赵烈盯着眼前这陌生人，眼神复杂至极。
他当然知道“国难当头，匹夫有责”的道理。可眼下阳平孤城，人人心中只有逃生的念头，能坚持不乱已是难得，怎会平白无故冒出两个不知来历的人，要在此时投军？
他心中满是困惑，却也被对方的话堵得一时语塞。
良久，他缓缓吐出一口气，声音低沉：
“我不信。”
“我不信天下会有这等人。”
“你们不是寻常百姓，若真是逃荒之人，怎会带着兵刃？若是流民，又怎会谈什么国难当头？”
“你们……到底是什么人！”
——
萧宁轻轻一笑，不置可否。
“你不必知道我是谁。”
“只需知道，我钦佩你，愿意随你而战。”
他神色淡淡，似乎不愿再多做解释。
——
赵烈的眼神愈发冷冽，满心都是疑惑与不解。
这世道，谁会主动往火坑里跳？
而且，他们一来便点破自己虚言，偏偏又说得如此理直气壮。
这是敌是友？是祸是福？
他完全想不透。
——
帐内气氛骤然凝固。
烛火摇曳，风声呜咽，赵烈与陌生人四目相对。
一个满心疑窦，一个神色淡漠。
空气中似乎凝结着火花，随时可能爆裂。
——
良久，赵烈终是缓缓坐回原位，目光仍旧凌厉，声音沙哑：
“你们要投军，随你们。”
“可我，不信你们。”
“若想入伍，先去营中报到，随军士一同守城。”
“至于做我的亲兵……我赵烈，不敢要。”
他说到最后，神情已冷若寒铁，带着几分拒绝的坚决。
——
萧宁听罢，神色不变，只是淡淡一笑，似乎早在意料之中。
他也不再多言，只轻声道：
“好。既然如此，便听将军之令。”
话音落下，他微微一拱手，带着铁拳，悄然退去。
只留赵烈一个人，独自坐在昏黄灯火下，满脸疑惑与困惑。
“这到底……是什么人……”
他低声喃喃，眼神满是无法理解的迷惘。
夜色沉沉，阴云压顶，平阳城内的气氛仿佛比黑夜还要沉重。
城南的一座破旧营帐内，烛火摇曳，三道人影围坐在一起。
韩守义双手抱胸，眉头紧锁，半晌才冷冷开口：
“今日赵烈那一番话，你们怎么看？”
梁敬宗“嗤”的一声冷笑，伸手把案几上的酒盏重重放下，声音里满是讥讽：
“怎么看？还能怎么看？他编了个援军的谎话，骗得那些傻子士卒眼泪都快掉下来了。呵，什么‘昨夜密报’，什么‘援军三日必至’，全是狗屁！”
杜崇武也跟着冷笑，摇头不屑：“援军？若真有援军，早该到了！燕门失守，北境大溃，这都过去多少日了？哪来的大军驰援？你们想啊，若真有援军，就算半路耽搁，也不至于一兵一卒不见影子。赵烈这分明是瞎编！”
韩守义微微眯眼，手指轻轻在案几上敲打，似乎在思索。
片刻，他开口，声音压得极低：
“是啊，我也想不通。他哪里来的消息？谁给他的密报？我们同在这城里，若真有军情，难道只通他一个人？”
他目光森冷，缓缓摇头：“不对，不可能。”
——
三人陷入短暂沉默，营帐里只有烛火“噼啪”燃烧的声音。
良久，梁敬宗狞笑着打破了寂静：
“我看得很清楚，他当时的神情，分明是咬死了要演到底。他不敢拿出所谓的密报，就是因为根本没有！”
“对！”杜崇武狠狠一拍案几，冷声道。
“他不过是临时编的幌子。否则，你们说，他为何要赌咒发誓？誓言这种东西，最容易迷惑人心。愚笨的士卒们信誓言，不信证据。他这是故意用一副‘舍生忘死’的样子，逼大伙信他！”
韩守义的眼睛渐渐眯起，冷笑一声：“不错，这一招玩得狠。他知道我们急，他知道军心摇，他更知道大家最怕的，就是‘无援’二字。所以，他反手给了一个希望，哪怕是假的，也足以把那些人捆住。”
——
说到这里，他忽然压低声音，语气森寒：
“可我们几个，绝不会被他糊弄。”
梁敬宗阴沉着脸，盯着案几上的酒痕，冷冷吐出几个字：“根本没有援军。”
杜崇武也点头，冷哼道：“若真有援军，城中怎会毫无准备？既无传令、亦无粮草接应，全是空口白话！”
他顿了顿，忽然眯起眼，阴声阴气地笑道：“我敢断定，赵烈百分百是在撒谎。只是……他为何要撒这个谎？”
话音落下，三人对视一眼，心头皆是一震。
——
韩守义缓缓吐出一口气，压低声音道：
“你们可别忘了沈铁崖。”
梁敬宗眼神骤冷：“你是说……”
“没错。”韩守义点点头，冷笑声如毒蛇吐信，“沈铁崖在燕门之败中身负重伤，如今躺在城中，连搬动都成问题。赵烈怎会不知？他之所以死守，不是因为百姓，不是因为大尧，而是因为沈铁崖！”
“只要弃城，就意味着要带沈铁崖一起走。可一旦搬动，沈铁崖必死无疑！”
“所以，他才要孤注一掷，把咱们困死在这城里！”
——
此话一出，梁敬宗与杜崇武同时露出恍然的神色，随即眼中闪过怨毒与讥讽。
“好一个赵烈！”梁敬宗冷笑，眼神阴鸷，“原来我们这些人，都是被他当了陪葬品。什么‘护百姓’，什么‘为大尧’，全是虚言，他守的，不过是他那主帅一口气！”
杜崇武咬牙切齿，狠狠啐了一口：“该死的狗东西！为了救一个伤残之人，便要我们数千弟兄陪他送死？这叫将军？这是把兄弟们当垫脚石！”
三人越说越愤，神色愈发阴冷。
——
“所以说，”韩守义沉声道，眼神狠辣，“所谓援军，不过是他撒下的弥天大谎。目的是死死稳住众人，好替沈铁崖拖延时间。”
“呵，赵烈，你也配称忠义？”梁敬宗冷声讥讽，“你口口声声护国，实则是私心！到头来，不过是拿弟兄们的命，来护你心里的主帅罢了！”
杜崇武一拍大腿，恶狠狠地道：“不能再让他糊弄下去了！再拖下去，我们几个迟早要被困死！”
韩守义点点头，神色冷然：“明日一早，我们三人便去当面揭穿他的谎言。要让所有军士看清楚，赵烈只是在耍弄他们！”
三人对视，眼神中闪过同样的狠意。
——
烛火“噼啪”燃烧，摇曳的光映照在他们的脸上，把冷笑照得愈发狰狞。
这一夜，三人心意已决。
他们要在清晨，把赵烈推上绝境。
——
与此同时，另一头的主帐里，赵烈仍旧孤坐未眠。
他双眼通红，手里紧紧攥着一只空酒壶，心神飘忽不定。
他知道，自己方才说出的话，全是虚妄。
可若不说，军心便彻底崩了。
他别无选择，只能用这个谎言，拖延一丝时间。
只为那一丝虚无缥缈的希望。
“药啊……”
他喃喃低语，声音嘶哑而疲惫。
“但愿，派出去的人能早些回来……但愿能带回药材……哪怕只救沈帅一口气，也好……”
他深深埋下头，眼神里满是孤独与痛苦。
外头的风声呜咽，仿佛在低声为他哭泣。
这一夜，他无眠。
而即将到来的清晨，注定要更残酷。
清晨，天色阴沉。
厚重的云层压在平阳城的上空，空气中弥漫着一股潮湿与压抑。城头的号角声还未吹响，营帐四周却已经传来低声的骚动。
营门被人推开，三道人影并肩而入。正是韩守义、梁敬宗、杜崇武。
他们带着各自的亲信，神情冷峻，脚步坚定。一路上，许多军士都抬头张望，低声议论。昨日赵烈的一番话，才勉强稳住军心，可今晨这三人气势汹汹而来，众人心头的疑虑立刻又被挑起。
“这是要干什么？”
“又是韩副将他们……昨夜不是说好要等三日么？”
“嘘，小声点，看戏吧……”
窃窃私语在空气中传开，像潮水般随行而动。
——
主帐内，赵烈已经等候多时。
他彻夜未眠，双眼布满血丝，脸色憔悴。听到脚步声，他心头一紧，抬起头来。
“韩副将，梁副将，杜副将。”
赵烈勉强压下声音中的疲惫，沉声道，“此时来见，是何要事？”
韩守义走在最前，冷冷一笑，拱手却未行礼。
“赵将军，要事自然有。”
他声音压得极低，却掷地有声，“我们来，是替全军问个明白。”
赵烈心口一紧，面色微变。
梁敬宗立刻接过话头，阴声道：“昨日你说收到密报，援军三日内必至。可我们细细想来，哪里来的援军？燕门已失，北境诸城尽皆告急，朝廷若真有援军，怎会半点消息不传？”
杜崇武“哼”了一声，盯着赵烈，眼神犀利：“你说有援军，那援军在哪？谁来？几路兵马？你为何说不出个子丑寅卯来？”
话音一落，帐中诸多军士皆是骚动。
是啊，昨日赵烈誓言斩钉截铁，众人信了。可一夜过去，冷静下来的他们，不免又心生怀疑。此刻韩守义等人当众质问，军士们的目光立刻都投向赵烈，带着质疑与不安。
——
赵烈只觉心口骤然一沉。
昨夜的虚言，本就是他逼不得已的权宜之计。可如今被当众逼问，他却拿不出任何证据。
他张了张口，喉咙干涩，却一时说不出话来。
“我……”
他的声音刚出口，就被韩守义冷冷截断。
“赵烈！”
韩守义猛地上前一步，目光如刀，声音掷地：“你敢发誓说有援军。可事实呢？根本没有！你不过是撒了一个弥天大谎！”
“你！”赵烈脸色骤变，猛地起身，怒喝一声。
可梁敬宗已经冷笑开口，语气里满是讥讽：
“将军啊，你这谎话编得倒也巧妙，偏偏还骗得众人热泪盈眶。可惜啊，你骗得了一时，骗不了一世！你心中真正的打算，其实我们早就看出来了！”
赵烈心口猛然一震，下意识退了半步，目光僵硬地望向他们。
“什么意思？”
杜崇武狞笑着，声音阴森森地响起：
“什么意思？将军你心里最清楚不过了！你所谓死守，所谓援军，不过是掩耳盗铃罢了。你真正想守的……根本不是这城，更不是百姓，而是——沈铁崖！”
——
轰！
这一句话落下，整个营帐内外瞬间死寂。
无数道目光，齐刷刷落在赵烈身上。
赵烈只觉脑中轰鸣，脸色瞬间惨白，呼吸几乎停滞。
沈铁崖！
他们竟然说了出来！
他原以为自己的心思深藏，谁也不会察觉。可没想到，竟在此刻，被当众点破！
——
“赵烈！”
韩守义冷冷开口，眼神森寒，“我们三个不傻。沈铁崖伤重难移，若弃城而走，他必死无疑。所以你才孤注一掷，要困我们所有弟兄陪你守这座必败的死城！”
梁敬宗接着讥讽：“还什么援军？呵，援军若真有，早该到了！分明就是你虚构的谎话，好拖延时间，让你那主帅苟延残喘！”
杜崇武更是冷笑连连，声音高昂：“赵烈啊赵烈，你自以为忠义，实则是私心！你守城不是为国，不是为民，而是为一个将死之人！”
——
话音一落，帐中顿时炸开了锅。
“什么？是为了沈将军？”
“不会吧……难道真的没有援军？”
“天啊，我们都被他骗了？”
众军士们议论纷纷，声音越来越嘈杂。无数道目光夹杂着震惊、质疑、愤怒，齐刷刷落在赵烈身上。
赵烈脸色煞白，唇角颤抖，喉结滚动，却一句话都说不出来。
他心头狂乱，像是被重锤接连轰击。
——他们知道了！
他最深的秘密，竟然被当众揭穿！
——
“赵将军！”
韩守义猛然大喝，声音犹如惊雷，“你倒是说啊！是不是为了沈铁崖！是不是根本没有援军！”
赵烈的胸膛剧烈起伏，脸色涨得通红，指尖死死扣住案几，发出“咔咔”的声响。
他想否认。
可对上无数道质疑的目光，他竟怎么也张不开口。
一旦否认，他们会信吗？
不会！
他们只会觉得，他是在狡辩。
可若承认……那便是承认，自己昨夜撒谎，是承认，他为了一个人，拿全军的性命作赌注！
这岂不是将自己往死路上逼？
——
“赵烈，你无话可说了吧！”
梁敬宗冷笑连连，眼神满是快意。
“你昨夜的所谓忠义，全是虚伪！你骗得了这些兄弟的眼泪，却骗不了真相！”
杜崇武狞声道：“赵烈，别装了！你不过是要我们陪你一起守着一个垂死之人！说白了，你才是最自私的那个！”
三人你一言我一语，步步紧逼。
赵烈脸色惨白，唇角哆嗦，双目赤红，却一个字都说不出来。
他胸口像被刀割般疼痛，脑海里一片空白。
一瞬间，他仿佛真的成了众矢之的，被数百双利刃刺透。
“我……”
声音哽咽，话却再也说不出口。
——
营帐里的军士们，神色已经彻底变了。
昨日那份勉强凝聚的信任，此刻再次摇摇欲坠。
一双双目光，像是沉重的枷锁，将赵烈死死钉在原地。
赵烈的身子微微颤抖，指节因为过度用力而泛白，眼神中写满了无力与绝望。
他知道，自己彻底被逼上了绝路。
无话可辩。
无路可退。
无力可挽。
——
这一刻，赵烈整个人像是被抽空了力量，孤立无援，茫然失措。
他忽然发现，自己竟连怎么呼吸都不会了。
胸口压抑得快要裂开，眼前昏暗模糊。
“难道……我真的错了吗……”
他心底发出无声的叹息。
可他却不能说。
不能认。
因为一旦承认，他便彻底失去最后一丝镇守的权威。
然而，他又根本没有力气去反驳。
主帐内，烛火摇曳，将他惨白的脸映得愈发憔悴。
赵烈此刻，已然被逼入绝境。
彻底无话可说。
大帐之中，气氛凝固到极点。
赵烈站在案几之前，脸色惨白，额角冷汗不断渗出。他胸膛剧烈起伏，像是被巨石死死压住，呼吸艰难，眼神中透出茫然与痛苦。
而帐中，数百军士死死盯着他，眼神复杂——有怀疑，有怨怒，有冷漠，更多的，却是那种被背叛的愤懑。
韩守义负手而立，嘴角勾起一抹冷笑，仿佛看见猎物终于被困入死局。
“赵烈，你无话可说了吧？”
他的声音阴冷，字字如钉，狠狠敲击在赵烈心口。
赵烈身躯一震，唇角颤抖，却说不出一个字。
梁敬宗上前半步，眯着眼，声音带着轻蔑：“你昨夜说援军三日必至，还发誓以性命担保。可如今一问三不知，什么人马，何方而来，全都说不清。你这誓言，岂不是个笑话？”
杜崇武更是狞笑：“你骗得了这些兄弟的血泪，却骗不了我们！你不过是想护着那个将死之人，把我们绑在这座必亡之城里陪葬！赵烈，你这是忠义么？这是自私！”
三人你一言，我一语，声音如锤，重重砸下。
——
军帐之中，低声的议论渐渐化作轰鸣般的喧哗。
“原来是这样么？真是为了沈将军？”
“那……我们岂不是都成了陪葬的牺牲品？”
“天啊，竟然没有援军……”
一双双目光，带着赤裸裸的质疑与愤怒，齐刷刷落在赵烈身上。
赵烈身子微颤，唇角蠕动，声音干涩。
“我……我不是……”
可这虚弱的声音，却在喧嚣之中显得如此苍白无力。
韩守义猛地冷喝，打断他的话：
“不是？你倒是说啊！援军在哪？从何而来？何时抵达？！”
他咄咄逼人，眼神森冷。
“说不出，就是撒谎！”
梁敬宗随即补上一刀，声音更为犀利：“赵烈，你就是拿沈铁崖压在心里，才不敢弃城！你不敢承认，是怕弟兄们看清你的虚伪！可惜，你掩盖不了！”
杜崇武紧跟着冷声道：“赵烈，你要真有援军，就拿证据出来！没有的话，就别再装模作样了！”
三人轮番施压，几乎不给赵烈半点喘息的机会。
——
赵烈的脸色越来越惨白，喉结上下滚动，胸膛剧烈起伏。
他看着眼前这一双双满是怨怒的目光，心中像是被千万根钢针扎透。
他想要反驳，想要大声吼出来：“我不是自私！我不是为了自己！”
可他的喉咙像是被铁手扼住，声音哽在胸口。
因为他知道，沈铁崖……确实是自己坚守的理由之一。
若弃城而逃，沈铁崖必死无疑。
可这话，他绝不能说！
一旦说出口，他便真的成了自私自利的将领，成了拿兄弟们性命换一人安危的罪人！
——
“赵烈，你沉默，就是默认！”
韩守义猛地喝道，眼神中闪烁着胜利的光。
“弟兄们，你们都看见了！赵烈昨夜的誓言，全是谎话！”
“他拿咱们的命，当赌注！”
轰！
营帐瞬间沸腾。
无数军士脸色铁青，议论声夹杂着怒火，仿佛随时会演变成不可控的暴乱。
“我们被骗了！”
“原来真的没有援军！”
“该死！我们被他玩弄了！”
声音越来越乱，越来越嘈杂，像是巨浪拍击在赵烈的耳边。
赵烈只觉眼前一黑，脚步踉跄，几乎站不稳。
——
“我……”
他喃喃低语，眼神迷茫。
“我……不是……”
他唇角颤抖，声音虚弱到几不可闻。
胸口仿佛被万钧巨石压住，他几乎透不过气来。
眼前的喧嚣、怒吼、责骂，交织成刺耳的噪音，将他彻底淹没。
他的眼神渐渐空洞，心头的最后一道防线摇摇欲坠。
他忽然觉得，自己或许真的该承认。
承认昨夜的誓言只是谎言。
承认没有援军。
承认这一切，都是他孤注一掷的苦心。
哪怕因此被唾骂，也总比眼下这般折磨来得痛快。
——
“我……”
赵烈双唇颤抖，声音哽咽。
“我其实……”
一句话刚要出口，韩守义便猛地冷笑，打断他的话：
“弟兄们，你们听见了吧！赵烈要承认了！他果然骗了咱们！”
梁敬宗大声附和：“他昨夜还誓言斩钉截铁，如今就要自己打脸！”
杜崇武阴声补刀：“这样的将军，配让咱们跟随么？配让咱们陪葬么？！”
三人合力，逼得赵烈几乎崩溃！
他胸口剧烈起伏，唇角颤抖，眼中闪烁着痛苦与绝望。
“我……我……”
——
就在这时，忽然有一道声音，从喧嚣的人群中炸响。
“赵将军没有骗大家！”
声音洪亮，带着不可动摇的笃定，犹如惊雷般震彻整个营帐！
所有人瞬间一怔，喧嚣戛然而止，齐齐回首望去。
只见人群中，一名黑衣军士缓缓走出，目光坚定，声音再度响起：
“确实有援军！”
——
空气，瞬间死寂。
赵烈猛地抬头，眼神震惊，心头如被雷击。
韩守义三人脸色大变，眼神骤然阴冷，死死盯向那黑衣军士。
而所有军士，也在这一刻屏住呼吸，心头骤然掀起滔天巨浪。
真的……有援军？