追捕无果，韩征、大美、周明轩他们几人三人聚拢队伍，面色凝重，满心疑惑。
“真是奇怪，接连好几次发现山中有人，他们既不进犯村落，也没有其他动作，到底想干什么？”大美皱着眉，率先开口，语气里满是不解。
此前村里放哨发现异族踪迹时，众人都以为是那边外族人要翻山偷袭边安村，还特意派人翻过山去草原边境探查，却连半点大军集结、驻扎的痕迹都没找到，就只是在这边山林里零星发现零星人影。
周明轩摩挲着下巴，说道：“不像是要进攻的样子，倒像是……在踩点。”
“踩点？”大美重复了一句，更觉困惑，“咱们这边安村偏僻，除了村民就是流放的人家，有什么好踩的？”
韩征望着异族逃窜的方向，眼神愈发凝重，开口道：“不止踩点那么简单。方才逃跑的那个人，身手利落，察觉我们就立刻逃窜，没有丝毫犹豫，也没有半点反抗的意思，行事干脆得像个探子。”
“探子？”
这话一出，大美和周明轩皆是一惊。
边安村地处边境腹地，并非军事要塞，怎么会派探子来此？实在不合常理。
“我也带人往深山更里面查过，山林太广，没发现其他同伙，但能确定，目的性很强，像是在暗中确认什么东西，或是找什么地方。”韩征补充完，他们心底的不安越来越浓。
眼下再继续搜寻，也难有更多线索，已经天色渐晚，韩征挥手示意：“所有人集合，不要再分散搜寻，原路撤回！”
三支小队迅速整队，循着来时的路，朝着山脚下折返而去。
没过多久，山林入口处传来一阵脚步声，素羽队、烈阳队、韩家小队结伴走出林间，动静不小，一下子就吸引了山脚下众人的目光。
萧瑾一行人闻声回头，目光望去，一眼便认出了周明轩、韩征等人。
韩征眼尖，最先瞥见萧瑾和曲承锋，对大家说是三皇子，然后又立刻快步上前，带头躬身行礼，语气恭敬又郑重：“草民韩征，见过三皇子殿下。”
周明轩紧随其后，众人也连忙纷纷垂首行礼。其他一众队员难免心底紧张，毕竟是近距离直面皇室皇子，敬畏之感油然而生，却也不曾慌乱失态。
萧瑾抬手虚扶，语气平和温润：“在外边关乡野，不必多礼，无须这般拘谨。”
随后只韩征、韩旗、周明轩、周墨、曲云舒、大美、周砚七人依言留下，其余队员则井然有序地返回驻地操练，虽是民间自发组建的护卫队伍，全程步调齐整，尽显训练有素的风貌，只存几分初见皇室的拘谨，并无半分慌乱无措。
这些被萧瑾看在眼里，也注意到他们皆是衣着统一，心中暗自赞许，边安村藏龙卧虎，这支民间队伍，竟不输边关正规军士。
萧瑾看向韩征，开口问道：“进山探查一番，你们可有什么发现？”
韩征拱手回话，神色凝重：“回殿下，我们在山里确实查到了外族人长期逗留的痕迹，可惜没能把人抓住，对方十分警觉狡猾，一察觉动静就往深山逃窜了。”
萧瑾微微点头，说道：“此事非同小可，确实要格外重视。”
说着，他目光扫向特意留下的几人。除了周墨、大美和周砚之外，其余韩征、周明轩几人他大都认得。
周明轩见三皇子目光落在大美和周燕身上，便主动开口介绍道：“三殿下，这位是在下族兄周墨，这是族弟周砚，这位大美，是素羽队的队长，云舒姐是副队长。”
周明轩话音落定，萧瑾就把目光落在大美与周砚身上，细细打量。方才初见便觉眉眼眼熟，此刻再看，那份熟悉感愈发强烈。
他并未直接发问，反倒侧过身，看向身旁的曲承锋，曲承锋与他对视一瞬，立刻会意，点了点头说道：“表哥，就是他们二人。”
这没头没尾的对话，让在场众人满脸不解，大美与周砚更是茫然看向萧瑾与曲承锋，不明白这番举动究竟何意。
还是曲承锋见状，直言解惑说道：“此前草原使者赴京交涉，除了索要城池、逼迫休战，还额外提出一项要求，让咱们交出当年杀害五王子的暗器凶手，并且，特意呈上了两张画像，正是大美姑娘与周砚公子。”
“什么？”大美下意识看向身边的周燕，周砚瞬间睁大双眼，急忙摆手：“不是我杀的……”
话音刚落，他又猛然回过神，语气陡然低落下来，低声道：“……是，是我做的。”
周墨看着有些慌张的周砚说：“别慌。”
曲云舒也是焦急，连忙开口：“这可怎么办？万万不能把他们交出去啊！”
曲承锋立刻安抚道：“大姐不必忧心，草原那边索要二人，朝廷自始至终都没有应允过，从未松口。”
萧瑾点头说道：“云舒姐放心。疆土不会退让，人更不会交出。他们若是敢肆意挑衅，那就一战回击便是。”
听闻三皇子这般笃定的话语，曲云舒才放心下来。
众人说话之际，周明轩低头沉思片刻，猛然抬头看向韩征，眼神骤然明朗：“我明白了！我全想通了，山里的那些外族人，盯的根本不是村子，是大美和周砚！”
大家看向他，他继续说道：“殿下，我们这几日在山中接连发现外族探子踪迹，可他们只在林子里徘徊，从不下山，我们也派人去山那头的草原边境查过，也没有任何兵马集结、驻扎的迹象，正纳闷他们为何反复来刺探，如今看来，他们的目标就是大美周砚！”
周墨站在一旁，脱口而出：“那他们俩，岂不是早就暴露了？”
韩征回道：“没错，之前我们都没往这方面想，他们俩频繁在村里、山边露面，怕是早就被那些探子记在了眼里。”
大美皱着眉沉思片刻，连忙说道：“我们刚才没抓住那个逃跑的探子，他必定会把消息带回草原。”
旁边的人应声附和：“大概率是这样，消息肯定传回去了。”
大美看向众人，眼底满是愧疚：“那我和周砚，岂不是要给边安村带来大麻烦？”