清晨，天还没亮透。
苏砚站在清荷院外，看着那扇紧闭的房门。三天了，清歌在屋里静养，他在院外守了三夜。
门“吱呀”一声开了。
慕容玄从里面走出来，反手轻轻带上房门，对苏砚摇了摇头：“还没醒。三叔祖说了，她魂魄受损，需静养七日，这期间不能见风，更不能动气。”
苏砚点了点头，目光还停在门上。
“舍不得？”慕容玄走到他身边，拍了拍他肩膀，“三年而已，眨眼就过。洗剑池虽苦，但对你好处不小。二叔祖既然开了口，就不会让你死在里头。”
“我知道。”苏砚收回目光，看向慕容玄，“清歌……就拜托你了。”
“这话说的。”慕容玄笑了笑，“她是我妹妹。”
两人沉默了片刻。
远处传来钟声，悠长浑厚，一共九响，在栖梧山群峰间回荡。那是慕容家晨起的钟声，也是召唤弟子前往各处修行的信号。
“时辰到了。”慕容玄收敛笑意，“我送你去洗剑峰。”
洗剑峰是栖梧山第六峰，与主峰“栖梧峰”隔着两道山涧，是慕容家“洗剑”一脉的根基所在。
飞行法器穿过云海，苏砚低头看去，整座洗剑峰形如一柄倒插的巨剑，山体陡峭，通体呈青黑色，寸草不生。峰顶有数道瀑布垂落，水声轰鸣，在阳光下泛着金属般的光泽。
“那是‘洗剑水’。”慕容玄指着瀑布解释，“引自地底寒脉，蕴含金铁之气，常人触之即伤。洗剑一脉的弟子，每日需在瀑布下淬体三个时辰，三年小成，十年方可入‘洗剑池’。”
“洗剑池在哪儿？”
“峰底。”慕容玄操控法器缓缓下降，“看见那片雾气没有？”
苏砚顺着他指的方向看去，只见洗剑峰底有一片方圆数里的洼地，被浓重的白雾笼罩，雾气翻滚，隐约能听见剑鸣之声从雾中传出，时而清脆，时而凄厉。
“洗剑池分三区。”慕容玄沉声道，“外区是杂役和受罚弟子所在，中区是洗剑一脉普通弟子修炼之地，内区是禁地，只有长老和核心弟子才能进入。你去的是外区，但即便在外区，也要小心。”
“小心什么？”
“人。”慕容玄看了他一眼，“洗剑池里，没几个善茬。有犯了家规被罚进去的，有在外头惹了祸躲进去的，也有像你这样，身负隐秘被送进去的。那里不讲身份，只认拳头。”
法器在雾气边缘落地。
慕容玄掏出一块黑色令牌递给苏砚：“这是你的身份牌，凭此可出入外区，领取月例和任务。记住，每月初一、十五，洗剑池会开启两个时辰，池中剑气最弱，是淬体的最佳时机。但千万别贪多，以你现在的身子，最多撑一炷香。”
苏砚接过令牌，入手冰凉，正面刻着一个“洗”字，背面是他的名字。
“还有，”慕容玄顿了顿，压低声音，“洗剑池底，镇压着东西。”
苏砚心头一跳。
“具体是什么，我也不知道。”慕容玄摇头，“但家族典籍里有记载，三百年前，洗剑池曾暴动过一次，池水化剑，冲天而起，伤了三名元婴长老。自那以后，内区就成了禁地，非持家主令不得入。”
他拍了拍苏砚肩膀：“你只管在外区待着，淬体、修炼，别多事。三年期满，我来接你。”
苏砚点头：“明白。”
慕容玄不再多说，转身踏上法器，化作一道流光消失在云海中。
苏砚目送他离去，深吸一口气，转身走向那片白雾。
雾气很浓，伸手不见五指。但令牌在靠近雾气时，自动散发出一层淡金色的光晕，将雾气排开三尺。苏砚握着令牌，一步步往里走。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗。
雾气散尽，露出一个巨大的山谷。谷中寸草不生，地面是青黑色的岩石，被削得平整如镜。山谷中央，是一个方圆百丈的深潭，潭水漆黑如墨，水面不断有气泡冒出，炸开时发出“嗤嗤”的声响，带着刺鼻的铁锈味。
这就是洗剑池。
池边，已经聚集了数十人。有男有女，年纪都不大，最小的看起来不过十五六岁，最大的也不过三十出头。个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神都很亮，像狼。
苏砚的出现，引起了众人的注意。
几十道目光齐刷刷扫过来，有审视，有好奇，更多的是漠然和警惕。
“新来的？”一个粗哑的声音响起。
苏砚循声看去，说话的是个独眼汉子，坐在池边一块大石上，赤裸的上身布满了纵横交错的伤疤，左眼处一道狰狞的刀疤，从额头一直划到嘴角。
“是。”苏砚点头，举起手中的令牌，“外区杂役苏砚，奉命报到。”
“苏砚？”独眼汉子眯起仅剩的右眼，上下打量他，“没听过。哪个长老送来的？”
“二叔祖。”
人群中传来一阵低低的骚动。
“二叔祖？”独眼汉子笑了，笑容有些狰狞，“慕容铮那老东西，又往这儿塞人了。行，既然来了，就得守这儿的规矩。”
他站起身，走到苏砚面前。汉子比苏砚高出一个头，身材魁梧，像座铁塔。
“洗剑池的规矩很简单。”他伸出三根手指，“第一，每月任务必须完成，完不成，没饭吃。第二，池边修炼，先到先得，敢抢位置，打断腿。第三——”
他顿了顿，独眼中闪过一丝戏谑：“新来的，得孝敬老人。把你身上的东西，交出来。”
苏砚皱眉：“二叔祖没说过这规矩。”
“那是他的规矩，这是我的规矩。”独眼汉子咧嘴，露出满口黄牙，“在这儿，我说了算。”
周围的人都围了上来，眼神不善。
苏砚扫了一眼，这些人里，炼气期的占了八成，筑基期的有七八个，独眼汉子气息最强，大概是筑基中期。
“我要是不交呢？”苏砚平静地问。
“不交？”独眼汉子笑了，他身后一个尖嘴猴腮的瘦子立刻跳出来，指着苏砚的鼻子骂：“小子，知道这是谁吗？这是咱外区的陈枭陈老大！识相的赶紧把东西交出来，不然——”
话音未落，苏砚动了。
他脚下一错，身形如鬼魅般滑到瘦子身侧，左手一探，扣住瘦子手腕，一拧一拽。
“咔嚓”一声脆响，瘦子的手腕以一个诡异的角度扭曲，惨叫还没出口，苏砚的右肘已经撞在他肋下。
瘦子像只破麻袋一样飞出去，撞在池边岩石上，闷哼一声，瘫软在地，昏死过去。
整个过程，不过一息。
周围瞬间安静下来。
独眼汉子陈枭脸上的笑容僵住，独眼中闪过一丝惊疑。
他刚才甚至没看清苏砚是怎么动的。
“现在，”苏砚拍了拍手，看向陈枭，“我能知道这儿的规矩了吗？”
陈枭盯着他，看了很久，忽然大笑：“好！有胆色！小子，你叫什么名字？”
“苏砚。”
“苏砚……”陈枭咀嚼着这个名字，点了点头，“行，我记住你了。从今天起，外区东边那片地方归你，每月任务我会让人送到你那儿。但有一点——”
他凑近苏砚，压低声音，带着血腥气：“在这儿，别惹事。尤其是内区的人，你惹不起。”
说完，他转身，对周围人一挥手：“散了散了，该干嘛干嘛去！”
人群悻悻散去，有几个不甘心地瞪了苏砚几眼，但没敢上前。
苏砚走到池边，找了个靠边的位置坐下。
池水漆黑，深不见底。靠近了，能感觉到一股锋锐的寒意从水中透出，像无数根细针，扎在皮肤上。
这就是剑气。
苏砚闭上眼，试着运转体内灵力。灵力刚一动，池中的剑气就像闻到腥味的鲨鱼，蜂拥而至，顺着毛孔钻入体内。
“嗤——”
苏砚闷哼一声，只觉得经脉像被千万把刀同时切割，疼得他额头瞬间冒出冷汗。
但他没停。
按照慕容玄的说法，洗剑池的剑气能淬炼肉身，洗涤魂魄，更能压制神血怨念。这痛苦，他必须受。
时间一点点过去。
苏砚额头的汗越来越多，脸色也越来越白。但他咬着牙，一动不动，任由剑气在体内肆虐、冲刷。
不知过了多久，一声钟响从谷外传来。
午时了。
苏砚缓缓收功，睁开眼睛，长长吐出一口浊气。那口气在空中凝而不散，隐隐带着一丝黑色。
是神血怨念。
他低头看向池水，水面上倒映出一张苍白的脸，但眼神很亮。
有用。
这洗剑池，真的有用。
“小子，挺能扛啊。”旁边传来陈枭的声音。
苏砚转头，看见陈枭不知何时坐到了他身边，手里拎着个酒葫芦，正往嘴里灌。
“第一天就能扛一上午，不错。”陈枭抹了把嘴，把酒葫芦递过来，“喝不喝？”
苏砚摇头：“不了。”
“啧，没劲。”陈枭收回葫芦，又灌了一口，眯眼看着池水，“你知道这池子里，泡死过多少人吗？”
苏砚没接话。
“三百二十七个。”陈枭自顾自说，“我在这儿待了八年，亲眼看见泡死的，就有三十一个。有炼气，有筑基，甚至还有个金丹，仗着自己修为高，想进内区捞好处，结果……”
他做了个抹脖子的动作。
“池子里有东西。”苏砚忽然说。
陈枭动作一顿，独眼盯着他：“你怎么知道？”
“猜的。”苏砚看着漆黑的池水，“剑气再烈，也不该这么邪性。这池水里有股……怨气。”
陈枭看了他很久，忽然笑了。
“小子，你有点意思。”他站起身，拍了拍屁股上的灰，“提醒你一句，在这儿，少说话，多做事。有些事，知道了，就得死。”
说完，他拎着酒葫芦，晃晃悠悠走了。
苏砚坐在池边，看着漆黑的池水，陷入沉思。
洗剑池底，镇压着东西。
那东西，和他体内的神血，会不会有什么联系？
他正想着，忽然心头一跳。
池水深处，似乎有什么东西，动了一下。
苏砚猛地起身，凝神看去。
池水平静如镜，漆黑如墨，什么都看不见。
是错觉？
他皱眉，正要仔细感应，身后传来脚步声。
“苏砚是吧？”
苏砚回头，看见一个青衣执事站在身后，手里捧着本名册，面无表情地看着他。
“我是外区执事，姓赵。”执事翻开名册，“你的住处安排在西三院七号房，每月任务会贴在院门口。今日任务：酉时前，劈柴三百斤，挑水五十担。完不成，没晚饭。”
说完，他合上名册，转身就走。
苏砚看着他的背影，又回头看了眼洗剑池。
池水漆黑，深不见底。
他转身，朝西边走去。
洗剑池三年，开始了。