离开大树寨，张纵横没在坪溪镇多留，直接买了最近一班北上的长途车票。
车是那种最老式的卧铺大巴，空气浑浊，混杂着汗味、脚臭味和劣质香水的味道。车子在盘山公路上摇晃着，窗外的景色从连绵的墨绿山峦，渐渐变成起伏的丘陵，最后是大片收割后裸露着褐色泥土的平原。
张纵横靠在下铺最里面的位置，闭着眼睛假寐。身体和精神都疲惫到了极点，可脑子却异常清醒。落魂洞里的一幕幕，红姐临死前扭曲的脸，尸魈化灰时的景象，还有胡七七那双熔金色的、冰冷的眼睛，走马灯似的在眼前转。
更让他心神不宁的，是掌心的烙印。离开寨子后，那灼痛感不仅没减轻，反而越来越清晰，像是有根烧红的铁丝，沿着掌心的纹路慢慢烙进去。他偷偷解开布条看过，烙印的颜色似乎比之前深了些，边缘处多了一圈细密的、仿佛在蠕动的暗红纹路。
“别看了，越看越疼。” 胡七七的声音在意识里响起，带着点不耐烦，“那东西在‘醒’，隔着这么远跟你较劲呢。忍着点，等它闹腾够了，自然就消停了。”
“它会一直这么闹下去？”张纵横在意识中问。
“谁知道呢。” 胡七七语气随意，“看它心情，也看你运气。不过嘛……” 她顿了顿，“我倒是觉得，它这么急着‘叫’你，说不定是它那边……出了什么事，或者，需要你了。”
需要？张纵横心里一沉。那支笔需要他做什么？继续当它的“画师”？还是别的？
他没再问，知道从胡七七这里也问不出更多。这位姑奶奶似乎打定了主意要“看戏”，不到关键时刻，不会轻易透底。
车子在傍晚时分驶入一个地级市的客运站。张纵横下了车，在车站附近找了家看起来还算干净的连锁旅馆住下。他需要休整，也需要好好想想下一步。
洗了个热水澡，换下那身沾满泥污和潮气的衣服，张纵横感觉整个人稍微活过来一点。他坐在床边，拿出清霖给的那本手抄本，就着昏暗的床头灯翻看。
确实是基础的茅山法门。前面是静心打坐、导引气息的法诀，很浅显，但比他之前自己瞎琢磨的灰仙教的呼吸法要系统得多。后面是一些常用符咒的画法和用法，驱邪、镇宅、安神、破幻，虽然都是入门级，但讲解得很详细，连朱砂的调制、符纸的选择、下笔的意念都有讲究。
张纵横看得入了神。这些东西，像是给他打开了一扇新世界的窗户。以前他处理那些“小麻烦”，多是靠灰仙的提点、罗阿公手札上的土法子和自己那点模糊的感应，属于野路子。而清霖给的这些，是正统的、经过千百年验证的“术”与“理”。虽然只是皮毛，却让他对“气”、“符”、“咒”有了更清晰的认识。
他尝试按照书上的法诀静坐调息。起初心神纷乱，落魂洞的阴冷、烙印的灼痛、对未来的茫然，各种念头搅在一起。但他强迫自己静下来，观想丹田那点微弱的暖流，按照书上的路线慢慢引导。
很慢，很难。但几个周天下来，胸口的闷痛似乎减轻了些，精神也清爽了一点。虽然那点暖流依旧细若游丝，可运行起来比之前顺畅了不少。
这让他稍微有了点信心。
接下来的两天，张纵横除了吃饭睡觉，就是看那本手抄本和调息。手机一直关着，他需要绝对的安静。胡七七似乎也在“休养生息”，没再出声打扰。
第三天早上，张纵横退了房，重新坐上了北上的火车。这次他买了硬座，车厢里挤满了务工返乡的人和放假的学生，吵吵嚷嚷，充满烟火气。他缩在靠窗的位置，看着窗外飞速倒退的田野和村庄，心里那股一直紧绷的弦，稍微松了松。
这才是真实的人间。有拥挤，有嘈杂，有为了生活奔波忙碌的普通人。落魂洞、画皮匠、狐妖……那些光怪陆离、生死一线的经历，仿佛是一场遥远而不真实的噩梦。
可掌心那清晰的灼痛，又在时刻提醒他，那不是梦。
火车在傍晚时分抵达了哈尔滨。走出车站，凛冽的干冷空气扑面而来，带着熟悉的、属于北方的粗粝感。张纵横裹紧了单薄的外套，深吸了一口冰凉的空气，胸腔里那点从南方带回来的湿闷终于被驱散了些。
他没有立刻联系二舅，而是找了家车站附近的小旅馆住下。他需要先把自己收拾利索，也想一个人静一静，理清思路。
第二天，他去商场买了身厚实的羽绒服和棉裤，又买了部便宜但耐用的国产手机，办了张新卡。然后，他找了家看起来还算正规的浴池，好好泡了个澡，把身上那股子长途跋涉的疲惫和南方的潮气彻底洗掉。
从浴池出来，已是华灯初上。哈尔滨的夜晚灯火辉煌，中央大街上游人如织，充满了异域风情的建筑在灯光下格外漂亮。可张纵横走在其中，却感到一种格格不入的疏离。短短几个月，他好像已经离这种平常的热闹很远了。
他找了家僻静的小馆子，要了碗热腾腾的酸菜猪肉炖粉条，就着两个刚出炉的烧饼，慢慢吃着。食物的热气和香味下肚，驱散了最后一点寒意，也让他一直悬着的心，稍微落了点地。
吃饱喝足，他拿出新手机，犹豫了一下，还是拨通了二舅的电话。
电话响了几声才被接起，那边传来二舅带着睡意的、有些不耐烦的声音：“喂？谁啊？”
“二舅，是我，纵横。”
电话那头沉默了两秒，然后声音陡然拔高，睡意全无：“纵横？！你小子！跑哪儿去了？！电话也打不通！信息也不回！你想急死我啊！”
听着二舅那熟悉的大嗓门和毫不掩饰的担忧，张纵横鼻子忽然有点发酸。他吸了吸鼻子，尽量让声音听起来正常：“我没事，二舅。之前去了趟南边，信号不好。现在回来了，在哈尔滨。”
“回来了？在哈尔滨？”二舅的声音透着惊喜，随即又紧张起来，“你没事吧？没受伤吧？身上钱够不够？在哪儿呢？我明天就过去找你！”
“不用，二舅，我没事，好着呢。”张纵横连忙说，“钱也够。我就是……想先自己待两天，缓缓。过两天，我回镇上找你。”
二舅在那头絮絮叨叨问了半天，确认他确实没事，才稍微放下心，但还是一再叮嘱他注意安全，有事立刻打电话，最后才不情不愿地挂了电话。
放下电话，张纵横看着窗外流光溢彩的夜景，心里那点因为回到熟悉环境而升起的暖意，很快又被现实冲淡。
他回来了。可接下来呢？
画皮匠的契还在，而且越来越活跃。灰仙沉睡不醒。胡七七像个定时炸弹一样跟在身边，目的不明。清霖去了别处，也许还会遇到类似的“灵性流失”事件。而他自己，除了那本入门手抄本和一点点粗浅的体悟，依旧是个半吊子。
他需要力量，需要知识，需要真正能解决身上麻烦的办法。可这些，该去哪儿找？
“发什么呆呢？” 胡七七的声音突兀地响起，带着刚睡醒般的慵懒，“回到老窝，不赶紧回家钻热炕头，在这儿悲春伤秋的。”
“在想接下来怎么办。”张纵横在意识中回答，没隐瞒。
“怎么办？” 胡七七似乎笑了一声，“凉拌。先把你身上这点伤养好，把那点可怜巴巴的元气补回来。然后嘛……我带你去见几个‘老家伙’，看看能不能从他们嘴里撬出点关于那支破笔的零碎。”
“老家伙？在哪儿？”
“不远。” 胡七七说得轻松，“长白山里头，有几个活了挺久的老东西。有些是我旧识，有些是欠我人情。不过，那些老东西脾气一个比一个怪，愿不愿意见你，见你了说不说实话，我可不敢保证。”
长白山。东北的龙兴之地，也是出马仙传说最盛的地方。去那里，或许真能找到线索。
“什么时候去？”张纵横问。
“急什么。” 胡七七懒洋洋道，“先把你那点身子骨养好比什么都强。不然进了山，随便碰上个不开眼的小精怪都能把你撂倒。我可懒得给你收尸。”
她说完，声音又沉寂下去。
张纵横看着窗外。夜色更深了，远处的霓虹灯光在寒夜里显得有些虚幻。
他端起桌上已经凉透的茶水，一饮而尽。冰冷的液体顺着喉咙滑下，让他打了个寒颤，也让他混沌的脑子清醒了些。
路要一步一步走。先养伤，恢复。然后，去长白山。
他结账走出小馆子，凛冽的寒风立刻将他包裹。他裹紧了新买的羽绒服，踩着咯吱作响的积雪，朝着旅馆的方向走去。