“审判虽已结束，但请各位领主留步。”
两位神父离开房间后，我转向仍坐在原位的几位核心贵族，开口说道：“接下来，我想召开一场会议，与各位商讨帝国后续的重要事务。”
“召开会议？”财政大臣努巴尔伯爵面露困惑，语气中带着一丝惊讶。
他的反应并不意外——我查阅过前任皇帝的统治记录，发现以往贵族虽会被征询意见，却从未有过“共同讨论、交换观点”的正式平台，大多是皇帝单方面下达指令，贵族只需执行即可。
“没错。长远来看，我希望能复兴吉尔斯王朝之前的‘贤者会议’。”
所谓“贤者会议”，是洛泰尔帝国乔丹王朝时期设立的咨询机构——皇帝召集贵族与皇室成员，共同商议国策、收集意见，确保决策更贴合实际。但自吉尔斯王朝之后，这一会议便再也没有举行过，甚至被部分人视为“帝国衰落的根源”。不过我并不认为“贤者会议”本身存在问题，真正的隐患在于缺乏配套的制衡机制；若简单复兴而不改进，只会重蹈覆辙，因此此次会议只是初步尝试。
“不过那是后续的计划，此次召集各位，主要是想听听大家对具体事务的看法，所以才临时设立这个讨论平台。与审判不同，我希望各位能畅所欲言，不必有所顾虑。”
“臣等明白。”众人齐声应道。
“首先，我们要讨论的是‘前皇私人财产失踪案’——以及偷走这笔财产的真凶。”
沃德伯爵一直在追查前皇私人财产失踪的线索，目前已取得关键进展：
前皇去世后，前礼部尚书（阿基卡尔公爵）曾设立一个名为“内侍财务官”的新职位，任命丁卡族的萨利姆伯爵担任。这一职位看似负责皇室财务，实则疑点重重，沃德伯爵最初也将萨利姆伯爵列为首要嫌疑人。
然而加冕典礼后，萨利姆伯爵被捕，其亲信也接受了详细调查，结果却显示他与此事毫无关联——“内侍财务官”只是个有名无实的虚职，他既未接触过前皇的私人财产，也对财产失踪一事毫不知情。尽管目前尚无确凿证据证明他完全无辜，仍被羁押候审，但显然他并非真凶。
真正的线索，藏在布政使遗留的文件中。这些文件显示，前太子（我的父亲）驾崩后不久，前皇的私人财产被以“赠予”的名义，转移给了一个意想不到的人——
“希莱尔·费切纳……金羊公司的总裁，也就是传闻中暗中操纵蒂纳贝联盟的人。帕拉丁·沃德伯爵，麻烦你向各位详细说明一下此人的背景。”
“臣遵旨，陛下。”
沃德伯爵起身，缓缓道出希莱尔·费切纳的履历：她出身帝国首富家庭，15岁时便赶走父亲，接管家族商行“白羊公司”；仅用五年时间，便成为前任皇帝的官方供应商，并将公司更名为“金羊公司”，迅速发展为帝国规模最大的商行。但在前皇遇刺后，她便突然失踪，金羊公司的核心业务也随之转入地下。
“此外，我们在摄政派（前礼部尚书派系）遗留的商船记录中，发现了几艘船只的型号，与拉米特侯爵此前调查的‘疑似金羊公司伪装船只’完全一致。这表明，前皇去世后，金羊公司的船只仍在帝国境内的港口停留了一段时间，并未立即撤离。”
“但金羊公司向来厌恶前阿基卡尔公爵征收的高额关税与港口费用，一直希望能找到一个对自己更便利、成本更低的港口。”沃德伯爵补充道。
事实上，前礼部尚书派系长期掌控帝国大部分海岸线，通过高额港口费与关税攫取巨额利润——前首相（拉乌尔公爵）靠军事实力扩张势力，前礼部尚书则靠“海上经济权”巩固地位，两人形成了微妙的制衡。
也正因如此，前首相曾利用薇拉·西尔维（查姆诺伯爵之女）的领地港口，试图打破前礼部尚书的海上垄断，让查姆诺伯爵的港口成为“首相派系唯一的出海通道”。但受首相派系影响，该港口被商人挤爆，据说金羊公司的船只根本无法进入，这也让希莱尔·费切纳对两大派系都心生不满。
“因此，希莱尔·费切纳将目光投向了‘蒂纳贝地区’。”我接过话头，继续分析，“据悉，蒂纳贝地区在独立前就受摄政派压制，经济发展受限。希莱尔·费切纳便暗中筹集资金，煽动当地领主不满，还拉拢周边中立领主组建军队，最终推动蒂纳贝地区独立，成立了蒂纳贝联盟。”
“您是说，蒂纳贝联盟的独立，竟是金羊公司一手策划的？”查姆诺伯爵低声惊呼，语气中满是震惊。
“正是如此。”我点头确认，“此前首相派与摄政派都曾试图征服蒂纳贝联盟，结果却均以惨败告终——这背后，离不开金羊公司的支持。”
作为一家跨国贸易公司，金羊公司拥有多艘能进行“洲际贸易”的大型船只，通过向东大陆贩卖砂糖等“奢侈品”赚取巨额利润；即便蒂纳贝联盟成立后，外界也普遍认为，该公司仍在暗中操控联盟的经济与军事决策。
“希莱尔·费切纳与金羊公司，若真的偷走了前皇的私人财产，无论付出多大代价，哪怕牺牲部分帝国威望，我们也必须将其抓获。”我语气坚定，表明态度。
“但陛下，我们真的能信任这些证据吗？”瓦伦公爵提出质疑，“传闻金羊公司的间谍早已潜入帝国各地，行事极为隐秘，怎会轻易留下如此明显的线索？”
他的质疑很有道理——若希莱尔·费切纳真的精心策划了财产盗窃，理应销毁所有证据，而非留下文件痕迹。
“你说得没错，我也对‘证据未被掩盖’这一点存疑。”我坦诚道，“目前有两种可能：一是真凶另有其人，故意留下线索将罪名嫁祸给金羊公司；二是希莱尔·费切纳故意留下证据，或许有其他目的。”
“为了验证这两种可能性，我计划对希莱尔·费切纳发布全国通缉令。”
若属于第一种情况，真凶或许会无视通缉令，继续隐藏；若属于第二种情况，希莱尔·费切纳很可能会主动做出回应——这正是我想要的结果。
“发布通缉令？”新晋拉米特侯爵的法比奥皱起眉头，提出担忧，“蒂纳贝联盟本就是帝国的敌对势力，希莱尔·费切纳大概率藏身于联盟境内，即便发布通缉令，对方也未必会理会，这能起到作用吗？”
他的顾虑不无道理——帝国与蒂纳贝联盟处于敌对状态，通缉令很可能沦为一纸空文。
“我明白你的担忧，但目前没有更有效的办法了。”我无奈地说道，“若先平定内战，再集中兵力摧毁蒂纳贝联盟，希莱尔·费切纳也很可能乘船逃往其他大陆，届时我们更难将其抓获。”
若帝国拥有强大的海军，或许能通过海上封锁阻止她逃跑，但现实是，前礼部尚书长期掌控帝国海岸线，即便有一支名义上的海军，实力也极为薄弱，能否对抗金羊公司的庞大商船队，仍是未知数。
“可若以蒂纳贝联盟为目标发动进攻，即便能造成损失，也只会让金羊公司彻底与帝国为敌，得不偿失。”瓦伦公爵从军事角度补充道。
“您说得对，但我们的敌人是蒂纳贝联盟，而非金羊公司。”我纠正道，“金羊公司推动蒂纳贝独立，本质是厌恶前礼部尚书的压迫，而非针对帝国本身；他们与前首相、前礼部尚书为敌，未必不能成为我们的潜在盟友。”
当然，我曾暗中干预过金羊公司的部分贸易活动，不确定希莱尔·费切纳是否对此心存不满，但至少从利益角度看，双方仍有合作的可能。
我忽然陷入沉思：若希莱尔·费切纳是故意留下证据，会不会是早在多年前，就预料到我会与前首相、前礼部尚书爆发冲突，提前留下“合作的筹码”？可那时我尚未出生，普通人怎会有如此长远的眼光……或许，她真的不是普通人。
“陛下？”见我许久未说话，努巴尔伯爵轻声提醒。
“抱歉，刚才走神了。”我回过神，继续说道，“我的具体计划是：在发布通缉令的同时，向金羊公司传递‘妥协信号’——偷窃前皇私人财产虽是重罪，但只要他们愿意接受我们的条件，我可以考虑减轻处罚，甚至赦免部分罪责。”
“陛下是想让金羊公司投靠帝国？”法比奥立刻察觉到我的意图，语气中带着警惕，“他们是极其危险的对手，即便表面归顺，也很可能在暗中瓦解帝国统治，从内部将我们撕裂。”
法比奥曾实地调查过金羊公司的势力，深知其手段狠辣，因此极力反对与之为伍。
“你的担忧很有道理，金羊公司确实危险，不宜过度信任。”我认同地点点头，“但与其让他们作为敌人肆意妄为，不如将其纳入掌控，时刻保持警惕——这是目前最优的选择。若我们花费数十年时间建设海军，或许能在海上与其抗衡，但帝国当下内忧外患，根本没有时间等待。”
“陛下，您是想借助金羊公司的力量，夺取前阿基卡尔公爵掌控的海军？”瓦伦公爵瞬间领会了我的深层意图。
他的猜测很准确——前阿基卡尔公爵的残余势力一旦集结，必然会接管其掌控的海军。这支海军虽实力不强，但对目前毫无海上力量的我们而言，仍是巨大威胁；即便我们在陆地上击败前阿基卡尔公爵的军队，也未必能顺利收编海军，最坏的情况是他们沦为海盗，破坏帝国的海上贸易。
而金羊公司作为长期从事海上贸易的势力，不仅拥有对抗海盗的丰富经验，还掌控着部分原隶属于蒂纳贝联盟的战舰——据调查，蒂纳贝联盟独立后获得的战舰数量远超正常水平，其中很大一部分实际归金羊公司所有。
“除此之外，金羊公司还能解决我们当前的一大困境——军力不足。”我补充道，“我们虽能招募士兵，却缺乏足够的武器装备。而根据情报，金羊公司长期向中大陆输出雇佣兵与武器，若能从他们手中购买武器，便能缓解军备短缺的问题。”
说实话，武器短缺已成为制约帝国平叛的关键因素，为了解决这一问题，即便与金羊公司这样的“危险势力”合作，也值得一试。
更重要的是，帝国对其他大陆的了解极为有限——东大陆各国向来关注北大陆，对中大陆兴趣寥寥，对南大陆更是知之甚少。而南大陆产出的奢侈品，若能引入帝国，足以改变当前的经济格局；若我们不主动接触金羊公司，这一机遇最终会被其他国家抢占，对帝国长远发展极为不利。
就在这时，一直沉默的努巴尔伯爵突然开口：“陛下的计划虽周全，但金羊公司真的会同意与我们合作吗？”
他的担忧很现实——一边被帝国通缉，一边被要求合作，换做任何人都可能置之不理。但我对金羊公司的本质有着清晰的判断：“他们是商人，而且是极具远见的精明商人，利益永远是他们的首要考量。”
“首先，金羊公司一直希望将帝国的粮食出口到中大陆，而帝国目前粮食充裕，完全能满足其需求；其次，帝国拥有三千万人口，是庞大的消费市场，且多年未受大规模战争冲击，民众仍有一定购买力——这对以贸易为核心的金羊公司而言，是无法拒绝的商机。更何况，我尚未对帝国的‘官商合作’做出明确限制，他们没有理由放弃这样的机会。”
当前帝国虽因货币经济崩溃，平民多以物物交换为主，粮食因过剩而价值低廉，但这也意味着金羊公司若能打通帝国与中大陆的粮食贸易通道，便能从中获取巨额利润；同时，帝国短缺的奢侈品也能通过金羊公司进口，双方利益高度契合。
“可金羊公司为了获取便利港口，不惜推动一个地区独立，手段如此激进。即便他们表面归顺，也可能暗中与蒂纳贝联盟保持联系，继续操控局势，阻止帝国恢复稳定。”查姆诺伯爵忧心忡忡地说道。
“为防止这种情况发生，我们必须切断金羊公司与蒂纳贝联盟的联系——而这一点，恰恰可以利用蒂纳贝联盟内部的矛盾实现。”
蒂纳贝联盟是一个特殊的政权——它没有君主，由多个独立领主组成，表面上是“平等联盟”，实则领主们对“被商人（金羊公司）操控”早已心存不满。这个世界仍深受阶级制度影响，贵族领主们绝不会长期容忍被商人支配，这正是我们可以利用的突破口。
此前的卡迈恩山事件已证明，希莱尔·费切纳为维护金羊公司利益，多次牺牲蒂纳贝联盟的领主利益，双方的矛盾早已埋下；如今只需稍加推动，便能让矛盾彻底爆发。
“我的具体计划是：派遣特使前往蒂纳贝联盟谈判，提出两项条件——第一，要求他们引渡希莱尔·费切纳；第二，作为交换，帝国将正式承认蒂纳贝联盟的独立地位，与其签署停火协议，允许他们自由处置金羊公司在联盟境内的其他资产，只需将希莱尔·费切纳交给我们即可。”
我顿了顿，进一步解释：“我们要让那些长期被商人操控的贵族领主明白，只要交出希莱尔·费切纳，他们就能获得梦寐以求的‘独立地位’，还能吞并金羊公司在联盟境内的资产——这对他们而言，是稳赚不赔的交易，没有理由拒绝。”
“陛下，”沃德伯爵突然开口，补充了一条关键信息，“臣此前的调查显示，蒂纳贝联盟独立时，金羊公司曾收编了几家对前阿基卡尔公爵关税不满的商会。我们可以将这些商会的‘合作宪章’交给蒂纳贝联盟的领主，作为他们接管金羊公司资产的合法依据——这样一来，他们更没有理由犹豫。”
“这是个好主意。”我赞许道，“作为额外的奖励，我还可以承诺，未来帝国与蒂纳贝联盟的贸易合作中，将优先与这些领主合作——进一步增加他们的筹码。”
“可万一金羊公司采取强硬态度，放弃帝国与蒂纳贝联盟的利益，将基地转移到其他大陆呢？”瓦伦公爵仍有顾虑。
“这种可能性确实存在，但概率不大。”我摇了摇头，看向法比奥，“拉米特侯爵出身商人世家，想必比我们更了解商人的思维——他们或许会放弃部分利益，但绝不会轻易放弃一个潜力巨大的市场。明知有风险，却仍会为了长远利益冒险，这正是商人的本性。”
法比奥沉思片刻，点头认同：“陛下说得没错，对金羊公司这样的跨国商行而言，帝国的市场与资源太过重要，他们不会轻易放弃。”
我环顾四周，见其他领主均无异议，便做出最终决定：“既然各位没有其他意见，那么此事就按计划推进。沃德伯爵，发布通缉令、派遣特使、整理金羊公司的相关证据等事宜，就交由你负责。”
“臣遵旨，定不辱使命。”
说实话，与金羊公司的博弈，才是真正的考验——这不仅关乎前皇财产的追回，更决定着帝国未来的海上战略与经济走向。
“接下来，我们需要讨论的第二件事——针对前阿基卡尔公爵与前拉乌尔公爵残余势力起兵叛乱的军事方针。”