周婉茹跟在林福安身后，穿过两道回廊，在一间僻静的后罩房前停了下来。
林福安在门口站定，躬身道，
“周小姐，夫人就在里头歇息，小的不便进去，便在门外候着。”
周婉茹点了点头，抬手推开了房门。
屋内光线有些昏暗，窗幔半掩着，空气中弥漫着一股淡淡的姜汤气味。
白氏正歪在临窗的软榻上，身上盖着一张薄毯，面色苍白，眉头微蹙，一副病怏怏的模样。
听到开门声，她缓缓睁开眼睛，看到是周婉茹，眼眶当即就红了，挣扎着要坐起来，声音虚弱颤抖，
“婉茹......你可算来了......娘还以为......还以为这一趟见不到你了......”
周婉茹心头一紧，快步走上前，在榻边坐下，伸手扶住白氏的肩膀，转头对跟进来的杏儿道，
“你们都退下吧，我与母亲说说话。”
杏儿和屋里伺候的两个丫鬟应声退了出去，轻轻带上了房门。
房门一关上，白氏那副病怏怏的神态便如同被风吹散的薄雾一般，瞬间消退了大半。
她握住周婉茹的手，目光清明锐利，与方才那副虚弱模样判若两人。
她将周婉茹拉近了些，嘴唇几乎贴着女儿的耳廓，声音压得极低极轻，
“这林家不简单，有什么话，等回去再说。”
只这一句，她便松开了手，身子又往榻上一歪，重新变回了那副病恹恹的模样，皱着眉头，
有气无力地呻吟了一声，
“哎哟....这头疼起来，真是要人命......”
周婉茹心里头咯噔一下，面上却不动声色。
她顺着母亲的话，语气里带着几分不满和质问，转头朝门外扬声道，
“林管事，我母亲病成这样，怎么没请府医来看看？你们林府上没有府医吗？”
门外的林福安连忙推门进来，躬身赔笑道，
“回周小姐的话，府上是有府医的，只是夫人这病，府医来看过，说不是什么大病，大约是水土不服，歇几日便好了，便没有开药。”
周婉茹冷笑了一声，
“水土不服？歇几日便好？我母亲素来康健，从未有过水土不服之症，既然贵府的府医瞧不出什么名堂，那也不必在此处耽搁了。”
她站起身，扶住白氏的胳膊，语气坚定，
“母亲，你不是在松江府备好了院子么？咱们回自己府上住，我另请大夫来给你看。”
白氏虚弱地点了点头，扶着女儿的手颤巍巍地站了起来。
林福安见状，脸色微微一变，连忙上前一步，语气带着几分劝阻之意，
“周小姐，夫人身子不适，舟车劳顿恐怕加重病情，不如先在府上歇息一晚，待明日好转了再.....”
周婉茹冷冷地看了他一眼，语气不容置疑，
“我母亲的身子，我自有分寸，让开。”
林福安被她那一眼看得心头一凛，到嘴边的话又咽了回去，只得侧身让开道路。
周婉茹搀扶着白氏，一步一步地走出了后罩房，穿过回廊，穿过正厅，目不斜视地走出了林府的大门。
杏儿紧跟在后，手里拎着行李，一路小跑。
后面周婉茹带来的丫鬟仆从跟了一长串，毫不拖泥带水的离了林府。
消息很快便传到了杨氏的耳中。
一个婆子快步走进正厅，附在杨氏耳边低语了几句。
杨氏端着茶盏的手微微一顿，随即又恢复了从容，轻轻吹了吹浮沫，喝了一口，才不紧不慢地道，
“走了便走了吧，左右也撑不了几日了。”
那婆子有些担忧地看了她一眼，低声道，
“大娘子，那周家母女若是另请了高明的大夫....”
杨氏放下茶盏，拿起绢子擦了擦嘴角，微微一笑，那笑容里带着一丝笃定的寒意，
“放心吧，便是神仙来了，也查不出缘由...”
那婆子听了，低下头，不再言语。
窗外的秋阳正好，透过窗棂洒进来，落在杨氏那件绛紫色的褙子上，却无端让人觉得有些冷。
宅子是白氏提前派人置办好的，三进的院落，不算太大，但胜在清净整洁，一应家什俱全。
马车在门口停下，周婉茹扶着白氏下了车，母女二人并肩穿过垂花门，进了正房。
白氏挥了挥手，屏退了所有下人，连杏儿也被打发到了外间。
房门一关，白氏脸上那副病弱之态便彻底消失了。
她直起身，走到桌边，端起茶壶倒了一杯凉茶，一口气灌了下去，然后将茶杯往桌上重重一顿，发出一声清脆的响声。
她没有说话，沉默了片刻，忽然抬手将桌上的一套茶具扫落在地，
“哗哗啦啦！”
瓷器碎裂的声响在寂静的正房里格外刺耳。
周婉茹从未见过母亲这副模样，不由得愣在原地。
白氏转过身来，目光冷厉如刀，声音里带着压抑不住的怒意，
“好一个杨氏！好狠辣的手段！”
周婉茹心头一紧，连忙上前一步，低声问道，
“娘，到底怎么回事？你真的是中毒了？”
白氏冷笑了一声，走到窗边，推开窗户透气，才缓缓开口，
“我到了林府的第一日，杨氏便让人在我的饮食里动了手脚，
那毒下得并不高明，不过是些慢性发作的毒药，初时只会让人头晕乏力，食欲不振，看着像是水土不服，
但若连续服用七日，十日，便会逐渐衰弱下去，最终油尽灯枯，连大夫也查不出真正的死因，只会当是自身染病不治。”
她转过身，看着周婉茹，目光里带着一种劫后余生的冰冷，
“我吃了两顿便察觉到了，我白素商这些年什么手段没见过？她那点把戏，还瞒不过我！”
周婉茹的脸色一下子白了。
她张了张嘴，声音有些发涩，
“娘，她为什么要害你？你与她无冤无仇....”
白氏看着她，目光里带着一丝恨铁不成钢的意味，
“你还不明白吗？我死了，就剩你一个，你一个刚过门的媳妇，无依无靠，她杨氏想怎么拿捏你就怎么拿捏你！
到时候，周家的陪嫁，林家的家产，全都会落到她和她那两个亲生儿子的手里！”
周婉茹只觉得一股寒意从脚底升起，沿着脊背一路蔓延到头顶，终于忍不住开口道，
“娘，她给你下毒，这是谋害人命！咱们为何不去报官？
只要报了官，让官府查她一个水落石出，她不就得伏法了吗？”
白氏听了，先是一愣，随即像是听到了什么极其可笑的话一般，冷笑了一声。
那笑声里没有半分愉悦，只有一种深深的讽刺和悲凉。
白氏转过身来，看着周婉茹，目光里带着一种复杂的情绪，像是在看一个尚未长大的孩子，
“我儿，你以为官府是你家开的？
你无凭无据，只凭一张嘴说人家下毒，官府就会信你？
那杨氏既然敢下毒，便早已想好了退路，
府医是她的人，厨娘是她的人，就连那碗汤药的渣滓，恐怕也早就处理得干干净净了，
拿什么去报官？拿什么去查？”
说到这里，白氏语气又冷了几分，
“更何况，就算查出来了又如何？林家在这松江府经营了几十年，上下打点过的关系不知有多少，
到时候她只需花些银子，便能大事化小，小事化了。”
周婉茹被她这一番话说得哑口无言，脸色白了几分。
白氏看着她那副模样，语气稍稍缓和了一些，
“她既然敢对我下手，就要做好被我报复的准备，她狠辣，我也不是吃素的。”
周婉茹低着头，心中复杂，
她从未想过，自己还未成亲，便已经卷入了一场你死我活的争斗之中。
她沉默了很久，才低声道，
“娘....我...我不想斗。”
白氏看着她，目光里带着一丝心疼，但更多的是一种不容退缩的坚决，
“你不想斗？你娘我差点被人毒死，你不想斗，也得给我斗！你得为你娘报仇，也得为你自己争一条路！”
周婉茹抬起头，看着母亲那双冷硬坚定的眼睛，心里头那根细刺，似乎扎得更深了一些。
她沉默了很久，最终缓缓地点了点头。
从这一刻起，她不能再只做一个躲在母亲羽翼下的闺阁小姐了。
她必须学会用自己的手段，去保护自己，也保护母亲。
....
林府上下张灯结彩，红绸从门楣一直挂到正厅，廊下的灯笼也换成了簇新的朱红纱灯，仆妇们穿梭不息，搬抬着各式各样的婚礼用度。
整个林府都沉浸在一派喜庆繁忙的氛围之中。
然而这份热闹却丝毫未能渗透到东北角那间偏僻的小院里。
林静友坐在窗前，面前摊着一本书，却一个字也看不进去。
窗外的喧闹声隐隐约约地传进来，有人在指挥仆妇挂帐幔，有人在清点聘礼单子，有人在争论喜宴上的菜式。
那些声音像隔了一层水，模模糊糊的，却又无处不在，提醒着他这个府里正在发生一件与他息息相关的大事。
他放下书，站起身，在狭小的房间里踱了几步。
房间确实不大，一桌、一椅、一床、一书架，便几乎占满了所有空间。
窗纸有些旧了，透进来的光线昏昏沉沉的，墙角还洇着一片潮湿的水渍。
他是林家的大爷，是这场婚礼的新郎官，可这座府邸里，却没有一处真正属于他的地方。
门外传来一阵脚步声，林静友抬起头，眼中闪过一丝期待，还以为是二叔来了，
然而进来的并不是他期盼的人，只是一个粗使丫鬟，端着一碗已经凉透了的饭菜，放在桌上，低声道，
“大爷，该用饭了...”