天光透进瘴气林的时候，张纵横和清霖才从那个洞口爬出来。
两人浑身沾满了湿泥和说不清的污渍，衣服被刮破了好几处，露出来的皮肤上尽是擦伤。清霖走路有点跛，是之前摔的。张纵横脸色惨白，胸口那口气一直没喘匀。
寨子方向静悄悄的，没有预想中寨老们点着火把围堵的景象。也许他们昨晚等了一夜没等到“洞神”的回应，自己先怯了。又或者，是胡七七最后那一下动静太大，吓退了他们。
两人谁也没说话，一前一后，深一脚浅一脚地往寨子走。阳光穿过稀薄的晨雾，照在身上却没多少暖意。山林里鸟雀的叫声听着都透着一股劫后余生的虚浮。
快到寨口古樟树时，清霖停下脚步，转身看着张纵横。
“那位前辈……”她斟酌着用词，声音有些干哑，“她是你家的保家仙？”
保家仙？张纵横愣了一下。在东北，出马弟子供奉的狐黄白柳灰被称为“仙家”，但胡七七明显不是那种路数。她身上那股子居高临下的傲慢和深不可测的力量，更像是传说中的大妖。
“算是……机缘巧合认识的。”张纵横含糊道，没打算细说。他知道清霖心里有无数疑问，但他自己也没完全搞明白。
清霖盯着他看了几秒，没再追问，只是点点头：“昨夜的事，我不会对外人提。寨子里的人问起，就说我们在林子里躲了一夜，没找到洞，也没见到那女人。”
这是最好的说辞。红姐死了，洞里的东西也“没”了，只要姑娘们的病能好转，寨民们自然会把功劳归于“洞神息怒”或者他们两人的“诚心”。至于真相，太过骇人，说出来反而可能惹祸上身。
“阿雅她们……”张纵横更关心这个。
“我回去就看看。如果前辈说的是真的，‘心核’散掉，她们应该能醒来。”清霖顿了顿，声音低了些，“但以后……恐怕会落下病根，身子虚，容易惊惧，也……很难再像从前那样了。”
被抽走的不仅是“情丝”，还有支撑那些情丝的元气和心神。能捡回条命，已经是万幸。
张纵横沉默地点点头。他想起了苏小姐，那个被迫用绣像收集“情志”的女人。她们都是被这种阴毒东西盯上的可怜人。
“你接下来有什么打算？”清霖问。
张纵横摸了摸怀里的黑色薄片。信物还在，但里面那种阴邪的共鸣感已经彻底消失了，变成了一块冰冷的死物。落魂洞的事解决了，可他自己的麻烦还远远没完。画皮匠的契还在，灰仙还睡着，胡七七……他也不知道这位姑奶奶下一步想干什么。
“先养伤。”他说，“然后……可能得离开一阵，去别处看看。”
清霖似乎想说什么，但最终还是咽了回去，只道：“我这边还要留几天，观察病人情况，也得跟寨老们有个交代。你走之前，来卫生所找我，我……有些东西给你。”
两人在古樟树下分开。清霖回卫生所，张纵横回石阿婆家。
石阿婆一夜没睡好，眼睛底下两团乌青。看到张纵横这副模样回来，又是心疼又是后怕，拉着他上下检查，嘴里不住念叨“造孽”、“山神老爷保佑”。张纵横随便编了几句，只说在林子边上躲了一宿，没敢进去。石阿婆将信将疑，但也没多问，赶紧烧了热水让他洗漱，又熬了锅热腾腾的姜汤。
泡在热水里，张纵横才感觉到浑身骨头像散了架。胸口、手臂、腿上，到处是青紫和擦伤。最要命的是精神上的疲惫，像是连着熬了几天几夜，脑子里空空荡荡，太阳穴一跳一跳地疼。
他强撑着洗完，换了干净衣服，灌下两碗姜汤，倒头就睡。
这一觉睡得昏天黑地，乱七八糟的梦一个接一个。一会儿是落魂洞里那张扭曲的尸魈脸，一会儿是红姐瘫在地上化成黑水的样子，一会儿又是胡七七那双熔金色的、冰冷淡漠的眼睛。最后，所有画面都碎成一片粘稠的黑暗，黑暗中只有一点暗红的光，像一只不怀好意的眼睛，冷冷地盯着他。
是画皮匠的契。
他猛地惊醒，浑身冷汗。
窗外天已经黑了。屋子里没点灯，只有月光从木窗的缝隙漏进来，在地上投出几道惨白的光斑。石阿婆大概以为他累狠了，没来叫他吃饭。
张纵横坐起身，胸口闷得厉害。他下意识去摸右手掌心，烙印处传来清晰的、灼热的刺痛，比之前任何一次都要强烈。那感觉不像是在警告，更像是在……催促？或者，是感应到了什么？
他心头一凛，立刻沉下心神，尝试去沟通体内。
灰仙的气息依旧微弱，蜷缩在胸口深处，像是冬眠的虫子，对外界毫无反应。
但另一股力量，醒了。
“做噩梦了？” 胡七七的声音在意识中响起，带着刚睡醒般的慵懒鼻音，可那慵懒底下，是冰冷的清醒。
“你一直没走？”张纵横在意识中问。
“走？去哪儿？” 胡七七似乎笑了一下，“戏还没看完，我怎么能走。再说了，咱们的‘交易’，还没完呢。”
交易。张纵横想起她说的，带她找到落魂洞，她帮他应付麻烦。现在洞找到了，麻烦也暂时解决了。按理说，交易该结束了。
可胡七七显然不这么认为。
“落魂洞已经没了。”张纵横提醒道。
“那是你的麻烦解决了。” 胡七七的声音慢条斯理，“我的‘戏’，可才刚开场。你那点‘墨臭味’，还有你身上那个半死不活的小灰耗子，不都还在吗？我说了，我想看看，你这出戏最后能唱成什么样。”
她顿了顿，语气里多了点玩味：“而且，我刚才感觉到，你那‘契’，好像有点动静。怎么，那支破笔，又想你了？”
张纵横心往下沉。果然，掌心的异动瞒不过她。
“是有点不对劲。”他承认道，“比之前疼得厉害。”
“当然会疼。” 胡七七哼了一声，“落魂洞那老耗子，虽然腌臜，可它窃取‘情志灵慧’的路子，和你身上那‘画皮匠’偷‘神工’的路子，本质上有点相似，都是针对魂魄‘灵性’下手。咱们刚弄死一个它的‘同类’——哪怕是个不上台面的同类——你身上这‘契’，就跟被刺激了的毒蛇一样，能不醒吗？”
同类？张纵横抓住这个词：“你是说，画皮匠和落魂洞那东西，是一路的？”
“算不上同路，但算同源。” 胡七七解释道，“就像山里的狼和村里的狗，长得像，习性也有点像，可一个在野地里吃生肉，一个在灶台边啃骨头。你那‘画皮匠’，要的是‘技艺’和‘灵性’的极致，走的是‘巧’和‘专’的路子，自视甚高。落魂洞这个，是捡点痴男怨女的残羹冷炙，走的是‘浊’和‘泛’的路子，上不得台面。但它们背后，恐怕都沾着点……不干净的大因果。”
大因果。五通邪神。张纵横想起了灰仙和罗阿公手札里零星的提及。
“那现在怎么办？”他问。掌心的灼痛越来越清晰，带着一种烦躁的悸动，让他心神不宁。
“凉拌。” 胡七七说得轻松，“它现在也就是有点‘醒’了，隔着千山万水，又被你镇在地下，还能跳起来咬你不成？疼就忍着。等它闹得再厉害点，说不定……反而是个机会。”
“机会？”
“嗯。它想找你，你也想找它。等它忍不住，露出更多马脚，咱们顺藤摸瓜，说不定能找到彻底解决它的法子。总比现在这样，敌暗我明，拖着强。”
这话有道理，可听着就让人心里发毛。等那东西“露出马脚”，还不知道要闹出什么乱子。
“你之前说，能帮我打听画皮匠的消息。”张纵横想起她之前的承诺。
“急什么。” 胡七七似乎有些不耐烦，“我刚活动了一下筋骨，累得很。等我缓两天，自然带你去见几个‘老家伙’。不过，丑话说在前头，那些老东西脾气怪得很，问不问得出东西，看你自己的造化。”
她说完，声音便沉寂下去，那股冷香也收敛了。但张纵横知道，她没走，只是又“睡”了。
屋子里重新安静下来，只有窗外风吹过竹叶的沙沙声。
张纵横靠在冰冷的土墙上，看着掌心那在黑暗中隐隐发烫的烙印。落魂洞的事暂时了了，可更大的麻烦，像一片更浓、更黑的乌云，正从远处压过来。
他必须尽快恢复，然后……去面对那支笔，和它背后的一切。
三天后。
阿雅醒了。
消息是清霖带来的。她脸上难得有了点血色，虽然依旧疲惫，但眼神明亮了些。
“不只是阿雅，其他几个姑娘也都陆续醒了。”清霖坐在石阿婆家堂屋的矮凳上，小口喝着热水，“人很虚弱，精神也差，容易受惊，但命保住了，神智也清醒。寨子里的人……都说是山神老爷开恩。”
她顿了顿，看向张纵横：“我按你说的，没提洞里的事。寨老们也没再提祭祀，只说等姑娘们好些了，要好好谢谢我们。”
“不用谢。”张纵横摇头。他做的事，不是为了让人谢。
“这个给你。”清霖从随身的背包里拿出一个小布包，推到他面前。
张纵横打开，里面是几沓捆扎整齐的现金，看厚度大概有两三千。还有一个小瓷瓶，和一本薄薄的、线装的手抄本。
“钱是寨老们凑的，说是辛苦费。我没推掉，你收着，路上用。”清霖指着那小瓷瓶，“这是我自己配的‘养元丹’，固本培元，对你现在的身子有好处。每天一粒，温水送服。”
最后，她拿起那本手抄本，语气郑重了些：“这是我抄录的一些茅山基础符咒和静心法门。不涉及核心秘传，但应对寻常阴邪、安神定魄足够。你……路子野，根基不牢，多看看，没坏处。”
张纵横看着那本纸张泛黄、字迹工整的手抄本，心里涌起一股复杂的情绪。清霖是正统的茅山弟子，讲究传承规矩，能把这东西给他，已经是极大的信任和善意。
“多谢。”他郑重收下。
“还有，”清霖犹豫了一下，低声道，“我昨夜收到师门传讯，让我处理完这边的事，去湘西另一处地方汇合。那边……好像也出了点怪事，和‘灵性流失’有关。我可能明天就得走。”
张纵横心里一动。又是“灵性流失”？
“一路小心。”他最终只说了这四个字。
清霖点点头，站起身：“你也是。如果……如果以后有什么需要帮忙的，或者发现了关于‘画皮匠’的新线索，可以……用这个联系我。”
她递过来一张折叠得很小的黄纸，上面用朱砂写着一个复杂的符文和一行数字——像是个经过加密的社交账号。
张纵横接过，小心收好。
“保重。”清霖最后看了他一眼，转身走出了吊脚楼。
张纵横站在门口，看着她背着急救包、一步步走远的背影，消失在寨子曲折的小径尽头。
山风带着湿气吹过来，有点冷。
他转身回屋，开始收拾自己简单的行囊。钱、药、手抄本、黑色薄片、罗阿公的手札、剩下的朱砂符纸、那缕暗红头发……一件件放好。
最后，他拿起那个屏幕已经修好的旧手机，开机。信号很弱，但有一条未读信息，是二舅发来的，问他情况怎么样，什么时候回去。
张纵横想了想，回了一句：这边事暂了，我很好。还要去别处办点事，归期不定，勿念。
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他关掉手机，背上背包，走到堂屋，对正在灶台边忙碌的石阿婆说：“阿婆，我也要走了。”
石阿婆动作一顿，转过身，眼圈有些红：“这就走啊？不多住几天，养养身子？”
“不了，还有事。”张纵横从清霖给的那沓钱里抽出几张，塞到石阿婆手里，“这些天，麻烦您了。”
石阿婆推辞不要，张纵横硬塞给她，深深鞠了一躬，转身走出了门。
他没有回头，径直朝着寨子外走去。
阳光正好，驱散了山间的雾气。远处的老鸦岭郁郁葱葱，那片吞噬了太多东西的“瘴气林”，在阳光下也显得平静了许多。
寨口，古樟树依旧枝繁叶茂。树下，似乎有一个极淡的、红色的影子，在斑驳的光影里一闪而过。
张纵横脚步没停，朝着下山的路，迈开了步子。