张纵横在县城汽车站附近找了家干净些的家庭旅馆，开了个标间，将依旧昏迷的阿黎安顿在床上。他检查了阿黎胸口的印记，确实只剩下一点几乎看不清的淡红痕迹，脉搏平稳，呼吸均匀，只是精力消耗太大，加上惊吓过度，陷入了深度睡眠。
他给她喂了点温水，又用石阿公留下的草药残渣兑水，在她额头和胸口轻轻擦拭，这才松了口气，自己也感到一阵天旋地转的疲惫和剧痛。刚才“回龙坳”中的搏命一击，法力耗尽，又强催“墨线”险些失控，身体和精神都已濒临极限。
他强撑着在另一张床上盘膝坐下，拿出石阿公给的“养魂石”。青灰色的石头触手温润，那内蕴的流动光晕仿佛带着某种安抚人心的韵律。他按照清霖手抄本上粗浅的温养之法，将石头握在左手掌心（远离“墨线”），抵在眉心，尝试引导其中那丝淡薄的、却异常中正平和的温润气息，缓缓流入体内，滋养着枯竭的经脉和刺痛欲裂的识海。
效果出奇的好。
“养魂石”的气息并不霸道，如同春日里最和煦的暖流，丝丝缕缕，浸润着他因连番恶斗、精神冲击和“墨线”侵蚀而变得千疮百孔的魂魄。那如影随形的、对周遭环境挑剔的烦躁感，在温润气流的冲刷下，如同烈日下的薄冰，缓缓消融。掌心的“墨线”也安分了许多，那冰冷的审视感和悸动大大减弱，虽然并未消失，但至少不再像之前那样时刻撕扯着他的神经。
几个周天下来，张纵横感觉精神恢复了一些，胸口的闷痛和经脉的灼痛也缓解了不少。他睁开眼睛，疲惫依旧，但那种濒临崩溃的眩晕感和烦躁感已经退去，取而代之的是一种久违的、带着虚弱的平静。
他看了一眼沉睡的阿黎，又低头看了看掌心的“养魂石”。这石头，简直是救命的稻草。石阿公这份人情，欠大了。
接下来的三天，张纵横除了外出购买食物和必要的药品，几乎没有离开房间。他大部分时间都握着“养魂石”调息养伤，偶尔查看阿黎的情况，用石阿公留下的草药帮她调理。阿黎在第二天下午才悠悠转醒，眼神茫然了好一会儿，记忆才逐渐回笼，脸上立刻露出了惊惧的神色，直到确认自己还活着，胸口那让她日夜恐惧的印记几乎消失了，又看到守在旁边的张纵横，才“哇”地一声哭了出来，哭得撕心裂肺，仿佛要将这段时间所有的恐惧、委屈、绝望都发泄出来。
张纵横没有安慰，只是默默递过去一杯温水。有些情绪，需要释放。
哭了许久，阿黎才渐渐平静下来，抽噎着，断断续续地讲述了她昏迷后模糊的感应——无边的黑暗、怨女的哭泣、金色的光芒、还有一个模糊的老人身影……最后是温暖和安宁。
“是……是石阿公救了我们？”阿黎听张纵横简略说了后续，眼中充满了敬畏和后怕，“石阿公是我们这一带最有名的草鬼婆（她习惯用这个称呼指代懂巫蛊医术的老人）的师父的师父……辈分高得吓人，早就隐居深山不问世事了，寨子里好多年轻人都没见过他，只当是个传说……没想到，他老人家会出手……”
她看向张纵横，眼神更加复杂，除了感激，还多了一份难以言喻的、混合着好奇、敬畏和一丝依赖的亲近。“张师傅，你……你是怎么认识石阿公的？他……他还给了你东西？”
张纵横含糊地应了一声，没有细说。石阿公的出现太过神秘，牵扯也深，他不想让阿黎知道太多，免得她再卷入不必要的麻烦。
阿黎也很懂事，没再多问，只是看张纵横的眼神，越发不同了。在她眼中，这个来自遥远北方的年轻男人，不仅在她最绝望时伸出援手，带她闯过生死险关，竟然还能惊动传说中的石阿公出手相助，甚至得到馈赠……他身上一定有着不可思议的秘密和力量。
在“养魂石”的温养和张纵横的调理下，两人的状态都在快速恢复。张纵横的伤势好了七七八八，法力虽然恢复缓慢，但精神稳固了许多，“墨线”带来的负面影响被压制到最低。阿黎胸口的印记彻底消失，只是身体还有些虚弱，需要时间调养。
三天后的傍晚，两人坐在窗边的小桌前吃饭。简单的饭菜，阿黎却吃得格外香甜，脸上也恢复了些许红润。窗外是县城稀疏的灯火和远处黑黝黝的群山轮廓。
“张师傅，”阿黎放下筷子，犹豫了一下，小声开口，“我的事……多亏了你。现在诅咒解了，我……我也不知道该怎么谢你。我身上没什么值钱的东西，以前攒的一点钱，也都被阿贡骗走了……”她低下头，手指不安地绞着衣角。
“不用谢。你也帮了我。”张纵横说的是实话。没有阿黎这件事，他可能不会这么快遇到石阿公，得到“养魂石”和那两句话的提点。
“我……我想好了。”阿黎抬起头，眼神变得坚定，“等身体再好点，我就回寨子。虽然阿贡不在了，寨子里可能也有人知道我的事……但那里毕竟是我的家。我想回去，跟阿妈说清楚，然后……好好过日子。”
这是最正常的选择。经历了这么多，回到熟悉安全的环境，对阿黎来说是最好的归宿。
“嗯，回去也好。”张纵横点点头，“有什么需要帮忙的，可以跟我说。”
阿黎看着他平静的脸，咬了咬嘴唇，似乎想说什么，但最终还是没说出来，只是轻轻“嗯”了一声，眼中闪过一丝不易察觉的失落。
吃完饭，阿黎主动收拾碗筷。张纵横则走到窗边，看着外面沉沉的夜色，心中思索着接下来的打算。
阿黎的事暂时了结。石阿公的话点醒了他。他需要时间，需要理清自己，也需要提升实力。“喜福客栈”是必须去的，但以他现在的状态，贸然前往确实凶多吉少。
他需要找一个相对安全、又能让他静心修炼、同时方便打听“喜福客栈”具体信息的地方。省城人多眼杂，而且“群主”及其背后的势力可能还在活动。东北暂时不能回。苗疆这里……人生地不熟，阿黎的寨子也非久留之地。
或许，可以就在这黔东南的深山里，找个僻静处暂时落脚？这里灵气相对充沛（从“回龙坳”和石阿公身上能感觉到），而且远离各方势力的主要活动范围。一边用“养魂石”稳固心神、修炼清霖所授法门，一边设法打听“喜福客栈”的准确位置和进入方法。
“张师傅。”阿黎的声音在身后响起，打断了他的思绪。
张纵横转身。阿黎已经收拾完，站在他身后几步远的地方，双手背在身后，有些紧张地看着他。
“怎么了？”
“我……我刚才收拾东西的时候，发现这个。”阿黎伸出手，手心里躺着一枚小小的、暗红色的、边缘有些残缺的玉扣。
正是之前阿贡那枚、后来在“回龙坳”爆炸中不知所踪的玉扣！它竟然没被毁掉，不知怎么混在了阿黎的行李里，被带了回来！
此刻，这枚玉扣黯淡无光，里面的邪气似乎彻底消散了，变成了一块普普通通、甚至有些残缺的红色石头。
张纵横接过玉扣，仔细感应。确实，里面那缕“怨女”残魂和邪异气息都已荡然无存，只剩下一块残留着淡淡阴气的玉石载体。想来是当初“血骨链”被石阿公净化时，这同源的玉扣也受到了波及，里面的残魂被一并净化或消散了。
“这东西……还有用吗？”阿黎小声问。
张纵横摇了摇头：“里面的东西已经没了，就是块废玉。”他本想扔掉，但转念一想，这玉扣毕竟曾是“怨女诅”的媒介，又经历了“回龙坳”的净化，或许……还有点别的用场？比如，作为某种“信物”或“材料”？
“先留着吧。”他将玉扣收起，看向阿黎，“你身体也恢复得差不多了，打算什么时候回寨子？”
阿黎眼神闪烁了一下，低下头：“明天……明天一早有去我们寨子方向的车。我……我想明天就走。”
“好。我送你到车站。”
“不用不用！”阿黎连忙摆手，“我自己能行。你已经帮我够多了，不能再麻烦你。你……你接下来要去哪里？”
张纵横沉默了一下，没有隐瞒：“我可能还要在这边山里待一段时间，有些事要办。”
“哦……”阿黎的声音低了下去，房间里一时陷入沉默。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，阿黎就收拾好了自己简单的行李——只有几件换洗衣物和一点干粮。张纵横也早已起身，将一个装了部分现金和几张普通驱邪、安神符箓的小布包递给她。
“这个你拿着。钱不多，路上用。符纸带着，以防万一。”
阿黎接过布包，眼眶瞬间红了。她咬着嘴唇，看着张纵横，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
“张师傅……我……我……”她似乎有千言万语想说，却堵在喉咙里，一句也说不出来。
“回去吧。好好生活。以后……凡事多留个心眼。”张纵横语气平淡，却带着一丝难得的温和。
阿黎用力点了点头，眼泪终于忍不住滚落。她忽然上前一步，张开双臂，紧紧抱了张纵横一下。很轻，很快，如同受惊的小鸟，一触即分。
“张师傅，保重！一定要……好好的！”她说完，不敢再看张纵横，抓起自己的小包袱，转身冲出了房间，脚步声迅速消失在走廊尽头。
张纵横站在原地，能感觉到怀中残留的、属于少女的、带着泪水和草药气息的温热，以及那一触即分的颤抖。他微微皱眉，心底那丝因“墨线”而起的、想要“纠正”这“不恰当”接触的烦躁感，只升起一瞬，便被“养魂石”的温润气息悄然抚平。
他走到窗边，看着楼下。不一会儿，阿黎小小的身影出现在街角，她停下脚步，回过头，朝着他房间的窗户深深望了一眼，眼神复杂难明，有感激，有眷恋，有不舍，也有一丝如释重负的决绝。然后，她转过身，背着小小的包袱，汇入清晨稀薄的人流，朝着车站的方向，一步步走远，最终消失在薄雾弥漫的街巷尽头。
苗女阿黎的故事，似乎到此告一段落。
张纵横收回目光，心中并无太多波澜。他救她，是出于承诺和道义，也因为同病相怜。如今因果了结，各奔前程，再好不过。
他走回房间，关好门，重新在床边坐下，拿出“养魂石”和清霖的手抄本。
接下来，是属于自己的时间了。
他需要在前往“喜福客栈”那龙潭虎穴之前，尽可能地提升自己，稳固魂魄，理清“墨线”的影响，并设法打探到更多关于那个地方的信息。
目标明确，前路艰险。