炸糕的香气在夜风中弥漫，金黄色的表皮上还冒着热气，油光锃亮。
赵清雪夹起一块，轻轻吹了吹，然后送入口中。
那熟悉的、滚烫的、甜甜的味道，在舌尖上蔓延开来。
她闭上眼，微微眯起那双深紫色的凤眸，嘴角不自觉地上扬。
“还是那个味道。”她轻声说，声音里带着一丝满足，一丝怀念。
秦牧靠在简陋的竹椅上，一手支颐，目光落在她脸上。
看着她那副餍足的模样，看着她那微微上扬的嘴角，看着她那双因为满足而眯起的眼睛。
他轻轻笑了笑。
“看你这模样，”他说，语气里带着一丝玩味，“不知道的还以为你多久没吃过东西了。”
赵清雪睁开眼，瞪了他一眼。
“你懂什么。”她没好气地说，声音里却带着一丝她自己都没察觉到的娇嗔，“这是我从小的味道。”
她又夹起一块，塞进嘴里。
那双深紫色的凤眸，却开始不着痕迹地扫向四周。
摊位前，依旧排着长长的队伍。
有牵着孩子的年轻夫妇，孩子踮着脚，眼巴巴地望着锅里翻滚的炸糕。
有提着篮子的小贩，篮子里装着些杂货，显然是趁着夜市人多，想多卖些东西。
有三五成群的年轻人，勾肩搭背，谈笑风生，偶尔爆发出一阵爽朗的笑声。
有白发苍苍的老者，拄着拐杖，慢悠悠地走过，脸上带着安详的笑容。
人群熙熙攘攘，摩肩接踵。
叫卖声、谈笑声、孩童的追逐嬉闹声、远处传来的说书声、偶尔夹杂的争执声——
各种声音混杂在一起，汇成一首独属于夜市的、鲜活而热闹的交响曲。
赵清雪的目光，在那人群中缓缓扫过。
她在看。
在看这皇城最热闹的地段，今夜的人流量。
在看那些百姓的脸上，有没有愁苦，有没有惶恐，有没有不安。
在看这座她从小长大的城市，在她那封信传回之后，有没有发生什么变化。
如果皇城内部气氛紧张，如果朝堂真的乱了，如果那些宗室元老趁机作乱——
那么这夜市，绝不会如此热闹。
百姓最是敏感。
他们或许不知道朝堂上发生了什么，不知道那些高高在上的权贵们在谋划什么。
但他们能感觉到风往哪个方向吹。
如果风声不对，如果人心惶惶，如果即将有大事发生——
他们不会这样悠闲地逛夜市，不会这样毫无顾忌地笑闹，不会这样——
安稳。
赵清雪的眼底深处，那一直紧绷的弦，缓缓松了一分。
没有乱。
至少，表面上没有乱。
百姓依旧安居乐业，夜市依旧繁华热闹。
这说明什么？
说明朝堂那帮人，至少在表面上，稳住了局面。
张巨鹿。
她心中默默念着这个名字。
那位辅佐了她五年的老臣，那位在她登基之初就力排众议、为她正名的相父。
果然没有让她失望。
还有顾剑棠。
那个脾气火爆、一言不合就想拔剑的大将军。
此刻想必正坐在天启殿里，铁青着脸，攥着拳头，一言不发。
可他忍住了。
他没有带兵闹事，没有喊着要“杀过大秦接陛下回来”。
他忍住了。
还有李淳风。
那位剑神，那位半只脚踏入陆地神仙境的绝世强者。
他此刻在想什么？
在做什么？
赵清雪不知道。
但她知道，他们三个在一起，就能稳住离阳。
这是她五年来的信任，也是她此刻唯一的安慰。
赵清雪收回目光。
心中那块悬了许久的石头，终于落下了几分。
可就在这时——
一个声音在她耳边响起。
“在看什么？”
那声音很轻，带着一丝玩味，一丝洞察一切的笑意。
赵清雪的心跳，漏了一拍。
她猛地转过头，看向身边的男人。
秦牧依旧靠在竹椅上，一手支颐，姿态慵懒。
那双深邃的眼眸，正落在她脸上。
含着笑。
意味深长。
仿佛在说——
你以为朕不知道你在干什么？
赵清雪对上那目光，心中那刚刚落下的石头，又悬了起来。
她的脑海中瞬间闪过无数念头。
他看出来了？
他早就知道她在观察什么？
他——
无数念头在脑海中翻涌，快得几乎要将她淹没。
可她的脸上，却迅速恢复了平静。
她抿了抿唇，然后，开口。
声音很轻，很淡，带着一丝恰到好处的怅惘：
“没什么。”
她顿了顿，目光再次扫过周围的人群，眼中浮现出一丝复杂的情绪：
“只是有点怀念。”
“这里，是我小时候常来的地方。”
“那时候母后还在，偶尔会偷偷带我出宫，来这里吃炸糕。”
她的声音越来越轻，越来越淡，带着一丝若有若无的感伤。
那双深紫色的凤眸中，浮现出追忆的光芒。
那光芒很真实，真实到连她自己都差点相信——
她只是单纯地怀念。
秦牧看着她。
看着她那双含着追忆的凤眸，看着她那微微抿着的嘴唇，看着她那恰到好处的怅惘。
他轻轻笑了。
那笑声很轻，却让赵清雪的心跳，又快了半拍。
“行了。”他说，语气随意得仿佛在聊家常。
“不用再旁敲侧击地试探了。”
赵清雪的瞳孔，微微收缩。
她张了张嘴，想说什么。
可秦牧已经继续道，每一个字都如同春风拂面，却带着不容置疑的笃定：
“皇城没有乱，百姓依旧安居乐业，你那些老臣也稳住了局面。”
“你的离阳，还好好的。”
赵清雪愣住了。
她看着他，看着他那张含笑的、俊朗的、仿佛洞悉一切的脸。
心中那复杂的情绪，几乎要溢出胸口。
他知道。
他什么都知道。
知道她在观察什么，知道她在担心什么，知道她心中那些弯弯绕绕的算计。
可他不仅没有戳穿，没有生气，没有——
反而，主动告诉她答案。
赵清雪的手指，在袖中缓缓收紧。
指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。
可那疼痛，远不及她心中那正在翻涌的惊涛骇浪。
她张了张嘴，想说什么。
想说谢谢。
想说对不起。
想说自己刚才那些小心思，那些试探，那些算计——
可话到嘴边，却一个字也说不出来。
只能看着他。
看着他眼中那温柔的光芒。
秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。
他伸出手，轻轻握住她放在桌上的手。
那掌心温热，带着薄茧的触感。
“走吧，”他说，“吃完这些，朕带你去个地方。”
赵清雪微微一怔。
“什么地方？”她问。
秦牧看着她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“你三大柱石议事的地方。”
“天启殿。”
赵清雪的瞳孔，骤然收缩！
天启殿！
那是离阳皇宫的正殿，是她登基的地方，是她颁布诏书的地方，是她接见群臣的地方。
也是此刻，张巨鹿、顾剑棠、李淳风三人，正在议事的地方。
她猛地看向秦牧。
那双深紫色的凤眸中，满是难以置信的光芒。
“你——”她的声音微微发颤，“你要去那里？”
秦牧点了点头。
“怎么？”他问，“不想去看看他们是怎么议论你的？”
他顿了顿，目光深邃如渊：
“不想亲耳听听，你那些忠心耿耿的老臣，在接到你那封信之后，说了些什么？”
赵清雪沉默了。
她当然想。
她太想了。
她想亲眼看看，张巨鹿此刻是什么表情。
想亲耳听听，顾剑棠有没有骂娘。
想亲眼确认，李淳风有没有冲动到要去大秦找秦牧拼命。
那些她最信任的人，那些她一手提拔起来的人，那些她离开后，唯一能稳住离阳的人。
她想看看他们。
想知道他们好不好。
想——
可秦牧带她去，是什么意思？
是炫耀？
是示威？
还是——
秦牧似乎看出了她心中的疑虑。
他轻轻笑了笑。
“放心，”他说，“朕只是带你去看看。”
“不会让他们发现。”
赵清雪再次愣住了。
不会让他们发现？
那怎么去？
偷偷潜入？
天启殿可是离阳皇宫的正殿，守卫森严，三步一岗五步一哨。
更何况，李淳风就在那里。
那位剑神，半只脚踏入陆地神仙境的绝世强者，感知力惊人。
怎么可能不被发现？
可随即——
她想起了方才那一幕。
瞬息千里，腾云驾雾，从大秦皇城到离阳皇城，数千里之遥，不过片刻之间。
那样的手段，隐藏行踪，又算什么？
赵清雪的心跳，开始加速。
她看着秦牧，看着他那张含笑的、笃定的脸。
然后，她点了点头。
“好。”她说。
声音很轻，却异常清晰。
秦牧看着她，眼中的欣赏，又深了几分。
他没有再说什么。
只是握紧她的手。
两人迅速吃完那份炸糕。
秦牧从怀中掏出一锭银子，放在桌上。
那银子足有五两重，把老人吓了一跳。
“公子！这太多了！太多了！”老人连连摆手，“几块炸糕而已，用不了这么多！”
秦牧却只是摆了摆手。
“不多。”他说，语气随意，“你这炸糕，值这个价。”
老人还想说什么，可秦牧已经牵着赵清雪的手，消失在人群中。
老人站在原地，捧着那锭银子，望着他们离去的背影。
许久，他才喃喃道：
“好人呐……好人……”
然后，他将银子小心翼翼地收入怀中，继续炸他的糕。
......
夜风拂过，吹动两人的衣袂。
赵清雪被秦牧牵着，走在人群之中。
周围依旧是喧嚣的夜市，依旧是那些鲜活的笑脸，依旧是那些熟悉的叫卖声。
可她的心，已经不在这里了。
她的心，已经飞向了那座巍峨的宫殿。
飞向了天启殿。
飞向了那三个她最信任的人。
秦牧的脚步，在一处僻静的巷口停下。
他转过头，看向赵清雪。
月光洒在他脸上，将那张俊朗的面容照得半明半暗。
“准备好了吗？”他问。
赵清雪深吸一口气。
然后，点了点头。
秦牧轻轻笑了笑。
下一刻——
那股熟悉的、温热的雾气，再次从四面八方涌来。
将两人，彻底笼罩。
赵清雪只觉得身体一轻，眼前的景象开始模糊、扭曲、变幻。
周围的喧嚣声，如同退潮的海水，迅速远去。
只剩下那呼啸的风声，和她狂跳的心跳。
这一次，她没有闭眼。
她睁着眼，看着眼前的一切。
看着那些熟悉的街道、屋檐、灯火，在眼前飞速后退，化作模糊的光影。
看着那巍峨的宫墙、高耸的角楼、层层叠叠的宫殿，在眼前越来越近。
看着——
然后，风停了。
雾气散了。
赵清雪睁开眼。
她站在一处偏僻的角落里。
周围是高高的红墙，脚下是光滑的青石板，头顶是深沉的夜空和清冷的月光。
远处，隐约可见那座巍峨的宫殿。
天启殿。
离阳皇宫的正殿。
她从小长大的地方。
赵清雪的呼吸，微微一滞。
她回来了。
真的回来了。
站在这熟悉的宫墙之内，站在这离权力中心最近的地方。
而带着她回来的，是身边的这个男人。
秦牧站在她身侧，负手而立。
月光洒在他身上，将那道月白色的身影勾勒得格外清晰。
他环顾四周，轻轻点了点头。
“果然不错。”他说，语气里带着一丝真诚的欣赏。
“这皇宫，比朕的养心殿，气派多了。”
赵清雪看着他，心中那复杂的情绪，几乎要溢出胸口。
这个时候，他还点评起皇宫来了？
可她来不及多想。
因为远处，隐约传来人声。
赵清雪的心跳，再次加速。
她顺着那声音的方向望去。
那是天启殿的方向。
那里，灯火通明。
那里，有人在说话。
秦牧伸出手，轻轻揽住她的腰。
“走吧，”他说，“带你去看戏。”
话音未落——
两人的身影，再次消失在夜色之中。
......
天启殿内。
烛火通明。
张巨鹿坐在长案后，面色凝重。
那张苍老的脸上，满是疲惫。
眼下的青影很深，显然是一夜未眠。
他的面前，摊着那封信。
那封他看了无数遍的信。
那封每一个字都如同刻在他心上的信。
顾剑棠坐在他左手边，低着头，看不清表情。
只有那双攥紧的拳头，和那微微颤抖的肩膀，暴露了他此刻的心境。
李淳风站在窗前，背对着两人。
灰色的道袍在夜风中轻轻拂动，雪白的须发微微飘扬。
他的背影，看起来比平日里更加苍老。
也更加孤独。
殿内，一片死寂。
只有烛火摇曳的细微声响，和窗外偶尔传来的风声。
不知过了多久。
顾剑棠忽然抬起头。
那双虎目中，满是血丝。
“张相。”他开口，声音沙哑得几乎听不清。
张巨鹿看向他。
顾剑棠看着他，一字一顿：
“我们真的什么都不做吗？”
“就眼睁睁看着陛下，嫁给那个昏君？”
他的声音越来越高，越来越激动。
“陛下可是我们的陛下！”
“是离阳的陛下！”
“她怎么能——”
他说不下去了。
因为那个念头，只要一想起来，就让他心如刀绞。
张巨鹿看着他，沉默了片刻。
然后，他开口。
声音沙哑，却异常清晰：
“我们能做什么？”
顾剑棠张了张嘴。
张巨鹿继续道，每一个字都如同淬过寒冰的利刃：
“带兵去打大秦？”
“然后呢？”
“两军交战，血流成河？”
“让无数将士死在那战场上，让无数家庭破碎？”
“然后呢？”
“就算打赢了，又能如何？”
“陛下就能回来吗？”
他的声音越来越高，越来越激动。
最后，几乎是吼出来的。
顾剑棠被他这一番话，吼得哑口无言。
他低下头，不再说话。
只是那双攥紧的拳头，攥得更紧了。
指甲深深嵌入掌心，鲜血再次渗出。
可他感觉不到疼痛。
只有心中那片翻涌的、无处发泄的痛苦。
李淳风依旧站在窗前，一动不动。
仿佛没有听见两人的对话。
可那双总是半开半阖的眼睛，此刻却完全睁开。
精光内敛，如同两泓深不见底的古潭。
他的目光，望向窗外深沉的夜色。
望向大秦的方向。
心中，默默地说：
陛下。
老臣知道，您受苦了。
老臣知道，您做出这个选择，是为了离阳。
老臣知道，您——
可老臣不甘心。
真的不甘心。
......
殿外。
一处偏僻的角落里。
两道身影，静静地站在那里。