“这项研究结束了。”
在太空探索技术公司的一间办公室内，看着已经完全调整的甚大天线阵。电子计算机前的工作人员，不禁长叹了一口气。
建造VLA的科学目标包括射电星系、类星体、脉冲星、超新星遗迹、伽玛射线暴、发射无线电的恒星、太阳和行星、天体脉泽、黑洞以及银河系和河外星系的氢气。也曾用来接收旅行者2号发出的无线通信信息，但最初的计划之中并不用于对外星生命的搜寻。
不过，因为“Wow！”那个72秒信号的出现，一切都改变了。
在位于澳大利亚的VLA投入使用之后，他们用了两年的时间，去搜寻地外文明。
可是结果呢？
一无所获！
次日，在国家射电天文台的网站上公布了这一消息，这一消息并没有引起太大的波澜，只是在地外文明爱好者之中，引起了一些回响。
他们更多的是感觉可惜，毕竟，那是世界上最大的甚大天线阵，现在停止用它搜索地外文明，则意味着这项工作的停止。
这又怎么可能不让人惋惜呢？
但也就是仅此而已，毕竟，对于太空，还有更多的研究要去做。
不过，对于太空探索技术公司来说，对此的回应很简单——“我们并不在意是否有地外文明，如果一定要有，那么在不久后的未来，我们人类将会在地外建立自己的地外文明！”
这就正是太空探索技术公司的终极梦想——让人类走出地球，并且成为多星体物种。
只是什么时候能够实现这个梦想？
尽管现在各国在月球上建立了永久基地，并且建立了矿场，并且向地球运输“Lunaticon”，也就是月球晶体。
可是那又怎么样呢？
“人类不过只是万年前的南岛人而已，不过只是在浩瀚的太空中放下了一艘独木舟。”
作为“太空南岛人”理论的提出者，从少年时代，赵乡铭就怀揣着一个梦想——梦想开辟“星际大航海”的时代。
为此，在过去的三十多年中，他一直在努力着，从南洋大学到太空探索技术公司，一步步的走到现在。
在加入太空探索技术公司之后，赵乡铭一直在为了一个目标努力着——设计一种可以让人类走向深空，甚至另一个星系的引擎。
只不过，在所有人看来，这简直就是妄想。
这怎么可能呢？
所有人都认为这不可能！
但是这真的不可能吗？
坐在椅子上的赵乡铭，身体微微前倾，目光紧紧锁在电视机的屏幕，屏幕上，正在播放的是苏联火星飞船执行绕火星飞行任务——它经过157天的漫长飞行，终于抵达了火星轨道。
尽管这艘火星飞船上没有宇航员，但却是除了探测器之外，人类飞船第一次抵达火星，当初，当电视中播放着这一新闻的时候，全世界都为之震惊不已。
而美国的NASA更是遭到各方面的指责与质问，质问他们为什么让俄国人抢了先。
还好，这只是一次无人飞行。
就在这时，电视中传来播音员沉稳而激动的声音：
“各位观众，请注意！现在大家看到的，是人类第一次向火星放出登陆器！尽管这次登陆器中并没有搭载乘员，但登陆器内携带的水、食物以及各类探测设备，将会为人类下一次登陆火星铺平道路，这是人类探索火星历程中的一个重要里程碑！”
随着播音员的声音，屏幕上的画面切换，登陆器与主船分离，朝着红色的火星地表缓缓降落，如同一个勇敢的先行者，奔赴未知的疆域。
看着电视中的画面，赵乡铭却轻轻闭上了眼睛，眉头微锁的他向后靠着椅背子，自言自语道：
“157天……才只是刚到火星而已。”
他再次睁开眼睛，目光投向窗外的天空。
火星尚且需要157天的飞行才能抵达，那么要是到4.2光年之外的比邻星呢？
想着这个问题，赵乡铭看了一下时间，然后站起了身，
今天是个大日子。
是他的大日子。
会议室内，长条会议桌两侧坐满了资深科学家、工程师与项目主管，他们的目光齐刷刷地投向讲台。
投影仪在前方幕布上投下图片，赵乡铭先是吸了口气，然后开始了他的介绍：
“今天，我要向各位公布一个新构想——一种无需任何燃料，就能为太空飞行提供持续动力的引擎，我称之为‘螺旋引擎’。”
赵乡铭的声音不大，在他按下投影机遥控器后，背后的幕布上一张复杂的引擎设计蓝图呈现在人们的面前。
这是足以颠覆传统太空推进理念的一刻。
他的话音刚落，会议室里便响起一阵骚动。
无需燃料？
开什么玩笑。
这显然违背了基本的物理常识。
赵乡铭早已预料到这样的反应，他抬手示意大家安静，补充道：
“我知道，这个构想听起来有些疯狂，因为它存在一个‘小问题’——它违反了我们目前公认的物理定律，准确地说，是牛顿第三运动定律：每一个动作都有一个大小相等、方向相反的反作用力。”
他顿了顿，指着投影上的太空火箭的推进原理图：
“我们都知道，所有太空火箭的运行核心，都是依靠朝一个方向喷出推进剂，借助推进剂的反冲力，推动火箭向相反方向前进。这是几十年来，我们探索太空的唯一动力。但螺旋引擎，将彻底打破这种局面。”
“这不可能。”
坐在前排的一位工程师语气里满是怀疑：
“没有反作用力，就没有动力，这是基本的物理规则，你可以假设一切，但不能推翻物理规则。”
这句话说出了大多数人的心声，会议室里的议论声再次响起，质疑声此起彼伏。
赵乡铭没有辩解，他的嘴角微微上扬：
“我今天就是为了把这一构想展示给大家，把所有细节都摆到台面上。如果有人说它没用，说它只是一个不切实际的幻想，我只想说——它值得一试。”
他关掉蓝图，幕布上切换成一个简单的示意图。
“我们先用一个简单的模型，来理解核心逻辑。”
语气放缓，赵乡铭尽量让自己的表述更容易让人听懂：
“想象一个放在无摩擦表面上的盒子，盒子里有一根杆，一个圆环可以沿着杆子自由滑动。如果盒子里的弹簧突然推动圆环，圆环会沿着杆向一个方向滑动，而盒子会受到反冲力，向相反方向移动；当圆环撞到盒子的末端，会被弹回，盒子的反冲方向也会随之改变。”
他用激光笔指着示意图：
“这就是牛顿第三运动定律的直观体现，正常情况下，盒子只会在原地来回摆动，永远无法实现持续前进。但我想提出一个问题：如果圆环的质量，在一个方向上比另一个方向上大得多，会发生什么？”
会议室里瞬间安静下来，所有人的目光都集中在赵乡铭身上，等着他的解释。
“答案很简单，”
声音微微提高，赵乡铭说道：
“这样一来，盒子一端受到的撞击力，会远远大于另一端，行动力将超过反作用力，盒子就会获得持续的加速，一直向前推进。”
“可质量怎么可能凭空变化？”有人追问。
“不是凭空变化，而是利用我们早已熟知的物理效应——物体在接近光速时的质量改变。”
赵乡铭指向幕布上的相对论公式：
“爱因斯坦的狭义相对论早已证实，当物体被加速到接近光速时，它的质量会随之增加。这不是物理学所禁止的，恰恰是我们可以利用的关键。”
他进一步解释道：
“如果盒子和圆环都以接近光速运动，当圆环向盒子前端滑动时，它的前进速度会比向后滑动时更快，质量也会随之增加；此时它撞击盒子前端的力量，会远大于向后滑动时撞击后端的力量，这种力量差，就会转化为盒子持续前进的动力。”
再次用遥控器切换画面，回到螺旋引擎的设计图上，赵乡铭介绍道：
“而我的螺旋引擎，就是抛弃了盒子和横杆的简单模型，用粒子加速器替代，让离子粒子在螺旋状的加速器中做横向和圆周运动。引擎的核心的就是这个螺旋形粒子加速器，通过控制离子粒子的速度，利用相对论下的质量变化效应，产生持续的推力。”
他拿起桌上的论文副本，轻轻放在会议桌上：
“我已经将所有细节，撰写成论文，发表在公司的技术报告服务器上。论文里提到，传统的化学、核能和电力推进系统，都需要通过加速和排出推进剂产生推力，而深空旅行，往往陷入推力与推进剂的权衡之中，这种权衡最终会限制飞船的性能。而螺旋引擎，采用的是封闭循环推进剂，无需向外排出任何物质，从根本上解决了这个难题。”
“根据我的计算，它可以在不违反爱因斯坦相对论的前提下，产生高达99%光速的推力。”
看着众人，赵乡铭的神情中充满了期待，
“这种光速引擎可以推动宇宙飞船穿越星际距离，达到接近光速的速度，且完全无需火箭燃料。目前NASA和苏联宇航局制造的火箭仍需储备液态氢氧等推进剂才能前往火星或更远的目的地。
问题是，飞船上的燃料越多，其重量越大，发射和航行的成本也随之增加，这也是深空旅行难以突破的瓶颈之一。”
他稍作停顿，再次强调道：
“而这种星际光速引擎的核心工作原理，正是利用质量在接近光速下的变化——没错，它确实违背了牛顿第三运动定律，但这并不意味着它不可行——我们对宇宙的认知，从来都不是一成不变的，或许，牛顿第三运动定律，在某些极端条件下，也存在可突破的边界。”
随后，他话锋一转：
“当然，这个构想目前还面临着诸多障碍。首先，引擎的体积异常庞大，需要达到200米长、12米宽，这对制造和发射来说，都是巨大的挑战；其次，它对功率的要求极高，需要165兆瓦的功率，才能产生1牛顿的推力。更重要的是，它只有在深空那种无摩擦的环境下，才能发挥出应有的效果。”
赵乡铭的目光缓缓扫过在场的每一个人，眼底满是期待：
“我知道，这个构想看起来似乎有些疯狂，而且还有无数的难题需要攻克。但我坚信，它或许能成为人类实现星际旅行的关键——所以，我更愿意称它为‘星际光速引擎’。
我今天站在这里，不是要各位立刻接受它，而是希望各位能给它一个机会，一个被验证、被完善的机会。”
会议室里再次陷入寂静，而赵乡铭站在讲台上，他的神情平静而坚定，他知道，今天只是所有一切的开始。