晨雾未散，江州府衙的朱漆大门在卯时三刻缓缓开启。
林砚站在门外石阶下，身上还是那件洗得发白的灰色仵作服，肘部补丁针脚细密——那是昨夜阿蛮在油灯下缝的。他腰间挂着新制的皮囊，里面装着鱼鳔手套、姜黄试纸、几把不同尺寸的银质探针，还有沈青竹赠的那包解毒散。
“贱籍从侧门进。”守门衙役斜睨他一眼，用刀鞘指了指西侧的小门。
林砚低头应了声“是”，转身走向那道仅容一人通过的窄门。门楣低矮，需弯腰才能通过，门槛却比正门高出三寸——这是大雍朝官衙的规矩，贱籍入衙，必得低头屈身。
穿过门廊，绕过影壁，刑房所在的西跨院便出现在眼前。
这是座三进院落，青砖灰瓦，檐角挂着铜铃。正堂是刑名师爷周文渊处理文书之处，东厢房存放卷宗，西厢房才是仵作办公之所。院中一棵老槐树，树冠如盖，投下大片阴影，即便在夏日也透着阴森。
林砚走到西厢房门前，深吸一口气，推门而入。
屋内光线昏暗，三扇窄窗糊着泛黄的窗纸，仅透进些许天光。靠墙摆着两张长案，一张堆满泛黄的《洗冤集录》《检验格目》等典籍，另一张则散落着骨尺、银针、小刀等工具，油污斑斑。墙角立着个木架，挂着几件深褐色仵作服，散发出陈年尸臭与草药混合的怪味。
长案后坐着个人。
李仵作，江州府衙正式仵作，良籍，四十五岁年纪，圆脸微胖，正端着个紫砂壶慢悠悠喝茶。见林砚进来，他眼皮都没抬，只从鼻子里哼出一声。
“李师傅。”林砚躬身行礼。
“不敢当。”李仵作放下茶壶，声音拖得老长，“林仵作如今可是府衙的红人，公堂上那手‘姜黄显色’的绝活，连知府大人都惊动了。我这老朽，哪配让你叫一声师傅？”
话里带刺，林砚只当没听见：“周师爷吩咐，今日起在刑房当值，还请李师傅安排。”
李仵作这才抬眼打量他，目光在林砚腰间的皮囊上停留片刻，嘴角扯出个讥诮的弧度：“安排？刑房就这么大地方，你瞧哪儿合适？”
屋内确实拥挤。两张长案占去大半空间，余下只有靠门处有个矮凳，凳面裂了道缝，积着层灰。
林砚走到矮凳旁，用袖子擦了擦，坐下：“这里就好。”
“倒是识趣。”李仵作嗤笑一声，从案下抽出本册子扔过来，“既来了，就得干活。这是上月积压的验尸格目，共七桩，你重新誊录一遍。记住，按《洗冤集录》的格式，一字不许错。”
册子落在脚边，扬起灰尘。
林砚弯腰拾起，翻开一看，眉头微皱。
这些验尸记录粗陋至极。第三桩“城南溺亡案”，只写“尸身浮肿，口鼻有沫，系失足落水”，却无溺水特征的关键描述——指甲缝有无泥沙、眼结膜有无出血点、肺部是否积水。第五桩“货郎暴毙案”，结论是“急症猝死”，但死者年龄仅三十有二，无病史记录，更未提及是否查验胃内容物。
“李师傅，”林砚合上册子，“这些记录过于简略，若日后翻案——”
“翻案？”李仵作打断他，声音陡然拔高，“你当江州府衙是戏台子，天天有案可翻？按《大雍律》，仵作验尸只需记录尸表特征，推断死因，由刑房师爷审定即可。怎么，你林仵作刚破了个红衣案，就想改祖宗定下的规矩？”
他站起身，走到林砚面前，居高临下：“我告诉你，你那套‘蒸馏验毒’‘姜黄试纸’，不过是奇技淫巧，一时侥幸。真到了正经验尸，还得按《洗冤集录》来。你一个贱籍，能进府衙已是天大的恩典，别不知好歹。”
话音未落，门外传来脚步声。
周文渊手持紫砂壶，缓步踱进屋内。他今日穿深青色直裰，外罩黑色比甲，水晶镜片后的眼睛扫过屋内，落在林砚手中的册子上。
“李仵作，火气不小啊。”周文渊语气平淡。
李仵作立刻换上一副笑脸，躬身道：“周师爷，我在教林仵作规矩。年轻人刚立了点功，容易飘，得敲打敲打。”
“是该教规矩。”周文渊点点头，走到长案后坐下，自顾自斟了杯茶，“不过林砚既调入刑房，便是你手下的人。他若出错，你也有失察之责。”
李仵作脸色一僵。
周文渊抿了口茶，继续道：“方才赵大人吩咐，城南义庄新收了三具无名尸，需尽快验明身份、死因，出具格目。这差事，就交给林砚吧。”
“这……”李仵作急道，“义庄那地方阴气重，林仵作初来乍到，怕是——”
“正因初来，才需历练。”周文渊放下茶杯，看向林砚，“你可愿意？”
林砚起身：“遵命。”
“带上这个。”周文渊从袖中取出一块木牌，抛给林砚，“刑房临时工牌，凭此可调用两名衙役协助，支取少许物料。记住，日落前需交初步格目。”
木牌入手微沉，刻着“江州刑房”四字，边缘已磨得光滑。
林砚握紧木牌，躬身退出。
待他脚步声远去，李仵作才压低声音道：“周师爷，您这是……真要抬举他？”
周文渊摩挲着紫砂壶，目光望向窗外老槐树：“抬举？李仵作，你在刑房二十年，可曾见过能当众验出致幻剂的人？”
“那不过是——”
“不过是真本事。”周文渊打断他，“赵大人虽不喜他，却不得不用。红衣案破得漂亮，上面已有人过问。这个时候，把他压得太狠，反倒显得我们刑房无能。”
李仵作讪讪道：“可他是贱籍……”
“贱籍又如何？”周文渊轻笑，“能用，便是棋子。不能用，弃了便是。你只需记住，盯着他，看他到底有多少斤两。”
***
林砚走出府衙侧门时，阿蛮已等在石阶下。
少年换了身干净的粗布短褐，仍是赤脚，但脸上污渍洗净了，露出一双黑亮的眼睛。见林砚出来，他快步迎上，双手递过个布包。
“师父，馒头，还热着。”
布包里是两个杂粮馒头，用油纸仔细包着，边缘微焦，显然是刚买的。
林砚接过，掰开一个递给阿蛮：“吃了再说。”
阿蛮摇头：“我吃过了。”
“撒谎。”林砚把馒头塞进他手里，“你寅时就在义庄搬尸，哪来的时间买馒头？这钱是昨日我给你的饭钱吧？”
阿蛮低下头，小口啃着馒头，不再说话。
两人边走边吃，穿过清晨的街市。卖早点的摊贩刚支起炉灶，蒸笼冒着白气，馄饨摊前已有零星食客。路过一个烧饼摊时，林砚又买了两个烧饼，用油纸包好塞进阿蛮怀里。
“以后跟我吃饭，不许省。”
阿蛮抱着烧饼，眼眶微红，重重点头。
城南义庄在城墙根下，是座孤零零的院落，土墙斑驳，木门半朽。门楣上挂着的白灯笼早已破败，在晨风中摇晃。
推门而入，院内杂草丛生，正中三间瓦房，门窗紧闭。东侧有口井，井台石缝里长满青苔。西侧搭着个草棚，棚下停着三具尸身，盖着破草席。
阿蛮熟门熟路地打开瓦房门锁，从里面搬出张旧木桌，摆在院中光亮处。又打来井水，清洗桌案，动作利落。
“师父，这三具都是前日送来的。”阿蛮掀开草席，露出下面尸身，“左边这个是在漕运码头发现的，泡得厉害。中间是城西破庙里的乞丐，发现时已僵了。右边这个最怪，穿着绸衫，倒在城东周家后巷，身上无伤。”
林砚戴上鱼鳔手套，走到桌前。
先看左边那具水尸。尸体肿胀严重，皮肤呈污绿色，表皮脱落形成“手套样”改变——这是典型的水中浸泡特征。林砚掰开死者口鼻，见内有少量泥沙，但指甲缝干净。又按压胸部，无肋骨骨折，但腹部膨隆。
“阿蛮，取根竹管来。”
阿蛮从屋里找来根中空的细竹管。林砚将竹管插入死者气管，另一端放入盛水的碗中，轻轻按压胸腔。碗中水面冒出几个气泡，但量很少。
“不是溺亡。”林砚抽出竹管，“若是活体入水溺死，气管和肺部应有大量积水，按压时气泡涌出。此人入水前已死亡，且时间不短。”
他继续检查，在死者后颈发现一处钝器击打伤，颅骨凹陷。伤口边缘有生活反应——出血、组织肿胀，说明是生前伤。
“致命伤在此。”林砚示意阿蛮记录，“凶器应是圆头重物，如锤、石。死者先被击晕，后抛入水中。浸泡时间……根据尸僵缓解程度和腐败水泡，约两日。”
阿蛮蹲在桌边，用炭笔在粗纸上认真记录，字迹歪斜但工整。
第二具乞丐尸身，瘦骨嶙峋，尸斑集中在背侧，指压不褪色——说明死亡已超过十二时辰。林砚检查口鼻，无异常，但翻开眼睑时，发现结膜有针尖状出血点。
“窒息征象。”林砚皱眉，“但颈部无扼痕，口鼻无捂压伤……”
他让阿蛮帮忙将尸体侧翻，仔细检查背部。在左侧肩胛骨下方，发现三个细微的紫红色斑点，呈三角形排列，每个斑点仅米粒大小。
“这是……”林砚用银针轻刺斑点，皮下有轻微出血，“针孔。”
他想起现代法医学中的案例——某些谋杀案中，凶手用细针从背后刺入心脏，创口极小，易被忽略。但眼前这具尸体腐败已重，无法解剖确认。
“记录：死者体表无明显外伤，但眼结膜出血，背部发现可疑针孔，疑为锐器刺入致死。凶器推测为细长针状物。”
阿蛮边记边问：“师父，针也能杀人？”
“能。”林砚摘下手套，用井水冲洗，“若刺中心脏或大血管，顷刻毙命。且创口小，出血少，不易察觉。但凶手需精通人体结构，知道从何处下针可致命。”
他看向第三具尸身。
这是具男尸，四十岁上下，面容清癯，穿着靛蓝色绸衫，料子中等，但做工精细。尸斑位于腰背，尸僵已缓解大半，死亡时间约一日半。体表确如阿蛮所说，无任何明显伤痕。
林砚从头到脚仔细检查。发髻整齐，无拉扯痕迹。面部无淤青，口鼻无异物。颈部无扼痕，胸腹无刺创。四肢无骨折，指甲完整。
但当他检查死者双手时，停住了。
死者右手食指、中指指尖，有极淡的黄色痕迹。林砚凑近细看，又嗅了嗅，隐约有股苦杏仁味。
“阿蛮，取姜黄试纸来。”
阿蛮从皮囊中取出裁好的纸条——这是林砚用姜黄粉浸渍宣纸晾干制成的，遇碱性物质会变红。林砚用湿布擦拭死者指尖，将沾染物抹在试纸上。
试纸边缘，缓缓泛起一抹暗红。
“碱性毒物……”林砚喃喃道。
他立刻检查死者口唇，无腐蚀痕迹，说明非经口中毒。又翻开眼睑，见结膜轻微充血。最后，他让阿蛮帮忙解开死者衣衫，检查胸腹皮肤。
在左侧肋下，发现一个细微的红点，如蚊虫叮咬，周围有轻微红肿。
“注射点。”林砚瞳孔微缩。
他用银针小心刺破红点处皮肤，挤出微量组织液，再次用姜黄试纸测试——变红更明显。
“记录：死者体表无外伤，但指尖检出碱性毒物残留，左肋下发现疑似针刺创口，周围红肿。死因疑为毒物注入致死。毒物性质待查。”
阿蛮记录完毕，抬头问：“师父，这人是被毒针杀的？”
“可能性很大。”林砚清洗工具，眉头紧锁，“但与前两桩手法不同。乞丐案是物理刺入，此案是毒物注入。且凶手能接近死者至贴身距离，还能在肋下精准下针……不是寻常人。”
他看向死者面容。此人虽衣着普通，但手指洁净，指甲修剪整齐，虎口有薄茧——那是常年握笔形成的。腰间原本应有佩饰，但如今空空如也。
“阿蛮，此人被发现时，身上可有钱财？”
“没有。”阿蛮摇头，“送尸的老黄说，周家下人发现时，这人就倒在巷子里，怀里袖里都搜过了，半个铜板都没有。”
劫财？但为何用如此复杂的杀人手法？
林砚正思索，义庄门外传来脚步声。
两名衙役推门而入，为首的是个黑脸汉子，见到林砚便拱手：“林仵作，周师爷让我们来听差。”
林砚亮出工牌：“有劳二位。请将这三具尸身暂存屋内，等我回刑房出具正式格目。另外——”他指向第三具尸体，“此人身份可疑，请二位在附近打听，近日可有失踪的账房先生、文书之类的人物，年龄四十上下，惯用右手。”
衙役领命而去。
日头已近中天，林砚收拾好工具，带着阿蛮离开义庄。走出院门时，他回头看了一眼那三间瓦房。
一日之内，三具尸身，两种凶器，一种毒物。
江州城的阴影里，藏着的东西，恐怕比红衣案更复杂。
回刑房的路上，阿蛮小声问：“师父，李仵作会不会为难你？”
林砚看着手中初步记录的草纸，淡淡道：“他为难是他的事，我们验尸是我们的本分。”
“可是……”
“阿蛮，”林砚停下脚步，看向少年，“做仵作这一行，可以怕穷，怕苦，怕被人瞧不起。但唯独不能怕尸体，不能怕真相。因为死人不会说谎，而我们的职责，就是替他们说出最后一句话。”
阿蛮似懂非懂，但重重点头：“我记住了。”
两人穿过街市，回到府衙侧门。守门衙役这次没拦，只瞥了林砚一眼，目光在他腰间工牌上停留片刻。
刑房院内，老槐树下，周文渊正负手而立。
见林砚进来，他微微一笑：“如何？”
林砚递上草纸记录：“三具尸身，两桩凶杀，一桩疑为毒杀。详细格目稍后呈上。”
周文渊接过草纸，快速浏览，水晶镜片后的眼睛微微眯起。
“毒针杀人……有意思。”他抬起头，看向林砚，“林仵作，你可知这江州城，能用毒针杀人的，有几人？”
林砚摇头。
“不超过五个。”周文渊将草纸折好，收入袖中，“其中三个在牢里，一个去年病死了。剩下的那个……”
他顿了顿，声音压低：“是‘鬼手药师’，江湖上最神秘的用毒高手。三年前在江南犯下七桩命案，死者皆中奇毒，体表无伤。刑部悬赏五百两，至今未获。”
林砚心头一凛。
周文渊却已恢复常态，拍拍他肩膀：“当然，未必是他。你先出具格目，我自有安排。”
说罢转身走向正堂。
林砚站在槐树下，看着周文渊的背影消失在门内，忽然觉得腰间那块工牌，沉得有些压人。
西厢房里，李仵作还在喝茶，见林砚进来，阴阳怪气道：“哟，林仵作回来了？义庄那三具臭肉，可验出什么惊天大案了？”
林砚没接话，走到矮凳旁坐下，取出笔墨，开始誊写正式格目。
阿蛮蹲在一旁研墨，动作轻缓。
屋内安静下来，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和李仵作偶尔啜茶的声响。
窗纸透进的日光渐渐西斜，在青砖地上拉出长长的影子。
林砚写完最后一笔，吹干墨迹，将三份格目整理好。起身时，腿已坐得发麻。
他走到李仵作案前，将格目放下：“李师傅，请过目。”
李仵作懒洋洋地拿起，扫了几眼，忽然坐直身体，盯着第三份格目上“毒针注入”那几行字，脸色变了变。
“你确定？”
“尸表征象如此。”林砚平静道，“若需进一步确认，可请示周师爷，取微量组织样本做毒理测试。我有一套方法——”