洪武二十九年，三月初一。
济南府迎来了自开国以来规格最高的一位贵客。
燕王朱棣，奉旨入京。
按照朝廷礼制，亲王过境，地方文武官必须出城迎接，便服四拜。
林川跟着山东按察使李扩，以及布政使陈景道等一众官员，顶着寒风戳在城门口。
身边是一大群济南府的知府、参政、同知，个个缩着脖子，表情肃穆。
远方，一阵沉闷的蹄声如闷雷滚过大地。
一面绣着“燕”字的烈火红旗在视线尽头升起。
紧接着，是如林般的长枪，如墨的重甲。
燕王府的亲卫军，清一色的百战精兵，那股子从彻彻尔山带回来的血腥味，隔着老远都能让人胆寒。
仪仗中心，一匹神骏的战马上，端坐着一个男人。
燕王朱棣！
三十六岁的朱棣，正值男人最巅峰的年岁。
他身形极魁梧，肩阔腰劲，即便是坐着，也如同一座压顶的大山。
那张方正的脸上，额广颧隆，眉宇间透着一股子英锐之气，目光沉厉如刃，似能一眼看穿人的魂儿。
最显眼的是那部漆黑如墨的长髯，垂至胸前。
朱棣身穿便服，却掩盖不住那股子从尸山血海里杀出来的威仪。
林川远远见了，心中暗叹，这就是未来的永乐大帝！
比起朱元璋那股子近乎病态的猜忌和狠辣，朱棣身上多了一份马背上的豪雄之气，他坐在那里，就是力量的化身。
“臣等，参见燕王殿下！”
布政使陈景道带头，上百位官员齐刷刷拜倒，行四拜礼。
朱棣勒住马缰，高居马上，微微颔首，并没有下马的意思，冷厉的眸子在文官群里扫过，如同苍鹰俯瞰鸡群。
“免礼。”声音低沉，透着一股磁性。
没有过多的寒暄问候谈话，拜见之后，文官们纷纷散去，各回各家。
陈景道抹了抹额头的冷汗，催促着僚属赶紧离开，只留下一些负责安保、供给的官员。
朝廷制度，藩王不得结交外臣，藩王出行也不得占用衙署。
朱棣在亲卫的簇拥下径直前往济南府最大的驿站。
潭城马驿，是省会级的驿城，足以容纳亲王的仪仗与护卫，提供高级别食宿保障。
林川正准备跟着官员大队撤退，忽然感觉身后有人盯着自己。
“林副使，留步。”
声音很熟悉，林川转过头，看见一个身穿王府内侍服饰的魁梧身影，正是马和。
马和走到林川跟前，微微一笑：“林大人，殿下有请。”
林川心头一喜。
来了！来了！
朱老四要见我了！
林川面上稳如老狗，对着马和笑了笑：“既然殿下召见，林某自当效命，还请带路。”
......
潭城马驿。
这里已经被燕王府的亲卫围得水泄不通，铁甲摩擦的声音在静谧的院落里回响。
马和带着林川穿过回廊，来到一处幽静的院落。
屋内，朱棣已经卸下了披风，披着一件深紫色的便服，正坐在桌旁翻看一卷公文。
一盏油灯跳动着，将他的影子投射在墙上，显得愈发高大。
“启禀王爷，林川带到。”马和低声说了一句，便退到了阴影里。
林川上前行礼：“臣山东按察司副使林川，参见燕王殿下。”
朱棣没抬头，笔尖在公文上勾画着，屋子里一时间静得只能听到灯芯燃烧的噼啪声。
林川并没有觉得尴尬，这种下马威，他见多了，因此不急，只是低头数着地砖上的纹路。
足足过了半炷香的功夫，朱棣才放下笔，抬起头，语气里听不出喜怒。
“孤在北平，总听人提起林剥皮三个字，今日一见，皮倒挺厚。”
“臣不敢当，那诨名不过是坊间戏言，臣只是依法办案。”林川低头回道。
朱棣嘴角扯了扯，眼神反而冷了下去。
“刘江的案子，孤看了，走私一事，想必其中有些误会，不知林宪副怎么看？”
林川抬头，直视朱棣，语气平淡：“回殿下，臣审过刘江，走私粮盐，数额巨大，铁证如山，按律当斩！”
朱棣愣了一下，搁在案上的手指猛地蜷缩。
他原本以为给了个天大的台阶，这林川即便不纳头便拜，也该顺杆往下爬。
没成想，这骨头硬得扎嘴！
朱棣在北平时，早就听说林川很有风骨，在蓝玉案中直言死谏，甚至还救过自己燕山卫的人。
今日一见，果然有点东西！
“实不相瞒。”
朱棣站起身，魁梧的身躯如山岳般压了过来：“孤年轻从军时，曾在中山王帐下任百户历练，那一仗，孤深陷重围，是刘江几人拼死杀出一条血路，把孤从死人堆里刨出来的，所以，孤请你高抬贵手，放了他，林副使，意下如何？”
林川眉头一挑，原来是过命的交情。
这救命恩人的人情债，确实比天还大。
林川深吸一口气，正色道：“殿下私恩深重，下官公法在身，法不避亲，恕不能从命！”
“好你个混账！”
朱棣立马怒了，一股压迫感瞬间爆开：“刘江曾在前线带兵杀敌，你在后方拿条条框框索他的命，孤真该把你这层皮剥了，送给辽东那些挨饿的将士当衣裳！”
林川没怂，反而抬起头，目光如刃，迎着朱棣的杀气撞了上去：
“殿下大捷归来，入京受赏，是天大的喜事，若是因为一个走私的千户，而坏了殿下的名声，让陛下不悦，那才是最大的混账！”
“朱老四，你是怎么想的？脑子坏掉了？”
当然，这只是林川脑子里飞快闪过的硬刚剧本。
真要这么说，明年的今天，自己的坟头草估计都能养羊了。
朱棣见林川迟迟不说话，目光炯炯地看着他，声音低沉：“刘江此人忠勇，绝非贪利之徒，他私运粮盐的事，实乃因为辽东苦寒，为了手下弟兄活命，今日孤不求你枉法，只求你……放他一马，林副使，如何？”
这话出口，朱棣已是放下了亲王的尊严。
身为藩王，朱老四能把姿态低到这个地步，这本身就是一种信号。
林川心头狂跳，看着眼前的朱棣，脑子里只有一个念头：燕王在给我信号，他要的根本不是法理，而是我林某人的一个态度。
这个时候若是再扯什么《大明律》，那就不叫风骨，那叫脑抽！
于是，林川没有半分迟疑，更没玩什么“容臣三思”的绿茶戏码，当即起身，长揖到底，动作干脆得像是排练过百遍。
“殿下既然开口，又是为了救命之恩，臣若再推辞，便是不通情理了，这事，臣应了！”
林川言辞干脆：“刘千户的案子，臣今日便压下，人，殿下随时可以带走，案卷暂留按察司，不往上递，全凭殿下的面子。”
朱棣一怔，脑子有点懵。
威严的方脸上，罕见地露出一抹错愕。
他预想过林川会讨价还价，会左右为难，也想过林川会拿朝廷规制来搪塞，说一通慷慨激昂的陈词滥调。
朱棣甚至也做好了随时发飙的准备，以势压人。
唯独没料到，这厮答应得比兔子还快！