篝火渐熄，最后一点橘红色的光芒在萧云平静的瞳孔中跳跃了一下，终究被岩石平台四周弥漫不散的阴冷湿气吞噬。他收起擦拭了许久的短刃，刀刃映不出火光，只泛着幽冷的青芒，如同他此刻晦暗难明的心绪。
柳青丝蜷缩在平台角落，将脸深埋在膝盖间，那身原本属于他的、略显宽大的外袍将她整个包裹，只露出一点乌黑的发顶和微微颤抖的肩线。自那句梦呓般的“青丝不负云郎”之后，她便一直维持着这个姿态，像一只受惊后试图将自己藏进壳里的蜗牛，隔绝了外界，也隔绝了他。
萧云没有打扰她。
有些东西，戳破了，反倒不如现在这般隔着薄雾看花，彼此留有余地。听雨楼的水牢审讯幻境……他虽未亲历，但从她骤然惊醒时那惨白的脸色、涣散的瞳孔，以及手腕脚踝无意识抽搐的动作，便能推测出七八分。那绝不是什么愉快的体验。而她能在那种情境下，脱口而出的是那样一句话……
他站起身，动作很轻，几乎没有发出声响。目光掠过依旧蜷缩着的柳青丝，最终落在平台前方那片更加深邃的黑暗处。螺旋刀轮通道的金属摩擦声早已沉寂，但前方传来的，是另一种更加深沉、更加广阔的水声。
那不是暗河湍急的奔流，也不是地下溶洞的滴水叮咚，而是一种……如同沉睡巨兽缓慢呼吸般的、带着隐隐回响的涌动声。空气中弥漫的水汽也变得更加刺骨，带着一种难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的寒意。
“前面有出口，也可能是另一处绝地。”萧云的声音不高，打破了这令人窒息的寂静，也像是在对柳青丝说，又像是在对自己说。“此地不宜久留。”
柳青丝的身体几不可察地僵了一下，埋在膝盖里的脸动了动，却没有立刻抬头。过了好几息，她才缓缓地、带着一种透支后的虚脱感，直起身子。
她的脸色依旧苍白，眼睫低垂，避开了萧云的目光，只是沉默地点了点头，算是回应。她挣扎着想站起来，腿脚却一阵发软，险些重新跌坐回去。是之前对抗幻境消耗了太多心神，也是那幻境本身带来的沉重压力。
一只骨节分明、带着练武之人特有茧子的手伸到了她的面前，稳定而有力。
柳青丝看着这只手，指尖微微蜷缩。在水牢幻境中，她渴望过这样的援手，却又被师门的戒律鞭笞着不敢靠近。此刻，这只手真实地出现在眼前，带着体温和力量，却比幻境中的冰冷铁链更让她感到无所适从。
最终，她还是抬起微颤的手，轻轻搭在了他的掌心。一股温和却不容置疑的力量传来，将她从地面拉起。触及即分，萧云已然转身，率先朝着那片水声传来的黑暗走去，仿佛刚才的搀扶只是一个猎户对同伴最寻常不过的帮助。
柳青丝默默跟在他身后，拉紧了身上那件属于他的外袍，布料上清冽的气息混杂着地下空间的阴冷，萦绕在鼻尖，一如她此刻混乱的心境。
通道并非一直向下，反而在经过几个曲折后，地势变得开阔。脚下的岩石逐渐被一种光滑、冰冷的某种矿物表面取代，两侧的岩壁也向后退去，隐入黑暗中，无法估量其边界。只有前方那沉浑的水声越来越清晰，空气中的寒意也愈发凛冽，呵出的气息瞬间变成白雾。
又前行了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗。
不，并非真正的开朗，而是一种令人心悸的广阔与幽深。
他们站在了一处巨大的、仿佛被鬼神之力劈凿出的地下断崖边缘。断崖之下，是一片望不到边际的漆黑水面，水色深沉如墨，不见丝毫波澜，唯有那仿佛来自九幽之下的、缓慢而沉重的涌动声，提示着这片水域并非死水。这就是寒潭，其散发出的阴寒之气，比溶洞中的暗河更甚数倍，仿佛能直接冻结人的血液和内力。
而最令人震撼的，是连接断崖与寒潭深处那座悬浮建筑的十八根巨大铁索。
铁索粗如儿臂，不知是何材质铸就，黝黑无光，从断崖边缘的岩石中伸出，另一端则没入远处寒潭中央的浓重迷雾之中，连接着一座巍峨、森严的黑色大殿的飞檐翘角。那大殿如同蛰伏在墨色寒潭上的洪荒巨兽，沉默地散发着令人窒息的威压。殿宇的轮廓在迷蒙的水汽和黑暗中若隐若现，依稀可见其形制古怪，飞檐如钩，透着一种不祥的刑杀之气。
刑堂大殿。
十八根铁索，并非平行，而是以一种看似杂乱、实则隐含某种规律的角度斜斜向下，没入冰冷的潭水，又或是连接着大殿下方不可见的基座。铁索之间的距离宽窄不一，最近的也相隔数丈，下方就是那深不见底、寒气逼人的墨色寒潭。想要抵达那座刑堂大殿，这十八根铁索，似乎是唯一的路径。
萧云站在断崖边，衣袂被不知从何而来的微风吹动，猎猎作响。他凝视着那片墨色寒潭和铁索尽头的大殿，眼神深邃。这里的布置，这寒潭，这铁索，这大殿……无一不透露着听雨楼深厚得可怕的底蕴和严酷的规矩。这绝不是一个普通杀手组织该有的气象。
柳青丝也来到了崖边，望着远处的刑堂大殿，眼神复杂。这里对她而言，既熟悉又陌生。熟悉的是那种无处不在的、属于听雨楼的森严与冷酷，陌生的是，她虽是楼中顶尖杀手“青鸾”，却也从未真正踏入过这传说中的刑堂核心区域。此地，通常是处置叛徒和重犯之所。
“能过去吗？”她轻声问，声音还带着一丝沙哑。目光扫过那十八根冰冷湿滑、在幽暗光线下泛着寒光的铁索，心下凛然。铁索之下是未知的寒潭，其凶险恐怕不比之前的刀轮通道小。而且，铁索如此之长，一旦失足……
萧云没有立刻回答，他的目光沿着最近的一根铁索缓缓移动，似乎在评估其稳固程度，以及铁索本身可能存在的机关。片刻后，他才淡淡道：“铁索是路，也是考验。听雨楼的刑堂，岂是那么容易闯的。”
他顿了顿，回头看了柳青丝一眼，见她脸色依旧不佳，补充道：“跟紧我，注意脚下，也注意……其他东西。”
他的提醒意味深长。在这等绝地，危险往往来自意想不到之处。
柳青丝点了点头，深吸一口冰冷的、带着寒潭水汽的空气，强迫自己振作精神。无论前方是刀山火海，还是师门的终极审判，到了这一步，已无退路。她必须走下去。
萧云不再多言，身形一晃，已然轻飘飘地落在了最近的那根铁索之上。铁索微微晃动，发出沉闷的金属摩擦声，在空旷的寒潭上空回荡，更添几分诡异。
他的身形稳如磐石，仿佛脚下并非圆滑冰冷的铁索，而是平坦大道。他没有急于前进，而是微微闭上双眼，似乎在感受着什么。
柳青丝紧随其后，提气纵身，也落到了铁索之上。脚尖触及铁索的瞬间，一股透骨的寒意立刻顺着脚底蔓延而上，让她激灵灵打了个冷颤。这铁索，竟比看上去还要冰冷得多！而且铁索表面似乎覆盖着一层极细微的霜晶，异常湿滑，需要耗费比平常多数倍的内力才能稳住身形。
她收敛心神，目光紧锁前方萧云的背影，小心翼翼地迈出一步。
就在这时，异变陡生！
“哗啦——！”
下方原本平静如镜的墨色寒潭水面，毫无征兆地炸开一团巨大的水花！一道粗长的、布满漆黑鳞片的影子，如同巨型鞭子般，带着刺鼻的腥风，猛地从潭中甩出，直抽向柳青丝立足的那根铁索！