离开张家庄废墟，已是第三日。
朱宸带着张石头兄妹，专拣荒僻山道穿行，竭力避开官道与流民、溃兵盘踞的村镇。可一路所见，依旧触目惊心。
连年大旱，大地龟裂如渴口，田禾尽枯，草木无存。路边树木被剥光了皮，露出惨白的树干；饿殍随处可见，有的倒毙道旁，早已被野狗啃噬得残缺不全；有的蜷缩在破棚之下，只剩一口残息，眼神空洞，连求生的力气都已耗尽。
张石头初时还会惊惧闭眼，到后来只剩麻木，只紧紧攥着妹妹的手，低头快步紧随。丫头更是大半时间埋在兄长背后，不敢多看一眼。
朱宸心头愈发沉重。史书上寥寥数笔的乱世，远不及亲眼所见的炼狱震撼。人命贱如草芥，活着都成奢望，也难怪流寇烽火一起，便席卷天下——堆积如山的绝望，从来只需一点火星，便能燎原。
“宸哥，喝点水。”张石头掏出一只破瓦罐，里面是在快干涸的河沟里，用布反复过滤才得来的浑浊泥水。
朱宸接过，浅浅抿了一口润开干裂的嘴唇，便递了回去：“你们兄妹多喝些，我撑得住。”武士境的体魄，远比两个面黄肌瘦的孩子耐熬。
“我不渴，给妹妹。”张石头把瓦罐推到丫头手里，小姑娘怯生生抿了一小口，便宝贝似的抱在怀中。
粮食早已紧缺。从张家庄带出的杂粮，掺着苦涩难咽的野菜根熬煮，一日也仅能喝上一顿稀得照见人影的糊糊。朱宸尽量把口粮省给两个孩子，自己只靠粗浅锻体术与微弱真气硬撑，即便如此，阵阵虚弱仍不断袭来。
休整间隙，他在心底开口：“系统，锻体术能否提升？”赶路耗力，想要在乱世立足，便必须一刻不停地变强。精通级刀法给了他招式底气，可身体素质，才是根本。
【可消耗积分提升功法熟练度。锦衣卫基础锻体术（粗浅）→（入门），需积分30。是否提升？】
“提升。”
【消耗积分30，开始灌注……】
熟悉的暖流再度涌遍四肢百骸，滞涩的气血骤然顺畅，周身筋骨微微发胀，连日疲惫消散大半。更有诸多锻体炼气血的细微体悟，清晰烙印在脑海之中。
【锦衣卫基础锻体术提升至“入门”。宿主身体素质小幅提升，气血运行速度+10%，恢复能力+5%。当前积分：65。】
朱宸活动手脚，只觉身形轻快了几分。虽只是微末提升，却积少成多。这系统，便是他在这末世里，唯一的依仗。
“宸哥，前面好像有座破庙。”张石头指着前方山坳，一角坍塌的屋檐隐约可见。
朱宸抬眼望去，系统光幕上，破庙方向跳动着几枚微弱白光，标注【平民（虚弱）】。他示意兄妹放轻脚步，手握绣春刀，悄然靠近。
破庙远比想象中破败，大门不存，院墙倾颓，殿内神像斑驳剥落，蛛网密布。七八个流民或坐或躺，个个面黄肌瘦、衣不蔽体，见到三人进来，先是惊惧，随即又归于麻木，只稍稍挪了挪身子，让出些许空地。
皆是逃难之人。
朱宸松了口气，只要不是流寇便好。他带着兄妹寻了处靠墙角落落座，尽量不惹人注目。
“娘……我饿……”微弱的童音响起。妇人抱着孩子，嘴唇干裂，眼神涣散，只能无意识地轻拍孩童后背，连一句完整的话都说不出。
朱宸轻叹一声，摸出怀里最后小半块杂粮饼——那是三人今日仅剩的口粮。他犹豫片刻，还是掰下指甲盖大小的一点，递到那对母子面前。
妇人一怔，怔怔望着掌心那点饼渣，又抬头看向朱宸。朱宸不言，放下饼渣便转身归位。
妇人泪水瞬间滚落，颤抖着将饼渣喂进孩子嘴里。孩童贪婪吞咽，细微声响在死寂的破庙里格外清晰。
其余流民目光微动，却无人上前争抢。饥饿与绝望，早已磨去了大半人性。
朱宸靠墙闭目，看似休憩，实则默默运转锻体术，消化功法提升后的感悟，同时抓紧恢复体力。乱世之中，每一分气力，都关乎生死。
夜色渐深，山风穿破庙残墙，冷得刺骨。丫头缩在哥哥怀里瑟瑟发抖，张石头冻得脸色发青，仍把仅有的一件稍厚破衣裹在妹妹身上。
朱宸睁眼，看了眼沉沉夜色，又看了看庙内挣扎在生死边缘的流民，解下自己那件虽破旧却还算厚实的外袍，盖在兄妹身上。
“宸哥，您……”张石头想要推辞。
“我习武之人，扛得住。”朱宸语气平淡，却不容置疑。锻体术入门后，他的耐寒之力本就强于常人。
张石头不再多言，只把袍子往妹妹身上掖紧，看向朱宸的眼神里，多了几分死心塌地的依赖与敬重。
子夜时分，一阵杂乱脚步声与粗鄙叫骂声撕破寂静，由远及近。
“快点！这鬼地方连个避风的地儿都没有！”
“头儿，前头有座破庙！”
“进去看看，说不定还有供品！”
火把光芒逼近，破庙内的流民瞬间惊醒，惊恐蜷缩，浑身发抖。
朱宸骤然睁眼，手已按在刀柄之上。系统光幕上，五枚刺眼的红光飞速靠近，标注清晰：【溃兵（饥饿/凶恶），战力评估：武徒境初期至中期，单体威胁低，集体有威胁】。
是溃兵！这群人受过军旅操练，手握制式兵器，又因溃败与饥饿变得暴戾无度，比寻常流寇更难对付。
“石头，带丫头躲到神像后面，无论发生什么，都别出来。”朱宸低喝一声，挺身挡在庙门方向。
张石头脸色发白，却咬牙拉着妹妹，迅速缩到残破泥塑之后。
话音刚落，五个身着破烂鸳鸯战袄、手持腰刀长枪的兵丁便闯了进来。个个眼窝深陷，满脸凶戾，火把将他们的影子拉得狰狞可怖。
“倒是藏着一群人！”为首疤脸军汉目光一扫，贪婪落在几名妇人身上，“把吃的、值钱的都交出来，女人也一并出来！”
流民哭喊求饶，乱作一团。
疤脸军汉挥刀砍在木柱上，闷响震得众人噤声：“闭嘴，再吵全宰了！”
其余兵丁狞笑着驱赶流民，踢打搜刮，却只翻出一点可怜的菜团子。
“一群穷鬼！”疤脸军汉啐了一口，目光最终落在朱宸身上。
朱宸衣衫破旧，却身姿挺拔，腰间绣春刀寒光隐隐，与周遭惊恐的流民截然不同，一身沉静气场，格外扎眼。
“你，把刀和身上东西交出来！”疤脸军汉挥刀指向他，其余四人立刻围拢上来，目露凶光。
朱宸缓缓拔刀，寒芒在昏暗中一闪而逝。他不言不语，目光平静锁定五人，脑海中精通级刀法的招式、步伐、发力诀窍飞速流转。
“还是个练家子？”疤脸军汉狞笑一声，“兄弟们，宰了他，这刀够换几顿饱饭！”
五人分散合围，虽是武徒境，却皆是沙场老兵，配合娴熟。疤脸军汉当先挥刀直劈面门，左右两人长枪齐刺两肋，余下两人封死退路，招式狠辣，不留余地。
换做三日之前，重伤未愈的朱宸未必能全身而退。可此刻，他腿伤痊愈，锻体术入门，刀法早已烂熟于心。
只见朱宸脚步轻错，身形如游鱼滑开，堪堪避过当头一刀。绣春刀弧形撩起，寒光乍闪。
“锵！”
金铁交鸣刺耳，左侧长枪被一刀荡开，兵丁虎口剧痛，兵器险些脱手。朱宸顺势进步，刀光一转，利落抹过对方咽喉。
鲜血喷涌，那人捂着喉咙嗬嗬作响，轰然倒地。
【击杀溃兵×1，积分+5。】
朱宸毫不停顿，疤脸军汉一刀落空，怒吼着横斩而来，右侧长枪亦已刺到。他猛地俯身铁板桥，长枪擦着鼻尖掠过，随即单脚撑地，鞭腿狠狠抽在对方膝盖。
骨裂声刺耳，兵丁惨叫倒地。朱宸腰腹发力，身形弹起，刀锋刁钻刺入另一人心口。
【击杀溃兵×1，积分+5。】
电光火石之间，五人已折损其二，一人重伤。疤脸军汉又惊又怒，眼底已藏不住惧意。
“点子扎手，一起上！”他挥刀再冲，招式却已慌乱。最后一名完好兵丁也硬着头皮挺枪而上。
朱宸深吸一口气，锻体术催动，气血奔涌，力量尽数灌注双臂。他不退反进，绣春刀卷起连绵刀幕，迎向刀光枪影。
“叮叮当当！”
急促金铁交击声接连响起，疤脸军汉只觉手臂剧震，虎口崩裂，腰刀脱手飞出。他惊骇欲退，一道雪亮刀光已在眼前放大。
“噗！”
刀锋入肉，疤脸军汉僵在原地，低头看着胸口没入的长刀，眼中满是不甘与恐惧，缓缓软倒。
【击杀溃兵头目×1，积分+10。】
最后一名兵丁吓得魂飞魄散，扔了长枪连滚带爬逃出破庙，消失在夜色里。朱宸没有追赶，只冷冷收刀。
破庙内死寂一片，流民们望着持刀伫立、溅了几点血迹的朱宸，如同望着一尊杀神。片刻后，有人率先磕头，谢恩之声此起彼伏。
朱宸看着地上三具尸体，鼻尖血腥味刺鼻，心口微悸。这是他第一次主动杀人，对方虽是穷凶极恶的溃兵，可生命在刀下消逝的真实触感，仍让他心绪翻涌。他强压下不适，沉声开口：
“把尸体拖出去，搜搜身上有没有可用之物。”
张石头回过神，看向朱宸的眼神满是敬畏，连忙招呼两个胆大的流民，将尸体拖出庙外。
搜刮所得还算可观：不足一两碎银、数十铜钱、半块干粮、一小袋粗盐，还有两把腰刀、一杆长枪。最意外的是，疤脸军汉怀中竟藏着一小瓶金疮药。
朱宸分出部分干粮与粗盐给流民，尤其关照了那对母子，又将一把腰刀换给张石头。金疮药、银钱与剩余物资则尽数收好。
经此一战，流民对朱宸既感激又畏惧。朱宸不多言语，带着兄妹换到后墙角落歇息。他清楚，逃走的溃兵可能引来同党，血腥味也会招来祸患，此地不宜久留。
他靠在墙上，闭目打开系统面板，积分已增至85点。
“系统，基础刀法从精通提升至小成，需要多少积分？”
【基础刀法（精通）→（小成），需积分50。】
“提升。”
【消耗积分50，开始灌注……】
更精妙的发力、更连贯的招式、更贴近刀意的感悟涌入脑海。若说此前只是熟练用刀，此刻他已触碰到刀法的神髓。
【基础刀法提升至“小成”。宿主刀法威力+20%，出手速度+15%，招式衔接大幅提升。当前积分：35。】
力量又强一分。朱宸握拳，望向庙外沉沉夜色。
前路依旧凶险，可他手中刀，已更锋利。
天快亮时，朱宸叫醒睡眼惺忪的兄妹，收拾好行装，悄然离开破庙，继续向西而行。
身后是渐亮的天光，与依旧被绝望笼罩的荒野。
前方是漫漫征途，与未知莫测的命运。
但朱宸的脚步，比昨日更稳，也更坚定。