“现在最关键的问题是，首相和礼部尚书（式部大人）该怎么处理……你们有什么想法？”
还记得当初，沃德伯爵第一次把瓦伦公爵起兵的消息告诉我的时候，我曾召集过三个人——沃德伯爵、蒂莫娜，还有萨洛蒙·德·巴贝托特，专门讨论过如何处置这两个掌控帝国实权的人。
“目前有两个方案可选。”沃德伯爵率先开口，语气沉稳，“一是将他们生擒，之后公开审判，揭露他们的罪行，最后在民众面前执行死刑；二是在典礼现场就地处死，杜绝他们逃脱或被亲信营救的可能。”
“第一个方案的好处是，能让帝都民众清楚看到‘罪有应得’的过程，更容易理解政权更迭的意义，也能减少民众对陛下的抵触；但缺点是，审判和关押期间，他们的派系亲信可能会趁机作乱，甚至联合外部势力攻城，帝都有被夺回的风险。”
我点头赞同——沃德伯爵考虑得很周全，这两种方案的利弊，确实需要仔细权衡。
“嗯，你说得有道理。萨洛蒙，蒂莫娜，你们两个呢？更倾向于哪种方案？”
萨洛蒙沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，随后才缓缓说道：“陛下，臣更担心‘就地处死’的后续影响。若是暗杀，还能找借口掩饰；可君主在加冕典礼这种庄重场合，亲手杀死两位公爵级别的高阶贵族，古今从未有过先例。这件事一旦发生，不仅会震惊整个贵族阶层，还会成为日后的‘先例’——以后贵族们对陛下，只会多一份忌惮，少一份信任，不利于后续统治。”
他说得没错。高阶贵族在皇室典礼上被杀，对整个贵族群体来说，都是极大的冲击。他们会下意识地认为“皇帝手段狠辣，不顾贵族体面”，日后即便表面臣服，私下里也大概率会暗中防备，甚至联合起来对抗皇权。
“不过，换个角度想，‘就地处死’也有一个最大的好处——能彻底打破陛下‘傀儡皇帝’的形象。”蒂莫娜接过话头，语气坚定，“民众或许会因为‘血腥’而心存戒备，但也会意识到陛下‘拥有实权、敢做敢为’，日后再想反抗陛下的统治，就会多几分顾虑，不敢轻易作乱。”
蒂莫娜的话，确实点中了要害。即便现在不彻底打破“傀儡”形象，等我开始亲政，这个标签也会成为阻碍——贵族会因为“陛下无能”而轻视，民众会因为“陛下傀儡”而不信任。若是能借这次典礼，彻底摆脱这个形象，长远来看，或许是利大于弊。
“如果我选择亲手杀死这两位公爵，你能预判到后续会引发哪些问题吗？”我看向沃德伯爵，想听听他更精准的分析。
“陛下放心，只要事后及时公开审判流程，把他们谋害前太子、架空皇权、压榨民众的罪行一一公布，民众只会支持陛下，不会质疑。”沃德伯爵语气笃定，“至于贵族群体，真正会惧怕陛下、心生不满的，只有那些和首相、礼部尚书勾结过、手上也有污点的人；那些中立派贵族，或是深受派系压迫的贵族，反而会因为这两人的倒台而松口气，大概率会选择臣服。所以，臣认为不会有太大问题。”
……我在心里梳理了一遍两种方案的核心利弊。
公开处决的优势很明确：一是能让民众清晰感知“政权已经更迭”，明白“作恶者必受惩罚”；二是能塑造“皇帝公正、为民除害”的形象，将“首相和礼部尚书”定义为“恶人”，将“审判他们的皇帝”定义为“善人”，这对我们后续掌控帝都、安抚民心，会有很大帮助。
但风险也同样突出：一旦中间出现疏漏，让他们逃脱，或是被派系亲信营救，之前的计划都会功亏一篑，而且派系纷争会立刻激化，帝都局势会更加混乱。不过，只要能确保“不逃脱”，这个风险就能降到最低。
而“就地处死”的优势，在于“快准狠”——两位派系首领当场死亡，他们在贵族中的影响力会瞬间瓦解，所谓“树倒猢狲散”，没有了核心指挥，他们的亲信也就成了一盘散沙，很难再组织起有效的反抗。更何况，死人不会说话，能彻底杜绝他们泄露秘密、或是在审判时狡辩的可能，也能让所有人都清楚“我的时代已经到来”。
至于缺点，就是萨洛蒙担心的“民众理解成本”和“贵族忌惮”——加冕典礼结束后，我们必须和时间赛跑：一边快速控制帝都的各个关键节点，一边派人联络瓦伦公爵，将他纳入麾下，同时还要镇压两个派系的残余势力，只有这样才能从混乱中稳住局势。
这么一想，“就地处死”的节奏确实太快，步子也太大了……会不会超出我们的掌控范围？
“说到底，无论选哪种方案，最终都取决于我们能集结多少力量，能不能在混乱中快速掌控局面。”我总结道，心里已经有了倾向。
“所以……陛下是决定，要在典礼上处死他们？”沃德伯爵问道。
“没错。”我点头确认，“但有一个前提——必须确保有足够多的卫兵，能在我动手后，立刻压制住会场内的贵族，不让混乱扩散。”
“陛下放心，这件事交给臣，臣已经安排妥当，绝不会出意外。”蒂莫娜深深鞠了一躬，语气里满是笃定。
我点点头，补充道：“不过，还有一点。”
“如果最终没能在现场就地处死他们，而是成功生擒，那后续的审判就交给你们，但最后的行刑，我要亲手来——这两个人，欠我的、欠帝国的，必须由我亲手讨回来。”
毕竟，他们谋害了我的祖父（前太子），把我当作傀儡操控多年，还折磨了薇拉、娜丁等人，这份仇，我必须亲手了结。
思绪回笼时，首相和礼部尚书已经踏上了最后一级台阶，正按照皇室礼仪，深深低下头，向我鞠躬——他们的动作看似恭敬，眼神里却藏着掩饰不住的傲慢，仿佛不是在“为皇帝加冕”，而是在“完成一场掌控皇权的仪式”。
……他们的腰间，果然都佩着剑。
我不清楚他们的剑术如何，是只会摆样子，还是真有实战能力，只能保持着高度警惕，目光紧紧盯着他们的动作，不敢有丝毫松懈。我在心里默默盘算：等他们起身的瞬间，就是警惕性最低的时候，我必须抓住那个间隙，一击毙命，不给他们拔剑反抗的机会。
我悄悄从王座上站起身来。为了不引起他们的怀疑，我刻意放慢动作，身体还微微晃了晃，装作“不习惯穿厚重礼服、起身有些费力”的样子，维持着往日的怯懦姿态。
就在他们低头、视线避开我的瞬间，我右手迅速伸到身旁的圆桌上，指尖触碰到冰凉的剑柄，确认牢牢握紧后，轻轻将剑往自己身边拉了拉，目光依旧落在两人身上，没有露出任何破绽。
他们终于缓缓抬起头，刚想开口说加冕祝词，目光就落在了我握着剑柄的右手上——两人瞳孔骤然收缩，都震惊地睁大了眼睛，脸上的傲慢瞬间被错愕取代。
那一刻，我感觉周围的一切都慢了下来：贵族们的低语声、远处隐约的呼吸声，都变得模糊。我左手猛地用力，扯掉了裹在剑身上的紫色布料——沃德伯爵特意选了质地轻薄的布料，一扯就开，锋利的剑刃瞬间暴露在空气中。
……现在回想起来，沃德伯爵或许从一开始，就笃定我会选择“就地处死”，所以才提前准备了这么方便的布料，为我节省时间。
我的剑术不算好，之前和蒂莫娜练习时，从来没有赢过她。所以，我不能靠剑术硬拼，必须借助魔法，确保一击致命。
这把被用来替换“瓦斯塔特”的“次圣剑”（剑坯），此刻成了我最有力的武器。我悄悄将体内的魔力注入剑身，原本沉寂的剑刃，瞬间被魔力包裹，泛起一层淡淡的微光。
“弗拉玛·勒克斯（火焰光线）……”我在心里默念魔法名称，没有念出声——原本应该从剑刃尖端喷射而出的灼热光线，此刻被我用魔力控制着，化作薄薄的“火焰刃”，缠绕在剑刃周围，不仔细看，根本发现不了。
让我自己都惊讶的是，此刻的我竟然异常冷静，没有丝毫紧张。我左手扶住剑柄，右手握紧剑身，右脚向前迈出一步，身体微微前倾，瞄准了两人的脖颈——这是最致命、也最能快速结束战斗的部位。
首相和礼部尚书终于反应过来，张嘴想要呼喊亲信，或是拔剑反抗。但已经晚了。
我猛地向前冲去，用尽全身力气，握着缠绕着火焰刃的剑，小心翼翼地朝着两人的脖颈挥去——我要确保一剑斩断，不让他们有挣扎或呼救的机会。
这些年，我一直活在恐惧里：怕被首相和礼部尚书暗杀，怕自己的伪装被揭穿，怕永远做一个任人摆布的傀儡。
这些年，我一直装傻充愣：装作不懂朝政，装作受关达雷奥影响身体虚弱，装作对他们的恶行一无所知。
南男爵的死、蒂纳贝联盟村庄的覆灭、关达雷奥的折磨……那些痛苦与屈辱，我从来没有忘记过，每一件事，都刻在我的骨子里，成了我坚持下去的动力。
所以，当剑刃划过他们脖颈的那一刻，我心里没有丝毫犹豫，甚至带着一丝压抑多年的畅快——我终于可以亲手，了结这一切了。
但我的脸上，没有憎恨，也没有喜悦，只是平静地完成了挥剑的动作，仿佛只是做了一件再平常不过的事。
缠绕着魔力与火焰的剑刃，从左到右，轻松地划过两人的脖颈，没有遇到丝毫阻碍。
“噗嗤——”
鲜血瞬间喷涌而出，溅在我的脸颊上，滚烫的温度带着淡淡的焦肉味，让我瞬间清醒。
紧接着，我听到两声“咚”的重物落地声——是他们的头颅掉在台阶上的声音。我下意识地伸出左手，稳稳接住了那两顶原本要为我加冕、此刻却沾染了鲜血的皇冠，避免它们摔落在地。
直到这时，我才意识到，刚才的会场其实一片寂静——所有人都被眼前的景象惊呆了，连呼吸都忘了。
下一秒，尖叫声与混乱声突然爆发，贵族们纷纷后退，想要逃离会场，场面一度失控。在那令人窒息的血腥味中，我深吸一口气，运起魔力，提高嗓门，厉声喝道：“都给我站住！不许慌！”
我的声音带着魔力，穿透了混乱的嘈杂声，清晰地传到每个人耳中。
两人的尸体缓缓倒下，失去了所有力气，瘫在台阶上，鲜血顺着台阶往下流，染红了洁白的地毯。我再次开口，声音里满是威严，不再有往日的怯懦：“你们都忘了吗？帝国的规矩里，为什么只有皇帝能在加冕典礼上佩剑？！”
这句话像是一盆冷水，浇在了混乱的贵族们头上。前排的贵族停下了逃跑的脚步，脸色惨白地站在原地，而后排的贵族还没来得及挤到门口——巴尔萨泽率领的武装卫兵，已经按照计划，从各个出入口冲了进来，将会场团团围住。
我举起右手那把沾染着鲜血、剑刃还带着淡淡焦痕的剑，声音响彻整个会场：“我亲手斩杀了谋害前太子、架空皇权、压榨民众的罪魁祸首，清洗了皇室的耻辱！在场的各位，若是有异议，现在就可以站出来说！”
幸运的是，我“能使用魔法”的秘密，除了少数盟友，几乎没人知道——沃德伯爵率领的“洛萨守护者”、丹尼尔带领的“艾因的讲述者”，还有萨洛蒙的魔法师军团，都是知情并愿意保密的人。
即便有少数贵族察觉到刚才剑上的魔力波动，也只会理所当然地认为，那是“仪式用剑（瓦斯塔特）”自带的魔法特性——毕竟，所有人都知道“仪式用剑是魔法圣剑”，没人会想到，那把剑早就被我们替换了。这种“误解”，比直接暴露“我能在封魔结界内使用魔法”要安全得多，也更能让人信服。
我低头，目光扫过台下那些惊慌失措的贵族，没有一个人敢站出来反驳。这时，蒂莫娜已经快步冲到我身边，手持武器，警惕地盯着周围的贵族，而巴尔萨泽则指挥着武装卫兵，开始逐一逮捕那些试图逃跑、或是神色可疑的贵族——他们大多是首相或礼部尚书的派系亲信。
会场内原本那些“守卫贵族”的卫兵，因为没带武器，早已被潜伏在人群中的间谍制服，根本没有反抗的能力。整个镇压过程，比我们预想的还要顺利，几乎没有遇到像样的抵抗。
我低头看了看左手握着的皇冠——温热的触感传来，还沾着未干的鲜血。就在我准备将皇冠戴在头上时，才发现自己的左手竟然在微微颤抖。
我忽然意识到，亲手用剑斩杀敌人，和之前用魔法远程狙击敌方指挥官，完全是两种不同的感受。前者更直接，更真实，也更冲击——即便我清楚他们罪该万死，即便我早已做好了心理准备，身体还是诚实地反应出了“杀人”带来的冲击。
但现在不是犹豫的时候。
我深吸一口气，强迫自己稳住颤抖的左手，缓缓举起那顶沾满鲜血的皇冠，对准自己的头顶，轻轻戴了上去。
“我，卡迈恩·德·拉·加德-邦古达特，今日正式成为邦古达特帝国第八代皇帝！”
我目光坚定地扫过全场，声音威严，没有丝毫动摇：“在场的各位大人，请你们记住——这顶皇冠，是我亲手夺回的；这个皇位，是我凭实力坐稳的！从今往后，我不会服从任何人，也不会向任何人低头！”
皇冠上的一滴鲜血，顺着我的脸颊滑落，滴在礼服上，留下一道刺眼的红痕。
“我，就是帝国唯一的皇帝！！”
这句话，像是一句宣言，也像是对未来的暗示——从这一刻起，帝国的命运，将由我亲手掌控。
台下，沃德伯爵缓缓低下头，单膝跪地，高声喊道：“臣，沃德·帕拉丁，参见陛下！愿陛下万岁万岁万万岁！”
紧接着，蒂莫娜、萨洛蒙、巴尔萨泽，还有那些武装卫兵与间谍，也纷纷单膝跪地，齐声高呼“陛下万岁”，声音震耳欲聋，响彻整个典礼会场。