奉天城北，江家大宅。
刚过掌灯时分，餐厅里传来一阵“叮叮铛铛”的杯盘声响。
江家来了五六个军官，都是北风的袍泽弟兄，或是讲武堂的同期同学。
众人交情匪浅，看在他的面上，特来随个份子。
江连横身为当家之主，自然不敢怠慢，早令人准备好了酒席，并亲自上桌招待几位老总。
餐厅里的人数不多，女眷孩童统统回避。
海新年带人在院门外放哨戒备；赵国砚忙着去各处柜上清点人手，准备从“在帮”弟兄里挑几个有能耐的，用来临时补充江家“响子”短缺的问题；王正南为了调查那十七家商号店铺的情况，跟人约了饭局，因此也并未到场。
如此一来，席间除了北风，就只剩下张正东和李正西出面作陪了。
酒过三巡，菜过五味。
众军官喝得面红耳热，话就渐渐密了起来。
有个团长姓刘，喝多了就爱抹擦人，一把按住江连横的肩膀，强睁开眼皮，大着舌头说：“江老板，我跟正北——嗝——那是过命的交情，你是他哥，就是我哥，来，哥，我敬你一杯！”
江连横哪敢应承，忙说：“不敢当，不敢当！”
可刘团长是个性情中人，话说完了，也不管别人应不应，自己就先端起酒杯，仰头干了，随后双目紧闭，鼻梁筋着，大嘴咧着，憋了老半天，总算是有了动静：“哎——呀！”
赵正北等人见状，忍不住纷纷摇头：“又整这死出！”
刘团长也不在意，转过头来，接着说：“江老板，节哀顺变吧！生死无常，像咱们这些当兵的，成天把脑袋栓裤腰上，早就已经看开了，谁没了谁，都得正常活，今朝有酒今朝醉，别想太多！”
江连横点头奉承道：“那是那是，跟你们行伍之人相比，城里这点小打小闹，实在是不够看的。”
刘团长叹了口气，又道：“咱也不用往远了说，就说前两天，巨流河阵地，我手底下一连的弟兄，都让郭鬼子拿炮崩死了，有一个就在我眼巴前，一发炮弹轰过来，弹片就从他这——”他朝脖子上比划了一下，“唰就飞过去了，那弟兄倒在地上，不到几秒钟，人就没了！”
有人接茬儿说：“那算好死了，救又救不过来，死又死不痛快，硬生生地活受罪，那才叫惨呢！”
大家连忙附和，一时间感慨良多。
林之栋左右看了看，忽然打断道：“哎，我说老刘，江老板家办丧事，你就别老说死不死的了，咱换个话题，聊点别的，省得江老板他们伤心呀！”
江连横忙说：“嗐，不碍事，不碍事，就像刘团长刚才说的，谁没了谁，都得好好活着，事情已经过去好些天了，咱总得往前看吧？现在战乱平息，几位老总也终于能好好放个假，过个太平年了！”
“太平？”刘团长撇撇嘴道，“哪儿来的太平呀！现在郭鬼子的残部，都拉到北大营去重新整编了，咱们几个才算抽出点空闲，太平肯定是没有了，估计等到整编结束以后，还得继续打！”
“还要入关？”
“那当然，老帅是什么脾气，能吃哑巴亏么，这笔账肯定是要还回来的，头一个就是冯基善！”
江连横点了点头，接着奉承道：“几位老总还真是辛苦啊！”
林之栋小声嘟囔道：“战乱虽然平了，但郭鬼子倒戈这件事，其实还没完呢！”
“哦？这话怎么讲？”
“江老板，您想呀！郭鬼子举兵造反，能是一拍脑门就决定的么，他肯定提前就跟各方联系过了，要是没人在他背后煽风点火，恐怕他也不敢造反。现在郭鬼子死了，可他背后的势力不除，老帅又怎么能睡得安稳？”
林之栋毕竟是从郭军那边反正过来的，似乎知道一些内部消息。
江连横想了想，说：“我看报纸上写的是，他跟冯基善联手反奉。”
林之栋莫名其妙地指了指棚顶，却说：“冯基善还不是源头，真正的源头在北边儿。”
“毛子？”
“不好说，真不好说……”
林之栋沉吟半晌儿，幽幽叹道：“反正我估计，老帅恐怕要开始严查了，不仅是奉军内部，还有可能是整个奉天，甚至连带着京津地界儿，都要严查。”
说着说着，又忽然问道：“江老板，令爱今年多大了？”
江连横一愣，皱着眉头说：“闺女已经上中学了，林老总怎么突然问起这事儿了？”
“哦，也没什么！”林之栋说，“我就是想提醒您一下，可得把自家孩子看住了，现在这帮学生，简直无法无天，听风就是雨，见火就冒烟，根本禁不住忽悠，老帅这回被毛子坑成这样，以后肯定要严厉许多，千万别让咱大侄女到处惹事儿！”
众人闻言，纷纷大笑道：“小胖，你就操那没用的心，江老板的闺女是什么身份，人家以后是千金大小姐，还能信那些歪门邪道么，他们那是穷人党，跟老江家不搭边儿！”
“嘿，我跟你们这帮大老粗真是唠不到一块儿去！”
“咋的，你不是当兵的？”
“我祖上中过进士！”
“快拉倒吧，大清国都完犊子了，你还往哪进？”
“我说的就是这件事儿！”林之栋神情严肃道，“旗人都有倒清的，你们怎么敢确定，那些富家公子哥，没有信北边那套学说的，凡事都有可能嘛，这叫防患于未然！”
江连横听了，赶忙笑着帮林之栋解围道：“林老总说的也对，我那姑娘，的确不省心，今年夏天还被抓去下了大牢呢！”
众人不大相信，忙说：“江老板开玩笑，就凭您家这势力，谁敢抓您的闺女呀！”
江连横摆摆手说：“几位老总拿我逗闷子，我哪有什么势力，闺女被抓是真事儿，最后不还是得求爷爷、告奶奶，才把她给捞出来了么！”
赵正北听得稀奇，就低声去问西风：“三哥，有这事儿么？”
李正西点点头说：“你当时不在家。”
话音刚落，海新年突然走进餐厅。
众人循声望去，笑着问：“小伙儿，咋的了？”
海新年愣了一下，似乎欲言又止，寻思片刻，却将目光望向江连横，问：“干爹，你们酒还够喝不，不够我再去给你们拿两坛过来。”
江连横点点头道：“有多少拿多少，喝不了再说。”
海新年没有立马转身离开，而是趁机凑到西风跟前儿，俯下身，轻声说：“三叔，外头有人找你。”
“谁呀？”李正西撂下筷子，神情颇有些困惑。
“好像是靠扇帮的，我不太熟，他说他叫癞子，想找我干爹说几句话，我没让他进来，他就问你在不在。”
“唔，我知道了，你先去拿酒吧！”
李正西不动声色，继续给身边那几位军官倒酒，过了一会儿，方才寻个借口起身离席。
屋外朔风阵阵，身子一凉，酒醒大半。
李正西快步穿过宅院，走到大门口，探出去一看，癞子果然正在胡同里冻得直打哆嗦。
“你怎么来了？”
“三哥？”
癞子擤了一把鼻涕，连忙小碎步凑过来，先是踮脚朝宅院里望了望，问：“三哥，今天家里来军爷啦？”
李正西点点头，反问他：“你有事儿么？”
“也没什么，”癞子的目光仍旧望向江家大宅，“三哥，那里头都是谁呀，你能不能给我介绍介绍？”
“你开什么玩笑！”李正西连连摆手说，“我在那屋里，都是给人端茶递水的主，根本不敢随便搭话，我还给你介绍？”
“认识认识呗，我又不给你丢人。”
“这不是丢不丢人的事儿，你到底干啥来了，快说！”
癞子有点失望，终于回过神来，低声道：“我听说维持会还在城里横行霸道，所以过来看看，想问问东家有没有需要帮忙的地方。”
李正西皱了皱眉：“啧，我不是跟你说了么，东家用得着你的时候，自然会派我过去找你，东家之前不是派你去守砂石场了么，这才过去几天，你怎么又来了？”
“三哥，砂石场那边，方圆二里地，连个人影都没有，我去那干啥呀？”
“你管干啥呢！”
李正西耐着性子规劝道：“东家让你去哪，你就去哪，你怎么还挑肥拣瘦上了，要是都像你这样，那还不全乱套了？”
癞子一时语塞，支支吾吾地说：“我……我这不也是为了江家么！”
李正西左右看了看，突然把他拽到一旁，低声说：“我知道你是为了江家，我也知道你着急立功，但你不能这么搞，隔三差五就在东家眼前晃悠，你不觉得自己招人烦么？”
“我招人烦？”
癞子瞪大了眼睛，说：“三哥，你也知道，老窦他们就怕我，现在江家人手短缺，我不出头谁出头啊？”
李正西一听，差点没背过气去，拍了拍他的肩膀，问：“癞子，你是真看不出来么？”
“看出什么？”
“嘶，你不觉得小西关那天，老窦他们的反应……有点不正常？”
癞子想了想，说：“确实有点不正常，但不管怎么说，维持会也是让咱们弟兄吓跑的啊，还有关厢大乱那天，咱们靠扇帮也是立过大功的，咋给我安排到砂石场那破地方去了？”
“这只是暂时的安排！”李正西叹声道，“你说说，现在秦怀猛还没摆平，老太太还没出殡，家里一堆烂账等着清算，你怎么就没点眼力见呢？”
癞子突然不说话了，静了好长一会儿，才闷声问：“三哥，我能不能跟东家见一面？”
“不行！”李正西断然回绝，“东家正在屋里会客，没空见你，你有什么情况，直接跟我说不是一样么！”
这一次，静的时间更长了。
癞子双肩一沉，无精打采地摇了摇头，却说：“没有情况，三哥，我走了。”
说完，抹身就朝胡同口走去，脚步声“沙沙”作响。
李正西看他形单影只、意志消沉，心里忽然有点不是滋味，就叫住他：“癞子——”
癞子转过身，在暗虚中回望他一眼，没有回应。
李正西叹了口气，一层薄雾在眼前散开，轻声劝他说：“好好干，别心急，谁也不能一口吃个胖子，大家都是这么一步一步过来的，我是为了你好，真的。”
昏暗中，看不清癞子的神情，只听他说：“三哥，我这辈子最敬佩的人就是你，你说话，我信。”
“早点回去吧！”
李正西冲他挥了挥手，说：“晚上天冷，实在不行，你就去我那对付一宿，等明儿早上再走。”
癞子没有回应，似乎是点了点头，脚步声再次响起，去的不是西风宅院的方向。
“三叔——”
院子里，海新年走出来，朝不远处抬了抬下巴，问：“刚才那人是谁啊？”
李正西说：“我一个好哥们儿，认识十几年了。”
“是么，见的不多啊！”
“嗯，他不常来。”
海新年敞开院门，又说：“三叔，你快点回屋吧，我干爹刚才还找你过去陪那几位老总喝酒呢！”
李正西点了点头，抹身往回走，走到院门口时，忽又停下来，回身望了望。
胡同里已经找不到癞子的身影了。
李正西默然无话，终于迈步返回大宅。
这时候，餐厅里那几个军官早已喝得五迷三道，大家扯着嗓门嚷嚷，看似聊得热火朝天，却又都是在自说自话，哪哪都不挨着。
江连横守丧期间，本不该饮酒，但几位老总要喝，他又不能拦着，就把着一盏酒慢慢呷，愣是陪着几位军官喝了三五个钟头，每逢推辞不过，北风就来挡酒，至于东风，恐怕得往桌子底下找找。
前文有言，刘团长是个性情中人，这会儿又开始了，脸色红得跟骑马布似的，一把攥住江连横的胳膊，忽上忽下，称兄道弟，听那话里话外的意思，似乎有点过意不去。
“江老板，老弟今天喝点逼酒，失态了噢……但是你不能挑我，因为什么呢，我拿你当哥们儿处……”
“刘团长言重了，几位都是保咱奉天百姓太平的将士，喝点酒，犒劳犒劳，那也是应该的，何况还是小北的朋友呢！”
“好！你说的太好了……你刚才说什么来着……算了，反正也不重要，我就还是那句话——嗝——我跟正北，那是在战场上过命的交情，你的事就是他的事，他的事就是你的事，不是，他的事就是我的事，有啥用得着哥几个的地方，你尽管开口，咱哥们儿要有半句推辞，我就是鬼子操出来的！”
众人借着酒劲儿，纷纷附和道：“对，有事儿说话就完了！”
“几位老总，可千万别这么说！”
“怎么呢？”刘团长把身子往后一仰，“江老板，你是不以为我喝大了，老弟是有点微醺，但我这心里啊……我先去方便方便！”
刚站起来没走两步，恰好撞见西风回来，脚下忽一踉跄，径直扑了过去。
李正西赶忙接住，歪着脑袋问：“哥，这咋整啊？”
江连横也颇感无奈，只好摆了摆手，说：“找几间空房，今晚先让他们在这睡吧！”