“边军内乱，正三品参将徐渭起兵谋反，已占领烟云边城，麾下兵力十万。”
秦城心中一惊，低声呢喃：“十万兵力，竟然有这么多……”
他心中清楚，大齐边军总计八十万，分散在边境各个边城、边镇，各司其职，提防着北方鬼戎国的入侵。
如今徐渭占领烟云边城，手握十万兵力，边军一时之间，根本无法抽调兵力围剿，毕竟还要防备鬼戎国趁机来袭。
秦城心中暗道，“魏先生肯定早就算准了这一点，有这十万兵力驻守，烟云边城，恐怕是稳了。”
可这份“稳定”，对磐岩村来说，却绝非好事。
边军内乱，边境防线必定出现漏洞，虎视眈眈的鬼戎国，随时都有可能趁机南下。
到边境一带打草谷，烧杀抢掠，而磐岩村地处边境，首当其冲，必然会遭受波及。
秦城不敢耽搁，立刻起身赶往工坊和施工现场。
催促工匠们加快箭楼、瞭望塔的施工和弓弩兵器的赶制，并许诺多劳多得。
工匠们眼里熬出血丝，手上却不敢停，一个个埋头苦干。
锻造声、锯木声愈发急促，整个村子再次高速运转。
秦城日夜奔波在各个工地之间，不敢有丝毫停歇，只能咬牙坚持。
他必须在鬼戎国南下之前，做好一切防御准备。
然而，天不遂人愿，秦城没等到鬼戎国南下的消息，却等到了另一个同样糟糕的状况。
由于边军内乱，徐渭叛乱，边境兵力严重不足，朝廷急调兵力围剿。
同时，下旨在边关一带，大规模征兵，补充边军力量，以防范鬼戎国入侵。
这天上午，老里长急匆匆地从镇上回来，手里拿着一张朝廷颁布的征兵告示。
告示的边角被他攥得发皱，纸上的墨字还带着没干透的印泥味。
“秦城不好了！朝廷征兵了，你快看看！”
秦城接过告示，快速浏览一遍，脸色瞬间沉了下来。
告示上明确规定，征兵实行“二丁抽一”的原则。
也就是说，每户人家，有两个成年男丁的，就要抽调一个去当兵。
“二丁抽一……咱们村八十多个壮丁，大多是作坊里的学徒，剩下的就是狩猎队和运输队的人。若是抽走一半，村子里的作坊、运输、基建，效率都会大大受影响，甚至可能停滞！”
秦城眉头紧锁，转头看向身旁的老里长和窦准，急切地问道：“里长，窦兄，你们有没有什么办法？别说村子里的壮丁，就连我，恐怕都要被征走！”
窦准沉吟片刻，缓缓说道：“办法倒是有。朝廷虽强行征兵，但也有例外——可以缴纳免役钱，就能免于兵役。历来，很多大户人家，都是这么做的。”
“免役钱要交多少？”
秦城连忙问道。
“每人每年二十两银子。这个价钱，对普通百姓来说，算是天文数字，但对如今的你来说，应该还能承受。”
窦准说道。
秦城点了点头，普通农户一年到头也攒不下五两银子，二十两够买一条命了。
“银子不是问题，关键是要留下有用的人。咱们一番商量一下，优先留下那些天资好、勤奋的工匠学徒，比如小春，他们是打造兵器的关键。还有狩猎队，全员都要保下来……”
老里长和窦准纷纷点头，三人围坐在石桌旁，一番精打细算，最终决定，留下四十个核心壮丁，缴纳八百两免役钱。
其余的壮丁，只能按照朝廷的规定，准备应征。
秦城重重地叹了口气，“罢了，花钱消灾吧，只要能保住村子的核心力量，这八百两银子，花得值。”
可他万万没有想到，花钱，竟然也没能消灾。
三人围坐在石桌旁，用树枝在地上写写划划，反复核对着名单。
就在他和老里长、窦准商量着如何缴纳免役钱、统计要留下的壮丁名单时，一个村民气喘吁吁地跑了进来。
“秦哥，不好了！村子外面来了一队官兵，足足几十人，带头的，好像是太平县的丁县丞！”
“丁县丞？”
秦城、老里长和窦准三人，同时脸色一变，眼中满是惊讶。
县丞乃是县衙二把手，地位仅次于知县，平日里极少亲自下乡，如今却带着一队官兵，亲自来到磐岩村，绝非好事。
秦城心中一紧，下意识地对窦准说道：“窦兄，你赶紧躲起来，丁县丞亲自前来，说不定就是为了抓你。”
可窦准却摇了摇头，眼神坚定地说道：“我不想再躲藏了。躲得了一时，躲不了一世，丁县丞既然来了，我就过去看看，他到底想做什么。更何况，如今村子正值危难之际，我不能再躲在后面，让你和村民们独自面对。”
秦城看着窦准坚定的眼神，点了点头：“好……那里长，你立刻去通知老疤拉，还有陈虎，让民兵队和骑射队做好准备。”
老里长连忙点头，转身快步离去。
秦城整理了一下衣衫，拍了拍窦准的肩膀，“走吧，咱们去会一会这位丁县丞！”
说完，两人大步朝着村口走去……
刚走到村口，秦城和窦准就看到，寨门前已经围满了村民。
每个人的脸上都写满了恐惧和不安，低着头，大气都不敢出。
这些年，王朝更替。
百姓们本以为腐败不堪的大乾灭亡后，新建立的大齐会励精图治，给百姓一条活路。
却不料，大齐的官吏，比大乾时期更加贪婪残暴，对百姓的压榨变本加厉。
百姓们看到官兵，就如同看到了烧杀抢掠的土匪山贼，满心都是惧怕。
村口的空地上，站着一队五十余人的官兵。
虽然没有张弓搭箭、剑拔弩张的紧迫之势，却个个面目凶煞，眼神不善。
官兵队伍的正中间，站着一个身穿绿色官服的官员，衣料考究，面容尖酸，正是太平县的丁县丞。
他看到秦城和窦准并肩走来，阴阳怪气地说道：“窦县尉，别来无恙啊？你终于敢露面了，不再躲在地洞里当缩头乌龟了？”