五月底时，曹操抵达宛城，将大军分别驻扎在宛城附近的雉城、博望、西鄂等县之中。
这些县邑大多残破，但依旧有不少民房可供驻军，而且还有残留的城墙可供遮蔽风雨，城中又有井水，是上好的驻军地点。
此时，曹操正在接见几个宛城当地的豪强。
如今的宛城，经过刘表以及当地士族豪强的苦心经营，已经恢复了几分元气，如今已有近五万户，口九万余，而实际上人口早已经突破了十万，甚至已经超过了十二、三万。
南阳在东汉乃是帝乡，名门大族，豪强士绅不计其数，在东汉时期排名第一阶梯的士族豪强就不下十余家，更别说还有其他地方家族了。
这些家族虽然在董卓之乱以及后面的兵火中损失惨重，但作为掌握了大量人口和生产资料的既得利益者，一旦有了机会，恢复起来的速度也是相当快的。而且越是在这种时候，他们侵吞起国家的利益来就越狠，包庇豢养起隐户来也就更加肆无忌惮。
如今宛城城中，势力最大的几个家族，分别是新野邓氏、来氏；宛城阴氏、众安宗氏、西鄂应氏等等。
眼下这些士族豪强中，第一阶梯的无疑是几个成功门阀化了的家族，以邓氏、宗氏等为首。
这几个家族都趁着兵火收拢流民，豢养隐户，然后以家族子弟为骨干，编练出了为数上千的私人部曲，然后用自家掌控的锻造工坊来打造武器甲胄来武装自家部曲。
这些地方部曲为数众多，实力层次不齐，但南阳这边的部曲因为人才、经济、物资等原因，水平明显要更出类拔萃一些。
其中，新野邓氏就以弩兵见长。
邓氏作为南阳第一大族，东汉初年邓禹“云台首功”，家族封侯者二十九人，冠绝当世。
如今家族声势虽然江河日下，更是因邓太后的缘故，为后来历朝天子所打压，但在南阳这块地界上，依旧底蕴深厚。
邓氏一族掌控新野，同时还在宛城占据了大量的份额，可见其家族在南阳的强势。
邓氏家族在刘表崛起之后，对刘表屈膝归顺，其族中名士邓义更是出任荆州治中从事。
其次便是宗氏，这个家族与邓氏截然不同，并非云台十八将出身。
虽然宗氏与邓氏、贾氏一样，从西汉时代起就是南阳本地的有力豪强，也在西汉末年追随刘秀重振汉室。
只是宗氏家族的宗佻并未能因功封侯，故而家族后来其实是走上了与军功贵戚截然不同的道路，那就是提前士族化。
宗氏家族中的著名名士宗资，就曾经出任汝南太守，任用汝南当地的名士范谤为功曹，几乎将太守权柄尽数委给对方，并因此而名满天下，为汉桓帝所提拔，入京担任虎贲中郎将，执掌禁军。
可见，宗氏的士族化反而阴差阳错的成为了家族兴旺的钥匙，而在东汉末年时，宗氏又成功的转化成了地方豪强，无疑再一次完成了家族的成功转型。
别看历史上宗好似默默无名，其实这个家族十分的精明，在几次关键性的抉择中都成功站队成功，获得了大量的利益。而且这个家族与曹操和刘备之间的关系相当的深厚，一度成为了曹刘之间重要的砝码。
在原来的时空中，建安六年（公元201年）时，刘备在汝南被曹仁击败，不得已退入南阳，投奔刘表后，被安置在了新野。而在次年，曹操就迫不及待的兴兵来攻，以夏侯惇为主将，于禁、李典为副将。
在这一战中，宗氏果断站在了刘表、刘备的一边，出兵千余，一战功成，大破夏侯惇，为自身赢得了重要的政治砝码。
后来的蜀国名臣宗预，便是出自这一家族，只是选择了跟随刘备南下。
建安十三年，曹操大举南下，刘表病死，荆州不战而降，宗氏因此而转侍曹氏。
可宗氏在曹操赤壁战败之后，一直都在与刘备以及后来的关羽暗中联系。
最后，在侯音、卫开等人举兵叛乱时，宗氏又分别下注，再次大获全胜，可见宗氏是一个智勇双全的家族。
宗氏族兵的战力也极为强悍，尤在邓氏族兵之上，其部曲得名为“宗部军”，装备精良，训练有素，甲胄鲜明，弓马娴熟，被《襄阳耆旧记》称为南阳劲旅，其战力可见一斑，绝不逊色于曹氏精锐。
张济当初从关中将步骑万余人自武关南下入南阳，寇掠当地，却不敢选择宛城和新野，而最终将目标定在了穰城，与这些尚武能战的南阳豪强就有着十分直接的关系。
曹操如今要在南阳大战，想要攻破襄阳，然后长驱直入，南下饮马长江，就必须要得到这些豪强们的支持。
最起码也得让他们出兵出粮，否则留着这些兵马在宛城这等要隘重地，如何能让人放心得了？
果然，在曹操将请求说出口后，在场的一众豪强头子都变得沉默了起来。
曹操早有准备，也不生气，只是冲着身边一人使了个眼色。
此人不是旁人，正是之前的荆州治中邓义。
在刘表决心北上投奔曹操后，他便跟着刘表一起离开了襄阳，前往了雒阳。
曹操早在出兵之前，就已经说服了邓义支持自己，而在曹操南下南阳之时，邓义早就已经返回了宛城邓氏族中，提前为曹操做好了准备。
果然，下一刻，邓义就主动开口道：“大将军言重了，我邓氏世受汉恩，岂敢不为王前驱？宛城虽经历战火，然托大将军之福，如今数岁，皆风调雨顺，刀兵入库，各家各族也都颇有积蓄，正该此时报效好听。”
邓义这话一出，在座的各个家族俱是又惊又怒。
这些人也不是傻子，各个都老奸巨猾，哪里听不出邓义这是在给曹操做筏子，一个个在心中暗自惊疑不定，难道邓氏真就彻底投靠曹操了？
不等他们想出结果，邓义已经先一步摊牌了：“我邓氏愿出稻米五千斛，小麦五千斛，粟一万两千斛，大豆八千斛。除此以外，再助战弩兵六百人，部曲一千四百人，唯愿王师旗开得胜。”
在场豪强们俱是大为震动，不可思议的目光纷纷投向邓义。要不是有曹操在场，恐怕都已经有人想要怒吼着询问邓义是不是疯了。
这两万多石的粮食，两千人的部曲，这几乎是要把邓家的家底都给掏空了啊。
他们倒不是替邓家心疼，而是恼恨自家受到的牵连。
邓家如此行事，几乎破家相助，宗家、阴家等家族，即便有所保留，但也没法差的太远了吧？
别的不说，哪怕就是出邓家一半，乃至三分之一的家底，对于他们来说也是一笔极重的负担。
只是，有心拒绝的众人，在看见对邓义大加赞赏的曹操，以及堂外领着一众虎贲的典韦时，心中的怒意情不自禁的就消退了大半。
无奈之下，情势比人强，众人只能做出让步。
宗氏等家族所出虽然不如邓氏之丰厚，却也是拿出了血本。光宗氏一家，就拿出来了一万五千斛粮食以及一千二百部曲，直把宗氏族长宗帅痛的面色铁青。
其他诸家也俱是如此，十多家南阳豪强一松口，曹操就一口气募集了七八万石粮食。
这些粮食本来就在南阳，而且还是水路交通枢纽宛城、新野、众安等县，几乎没有什么运输成本。想要从雒阳运送这个数量的粮食到宛城，最少得需要三十万石以上。这其中一来一去，多出来的二十余万石粮食，就足够供养南阳所有兵马一个半月以上的时间。
得到了满意的收获之后，曹操流露出了自得的笑意。
不过旋即，曹操就开始安抚起这些豪强来，抚掌而笑道：“诸公赤心报国之意，操已尽知。然朝廷亦不负忠良之士！今日诸位所献钱粮兵马，皆录于功簿，铭于肺腑。但使此番南征，诸位尽心竭力，助王师克竟全功……”
他忽的敛容按剑，目光如电扫视堂下：“待他日奏凯还朝，吾必当亲呈天子，为诸君请功！届时封侯赐爵，不过等闲；高官厚禄，岂足道哉？他日汉室再兴，天子行叙功之劳，便是那云台画像，丹青留名，亦非难事！”
言至此处，他忽向北方拱手：“当今圣上明鉴万里，最是仁厚。但凡有功之臣，必不相负。南阳乃是世祖帝乡，昔年王莽乱政，光武中兴，云台二十八将何等风光！”
他目光灼灼逼视邓义：“邓公乃高密侯嫡脉，自当以光耀门楣，必能重现祖上荣光。”
又转向宗承，声若金石：“宗将军部曲皆虎狼之师，若得立下不世之功，他日史笔如铁，必当大书特书：‘南阳宗氏，国之干城’！”
堂中烛火被他慷慨之声震得摇曳不定，诸豪强但见曹操须发皆张，一股王霸之气充塞梁宇，竟都不自觉屏住了呼吸。眼前也情不自禁的生起了些许的画面，被曹操所描绘的美好景象所动容。
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安抚完宗帅等人之后，曹操感到有些疲倦。
连日行军，再加上心忧子嗣，紧接着又与南阳豪强们进行了一场勾心斗角的争锋，使得他精神相当疲劳。
不过此时还不能休息，典韦很快又带了两个人上来。
这二人也是南阳郡本地的豪强，只是家族较为弱小，排不上号，自然也就进入不了刚才的谈判。
“草民见过大将军。”
一入堂上，两人当即噗通一声跪倒在地，冲着主位上的曹操叩拜起来。
“二君请起。”
曹操站起身，亲自下阶将二人搀扶了起来。
这两人一人姓侯，名侯音、另一人姓卫，名卫开，俱是南阳本地的豪强，早早就投效了曹操。
这次叫他们二人前来，乃是曹操欲使用诈降之计。
整个计划十分简单，以侯音、卫开二人南下叛逃贾逵，然后谎报宛城空虚，欲引诱贾逵出兵北上，然后将其围歼在宛城城下。
“二君肩负重责，此战胜负，都在二君一念之间。”
曹操许诺道：“此事若成，此战二君当为首功。”
侯音、卫开当即叩拜道：“大将军且宽心，我等必全力以赴。”
等到二人退下之后，邓义、戏忠、贾诩三人从堂后转了出来。
邓义最先开口：“大将军以为，此事能成否？”
邓家已经在曹氏身上下了重注，自然迫切希望能成事。
只有曹氏大胜，邓家才能收获丰厚的报酬，因此，邓义是十分希望侯音、卫开二人诈降成功的。
曹操却是缓缓摇了摇头：“贾梁道生性沉稳，足智多谋，若这二人遵我命令行事，当能有五成把握。”
贾诩却是悠悠然开解道：“大将军，成与不成，尽人事也。”
曹操笑了起来，点了点头：“文和所言，确系正理。”
事实也的确如贾诩所言一般，曹操虽然从关中直入南阳，行动也尽力遮隐，但想要一点蛛丝马迹都没有暴露，那自然是绝无可能的。
贾诩所献的诈降之计，其实也是环环相扣，计中藏计。真正的杀招其实并非是侯音、卫开的诈降，而是藏在他们身上的计中计。
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侯音、卫开自然不知道这些事情，他们在曹操的安排下，悄悄离开了宛城，一路南下，走水路过新野，顺着淯水抵达襄阳城下。
这一日，贾逵正在襄阳城中清点府库，整顿军械，布置城防。
襄阳城易守难攻，不但左右各有一大湖为屏障，北边又是沔水，南面是岘山，真真是固若金汤。
可贾逵依旧不敢怠慢，征伐劳力，上山砍伐树木，囤积薪柴，制作檑木，并开阔视野，为守军确保良好射击视野。
就在贾逵巡视城墙时，突然有人来报，说是宛城那边有人来投，还说带来了重要军情。
贾逵脸色当即一凝，沉思片刻后，下令道：“将来人悄悄送入州府之中，严禁他们与外界有任何联络，同时封锁消息，不得将他们的行踪泄露半分。”