奉天殿内，气氛肃杀得像结了冰，连空气都仿佛凝固了。
龙涎香在鎏金香炉里缓缓燃烧，白色的烟雾缭绕在梁柱之间，却压不住殿内的寒意。朱棣坐在高高的御座上，一身赭黄龙袍，十二章纹在烛火下闪着暗光，脸色阴沉得能滴出水来，一双虎目死死盯着走进殿内的李智东，身上的帝王威压，如同泰山压顶一般，朝着他席卷而来。
满朝文武按品级分列两侧，鸦雀无声，连大气都不敢喘一口，纷纷低着头，用眼角的余光偷偷看着李智东。英国公张辅、成国公朱能等靖难老将，站在朝班之首，看着李智东，眼里满是担忧；而纪纲则站在锦衣卫的队列里，嘴角挂着阴狠的笑意，等着看李智东身败名裂。
李智东却仿佛没感觉到这满殿的威压，规规矩矩地走到丹陛之下，对着朱棣行了三跪九叩的大礼，声音洪亮，传遍了整个奉天殿：“臣李智东，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“李智东，你还知道回来？”朱棣猛地一拍御案，“哐当”一声，案上的笔墨纸砚都震得跳了起来，声音震得大殿的梁柱都仿佛在微微发颤，“朕问你，你可知罪？”
“臣知罪，也不知罪。”李智东抬起头，看着御座上的朱棣，不卑不亢，语气平静，没有半分慌乱。
“放肆！”朱棣怒喝一声，声音里满是滔天怒火，“你私通建文余孽，违抗朕的旨意，放走了谋逆逆党，让朕布下的局功亏一篑，你还敢说不知罪？”
“陛下，臣放走的，不是谋逆逆党，是跟着臣出生入死，为大明立下汗马功劳的弟兄。”李智东朗声道，声音掷地有声，在寂静的大殿里格外清晰，“复文会的弟兄们，从未做过任何背叛大明、祸害百姓的事。他们跟着臣，平朱高煦叛乱，身先士卒，死了数十个弟兄；他们跟着臣下西洋拓土，护着船队，跟海盗死战，葬身大海的弟兄，有上百人；他们跟着臣护商路，赈灾民，修水利，建义仓，哪一件不是为了大明，为了百姓？陛下凭什么说他们是谋逆逆党？”
“他们是建文旧臣！是朕的敌人！”朱棣猛地站起身，怒视着他，胸口剧烈起伏，“朕给了你十三年的恩宠，给了你别人想都不敢想的荣宠，给了你异姓都不敢想的权力，你却为了一群朕的敌人，违逆朕的旨意，毁了朕的布局，你对得起朕吗？”
“陛下，臣对得起您，更对得起天下百姓。”李智东迎着他的目光，没有半分退缩，一字一句道，“臣当年第一次见您，就跟您说过，侠之大者，为国为民。臣眼里，从来没有什么建文旧臣，永乐新贵，只有忠君爱国、护佑百姓的义士。您要的是天下太平，百姓安乐，是开创永乐盛世，是成为千古一帝，不是赶尽杀绝，兔死狗烹！”
“好一个为国为民！”朱棣气得浑身发抖，指着他，厉声喝道，“你以为朕不敢杀你？朕能给你这一切，就能把这一切都收回来！朕能让你一步登天，就能让你万劫不复！”
“陛下当然能。”李智东笑了笑，语气里带着几分戏谑，又带着几分坦荡，“臣这条命，本来就是陛下给的。当年臣在秦淮河边，快要饿死的时候，是陛下给了臣机会，给了臣施展抱负的平台。陛下想拿，随时都能拿。”
“不过臣得说一句，陛下您斗地主都玩不过我，还想跟我玩心眼？您这局布的，还不如朱高煦那憨货呢。”他嬉皮笑脸的模样，在肃杀的奉天殿里，显得格外突兀，“您以为杀了臣，清了复文会，就能高枕无忧了？您只会寒了天下人的心，只会让天下人说，陛下容不下有功之臣，容不下为百姓做事的人。您想想，当年您靖难起兵，打的是‘清君侧，靖国难’的旗号，要是今天杀了臣，后世史书，会怎么写您？”
这话一出，满朝文武瞬间倒吸一口凉气，连头都不敢抬了。谁也不敢想，李智东竟然敢在奉天殿上，当着满朝文武的面，这么跟陛下说话，甚至敢拿靖难起兵的事说事，这简直是在刀尖上跳舞。
朱棣气得脸色铁青，猛地拔出腰间的佩剑，“呛啷”一声，寒光一闪，剑尖直指李智东的胸口，距离他的心口，不过半尺之遥。他怒视着李智东，厉声喝道：“你信不信，朕现在就斩了你！”
李智东看着抵在胸前的剑尖，没有半分惧色，反而挺直了腰板，朗声道：“臣信。可陛下就算斩了臣，臣也还是这句话。臣这辈子，没做过任何对不起大明、对不起百姓的事。臣死不足惜，只可惜，陛下开创的永乐盛世，会因为这一场屠戮，蒙上洗不掉的污点，会让天下百姓寒了心。”
御座上的朱棣，死死盯着他，握剑的手微微发抖。他看着眼前这个嬉皮笑脸了十三年的小子，看着他眼里的坦荡与坚定，看着他没有半分退缩的眼神，心里的滔天怒火，却一点点被说不清道不明的情绪取代。
他恨李智东违逆他，恨他为了一群建文余孽，不惜跟自己决裂，恨他不懂帝王心术，不懂君臣之道。可他更清楚，李智东说的是对的。这十三年，李智东为大明做的一切，为百姓做的一切，全天下都看在眼里。他要是杀了李智东，才是真的寒了天下人的心，才是真的毁了自己的一世英名。
良久，朱棣猛地收剑回鞘，“呛啷”一声，剑入鞘中，打破了殿内的死寂。他冷哼一声，厉声道：“李智东目无君上，私通逆党，违抗圣旨，罪无可赦。念其往日有功于社稷，有功于百姓，免去死罪，革去所有官职爵位，打入天牢，永世监禁！钦此！”
话音落下，殿外的锦衣卫立刻冲了进来，上前架住了李智东的胳膊。
李智东笑了笑，对着御座上的朱棣，郑重地拱了拱手，道：“臣，遵旨。”
他没有求饶，没有辩解，没有半句怨言，任由锦衣卫架着他，转身走出了奉天殿。他的背影挺直，没有半分落魄，没有半分畏惧，一步步走出了这座他来了十三年的皇宫。
御座上的朱棣，看着他离去的背影，直到那身影彻底消失在殿门外，才猛地一拳砸在御案上，胸口剧烈起伏，眼里闪过一丝无人察觉的痛苦与不舍。
八年的君臣相知，从金殿一见如故，到如今的金殿决裂，终究还是走到了这一步。君恩与义气，终究没能两全。