天启殿内，灯火通明。
十二盏鎏金宫灯高悬于藻井之下，将整座大殿照得亮如白昼。
那些宫灯以精铜为骨，薄纱为面，每一盏上都绘着五爪金龙的图案，在烛火的映照下，那些金龙仿佛活了过来，在纱面上缓缓游动。
殿内陈设庄重而华贵。
正北的高台之上，是一张紫檀木雕成的御座，椅背上镂刻着百鸟朝凤的图案，椅垫是明黄色的云锦，上面用金线绣着盛开的牡丹。
那是赵清雪的位置，是她俯瞰群臣、颁布诏书的地方。
此刻，那御座空着。
高台之下，是一张巨大的紫檀木长案。
案面宽约丈余，上面堆满了各种文书、奏折、舆图。
几盏青玉台灯摆在案角，灯罩是薄如蝉翼的玉片，将烛光过滤得柔和而温暖。
长案后，端坐着三个人。
居中一人，年约五旬，面容清癯，三缕长须垂至胸前，一身深紫色仙鹤补服，头戴乌纱幞头。
正是离阳三柱石之首，宰相张巨鹿。
此刻，他正低头看着案上那张摊开的舆图，眉头紧锁，眉心拧成一个深深的“川”字。
烛光在他脸上跳跃，将那些被岁月刻下的沟壑照得格外清晰。
他的手指在舆图上缓缓移动，指尖轻轻点过那些标注着关隘、城池、驻军的标记，每点一处，眉头就皱紧一分。
他的左手边，坐着顾剑棠。
这位离阳大将军，此刻依旧穿着那身玄铁战甲。
甲片在烛光下泛着幽冷的光，肩甲处雕刻的狴犴纹路清晰可见，狰狞而威严。
他的腰悬着那柄门板宽的巨剑，剑鞘是黑色的鲨鱼皮所制，剑柄处缠着细细的麻绳，那是常年征战留下的痕迹。
他的坐姿与张巨鹿截然不同。
不是端坐，而是靠在椅背上，一只手臂搭在扶手，另一只手按在膝盖上。
他的脸上没有任何表情，只有那双虎目，此刻正死死地盯着长案上的某处，眼中满是压抑的怒意和深深的不甘。
他的右手边，是李淳风。
这位剑神依旧穿着那袭洗得发白的青色道袍，袍子上没有任何装饰，只有腰间系着一条灰色的布带。
他的须发皆白，面容却红润如婴儿，在烛光下泛着健康的光泽。
他手持那柄白玉拂尘，拂尘的丝绦垂落，轻轻搭在膝盖上。
他的姿态最为从容。
半靠在椅背上，双目半开半阖，仿佛在养神。
可若是细看，便能发现他那半阖的眼眸中，偶尔闪过的精光，锐利如剑。
三人的面前，摆着那封信。
还是赵清雪亲笔写的那封信。
信纸上的墨迹早已干透，字迹清隽而有力，每一个字都如同刀刻斧凿般清晰。
“所以，”张巨鹿开口，声音沙哑而疲惫，“咱们必须拿出一个章程来。”
他抬起头，目光扫过顾剑棠和李淳风。
“陛下既然将这个消息传回来，就是信任咱们。”
他顿了顿，一字一顿：
“咱们必须按照这个方案，选一个对离阳最有利的方案。”
顾剑棠听到“最有利”三个字，眉头猛地一皱。
“最有利？”他开口，声音沙哑而低沉，带着压抑的怒意，“怎么个最有利法？”
他猛地坐直身体，双手按在长案上，那双虎目死死地盯着张巨鹿。
“咱们的陛下，要被那个昏君娶走了！”
“这叫有利？！”
张巨鹿看着他，沉默了片刻。
然后，他缓缓开口，声音平稳而清晰：
“顾将军，我知道你不甘心。”
“我也是。”
“可是——”
他顿了顿，深吸一口气：
“既然事情已经无法改变，咱们能做的，就是把它办得最好。”
“让陛下，少受些罪。”
“让离阳，少受些损失。”
顾剑棠听着这话，脸上的怒意缓缓褪去。
取而代之的，是一种深深的、近乎绝望的无力。
他靠回椅背，低下头，不再说话。
张巨鹿收回目光，重新看向长案上的舆图。
“那就开始吧。”他说。
“第一条——”
他的手指点在舆图上的一点。
“咱们该向大秦，索要什么？”
这个问题，如同一块石头投入平静的湖面，在三人心中激起层层涟漪。
索要什么？
这本该是一场谈判。
一场大秦与离阳之间的、关乎国体尊严的谈判。
可如今，这谈判的主动权，却完全不在他们手中。
因为陛下已经在那边了。
因为陛下已经答应了。
因为他们，只能照办。
顾剑棠抬起头，声音沙哑：
“至少要黄金百万两，丝绸十万匹，良马三千匹。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：
“还要大秦割让澜沧江以东的三座城池！”
“就当是——”
他一字一顿：
“聘礼。”
张巨鹿听着这话，眉头微微一皱。
“割让城池？”他摇了摇头，“大秦不可能答应。”
顾剑棠瞪着他：
“不答应就——”
他说到一半，却顿住了。
就什么？
就打？
可他们打得过吗？
而且陛下还在大秦呢！
顾剑棠闭上眼，深吸一口气。
那口气吸入肺腑，带着殿内凝重的空气，让他整个人都冷了几分。
他不再说话。
张巨鹿叹了口气。
“聘礼的事，”他说，“咱们可以提，但不要抱太大希望。”
他顿了顿，目光落在舆图上。
“更重要的是——”
“咱们要陪送什么东西？”
陪送。
这是女帝出嫁的规矩。
离阳女帝出嫁，陪送的嫁妆，必须配得上她的身份。
可陪送什么？
陪送多少？
张巨鹿的手指，在舆图上缓缓移动。
“依我看，”他缓缓开口，“至少要陪送黄金五十万两，白银一百万两，丝绸二十万匹，茶叶十万斤。”
“还有——”
他顿了顿：
“良马五千匹，兵器三万套，铠甲一万副。”
顾剑棠听到这话，猛地抬起头。
“兵器铠甲？”他的声音里带着一丝震惊，“张相，你疯了吗？这些可都是军需物资！给了大秦，咱们的军队怎么办？”
张巨鹿看着他，目光平静：
“顾将军，你以为大秦缺这些吗？”
顾剑棠愣住了。
张巨鹿继续道，每一个字都如同淬过寒冰的利刃：
“大秦不缺这些。”
“他们缺的，是咱们的诚意。”
“是咱们的诚意，换陛下的平安。”
顾剑棠的瞳孔，微微收缩。
他看着张巨鹿，看着那张苍老的、满是疲惫的脸。
张了张嘴，想说什么。
可最终，什么都没说。
只是低下头，不再说话。
李淳风依旧半阖着眼，仿佛这一切都与他无关。
可他那握着拂尘的手，却微微收紧了几分。
“第二条——”
张巨鹿继续道，声音沙哑却清晰：
“如何安顿朝野上下？”
这是最棘手的问题。
陛下出嫁的消息一旦传开，朝野上下必然震动。
那些对陛下忠心耿耿的臣子，会是什么反应？
那些一直觊觎皇位的宗室元老，会不会趁机作乱？
那些军中悍将，那些手握兵权的边关统帅，会不会有人不服？
还有那些百姓，那些普通的离阳百姓。
他们会怎么想？
张巨鹿闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。
“朝堂这边，我来负责。”
他顿了顿，一字一顿：
“我会召集六部尚书，晓以利害，稳住人心。”
“谁敢在这个时候生事——”
他的眼中闪过一丝寒光：
“杀无赦。”
顾剑棠抬起头，看向他。
“军中那边，”他说，声音沙哑，“我来负责。”
他顿了顿，那双虎目中闪过一丝冷厉的光芒：
“谁敢不服，我亲手砍了他。”
张巨鹿点了点头。
“第三条——”
他继续道：
“如何应对周边国家，以及北境？”
他的手指，点在舆图上。
那里，标注着离阳周边的几个势力。
西凉，北莽，南诏，东海诸岛。
还有——
大秦北境。
那个由徐龙象掌控的、拥有三十万铁骑的北境。
“大秦与离阳联姻，”张巨鹿缓缓开口，“意味着这两个强大的国家，将会一脉相连，荣辱与共。”
他抬起头，目光扫过两人：
“这对其他国家，是一个巨大的威胁。”
“他们，一定会有所动作。”
顾剑棠的眉头紧紧皱起。
“西凉那边，”他说，“现在正在和大秦打仗。吕布那厮把刘猛打得落花流水，西凉损失惨重。这个时候，他们应该没精力来招惹咱们。”
“北莽那边，”他顿了顿，“去年被徐龙象重创，至今元气未复。就算想动，也动不了。”
“南诏和东海诸岛——”他摇了摇头，“都是些小国，给个甜枣就能稳住。”
张巨鹿点了点头。
“那就只剩下一个——”
他的手指，点在舆图上那个标注着“北境”的地方。
“徐龙象。”
这个名字一出，殿内的气氛骤然凝重了几分。
顾剑棠的眼中，闪过一丝复杂的情绪。
他想起那个在北境雪原上纵横驰骋的年轻人。
想起他年纪轻轻便踏入天象境，想起他手握三十万铁骑，想起他对秦牧的恨意。
“徐龙象……”他低声喃喃，“这个人，不好对付。”
张巨鹿点了点头。
“他刚刚经历了一系列打击，”他说，“姐姐被强纳为妃，青梅竹马也被送进深宫，听说离阳女帝又和大秦联姻……”
他顿了顿，目光深邃：
“这样的人，最危险。”
“因为他已经没什么可失去的了。”
顾剑棠沉默了片刻。
然后，他开口，声音沙哑而低沉：
“张相的意思是——他会对咱们动手？”
张巨鹿摇了摇头。
“未必。”
“但咱们必须做好准备。”
他顿了顿，一字一顿：
“边境驻军，增加三成。”
“所有关隘，严加盘查。”
“情报网络，全力运转。”
“一旦发现北境有任何异动——”
他的眼中闪过一丝寒光：
“立刻禀报。”
顾剑棠点了点头。
“明白。”
三人继续商议着。
一条条措施，被提出来，讨论，修改，最终确定。
时间，在不知不觉中流逝。
烛火燃尽了一根，太监悄无声息地换上新的。
窗外的夜色，越来越深。
不知过了多久。
顾剑棠终于忍不住，猛地一拍长案！
“砰！”
那声音之大，在寂静的殿内如同惊雷炸响。
整张紫檀木长案剧烈地晃动起来，案上的文书奏折哗啦啦倒了一片，几盏青玉台灯险些倾倒，烛火剧烈地摇晃。
顾剑棠的手按在长案上，指节因为用力而泛白，手背上青筋暴起。
他的脸上，满是压抑不住的怒意和不甘。
“这时间也太紧了！”
他的声音沙哑而低沉，却带着一种近乎咆哮的意味。
“就七天！”
“七天时间，够干什么的？！”
张巨鹿看着他这副模样，没有说话。
只是那本就紧皱的眉头，又皱紧了几分。
他当然知道。
七天时间，太紧了。
紧到几乎不可能完成。
而且很有可能会出岔子。
张巨鹿深吸一口气，缓缓开口，声音沙哑而疲惫：
“说是七天，其实咱们只有三天。”
他的手指，在长案上轻轻敲了敲。
“三天内，必须把所有的准备都完成。”
“然后让国师带着仪仗队，快马加鞭，日夜兼程，朝大秦赶去。”
“只有这样，才有可能在四天后——”
他顿了顿，一字一顿：
“也就是七天内，抵达大秦。”
顾剑棠听着这话，脸上的怒意更盛了几分。
“三天？！”
他的声音因激动而微微发颤。
“三天时间，怎么够？！”
“光是筹备那些陪嫁的物资，就要好几天！”
“还要挑选仪仗队，还要训练礼仪，还要——”
他说不下去了。
因为每一个环节，都需要时间。
而他们，最缺的就是时间。