林默是被透过破窗缝隙的阳光晃醒的。
他猛地睁开眼，身体瞬间绷紧，右手下意识地摸向腰间。待看清周围是荒废的旧宅，感知到布下的预警禁制完好无损，体内枯竭的灵力在沉睡中已恢复了三四成，神识也不再那般刺痛，他才缓缓放松下来。
“呼……”长长吐出一口浊气，林默坐起身，检查自身状况。经脉的刺痛感已大大缓解，混沌道种自行运转，缓缓吸收着稀薄的灵气，转化为混沌灵力滋养己身。只是精神上的疲惫依旧明显，那是神识过度消耗的后遗症。
他取出一颗“回元丹”服下，又吞了半粒辟谷丹。丹药化作暖流，加速着灵力的恢复。
“得尽快找个更安全、能安心恢复的地方。这里不能久留。”林默起身，拍去身上的灰尘。他换下夜行衣，重新穿上那身普通的黑色劲装，又将流云剑和荧惑剑都背在身后（荧惑剑已归鞘，光华内敛）。
推开吱呀作响的破门，外面已是日上三竿。巷子里有孩童嬉闹的声音，远处主街传来隐约的喧嚣。流云城似乎与昨夜并无不同，依旧是那个繁华喧嚣的散修巨城。
但林默知道，平静之下，暗流已然涌动。
他混入街上的人流，尽量降低存在感。先去一家成衣铺买了两套换洗衣物，又去杂货铺补充了一些清水和干粮。然后，他寻了家生意清淡的茶楼，在角落坐下，要了一壶最便宜的清茶，一边慢慢啜饮，恢复体力，一边侧耳倾听茶客们的议论。
“听说了吗？昨晚南区那边好像不太平！”
“是不是血刀会出事了？我今早路过青竹巷那边，感觉气氛怪怪的，好像有城主府的人出现。”
“何止是城主府！我有个在血刀会混的远房表亲说，他们三当家‘血手’黄昆，好像……死了！”
“什么？黄昆死了？怎么可能！他可是炼气九层巅峰，一手血煞掌凶名赫赫！”
“千真万确！据说是死在自家闭关的密室里，死状极惨，好像还跟什么邪术有关……城主府已经封锁了消息，但纸包不住火啊！”
“邪术？难道黄昆修炼了什么魔功，走火入魔了？”
“这就不知道了。不过血刀会内部已经炸锅了，大当家和二当家据说都出关了，正在追查凶手。城主府那边似乎也派人介入调查了。”
“啧啧，这下流云城可热闹了。黄昆一死，南区那块肥肉，不知道多少人盯着呢！”
茶客们压低了声音，但议论声中充满了兴奋、好奇和一丝恐惧。林默默默地听着，心中了然。城主府的反应比他预想的要快，看来昨晚的动静，虽然被阵法隔绝大半，但邪神气息的本质太高，还是引起了城内高手的注意。血刀会追查凶手是必然的，不过他们恐怕怎么也想不到，凶手只是一个“炼气九层”的散修。
“必须尽快提升实力，并想办法离开流云城避避风头。至少在突破筑基，或者有足够自保之力前，不宜再留在这是非之地。”林默暗忖。黄昆背后的“血神子”让他心生警惕，那绝不仅仅是黄昆个人的问题，很可能牵扯到某个隐藏的邪教或古老阴谋。城主府的介入，也让局面更加复杂。
喝完茶，林默结账离开。他没有再去斗法宫附近，那里人多眼杂。他需要一处更加隐蔽、灵气相对充沛，且能短租、不易被查到的修炼之地。
他想起了之前租住小院时，隐庐掌柜提到的“北区洞府租赁区”边缘，有一些相对偏僻、但价格更便宜、管理更松散的“散修洞府”，通常建在山壁上，彼此间隔较远，适合喜欢清静或需要隐藏的修士。
他再次来到北区，但没有去隐庐，而是自己沿着山壁寻找。果然，在一些陡峭岩壁的凹陷处或天然洞穴外，能看到简陋的石门和标识，有些挂着“有主”或“空置”的木牌。这些洞府大多设施简陋，只有基本的隔音禁制和微弱的聚灵阵（有些甚至没有），但胜在隐蔽、独立、租金便宜（通常二三十下品灵石一月），且很少登记真实信息。
林默花了一个多时辰，找到了一处位于岩壁中段、位置隐蔽、洞口被藤蔓半掩的废弃小洞府。洞府前任主人似乎离开已久，禁制早已失效。他进去检查了一下，内部只有一间石室，一个石床，一个蒲团，角落里有个干涸的泉眼。虽然简陋，但足够安静，也易于防守。
他花了十块下品灵石，从附近一个负责此片区域杂物（实则是默认的管理者）的老修士那里，拿到了洞府的“使用权”（一块更破的木牌），并未登记姓名。
重新布置了预警和防御禁制（用身上最后一点材料），林默终于在这处临时栖身的洞府中，安顿下来。
接下来的日子，他深居简出，几乎与外界隔绝。每日除了以“元火煅灵”之法淬炼混沌道种，便是打坐修炼，恢复消耗，巩固炼气九层的修为。偶尔，他也会研究一下从黄昆身上得来的储物袋。
黄昆的储物袋空间不大，里面东西不多，但颇为“特色”。除了几百块下品灵石和一些疗伤、回复灵力的普通丹药，最多的就是各种记载着残忍刑罚、拷问技巧、以及如何折磨对手、摧毁其意志的玉简和书册。还有几本明显是魔道旁门的功法残篇，如《燃血秘术》、《噬魂诀》等，皆是以损害自身或吞噬他人来获取力量的邪法，林默只看了一眼便丢到一边，这些东西与他道心不合，且隐患极大。
真正引起他注意的，是三样东西。
第一样，是一块巴掌大小、非金非木、触手冰凉、正面刻着一个狰狞鬼脸、背面是复杂符文的黑色令牌。令牌散发着一股与那“血神子”虚影同源、但微弱得多的邪异气息。林默尝试注入混沌灵力，令牌毫无反应，仿佛死物。但他能感觉到，这令牌内部似乎封存着某种邪恶的烙印或联系。
“这恐怕是黄昆与那‘血神子’背后存在联系的信物，或者……是某种身份标识。”林默眼神冰冷。他没有摧毁这令牌（怕打草惊蛇），而是将其用层层混沌灵力包裹，单独封存在混沌戒的角落。
第二样，是一张材质特殊、仿佛人皮鞣制而成的暗红色古老皮卷。皮卷上用暗褐色的、仿佛干涸血液写成的文字，记录着一种名为“血祭唤灵”的邪恶仪式。仪式内容晦涩血腥，需要以特定生辰、拥有特殊体质或强大气血的活人为祭品，辅以复杂阵法与咒文，召唤名为“血神”的“伟大存在”降临或赐予力量。皮卷最后，还附有一小段残缺的、关于如何以自身精血与魂魄为引，与“血神”建立“共生”，获取力量的禁忌法门。
“原来如此……黄昆是在尝试以自身为祭品和容器，与那所谓的‘血神’建立联系，获取力量突破筑基。真是疯子！”林默看得头皮发麻。这种邪法，即便成功，人也早已不是自己，彻底沦为邪神的傀儡或食粮。他将这皮卷同样封存，这东西绝不能流传出去。
第三样，则让林默有些意外。那是一枚看似普通的青玉简，混在一堆杂物中。林默注入灵力探查，里面记录的并非功法或邪术，而是一份残缺的、关于流云城周边地域，特别是黑风山脉更深处某个区域的古老地图和探险笔记！
笔记的主人显然是一位多年前的修士，他曾深入黑风山脉，在一处名为“葬星谷”的绝地外围，发现了一处被强大天然幻阵与空间乱流笼罩的奇异区域。笔记中描述，那区域中心，疑似有“上古星辰坠落”的痕迹，残留着精纯的星辰之力，但也伴随着巨大的危险。笔记主人尝试探索，但只在外围就遭遇了恐怖的星力乱流和未知妖兽，重伤逃回，不久后便坐化了。这枚玉简，是其遗物的一部分，不知如何落到了黄昆手中。
“葬星谷？上古星辰坠落？精纯星辰之力？”林默眼中精光一闪。这信息对他太重要了！他正需要寻找星辰之力浓郁之地，修炼“周天星辰图”残片上的法门，淬炼肉身灵力，甚至尝试修复星辰图！而且，星辰之力对“荧惑剑”的温养提升也大有裨益。
“这或许是我离开流云城后的下一个目标。”林默将这份地图和笔记仔细记下。葬星谷在黑风山脉极深处，危险重重，但现在去闯荡，正合他意。既能远离流云城是非，又能寻找机缘，提升实力。
他将黄昆储物袋中有价值的东西（灵石、丹药、地图玉简）转移到混沌戒，其他杂物连同储物袋本身，用混沌元火彻底焚毁，不留痕迹。
处理完这些，又过了数日。林默的状态已恢复了大半，修为彻底稳固在炼气九层初期。混沌道种在“元火煅灵”和与邪神对抗的刺激下，似乎又成长了一丝，第三片叶子边缘，隐隐有第四片叶子的虚影将要萌发。
这一日，他正在洞府中尝试以“周天星辰图”残片，感应夜空中对应的星辰，练习那粗浅的“星力接引术”（收效甚微，只能感应到极其稀薄的星力），洞府外预警禁制忽然被触动了。
不是攻击，而是有人在外面，似乎想传讯。
林默心中警觉，收起星辰图，来到洞口，透过藤蔓缝隙向外看去。只见洞府外狭窄的平台上，站着一个炼气四层、穿着粗布衣服、面带忐忑的年轻修士，手里拿着一张折叠的兽皮纸。
“前辈？林默前辈可在？晚辈是受人之托，送来此物。”年轻修士对着洞口，有些紧张地喊道。
受人之托？林默眼神微凝。知道他藏身此处的，只有那个收灵石的老修士。难道是城主府或血刀会查到线索了？不像，若是他们，绝不会如此客气。
“何事？”林默没有现身，声音透过禁制传出，带着一丝冷意。
年轻修士被这突然的声音吓了一跳，连忙举起手中的兽皮纸：“是、是斗法宫的一位执事前辈，让我将此‘悬赏榜’送来给前辈过目。说是……说是或许对前辈有用。”
斗法宫？悬赏榜？林默心中一动。他示意年轻修士将兽皮纸放在洞口石台上。年轻修士如蒙大赦，放下东西，躬身一礼，转身匆匆离去，似乎一刻也不愿多待。
林默等其走远，又用神识仔细探查了兽皮纸，确认没有问题，这才隔空摄取入手。
打开兽皮纸，上面是流云城官方发布的、最新的、面向全城修士的“悬赏通告”，盖有城主府的大印。内容主要有三部分：
其一，是通缉几个在流云城境内犯下血案、或身负要案的凶徒，赏金从数百到数千下品灵石不等，甚至有法宝、丹药奖励。林默扫了一眼，没有自己的画像或信息，略松口气。
其二，是征集修士，参与清剿流云城周边几处新发现的、有泛滥趋势的妖兽巢穴或险地，按贡献给予奖励。这属于常规任务。
其三，则是一条新发布的、用红笔加粗的“特别悬赏”！
“悬赏：探查黑风山脉‘葬星谷’异动”
“近期，黑风山脉深处‘葬星谷’区域，星力波动异常加剧，疑似有古修洞府或天材地宝出世迹象，亦可能伴随未知凶险。现面向流云城所有筑基期以下修士（炼气中期以上为佳）发布悬赏：”
“任务一：深入葬星谷外围，绘制详细星力异常区域地图，探查异常源头线索。奖励：视情报价值，给予五百至五千下品灵石，或等价丹药、法器。”
“任务二：若能获取‘葬星谷’核心区域确切情报，或带回有价值的天材地宝、古修遗物。奖励：灵石万块起，玄阶功法/法器任选其一，并可获得城主府一次庇护或推荐名额。”
“任务三：若能解决‘葬星谷’异动源头（如封印危险、击杀作乱妖兽等）。奖励：面议，可满足其一个合理要求（包括但不限于高阶功法、法宝、城主府客卿身份等）。”
“接取任务者，需至斗法宫‘万事堂’登记，领取任务令牌。任务期间，生死自负。所得情报、物品，需优先售予城主府，价格从优。任务期限：三个月。”
悬赏下方，还有对“葬星谷”基本情况的简介，与林默从黄昆那里得到的地图笔记信息大致吻合，但更加简略，也证实了“星辰之力”异常的说法。
“葬星谷……悬赏……”林默放下兽皮纸，眼中光芒闪烁。这悬赏发布得如此及时，简直像是为他量身定做！斗法宫特意派人送来，显然是通过某种方式（或许是他租住洞府时留下的微弱气息，或许是通过老修士的描述）确认了他的位置和“林默”这个身份，并且……猜到了他可能需要离开流云城，或者对“葬星谷”感兴趣。
“是示好？还是试探？或者，两者皆有？”林默沉思。城主府和斗法宫显然对“葬星谷”的异动很重视，但似乎不愿或不能派遣大批高手（尤其是筑基以上）直接进入，以免引发更大变故或与其他势力冲突。所以发布悬赏，利用散修和中小势力去探路、当炮灰、收集情报。
这对他而言，既是机遇，也是风险。机遇在于，有了官方悬赏，他前往葬星谷更加名正言顺，也能顺便获取任务奖励。风险在于，会有大量其他修士涌入葬星谷，竞争更加激烈，也更容易暴露自身秘密。
“不过，这或许正是离开流云城的最佳借口。接取悬赏任务，光明正大地前往黑风山脉深处。既能避开血刀会和可能存在的邪神势力追查，又能去那星辰之力浓郁之地修炼、寻找机缘。一举多得。”
林默很快做出决定。他将兽皮纸收起。看来，需要再去一趟斗法宫了。
不过，在去之前，他还需要做一件事——将身上用不到的材料，以及那两张“神行符”出手，换取一些灵石，并购买一些进入黑风山脉深处必需的物资，比如更详细的区域地图、解毒丹、辟瘴符、隐匿符、以及……可能用得上的一次性阵盘或困敌、防御类符箓。
他重新易容，换了一身半旧不新的灰色短打，像个普通的冒险者，离开了洞府。
流云城的暗流，似乎正将他推向一个更广阔、也更危险的舞台。
葬星谷。
星辰之力。
上古遗迹。