随后，三皇子与傅老、韩大人、周大人几人并肩立在院前，借着眼前群山村落的景致，缓缓闲谈。
言语之间，他不便言明说，只淡淡吐露几分心意、暗藏志向与往后的筹谋，话语含蓄，却意味深长。
三位皆是心思通透、历经朝堂风浪的人，稍加细品，瞬间便听懂了他话中深藏的用意与抱负。三人也是彼此心照不宣。
过往他们力挺三皇子，只因政见相合，同为主战，一心守疆卫国。而此刻，听完他暗藏的宏图，三家彻底心意相通，不再只是简单的政见同盟。
傅老神色沉静，韩、周二位大人神色郑重，三人一同躬身拱手，姿态恳切又坚定。
“我等明白殿下心意，自此往后，韩、周、傅三家，愿全心拥护殿下，唯殿下马首是瞻。”
一番表态落定，三家彻底表明立场，牢牢站队。从昔日朝堂之上的同气连枝，到如今边境之地的死心追随，情谊与立场，都更深了一层。
几人站在村头聊罢立场事宜，萧瑾顺势问起边安村附近发现外族人的原委。
周大人开口回道：“村里早就安排了人手轮流放哨，这片山林周边，原本零散的异族小部落早就被清剿整合完了，按理说绝不会有外人出没。可前几天，放哨的村民接连两次，都在深山密林里撞见了陌生人的踪迹，行踪鬼祟。”
“得知消息后，素羽队、烈阳队还有我们韩家的防护小队，全都立刻进山搜查，一心要把这些人找出来，彻底解决隐患，免得惊扰村民、坏了边境安宁。”韩大人接着说。
萧瑾闻言说道：“既然如此，我们也去山林脚下看看情况，说不定能帮上忙。”
他们叮嘱萧瑾上山务必小心，今日傅家人都去下地了，周大老爷和韩大人都留下帮傅老给孩子们上课。
随后萧瑾带着曲承锋，以及随行的几名亲信亲卫，朝着山林脚下的方向赶去。
萧瑾带着曲承锋和几名亲信进了山林探查。林子里草木茂密，枝叶交错，四下静悄悄的，既没见到三支小队的踪影，也寻不到外族人的半点踪迹，只透着一股幽深静谧之感。
曲承锋见状，和萧瑾说到：“表哥，咱们别再往里深走了。这片山林地势复杂、范围又大，咱们本就不熟路况，再往里乱闯，非但找不到人，万一迷失方向反倒不妥，也太过冒险。”
他语气里有些顾虑，担心山林暗藏凶险，怕伤及三皇子安危。
萧瑾心里也明白他的用意，便颔首依了他的提议，不再深入，一行人原路退出山林，打算在山脚下等候韩征、周明轩一行人出来。
在山脚下他们也没有干等着虚度时辰。抬眼望去，不远处一片田地开阔平整，不少村民正在田间弯腰劳作，一派安稳烟火气。
萧瑾看得颇有兴致，便留下一名亲卫守在山林出口，自己带着曲承锋等人缓步往田埂那边走去。
村里的村民远远瞧见他们，并不拘谨怯生。先前见过他们去周家那边拜访，心里已然认定是自己这边的人，并不设防。
萧瑾走上前，和气地和劳作的村民搭话，随口询问田地收成、耕种作物、水土情形之类琐事。
村民只当他们是边关过来的军中人，不知他皇子身份，也没什么畏惧，问什么便如实答什么。
一来一回闲谈问话，气氛恬淡融洽。萧瑾也借着这番闲聊，把这边边境村落的农作风物、田地情形了解了不少。
村民又说道：“那边整片田地，那边都是周家、傅家新开垦出来的地。”
萧瑾好奇问道：“那周家、傅家的人，也会亲自下地耕种吗？”
村民毫不犹豫点头：“那可不，不管男女老少，全都亲自下地干活。”说着，村民抬手朝田垄另一头指去。
萧瑾顺着方向走近几步，一眼就看到田间忙碌的人影，里面果然有傅家子弟，还有几位周家女眷，依稀看着还有几分眼熟，从前在京都时他也曾偶然见过几回。
村民接着感慨道：“不光晚辈，就连周家他们几位长辈，也时常亲自下田劳作。就连傅老先生，空闲之余还会带着学堂里的孩子们过来下地体验农事。”
说起这两家人，村民脸上满是自豪：“他们都是实打实的好人。带着我们村里人帮着抵御外族人，还帮我们改善生活。你再看他们种的那片田地，长势也极好，一点也不比我们农户种得差。”
“怎么帮你们改善生活的？”萧瑾好奇的问道。
那村民伸出一只手，萧瑾没明白。曲承锋在一旁说；“是不是五两银子。”
村民点头，边点头边说：“不过现在他们不怎么过来了。“
萧瑾看着曲承锋等着他解惑，曲承锋说；“杀一个外族人赏五两银子。“
萧瑾看着曲承锋认真的样子，再看村民略微遗憾的样子，心想这边的居民对改善生活的方法是不是有什么误解？
而此时的深山之中，素羽队、烈阳队与韩家小队正分头合围，紧追着前方一道仓皇逃窜的身影。
此前进山不久，韩征便在林间发现了关键线索，在一处找到残留着未熄灭的灰烬，还有散落的干粮碎屑，还有几处被压折的嫩枝，痕迹格外新鲜，分明是不久前有人在此歇息。
他蹲下身仔细查验，又指着周边几处陈旧却未被草木覆盖的印记沉声道：“不光是新痕迹，还有旧的，看这样子，这外族人不是第一次来了。”
他们散开顺着痕迹追踪没多久，果然瞥见前方林子里闪过一道异族装扮的人影。
那人极为警觉，察觉到身后有动静，连头都没回，立刻拔腿往深山更深处狂奔，速度极快。
三支小队反应也很快，徒步展开追捕，众人分散包抄，堵死对方逃窜的小路，可山林沟壑纵横、树木丛生，那异族人身手矫健，像是熟稔山间地形，几番迂回躲闪，还真甩开众人，彻底没了踪影。