转过天来，江连横起得很晚。
几位军官也真没拿自己当外人，彻夜宿醉，放浪形骸，一个个鼾声如雷，震得满屋子乱响。
没人敢去打搅，不得已，只好先把北风叫了起来。
赵正北知道家里事多，不宜留客久住，梳洗妥当过后，就准备去叫林之栋等人起床。
结果刚到门口，东风又来找他，说大哥大嫂叫他过去有事商量，问是什么事，却又说不出个所以然。
赵正北也没追问，转身就奔二楼正屋去了。
没想到，这房门一关，就是半个钟头，至于三人到底在屋里谈了什么，权且不在话下。
大约九点多钟，几位军官陆续起床，每人喝了两碗热粥，缓缓精神，都挺不好意思，觉得昨晚有点过了，酒后失态，难免闹出了不少洋相，于是就托北风去请江连横，准备起身告辞。
江连横常跟行伍之人打交道，自然没有见怪，只问几位老总昨晚睡得怎么样。
大家都说好，谈笑间，便已相继走出大宅。
当兵的出门在外，四处漂泊，能有机会回趟省城不容易，又赶上战乱平息，快过年了，大家都各自有事要忙，家近的抓紧回去看看，家远的也要去电报局给爹娘报个平安。
一边是假意挽留，一边是真心要走，双方三辞三让，客套了小半天，终于散了。
江连横吩咐北风送行，开着自家的汽车，把林之栋等人挨个送了回去。
……
军官走后，江连横没有要出门的意思，而是返回客厅，又叫南风过来询问情况。
昨晚，王正南约了几个商会的朋友，打探东洋人的商租消息，得到的情况与孟铎所言别无二致。
可以肯定的是，八卦街和雪街的确有十七家商号店铺，准备转让给东洋侨民。
但这十七家商铺背后，其实只有十二位老板。
而且，大家转让的理由也各不相同。
有些人是存心巴结小东洋；有些人则是生意不济，想要出手，恰好开价公道，就干脆转让给了东洋侨民；还有些人是被逼无奈，不堪维持会频繁骚扰，索性长痛不如短痛，把店铺让出去，换个清闲太平。
当然，这些只是坊间传闻。
真实情况到底如何，恐怕只有他们自己才最清楚。
王正南交出名单，刻意强调道：“哥，别人的情况，我不敢确定，但冯崇这个人，你应该知道，就是冯保全的儿子，如果从老太太那边论的话，你跟她还算是姑舅哥们儿呢！”
“他家什么情况？”江连横问。
“老冯家的生意，向来不错，雪街这间店铺是他家的分号，实在没理由转让出去。”王正南叹了口气，“不过，再好的生意，也扛不住维持会成天过去捣乱，他是迫不得已，就算不肯转让，这生意也没法做了。我记得，上次冯保全来的时候，还跟咱们提起过这件事呢！”
江连横想起来了，点点头说：“是有这么回事儿，但我现在没法兼顾太多，只能让他们先忍忍了。”
“可是……哥，老冯家是交过保险的，还跟你沾点亲戚，咱们要是只收钱，不管事儿，长此以往，恐怕有损信誉呀！”
“那就去找他们谈谈，只要解决了秦怀猛，老窦他们根本成不了气候。”
“让他们暂缓交易？”
“对！”
江连横把名单还给南风，接着吩咐道：“这样吧，你待会儿跟西风出去一趟，找到这几家老板，就说是我的意思，让他们把交易的事儿，尽量往后拖一拖，有生意不济的，可以来找江家借钱，我也不收他们利息。”
“那要是他们不同意呢？”王正南问。
江连横眼皮一跳，静默片刻，沉着脸说：“你把这名单给东风一份。”
王正南抿了抿嘴，似乎欲言又止，随即点头答应下来。
帮派火并，商民遭殃。
值此关头，这十二位老板必须要选边站队，再想两头讨好，结果只能是两头得罪。
江连横也没有办法，他必须尽力拖延这笔交易。
否则的话，一旦交易达成，秦怀猛立功，势必就会在武田信那里得到更大的扶持，时间拖得越久，秦家就越是难以解决。
江家和秦家，都已超脱了地痞流氓的范畴，是真正意义上的江湖黑帮。
若是地痞流氓，彼此间有些纷争，反倒简单了——互相约个地点，带上手下的弟兄，排开阵仗，拿着朴刀，痛痛快快地干一仗，胜者为王，败者为寇，赢家通吃，输家滚蛋，简单且爽利，根本不需要那么多的勾心斗角。
但是，江连横和秦怀猛不同，他们俩都是穿长衫、戴礼帽的体面人，不仅要赢，还要赢得漂亮。
杀人红尘中，脱身白刃里。
手染鲜血，面上无尘，方为龙头做派！
……
吃过晌饭，王正南和李正西就带着江家的意思，扮上红白两张脸，出门找那十二位老板挨个商谈去了。
等不多时，方言来电，说雅思普生在辽南传回消息，枪械没有问题，两把花机关和若干盒子炮，最快五天之内送达，但需要先款后货，如果确定无误，现在即可开始筹办。
江连横没有犹豫，爽快答应下来，紧接着又问：“你昨天告没告诉薛掌柜，老太太要出殡的事儿？”
方言反问道：“我找康徵说过了，怎么，他们还没去么？”
“没有。”
“那我再去跟他们说一声？”
江连横叹了口气，思忖片刻，沉吟道：“不用了，已经说了那么多遍，再去催就没意思了。”
电话挂断，江连横坐在客厅里点了一支烟，随即侧身望向窗外。
院门敞开着，海新年等人正在门外放哨。
许如清的丧事早已过了最热闹的时候，灵棚里冷冷清清，重归寂寞，老太太就躺在那儿，似乎在等小师妹过来看她。
但这段时间里，薛应清却始终没有露面。
除了那天晚上，老刀等人在南城驰援赵国砚以外，她堂口里的弟兄，就再也不曾出面帮忙。
许如清死后，薛应清跟江家的关系，似乎突然变得若即若离了。
江连横心里隐隐有种不好的预感。
其实，在江家的几位骨干当中，就数薛应清的堂口最像样，松风竹韵的生意红火，权贵子弟往来不断，老刀子充当压场炮头，能耐不比赵国砚差，康徵操持账目，处理商客关系，也是一把好手。
诚然，薛应清的生意，是在江家的庇护下发展起来的，但有一点必须承认，薛应清当年也为江家投了不少资金，正因为有她入股，江家才能迅速壮大，一口气承接了八卦街和雪街的半数地产。
薛应清自己就有一套班子。
她跟江家的关系，与其说是拜码头，倒不如说是连旗合作来得恰当。
更何况，按照辈分来算，她还是江连横的小姑。
正因如此，江连横对她始终都很客气，从来不曾颐指气使，平时有点脏活累活，也几乎从不调用老刀等人。
但是，现在的情况不同了。
江家的“响子”伤亡过半，袁新法等人又相继毙命，就连外围的靠扇帮都已元气大损。
这种时候，要同时对付秦怀猛和维持会，以及他们背后的小东洋，如果薛应清不肯出力，江家面临的困难只会更加严峻。
正想着，院门外突然闪过一道人影。
江连横微微欠身望去，见是赵国砚带人回来了，便也快步走出大宅。
众人在庭院里碰头。
最近几天，赵国砚奔走于各处柜上，从“在帮”弟兄当中，选出十几个练过把式的，用以补充江家人手短缺的问题。
按照以往的要求，这些人理应立下字据，找人担保，再经过层层考察，才能成为江家的门里人，也就是“响子”。
门里人直接从江家领饷，很可能几个月都无所事事，也可能第二天就叫你出门杀人，令行禁止，全凭东家的一念之间。
挑选这样的弟兄，本应该慎之又慎，但现在情况紧迫，有些规矩只能变通，有些过堂筛选的老令儿，也只能删繁就简。
说话间，轰隆隆十几号人，便已涌入江家宅院。
江连横亲自出面接见，上下打量着一张张稍显陌生的脸，赵国砚就跟在一旁挨个介绍。
“东家，这是刘昶，之前在‘和胜坊’当火将，帮吕经理催债的，练过两年拳脚，杨剌子带过他，人也挺机灵。”
“哦，兄弟辛苦了。”
江连横把手伸向一个猴儿精似的年轻人面前，对方一把攥住，可劲儿晃了晃，说：“东家，节哀！”
赵国砚冲他使了个眼色，刘昶就连忙撒开手，规规矩矩地退到一旁。
紧接着，便又介绍起另外一位弟兄。
“东家，这是张寒，原先在军械厂做工的，懂枪，后来在厂里打架闹事儿，被开了，三年前入的帮。”
江连横点点头，上下打量一眼，见对方肤色黝黑，挺高的大个子，却生得一张娃娃脸，就问他：“你之前跟谁跑的？”
张寒恭恭敬敬地说：“回东家的话，我之前是跟常老财跑的，在仓库那边儿，给家里看货。”
“辛苦了！”江连横照例伸出手。
张寒见状，赶忙把手在前襟上擦了擦，随后弯腰接应，喃喃回道：“东家辛苦，弟兄们多受您的照应。”
赵国砚继续跟着江连横往前走，顺势抬手介绍道：“东家，这是陈退之，以前在衙门口当差，后来犯了点事，退下来了，老牛以前带过他。”
江连横没有伸手，眉头一皱，却问：“谁给你起的名儿？”
陈退之略显茫然，左右看了看，方才回道：“家里以前托先生给起的名字。”
江连横说：“退之不好，你改个名儿，也别叫进之了，干脆以后就叫陈进吧，怎么样？”
陈进愣了愣神，随即“噗通”一声跪伏在地，高声喝道：“多谢东家赐名，小弟一定赴汤蹈火，在所不辞！”
江连横摆了摆手，叫他起来，接着又朝其他几人走去。
赵国砚把这些人挨个介绍过后，天色已近黄昏，眼瞅着就快到饭点儿了。
说实话，一口气介绍这么多人，江连横根本就记不住，最多也就混个脸熟。
近些年来，江家铺得实在太大，而他身为龙头话事人，高高在上，又不可能面面俱到，久而久之，便有些“只识将而不识兵”了，这是家大业大所带来的必然结果，任谁都不能免俗。
别说是他，就算是赵国砚，对这些人恐怕也未必知根知底。
眼看着天色将晚，江连横也没吝啬，当着众弟兄的面儿，朗声说道：“快到饭点儿了，家里人多，我也不虚留你们，就让国砚带大伙儿找家馆子搓一顿吧，我就先不陪各位了。”
众人毫不介意，真要有东家在场，反倒有些放不开了，于是就连忙拱手谢道：“多谢东家款待！”
江连横笑着摆了摆手，又把赵国砚叫到身旁，低声嘱咐道：“国砚，人醉见心性，你替我好好把把关。”
赵国砚点头应道：“东家放心！”
说罢，转身就带着十几号“在帮”弟兄离开宅院。
哪曾想，众人刚走出院门没多远，迎面就见一辆黑色汽车疾驰而来。
大家都认得这辆汽车，知道那是薛应清的座驾，于是纷纷侧身避让，轮胎碾过积雪，发出的声响也引起了江连横的注意。
他在院子里回过身，恰好看见薛应清的座驾停在大门外。
未几，老刀和康徵率先推门下车，跟海新年知会一声，随后大踏步走进庭院。
江连横微微皱眉，却见两人的神情略有些不同。
老刀板着一张脸，倒不是有什么不满，而是他本来就没什么表情。
相比之下，康徵却显得格外客气，仿佛有点惭愧。
江连横站在原地，等着两人缓缓靠近。
于此同时，楼上的江雅听见动静，也招呼着花姐等人出门迎接。
康徵走到江连横跟前儿，连声赔罪道：“东家，实在对不住，最近这几天，我们掌柜的受到的打击太大，始终没缓过来，反而自己还大病了一场，来晚了，您多多担待吧！”
江连横点点头说：“可以理解，人来了就好。”
话音刚落，老刀却又接过话茬儿，嗓音低沉地问：“东家，我们想跟您谈谈。”
“现在？”
老刀和康徵互相看了看，点点头说：“还是现在谈吧，这会儿咱俩也插不上手，掌柜的还有很多话要跟老太太说呢！”
江连横闻言，不禁一愕。
他先前的预感，似乎正在逐步应验，于是稍稍偏过视线，朝院门外望去，恰好看见车门推开，薛应清也随之缓缓下车……