满满当当，现在稀稀拉拉，多是些帮众在角落里喝闷酒，说话声压得很低。见到陈平和胡钱进来，几个帮众纷纷抬起头，拱手道：“陈爷，胡管事。”
胡钱摆了摆手，带着陈平上了二楼，拣了个靠窗的雅间坐下。
伙计很快把酒端上来，胡钱亲自执壶，给陈平倒了一杯，又给自己倒了一杯，端起来，冲陈平笑了笑。
陈平端起酒杯，没有喝，看着他：“胡管事，有事相求？”
胡钱顿时苦笑，把酒杯放下，叹了口气：“瞒不过你。”
他往椅背上一靠，折扇收起来，在桌上敲了敲：“白家的产业，不日就要交接出去了，放出消息来，公开求售，价高者得。”
他停了停，“我这才知道，那日白家不收我们的礼，原来是真要走了。”
陈平喝了一口酒，没有说话。
“白家的粮仓在山阳城，若是被白帮拿去，我们的封锁就没了效果。”胡钱压低声音，眼神往陈平脸上扫了一眼，“我听说这三个月，白明时不时来找你喝酒，你和白明关系不浅，能不能帮我们说一声，让白家优先考虑青衣社？”
他说完，端起酒杯，喝了一口，没有再催，等陈平开口。
陈平把酒杯放下，沉默了片刻：“白家那边什么时候竞价？”
“快了，就这几天。”
“我去说一声，能不能成，我不保证。”
胡钱脸上松了一口气，折扇重新摇起来，笑道：“能说一声就够了，多谢了。”
两人又喝了几杯，胡钱让伙计另外备了一坛好酒，用麻绳扎好，递给陈平。
陈平提着酒坛，起身出门。
夜色开始压下来，街道上的摊贩收了大半，零星几盏灯笼把地面照出一片昏黄。
陈平提着两坛酒往回走，一坛是胡钱送的，一坛是自己买的，麻绳勒在手指上，带着一点凉意。
走了约莫两条街，他脚步微微一顿。
身后，不知道什么时候，多了一个人。
灰色麻布衣，头发蓬乱，低着头，皮肤灰白，走路姿势僵硬，像是关节生了锈，每一步都拖着地面，发出细微的摩擦声。
陈平没有回头，脚步不变，继续往前走。