孙冉转身要走。
那长史往前迈了一步，手臂横过来，堵在了他面前。
孙冉低头看了看那只手，又抬头看了看那张脸。
长史的脸上笑意还挂着，但眼珠子在转。
孙冉没动。
他看得出来，这人心里正在打算盘。胡惟庸派人来递话，不管孙冉怕不怕，回去总得有个交代。要是原话带回去说“四个字就把我打发了”，那他这长史也别干了。
“左都御史，你可要想好了。”
长史收了收扇子，凑近半步，压低声音。
“要是现在给我服个软，我还能在我家大人面前帮你美言两句。”
孙冉笑了。
不是皮笑肉不笑那种，是真笑。笑得那长史有点发毛。
“你知道我最喜欢什么吗？”
长史愣了一下。
孙冉拍了拍他挡在面前的那只手，轻轻推开。
“我最喜欢你看不惯我，还得叫我一声左都御史的样子。”
长史的笑容僵在脸上。
折扇攥紧了，指节发白。
他往后退了一步，手指点着孙冉的方向，声音从牙缝里往外挤。
“你完蛋了。”
孙冉没接茬。
“下一次来找你的，可就不是我一个人了。”
孙冉歪了歪头，打量了他两眼。
挺新的官袍，腰带扣上还缀着块好玉，手上戴的扳指是翡翠的。一个长史，穿戴打扮比四品官都体面。
这钱哪来的，不用猜。
孙冉觉得没意思了。
“行了行了，话带到了就滚吧。”
说着他还用手在面前扇了扇，跟赶苍蝇似的。
长史的太阳穴跳了两下。
“走着瞧。你好日子到头了。”
孙冉盯着他的脸，把那张脸上的每一道纹路都看了个清楚。
“我记住你了。”
长史脚步一顿。
“我希望日后再见面的时候，你不要求我饶了你。”
长史的背影停了两秒。
没有回头。
“呵呵，悉听尊便。”
四个字丢下来，人走了。
孙冉站在原地，看着那抹绯色官袍拐过墙角消失，咂了咂嘴。
悉听尊便。
好嘛，学他的词。
他低头整了整自己那身不太合身的官袍，转身朝东华门外的老巷走去。饿是真饿，但更重要的是——木白到底被老张拖去干嘛了。
面馆在巷子深处，隔了两条街就能闻到葱花味儿。
孙冉拐进巷口，远远就看见面馆的棚子下头坐满了人。
他脚步慢了。
不对劲。
这家面馆平日里也就三五桌客人，今天怎么乌泱泱一片？
他走近几步，仔细一看。
全是汉子。
一个个蹲着的、趴着的、歪着的，面前全摆着碗面，有的吃完了趴桌上不动，有的还在机械地往嘴里塞。
有个瘦得像竹竿的小伙子把脸埋在碗里，碗比他脸还大。
旁边一个黑壮汉子对着面碗发呆，筷子举到半空，像定住了。
孙冉：“……”
他数了数——十八个人。
加上里头两个，刚好二十。
再看那些人的衣服——袖口都有油渍，手上有老茧和水泡。
工部的。
孙冉扶了一下额头。
他往里走，果然在最里头的角落看见了木白和老张。
两人面对面坐着，中间摆了个空碗摞，摞了四五个高，跟座小塔似的。
老张靠在墙上，拍着肚子，一脸餍足。
木白捧着一碗清汤，脸色发青。
老张嘬了口面汤，抬头问木白。
“这面，还合口味吧？”
木白白了他一眼，把碗重重搁在桌上。
“真扣。下次你请饭，一人一碗白米饭行吧？更简单。”
老张听见这话乐了，笑得脸上褶子挤成一团。
“是啊，这面简单。我从一开始也不爱吃面。”
木白筷子停了。
在他的记忆里，老张嗜面如命。阳春面、葱油面、汤面、拌面，什么面他都往嘴里塞。工部那帮人私底下都管老张叫“面桶”。
“后来怎么爱吃了？”
老张笑着摇了摇头，没有直说。
“算了。过得去和过不去的，都过去了。”
木白手里的筷子夹着一根面条悬在半空。他狐疑地歪了歪脑袋。
“不像是你能说出来的话。”
老张没吭声。
“又是孙大人教你的吧？”
老张端起碗喝了口汤，含含糊糊地嗯了一声。
“哪个孙大人教的？”
老张把碗放下，想了想。
“都教过。”
木白不再追问了。他低着头把最后一口面塞进嘴里，嚼得很慢。
孙冉站在三步外，把这段对话听了个全。
他没有立刻上前。
老张不爱吃面。
但是后来每一任孙家人都会提起那碗面。提起来，就是一个承诺。
老张把不爱吃的面，吃成了最爱吃的。
不是因为面好吃。
是因为只要面还在吃，孙家人就还在。
孙冉站在人堆里，鼻子酸了一下。他用力吸了口气，抬脚走上前。
“砰砰。”
他用指节敲了敲桌面。
两个人同时被吓了一跳。
老张一把抓起筷子横在面前，一副随时准备捅人的架势——看清来人是孙冉之后，筷子又放下了。
“忙完了？”
孙冉在旁边拉了把凳子坐下。
“忙完了。”
“怎么样，有人刁难你吗？”
孙冉摇摇头。
“那倒没有，还给我封了个二品官员。”
老张愣了一拍。
“二品？”
“二品。”
老张拍了下大腿，咧嘴笑起来，笑到一半又收住——他觉得自己应该矜持一点，便端起碗喝了口汤掩饰。
木白没有笑。
他盯着孙冉的脸看了好一会儿。
那张脸他不认识。五官、轮廓、年纪，都很陌生。
但他不用想就知道这是谁。
孙冉主动伸出右手。
“你好，木尚书。”
木白看着那只手。
五指完整，骨节分明。
他上次见到的那只手——右臂齐肩而断，空袖管在沙漠里被风吹得猎猎作响。
“像。”木白声音有点哑。“太像了。”
他握住孙冉的手。
“你是孙家人吧？”
孙冉挑了挑眉。
“你怎么知道？”
木白松开手，往后一靠，下巴微微抬起来。
“我什么都知道。”
老张在旁边哼了一声。
“我可是第一眼就看出来的，比起我你差远了。”
木白懒得跟他计较，转回头对着孙冉。
“二品官员，什么职位？”
孙冉端起桌上没人碰的那碗清汤，喝了一口，放下。
“左都御史。”
面馆里的嘈杂声在这四个字落下去的瞬间，断了。
十八个工部汉子的筷子几乎同时停住。
有个正在嗦面的，嘴一松，面条从筷子上滑回碗里，溅起一小朵汤花。
没人说话。
面馆老板正在灶台后面颠勺，手里的铁勺“哐”一声砸在锅沿上，他浑身一哆嗦，铁勺差点掉进锅里。
左都御史。
掌都察院，纠劾百官，辩明冤枉，提督各道。
说人话——大明朝查贪官的总头子。
木白的脸色变了。
他当然清楚这个位置意味着什么。工部尚书和左都御史品级差不了多少，但性质完全不同。工部管的是修桥铺路造东西，左都御史管的是——人命。
谁的官帽该摘，谁的脑袋该掉，都从这把椅子上发话。
木白的手抖了一下，他端起茶杯掩饰。
“皇……皇上有没有说什么？”
孙冉回忆了一下朱元璋在大殿上说的那句话，原样复述。
“谁不配合调查，就砍谁的头。”
“噗——”
木白一口茶喷了出来。
茶水溅了半张桌面，有几滴落在老张的袖子上。
老张嫌弃地甩了甩胳膊，没吱声。
木白擦着嘴，半天合不拢。
这时候面馆老板亲自从灶台后面绕了出来。
他手里端着两只油亮焦脆的烧鹅，弓着腰，小碎步挪到孙冉面前，脸上的表情比见了亲爹还恭敬。
“哪个……大人，您早说啊。”
老板把烧鹅往桌上一放，搓着手，声音都在打颤。
“都怪小弟招待不周，特送两只烧鹅，请您笑纳。”
老张的眼珠子定在了那两只烧鹅上。
“原来二品官这么厉害？”
老张抬头，看见孙冉的表情。
不是生气。
是难过。