灰河谷走了四天，姬流萤的血脉反噬，也被硬生生耗掉了四天。
比夜莺预估的慢了一天。
第二夜暴雨砸进山谷，山洪卷断栈道，寸影提前清掉了三处暗哨，却清不掉那场要命的雨。
第五天傍晚，车队终于翻过最后一道山脊。
烈牙勒住缰绳，嘴里叼着的干草梗掉到了膝上。
“主上，到了。”
林渊掀开车帘。
风灌进车厢，带着铁锈、焦土和潮湿血腥混在一起的味道，钻进喉咙里，刮得人发涩。
裂隙之门，就在前方。
那不是一道真正的门，而是天空被撕开后，西境人在裂口下方用黑石和魔纹钉出的一条稳定通道。
裂缝从地面贯穿到云层之上，宽约数百丈。裂口中央，一条黑石堤道被上百根魔纹锁链固定，暗紫色魔力潮汐贴着两侧翻涌。
人类这边，天色还是黄昏的暖橘。
裂隙另一端，却是一片铅灰色的阴天。云层压得很低，黑色山脊横在远处，像一排沉默的兽骨。
温莎皱起眉。
“这里的魔力很乱。”
卡特琳娜放下手里的解码转轮，声音也低了下来。
“过了裂隙，所有魔法的消耗和威力都会波动。火法可能失控，圣血反噬也可能提前。”
温莎的手指微微收紧。
林渊没有说话。
他的目光越过裂隙，看向另一侧荒原。
那里停着一队骑兵。
人数不多，约莫三十骑。
黑羽甲，暗银长枪，坐骑不是马，而是一种肩高过人的黑色角蜥。鳞片贴在身上，在灰暗天光下泛着冷光。
“蛇母的迎接队。”卡特琳娜的声音里多了一层忌惮，“她派的是亲卫。”
“怕了？”
“不是怕。”
卡特琳娜从座位下拉出一个包裹，解开绳扣。里面是一件暗紫色魔裔礼袍，领口绣着细密的蛇纹。
她将礼袍披在外面，一颗一颗扣上暗银扣。
动作很稳。
只有扣到最后一颗时，指尖停了一下。
“殿下，过了裂隙，我就不是您的侧妃了。”
林渊看着她。
“那你是什么？”
“一个叛逃的魔裔间谍，一个交出本命魂血的叛徒。”卡特琳娜抬起脸，紫瞳里压着很深的情绪。
“在议会眼里，我比任何人类都可恨。”
暗紫礼袍压住了她平日里的妩媚，反倒显出几分冷厉。
像一把藏了很久的刀，终于出了鞘。
林渊扫了她一眼。
“好看。”
卡特琳娜一怔。
温莎在旁边冷冷地哼了一声。
林渊懒洋洋地补了一句：“叛徒也好，侧妃也好，孤的女人，轮不到他们审。”
卡特琳娜垂下眼，嘴角动了动。
“殿下，正经点。”
“孤很正经。”
车帘被从外面掀开一角。
姬流萤探进头来，腰间挂着短刃，腿上绑着铃兰新做的护带。
“哥，外面那些黑甲骑兵是敌人吗？”
“客人。”
“他们看着不像客人。”
“客人不需要像客人。”林渊端起杯子，语气淡淡，“有用就行。”
姬流萤往对面看了一眼，眼睛微微眯起。
林渊脑子里很快传来她的声音。
——那些骑兵好高，骑的东西也好大。
——哥好像什么都不怕。
——除了太甜的蜂蜜水。
林渊默默把杯子放下。
“回车上坐好。过裂隙的时候魔力波动大，别乱跑。”
“嗯。”
姬流萤缩回脑袋，脚步声很快远了。
林渊闭了闭眼。
再睁开时，车队已经碾上黑色岩层。
“走。”
烈牙扬鞭。
四匹黑马踏上黑石堤道。
暗紫色魔力潮汐从两侧压来，车厢猛地一沉，温莎指尖窜出一缕失控火苗，又被她强行捏灭。
卡特琳娜袖口的蛇纹亮了一瞬，后方马车里，姬流萤胸前的月凝魂石传来一声极轻的嗡鸣。
林渊坐着没动。
他只是抬眼，看着裂隙另一侧越来越近的灰色荒原。
车轮压过最后一道魔纹。
他们进入了西境。
对面那三十骑黑羽甲整齐分开，给车队让出一条路。
为首的骑兵翻身下了角蜥。
那是个面容冷峻的年轻男人，左脸有三道爪痕，从额角一直拉到下颌。
“按西境旧约，首席长老蛇母遣属下迎接帝国和平特使。”
他的帝国语很标准。
“属下拉扎尔，蛇母大人座下亲卫队副官。”
林渊站在车前，右手搭着车辕，低头看他。
“嗯，前面带路。”
拉扎尔目光先在林渊身上一扫，又移向他身后的卡特琳娜。
卡特琳娜穿着魔裔礼袍，神色平静，连睫毛都没颤一下。
拉扎尔收回视线。
“蛇母大人已在尖塔城恭候。城外驿站备好了住所，特使殿下可先休整，明日正午，议会正式接见使团。”
“尖塔城离这多远？”
“快马两个时辰。”
林渊打了个哈欠。
“两个时辰？那到地方天都黑了。你们西境穷到连引路魔灯都舍不得点吗？”
拉扎尔明显顿了一下。
“已备好魔力灯球。”
“行。”
林渊转身上车。
车帘落下前，他又扫了一眼那三十骑黑羽甲。
每个骑兵鞍侧都挂着长枪、弯刀和手弩，后腰还藏着短斧。
这不是迎接。
这是把客人当犯人押进西境。
车帘合上。
车轮重新碾动。
从这一刻开始，脚下每一寸土地，都不再属于帝国。
去尖塔城的路，比帝国官道粗糙得多。
黑色荒原上插着兽骨做的路标，远处偶尔能看见废弃哨塔，塔尖挂着风干的魔兽头颅，风一吹，骨片碰撞，响声很轻。
两个时辰后，车队停在尖塔城外的驿站。
驿站比林渊预想得好。
石砌三层小楼，窗户嵌着暗色水晶，可以隔绝外面的魔力潮汐，房间里烧着壁炉，炉火是暗青色的，据说用的是魔力矿石，比木炭暖得多。
林渊没心思管炉火暖不暖。
姬流萤的命，已经不到二十天。
明天正午，他们要站到西境议会面前。
夜半。
隔音结界撑开在房间四壁。
夜莺守在门外，寸影潜伏在屋顶。霜棺在窗外布了一层薄冰，只要有人靠近，冰面就会裂出声音。
卡特琳娜坐在壁炉旁，手里捧着一杯热饮。
青色火光映在杯中，轻轻晃着。
“殿下，明日正午进议会大殿，按照旧例，蛇母会让审判之镜先走一遍。”
林渊靠在床头，右臂搁在软枕上。
“审判之镜，就是你说的那个能读取记忆的长老吧。”
“对。”
卡特琳娜放下杯子，十指交叉，放在膝上。
“她的读心术不是普通的精神探测，是直接镜映，把你脑海里的东西原封不动地投射出来。”
“……”
林渊靠在床头，右臂搁在枕上，左手的指尖慢慢摩挲着被角的绒毛。
“有办法能阻挡吗？”
“很难，高阶精神防壁应该可以撑三到五秒，但影壁的镜映只需要一秒就能抓取核心记忆，三秒够她翻完你半辈子了。”