“神、人、妖三族已在盟约之内。魔族是死敌。现在只剩最后一个变量——西陲兽域。谁去走一趟？”
话音刚落，管宁抬手一按刀柄。
“管宁去。”
帐内目光齐齐落来。
项燕先皱眉。
“兽域路远。那边规矩野。单人入境，九成走不回来。”
管宁扯了扯嘴角。
“那正好。别人去，多半讲规矩。管宁去，先讲刀。”
狐玲儿抬头看他。
“真要去？”
“不去等啥。等兽域自己开门？那帮家伙只认谁拳头硬，谁能站着骂完一场。”
白帝妖将沉声接话。
“这话没错。兽域诸部敬勇，敬战，敬能喝，敬能扛。软话一车，不顶一拳。”
李延春扶着案边，抹去唇角血痕。
“可那边如今也在失脉。魔族若早有埋钉，管宁过去，撞上的未必只是兽族。”
管宁一拍胸口。
“更好。省得白跑。”
钟离霁看着风凌。
“此行要快。拖不得。”
姬凰也开口。
“管宁去，最合适。”
青苍沉吟片刻。
“兽域与妖域旧路还在。青木宗可出一份山川旧图。只是很多路早废了。”
管宁咧嘴一笑。
“有图就行。路断了，刀开。”
帐里静了数息。
风凌走到他面前，抬手按住他肩头。
“这一趟，不是逞狠。”
“管宁知道。”
“也不是送命。”
“管宁更知道。”
风凌盯着他。
“要活着把兽域拉出来。”
管宁点头。
“这句最中听。”
李延春忽然道：
“还得再补两样。其一，得有能证明盟约的信物。其二，得有能让兽族听完前半句的资格。”
狐玲儿啧了一声。
“前半句都难。那帮家伙多半先抡棒子。”
白帝妖将抬手，从怀里取出一枚兽骨压在案上。
“这是旧年白帝与兽王会猎时换来的行骨。只能证明来者不是偷入。真到各部王帐前，还得靠他自己。”
管宁拿起兽骨，掂了掂。
“够了。”
钟离云骥道：
“还缺坐骑。”
妖将道：
“妖域可借风行兽。腿快，耐跑，识沙线。”
管宁眼里一亮。
“有这玩意，路程能砍半截。”
项燕抱拳朝风凌一礼。
“延津这边，末将今夜就整军。诸侯兵杂，得先压住。”
“压得住？”
项燕冷声道：
“王樾死在城头。谁再闹，项燕亲手送下去见他。”
风凌点头。
“好。今夜拔营。全军退向瀛洲旧路。祖山未开前，延津不能空，主力也不能耗死在这。”
钟离霁接话。
“瀛洲靠山，靠海，靠神域旧航道，也靠妖域支援线。那里做大本营，最稳。”
青苍当即应声。
“青木宗先走一步，重开瀛洲外港，清旧仓，整山门。”
姬凰看向众人，声音不高，却压住满帐杂声。
“瀛洲既定，便不只是退。要在那里立旗，传书天下，召五族诸部，召中州诸侯，召能战之人，齐赴祖山。”
狐玲儿眼睛一闪。
“五族峰会。”
钟离霁点头。
“对。就在瀛洲。”
管宁把兽骨往腰后一塞，忽然笑道：
“好嘛。一个去搬兽域，一个去搬天下。大伙这回真成打工的了。”
狐玲儿抬手就砸过去一颗果核。
“少贫。搬不来，回来吊着打。”
管宁抬刀鞘一挡。
“谁吊谁还不定。”
帐里总算起了一点松气。
风凌没笑，他转身落令。
“李延春。”
“在。”
“把兽域沿线所有能算的水口、石谷、旧驿，全标给他。”
“明白。”
“钟离霁。”
“在。”
“以神域名义起草召令。”
“可。”
“姬凰。”
“在。”
“以大周王旗署名，加发中州各部。”
“好。”
“青苍宗主。”
“在。”
“瀛洲立坛，备盟约印位，重启外海接引。”
“老夫这便去办。”
“项将军。”
“末将在。”
“今夜三更前，拔营东退。”
“领命。”
“狐玲儿。”
“干嘛。”
风凌看了她一眼。
“送他一程。”
狐玲儿怔了怔，尾尖轻轻一摆，嘴上仍硬。
“送就送。真死半路上，省得说没人管。”
管宁嘿了一声。
“小狐狸嘴不饶人，心倒还行。”
狐玲儿翻了个白眼。
“滚。”
半个时辰后，军帐尽散。
延津夜色未退，军中火把已排成长龙。号角一声接一声，伤兵上车，辎重起轮，残旗换新旗，乱军改序列，脚步声铺开整座河岸。
风凌立在高处，望着联军东移。
旌旗连营，甲影成片。
一战守延津，一退定瀛洲。
这不是退。
这是把命线往祖山前再挪一步。
姬凰走到他身侧。
“管宁这一去，凶。”
风凌望着远方。
“凶路总得有人走。”
姬凰轻声道：
“可他若真把兽域拖出来，五族便齐了。”
风凌道：
“所以他不能死。”
另一头，营外旧柳下，风行兽已牵来。
兽身修长，四蹄稳，颈侧生青纹，鼻间时有白气吐出。妖将亲自送来三坛烈酒，一把新磨的大刀，还有一卷粗画兽域旧图。
“酒给王帐。”
“刀给路上。”
“图给活人。”
管宁一一接过。
“痛快。”
狐玲儿站在他面前，半天没出声。
管宁低头看她。
“哑了？”
狐玲儿抬手，把一枚玉珏塞进他掌中。
“拿着。”
管宁一怔。
“这不是常戴那块？”
“借一阵。真遇到死地，砸碎它。妖域那边能感到。”
管宁把玉珏握住，没再嬉皮笑脸。
“成。”
狐玲儿鼻子一皱。
“别成不成。活着回来。”
管宁点头。
“活着。”
李延春也赶了过来，把一张新补的线路纸递给他。
“赤地戈壁有三条老路。北路近，埋骨多。中路宽，部族杂。南路绕，能借石岭藏身。管宁自己选。”
管宁扫了一眼。
“北路。”
李延春皱眉。
“最险。”
“险才快。”
李延春沉默片刻，只道：
“看天色。第三日入赤地，第五日若还没动静，联军只能照原定去祖山。”
管宁把图卷起，插在鞍边。
“五天够了。要么带兽族回来，要么把兽域打翻一半。”
项燕提枪而来，朝他一抱拳。
“项某不擅送行。只送一句。活着回来，再并肩一战。”
管宁大笑。
“成。下回请项将军喝个痛快。”
钟离霁也到了。她抬手，在他刀背上一抹，一缕银辉落入刀身。
“这道印能替他挡一次空间乱流。兽域西陲有裂地风口，别硬闯。”
管宁拱了拱手。
“记下了。”
姬凰走上前，把一面折起的小旗递给他。
管宁低头一看，正是大周玄鸟纹。
“这是？”
姬凰道：
“若见能讲道理的部族首领，把这面旗插在酒坛边。”
“何意？”
姬凰看着他。
“告诉他们，中州未灭，王旗未倒，祖山前还有人敢战。”
管宁把旗收好，忽然认真了几分。
“好。”
最后，风凌来了。
两人对视一眼，谁也没多说。
风凌抬手，拍了拍他的肩。
“酒别先喝完。”
管宁咧嘴。
“放心。总得给兽王留一坛。”
风凌又道：
“真谈不拢呢。”
管宁翻身上兽。
“那就打。”
风凌看着他。
“打赢再谈。”
管宁大笑。
“正合心意。”
他一扯缰绳，风行兽长嘶一声，前蹄扬起，转头冲出营地。
黄沙卷地，夜风推背。
营外长道直通西陲，月还没落，地平线已压出一抹昏黄。
管宁背后挂刀，鞍边悬酒，影子被火把拖得很长。
风凌站在后方，直到那道身影没入沙雾。
他才转身。
“传令，拔营。”
“传令，退瀛洲。”
“传令，五族峰会，三日后起召。”
令声一道接一道送出。
中州联军开始东退。
神域、妖域、青木宗、水师、诸侯残军，一路分流，一路合阵，一路护送伤员与粮草，浩浩荡荡压向瀛洲方向。
路上，姬凰亲笔写下第一道召令。
只得两句。
“祖山将危，五族共赴。”
“有胆来战，无胆让路。”
钟离霁接过，补上神域印。
青苍补上青木宗印。
狐玲儿拍着案边，笑了一声。
“这两句够劲。谁不来，脸都没地放。”
风凌望着渐明的天边，低声道：
“就怕有些人，不是不到，是到不了。”
与此同时，西陲尽头，赤地戈壁。
管宁已过三处残堡，弃了官道，直插沙线深处。
风行兽跑得极快，午后便撞见第一片兽域边碑。
断碑半埋在沙里，碑后竖着十几根枯木杆，杆上挂着碎骨、兽皮、破旗。
再往前，地面忽然起了震动。
风行兽停步，低吼，耳朵紧贴后颈。
管宁抬眼一扫，手已按住刀柄。
前方沙面鼓起一道接一道黑影。
左边，右边，后方。
沙尘炸开，数十道高大身影同时现身，半人半兽，披骨甲，持重棒，眼里尽是凶光。
为首兽将足有两丈，肩披狼头骨，手中骨棒往地上一顿。
“人族？”
他咧开嘴。
“这里是死地！”
管宁拔出大刀，咧嘴一笑。
“来，打服你们，我再说话。”