公历四百六十八年五月二十八日，瓦伦公爵的军队，在距离帝都南侧约半日路程的地方扎下营寨。
与之相对，由查姆诺伯爵率领的贵族与雇佣兵联军，已抵达前线与瓦伦公爵的军队对峙，从后方守护着帝都。两军之间隔着一段距离，没有任何言语交流，只是默默地对峙着，目光里满是警惕。
仿佛双方都在等待着什么——等待着帝都里那场加冕典礼的结果，等待着决定帝国未来的信号。
与此同时，帝都皇宫内，加冕大典正如期举行。流程虽因局势紧张显得有些仓促，却依旧维持着皇室仪式该有的庄严。
贵族们齐聚在那座专供皇室举行大典的建筑内，表面上是等待年轻皇帝（我）登场，神色间却藏着难以掩饰的焦急。他们大多早已做好了打算：加冕仪式一结束，就立刻带着家人离开帝都，返回自己的领地避难。
就连首相和礼部尚书也不例外——他们心里清楚，查姆诺伯爵的联军未必能挡住瓦伦公爵，一旦战败，帝都迟早会被攻破，他们必须提前留好退路，回到自己的领地才能掌控实权。
此刻，瓦伦公爵与查姆诺伯爵之间的战事，早已成了整个帝国关注的焦点。即便身处加冕典礼现场的贵族，谈论最多的也是前线的局势，对“皇帝登基”这件事的兴趣，远不如对战争结果的在意。
——不过是个傀儡皇帝登基罢了，就算仪式结束，帝国的权力还是在首相和礼部尚书手里，一切都不会改变。
不只是贵族们这么想，就连帝都的普通民众，也都抱着同样的念头。
这场被后世称为“血浴加冕礼”的即位大典，即将拉开帷幕……
加冕大典当天清晨，帝都下起了小雨。
细雨不会影响原定在室内举行的典礼流程，但皇家卫队的站位还是做了些调整——巴尔萨泽特意将可靠的士兵，部署到了更易冲进会场的位置，为后续行动做好铺垫。
……看着窗外的雨丝，我竟生出一种错觉，仿佛连天气都在暗中帮我们，为这场政变添了几分“顺风”的运气。
举行加冕典礼的建筑，坐落在皇宫西北区域，四周被城墙环绕，既便于我们封锁出入口，也能防止贵族们中途逃走，对我们的计划再有利不过。
我穿着一身装饰华丽的皇室礼服，待在一间类似候诊室的房间里等候。礼服上缀着繁复的金线与宝石，沉重得有些压身，行动都有些不便。
“天哪！这身礼服简直是为陛下量身定做的！太合适了！”
礼部尚书（我的叔公）一走进房间，就夸张地惊呼起来。说实话，这样的话，我从昨天开始就听了无数遍——摄政派的人围着我调整礼服、梳理仪容，翻来覆去都是类似的奉承，早已让我听得麻木。
“哈哈，多谢叔公夸赞。”我顺着他的话回应，脸上挂着恰到好处的、略显怯懦的微笑，维持着“傀儡皇帝”的人设。
“哦？陛下今天看起来精神不错，比前些天好多了。”首相也走了进来，目光在我身上扫了一圈，语气里带着几分审视。
“是啊，想到今天要举行加冕典礼，心里安定了些，也就不那么难受了。”我垂下眼眸，刻意放软了语气。
他肯定知道，之前给我送“关达雷奥”的事，也清楚我一直在“装病”。可即便如此，他还是装作毫不知情，依旧摆出一副“关心皇帝”的模样。我实在不知道该说什么好，只能感叹他的脸皮，厚得超乎想象。
“陛下如今这副威严的模样，像极了当年的第五任皇帝（查理二世）啊！父亲，您说是不是？”礼部尚书转头看向身旁的摄政王——他是礼部尚书的儿子，也是我的堂叔，此刻正一脸谄媚地附和。
“是啊！真是令人肃然起敬的景象！看到陛下如今的样子，我都高兴得快要哭了！”摄政王连忙点头，语气夸张得有些失真。
此刻，房间里只有首相、礼部尚书和摄政王三人。首相在他们到来之前，一直和真圣大领袖格奥尔格五世待在一起，此刻身上还穿着教会赠予的斗篷——只是斗篷上缀满了金饰，显得浮夸又笨重，看得出来他自己也不太喜欢，只是碍于教会的面子，不得不穿。
“今天是我宝贝侄孙（我）的大喜日子，爷爷特意为你准备了一份礼物。”礼部尚书说着，从侍从手里接过一个精致的木盒，轻轻揭开了上面的绒布。
“这是我特意请帝国最有名的工匠，为陛下打造的权杖，今日加冕后，正好用来彰显皇室威严。”
他手里的权杖，并非魔法师用来辅助施法的魔杖，而是皇室成员专属的礼仪用品。据说，如今帝国的贵族和皇室成员，祖上大多能追溯到魔法师血统，因此皇室成员在重要场合佩戴装饰精美的权杖，既是传承传统，也是为了彰显“拥有魔法血统”的权威。
但这根礼仪权杖，和真正的魔法杖有着本质区别——它没有任何实用功能，反而缀满了珠宝与金银，这些装饰不仅无法辅助魔法施展，反而会阻碍魔力流通，纯粹是用来撑场面的摆设。
“好！这权杖做工精良，气度非凡，配得上陛下的身份！”摄政王立刻凑上前夸赞。
“陛下，您觉得怎么样？还喜欢这份礼物吗？”礼部尚书看向我，眼神里带着几分期待——不是对我的关心，而是期待我能乖乖接受这份“恩赐”，继续做他掌控下的傀儡。
说实话，我对这根笨重又无用的权杖毫无兴趣，可他们从来不会在意我喜欢什么，只会把自己认为“合适”的东西强加给我。
“很精致，我很喜欢。多谢叔公费心了。”我还是挤出微笑，装作满意的样子。
说到底，我们不过是在演一场“和睦的皇室家庭”戏码罢了。礼部尚书和摄政王表面上父慈子孝、关系和睦，实则同属摄政派，私下里为了权力争得你死我活；即便有血缘关系，在权力面前，也不过是互相利用的工具。
更何况，我清楚地记得，就是眼前的礼部尚书，当年下令杀死了我的祖父（前太子），还派人暗杀摄政王（只是没能成功），甚至把薇拉·西尔维囚禁在塔楼里，折磨了十几年。
说实话，这些人手上沾满了鲜血，犯下了无数恶行，根本不值得同情，就算落得被杀的下场，也是咎由自取。
……或许，等我真正掌控帝国后，为了巩固权力，也会做出和他们一样的事——皇室之间的权力斗争，从来都没有“仁慈”可言。
我在房间里继续陪着他们演这场“家庭戏”，直到侍从进来通报，说典礼场地已经准备就绪。期间，我刻意让自己的注意力分散，说话时也故意带着几分口齿不清，维持着“怯懦、无能”的傀儡形象。
首相和礼部尚书则在我面前兴致勃勃地聊着天，话题离不开“战后如何划分权力”“如何打压瓦伦公爵的残余势力”，丝毫没察觉到即将到来的危险。或许在外人看来，他们在皇帝登基前夕讨论这些，显得格外荒唐；但对早已习惯掌控一切的他们来说，这不过是“理所当然”的事。
……或许我也疯了吧，竟然敢计划杀死这两个掌控帝国多年、势力遍布朝野的人。
我还不知道，今天我会亲手杀死那位有血缘关系的叔公（礼部尚书），还是会将他生擒，之后在刑台上宣判他的罪行。
……但这些都无所谓了，我心里没有丝毫犹豫，更没有遗憾。
今天的加冕典礼，不过是我夺回权力的过渡环节，我绝不会因为“血缘”“仁慈”这些无关的东西，让这场筹划已久的政变功亏一篑。
远处传来了乐器演奏的声音，有喇叭的高亢，也有鼓点的沉稳。越靠近典礼场地，声音就越清晰，带着仪式特有的庄重，却也让空气中的紧张感愈发浓烈。
我在蒂莫娜和摄政王的搀扶下，沿着通往会场的走廊缓缓前行。摄政王的手用力地抓着我的胳膊，语气里满是兴奋——他不知道接下来会发生什么，只觉得等我正式登基后，他作为“皇帝亲信”，权力会比现在更大，能从礼部尚书手里分到更多利益。
而蒂莫娜，此刻却异常冷静沉稳，指尖的力道平稳，没有丝毫颤抖。看着她从容的样子，我才后知后觉地发现，自己的手心其实已经冒出了汗——原来我还是有些紧张的。
我差点忍不住苦笑出来，却还是强行忍住了。
紧张又有什么用？这场政变，我们没有退路，也不允许失败。
走到会场门口，摄政王率先松开手，快步走进大厅去通报；蒂莫娜则留在我身边，等待入场的信号。过了一会儿，远处的音乐突然停止，整个会场陷入一片寂静，连针掉在地上的声音都能听见——显然，是时候了。
“陛下。”蒂莫娜凑到我耳边，声音压得极低，“最后检查一遍，身上的魔法准备、剑的位置，都没问题吧？”
“没问题。对了，巴尔萨泽他们……都按计划带剑了吗？”我同样低声问道，确认最后一项细节。
“都安排好了，您放心。另外，萨洛蒙大人那边也已经通知到了，魔法师军团随时可以行动。”
就在蒂莫娜话音落下的瞬间，会场内传来了摄政王的通报声：“皇帝陛下驾到——”
终于，要开始了。
“陛下……祝您一切顺利。”蒂莫娜的语气里，带着几分担忧，也有几分期待。
“嗯……走吧。”
我深吸一口气，挺直了脊背。蒂莫娜缓缓推开沉重的大门，刺眼的光线瞬间涌了进来，将我笼罩在其中——会场内所有的目光，都集中到了我身上。
※※※
“沃德伯爵，你到底想干什么？”
努巴尔伯爵（财政大臣）怒视着身旁面无表情的沃德伯爵，语气里满是急切与不解。此刻，会场内，我已端坐在王座上；首相和礼部尚书则各自手捧着一顶皇冠，正一步步沿着台阶向王座走来，准备为我加冕。
“什么我想干什么？”沃德伯爵语气平淡，没有丝毫波澜。
“你之前调动治安部队，不就是为了阻止那两个人（首相和礼部尚书）继续作恶吗？”努巴尔伯爵压低声音，语速极快，“我当初答应配合你，就是猜到了你的意图——可现在都到这个时候了，你怎么还不动手？”
当初接到沃德伯爵“调动治安部队封锁帝都”的请求时，努巴尔伯爵就猜到了他们要在加冕典礼上动手，也默认了这种做法。他以为，沃德伯爵不透露详细计划，是为了避免被首相派系的人发现，可见对此事的重视。
“你看！那皇冠一旦戴到陛下头上，那两个人就会以‘皇帝守护者’的身份，彻底稳固他们的霸业，到时候再想阻止他们，就再也没机会了！”努巴尔伯爵的目光紧紧盯着那两顶皇冠，语气里满是焦急。
在他看来，这是阻止首相和礼部尚书的最后机会——一旦他们借“加冕”之名合法化所有暴政，帝国只会越来越混乱，平民也会越来越痛苦。可沃德伯爵却始终站在原地，没有任何行动，仿佛只是在看热闹。
“所以，你现在是要背叛我，背叛那些期待改变的平民吗？”努巴尔伯爵的语气里，多了几分失望。
“冷静点，努巴尔伯爵。”沃德伯爵终于转过头，目光依旧平静。
他的视线越过人群，落在刚刚踏上最后一级台阶的首相和礼部尚书身上，又扫过坐在王座上、故意摆出“目光茫然、凝视虚空”模样的我，眼神里闪过一丝锐利。
“再冷静一点。”沃德伯爵再次开口，这一次，他的嘴角微微上扬，露出了一抹意味深长的微笑，“好好看着吧……这，就是帝国的黎明。”
被这句话吸引，努巴尔伯爵下意识地转头，将目光重新投向王座——投向那个看似怯懦无能的年轻皇帝，投向那两个即将为皇帝加冕的掌权者。
——下一秒，一道耀眼的魔力光芒，突然在王座旁亮起。
从王座上俯瞰会场，景象确实壮丽。
王座与会场内的装饰，金碧辉煌，处处透着奢华，硬生生营造出一种“帝国富足繁荣”的假象。可只有我知道，这些装饰品大多是首相和礼部尚书从自己的府邸里借来的——帝国财政早已亏空，根本拿不出钱来置办新的典礼装饰。
涌入会场的贵族，大多是伯爵级别的低阶贵族。起初，首相和摄政派都想拉拢更多低阶贵族到场，好让自己的阵营显得更壮大；可后来才发现，会场根本容纳不下所有人，最后只能按“爵位等级”筛选，只允许伯爵及以上的贵族入场。也正因如此，我们后续除了控制皇宫，还得派人封锁贵族区，防止那些没到场的贵族趁机逃走。
即便如此，会场内聚集的人依旧不少，从王座的位置往下看，只能看到一片密密麻麻的人影，根本分不清每个人的脸。恍惚间，我竟想起了刚转生到这个世界的时候——当时也是被一群陌生人围着，眼前一片混乱，我还忍不住哭了出来。
王座前方，是几级缓缓向上的台阶；台阶之下，首相和礼部尚书正并肩走着，两人手里都捧着皇冠，步伐缓慢，却带着一种掌控一切的傲慢。
终于到了这一刻。按原定流程，他们还需要走几步、说几句加冕祝词，可或许是因为局势紧张，他们竟直接省略了那些步骤，加快了脚步。我心里不禁生出一丝不安——前线的敌军离帝都只有半日路程，他们肯定比我们更急于结束典礼，好尽快返回领地。
不远处，站着一个看似是首相亲信的官员，手里捧着一张羊皮纸。我一眼就猜到，那上面写着早已拟好的圣旨——只要皇冠戴到我头上，他们就会立刻宣读圣旨，宣布瓦伦公爵为“叛乱分子”，号召全国贵族讨伐他。
两人又踏上一级台阶，我清晰地看到，他们的腰间，都佩着剑——和蒂莫娜之前汇报的一样。
其实，我们早就根据可能出现的情况，制定了好几套应对策略。
比如，我们曾预想过，会有贵族带着魔法道具进入会场。按惯例，会场内会提前启动“封魔结界”的魔法装置，可有些特殊的魔法道具，即便在结界内也能使用，很可能成为打乱我们计划的“不确定因素”。
因此，我们最终决定，让萨洛蒙暂时不要启动会场内的固定封魔结界，而是由贝尔贝王国的魔法师，用魔法临时掌控会场的魔力流动；一旦出现意外，魔法师军团就会和皇家卫队一起冲进来，彻底控制住场面。
这样一来，即便暴露我“会使用魔法”的事实，也能隐藏“我在封魔结界内也能使用魔法”的底牌，为后续应对突发状况留有余地。
而这些计划，还有一部分原因，是为了应对首相和礼部尚书“带剑入场”的情况。
按邦古达特帝国的规矩，加冕典礼上，只有皇帝能佩戴剑，其他任何人都不得带武器入场。可如今，首相和礼部尚书手握压倒性的权力，早已不把皇室规矩放在眼里，我们早就猜到，他们大概率会无视这条规则。
现在看来，这份担忧成了现实。
他们带剑，显然不是为了防备我这个“傀儡皇帝”——在他们眼里，我根本没有任何威胁。那剑，是用来防备身边的人的。他们两人斗了这么多年，只是为了对抗瓦伦公爵才暂时联手，彼此之间根本没有信任可言；他们担心自己手无寸铁地站在对方面前，会被趁机暗算，所以才特意佩着剑，给自己留了后路。
王座旁边，放着一张镶满宝石的圆桌。桌上，一边放着刚才礼部尚书送我的那根礼仪权杖，另一边，则是用紫色布料包裹着的“次圣剑”——那把被我们用来替换掉“瓦斯塔特”的、伪装成仪式用剑的剑坯。
此刻，整个大厅里，只有三个人带着武器：站在我面前的首相和礼部尚书，还有我自己。而我的仪式用剑，就在触手可及的地方。
所以……只能现在动手了。只要他们两人还佩着剑，就会成为我们后续镇压贵族的障碍；在这场不容失败的政变里，我们必须先消除这个最大的危险——而我拔剑的瞬间，就是所有人事先约定好的、行动开始的信号。
终于，首相和礼部尚书走到了我面前，按照礼仪，缓缓低下头，向我鞠躬。
就是现在。
趁他们低头、视线离开我的间隙，我迅速伸出手，一把抓住了圆桌上那把裹着紫布的仪式用剑，指尖用力，扯掉了布料；随后，为了不引起他们的怀疑，我故意放慢动作，缓缓从王座上站了起来。
他们刚抬起头，就看到了我手中的剑，瞳孔骤然收缩，都震惊地睁大了眼睛——显然，他们根本没料到，我这个“傀儡皇帝”，会突然拔剑。
我紧紧握住剑柄，冰冷的金属触感传来，瞬间驱散了所有紧张。魔力缓缓注入剑身，微弱却坚定的光芒，在剑刃上悄然亮起。