蒂莫娜领着那名男子进了房间。
这名男子身材中等，脸上的皱纹表明他年纪相当大了。
蒂莫娜随后递给我两封信。第一封是推荐信，详细介绍了这位男士的背景。
此人名叫乔尔·德·布尔戈-杜库德雷，据说是一位伟大的将军，在前任皇帝统治时期被认为“与伟人并肩”。
这两个“伟人”指的是被誉为帝国骄傲的两位统帅，也被称为“帝国的两大伟人”或“让的两大伟人”，因为曾活跃于战场的让王子（前太子）被认为是一位杰出的将军。他们在第二次阿佩拉斯战争中击败了南方三国，令邻国闻风丧胆。
顺便一提，瓦伦公爵并不在“两位伟人”之列。他似乎也取得了一些军事成就，但这也没办法，因为他前面两位伟人已经取得了如此伟大的成就。
……我很好奇为什么我们这一代人中没有一个像他那样伟大的将军了。
这次，瓦伦公爵将介绍乔尔·德·布尔戈-杜库德雷，并简要概述他的职业生涯。
作为一名将军，他在第二次阿佩拉斯战争中率领军队，以绝对劣势阻挡了阿普拉达国王阿兰四世和贝尼马国王卡洛斯二世的主力部队。此外，在梅尔塞奥平原战役中，他建立了坚固的防御阵地，迫使双方军队放弃了攻占法斯蒂奥城的企图。法斯蒂奥城是阿普拉达王国和贝尼马王国之间的交通要道。随后，他在格兰克要塞战役、法斯蒂奥城攻占战和埃尔塞内山口战役等一系列战役中击败了敌人，从而进一步破坏了阿普拉达王国和贝尼马王国之间的合作。
在决定性的法齐奥战役中，他们与贝尼马麾下名将盖托·德·沙尔诺的一支分遣队交战。尽管他们的位置远离让王子的主力部队，但当他们看到主力与敌军交战时，便立即将预备队投入战场。事实证明，这成为了决定性的一击，最终主力部队取得了胜利。帝国被宣布为第二次阿佩拉斯战争的胜利者。
在第三次阿佩拉斯战争期间，他们连续击败了洛科特王国。他们抵达首都，却得知让王子阵亡的消息，于是决定撤退。途中，他们又得知爱德华四世皇帝（前皇）驾崩的消息。他们成功控制了混乱的敌军，并与让王子的主力残部会合。他们取回了让王子的遗体，并成功撤回帝国首都。
大概就是这样。有几个名字我不认识……我之后会查一下。
然而，仅从最后部分来看，即便得知太子和皇帝驾崩，他仍能保持军队团结并成功撤退，便可看出他是一位杰出的统帅。通常情况下，他的士兵早已溃散，但他却成功地带领军队撤退，尽管自身也遭受了损失。
“我明白了，瓦伦公爵推荐他合情合理。但更令人费解的是，像他这样功勋卓著的人，为什么没有被授予贵族爵位呢？”
或者这只是典型的夸张描述？
“陛下，这正是我以这种方式向您介绍我的原因。我，乔尔·德·布尔戈-杜库德雷，是一位贵族，但这并非皇室头衔，而是帝国头衔。”
在当今时代，曾为一国效力的人再为另一国效力并不罕见。当然，如果他们未经许可擅自行动，那就麻烦了。
如果你想去其他国家，就告诉你的雇主；如果雇主想留住你，他们会和你协商报酬和待遇。贵族之间也是如此。例如，如果一个曾在瓦伦公爵手下效力的人想为查姆诺伯爵效力，他可以直接告诉查姆诺伯爵。
然而，那样的话，他就必须放弃他的头衔和官职。如果他还没有这样做……
“流亡？”
“是的。我的祖父罗尔夫·德·布尔戈-杜克雷在政治斗争中失败，逃往了帝国。”
“那都是很久以前的事了，不是吗？你为什么不放弃原来的身份？还是你仍然对它念念不忘？”
这算是这个家庭长久以来的愿望吧……
“不，并非我不愿放弃，而是帝国不允许。”
啊，我明白了。原来帝国想利用他们的身份。
天海帝国与我国隔着一条天然屏障——山脉——东西相望，数百年来一直处于敌对状态。这条山脉整体险峻，即使是经验丰富的登山者也难以穿越，但其中有一条山谷，军队勉强可以通行。这片呈S形的区域被称为“走廊”，两国历来都在为争夺这片土地而战。事实上，据说一年不发生任何冲突（包括小规模战斗），都极为罕见。
顺便一提，过去几年是难得的“无战年”，走廊完全在我国控制之中！这个问题总有一天要解决，但现在我没时间。
幸运的是，这条走廊过于狭窄，无法让大军通过。正因如此，我国和天海帝国才从未爆发过全面战争。然而，小规模冲突却时有发生，两国也总是试图阻挠对方，因此根本无法和平共处。
邦古达特人的死敌是加尔富尔人，而我国的死敌是天海帝国。
既可以用他们的身份进行外交谈判，也可以在战时利用他们了解敌情……我明白了，这就是帝国不让他放弃原有身份的原因。
“他身为天海帝国公民这一事实，也是他未能与‘两大伟人’获得平等待遇的原因，尽管他的成就与‘两大伟人’不相上下，甚至更胜一筹。”
“自洛萨帝国时期起就屹立不倒的贵族家族，如今大多已经叛乱。”
“是的。”
对洛萨时期传承下来的贵族而言，天海帝国是天然敌人。即便乔尔一家是难民，也极有可能被视为间谍，遭到强烈反对。或许瓦伦公爵费尽心思把他带到这次会议上，就是为了尽可能减少在场人数，从而压制任何反对声音。
说实话，对于这些因历史恩怨产生的情感问题，我无能为力。这也是我没能邀请阿图鲁鲁部落酋长彼得·珀尔来参加这次活动的原因。
他们是一支机动性极强的骑兵部队，常年驻守在帝国首都郊外。作为游牧民族，他们被迫过着与本民族生活方式截然不同的生活。尽管如此，我还是很感谢彼得·珀尔对部落成员的约束。
不邀请他参加这次活动，或许会被视为对他的不信任，但他既不是圣一教信徒，也不信仰我国主流宗教，这是无法改变的事实。
由于我不知道努巴尔伯爵和其他人会作何反应，所以不能把他们叫到这里来。
接下来，我读了第二封信。信中提到，乔尔放弃了将军的职位，不愿卷入三家族叛乱，于是投奔了戈蒂洛娃部落，为他们的首领格纳迪耶夫效力。
信中记录的并非他此前的战果……或者更确切地说，这是一份关于戈蒂洛娃部落战况的报告——他们目前正在阻挡拉乌尔的军队。我对此深表感激。
信中记载，戈蒂洛娃部落避免与拉乌尔的军队进行决战，而是采取了反复的破坏和突袭战术。每当敌军出现，他们便退入山中，引诱敌军前来进攻。
然而，拉乌尔的军队似乎也没有派出主力。虽然一些鲁莽的部队被戈蒂洛娃军队歼灭，但主力部队的首要任务是重组兵力。
信中还包括有关拉乌尔军队雇佣的雇佣兵的信息，以及其军队内部的情况。
显然，内战的突然爆发导致拉乌尔的军队粮食短缺。然而，由于他们的军事实力仍在不断增强，他们很可能已经有了从其他地方获取补给的计划。此外，参与其中的许多雇佣兵，似乎都是曾经活跃于帝国境内的雇佣兵组织成员。
……这难道不是天海帝国干预的典型案例吗？我不认为天海帝国还有闲工夫去插手几年前的僧侣丑闻……不，或许恰恰相反，他们现在无论如何都要从中作梗，阻止我国平息内乱。
“我就直说了，乔尔·德·布尔戈-杜库德雷。这封信告诉我，戈蒂洛娃人对抗拉乌尔的叛军进展顺利。你怎么看？”
“是的。目前，我们确实是在牵制敌人。但是，如果叛军集结全部兵力对戈蒂洛娃人采取行动，寡不敌众的戈蒂洛娃人必将面临一场苦战。到那时，戈蒂洛娃人将不得不焚毁田地、宰杀牲畜，撤退到滕托山脉。这能起到不错的拖延作用，但无法长久。”
乔尔·德·布尔戈-杜库德雷仍然跪在地上，流利地回答道。
或许这也是戈蒂洛娃酋长格纳迪耶夫的间接请求？
“所以你想立刻对拉乌尔实施钳形攻势？”
“不，完全不是那样。”
哦，是我理解错了吗？
“瓦伦公爵，您怎么看？”
“山地作战是戈蒂洛娃人的强项。只要我们能提供足够支援，我认为他们可以长时间抵挡拉乌尔的部队。”
问题在于如何运送支援物资……也就是食物和其他必需品。突破拉乌尔军队的防线是不现实的。那么，经由洛科特王国运输是否更好呢？不行，如果我们与洛科特王国走得太近，就会遭到那些被洛科特王国占领领土的前帝国贵族的报复。
拉乌尔的军队肯定想趁着戈蒂洛娃部落还有战斗力的时候发起进攻。
“如果我们不能迅速对拉乌尔发起进攻，就必须为戈蒂洛娃部落提供支援。我们必须想办法做到这一点。”
我停止了说话，目光锁定在乔尔·德·布尔戈-杜库德雷身上。
“乔尔·德·布尔戈-杜库德雷，我允许你为帝国效力。我任命你为我的军事顾问。”
“这真是我难以想象的荣幸。”
这是我第一次见到他，对他并没有十足的信任。不过，他之前在戈蒂洛娃部落的指挥下，已经和拉乌尔的军队进行过一些小规模的战斗，很难想象他会与拉乌尔有勾结。因此，我决定先让他上前线对抗拉乌尔的军队，看看他的实际表现如何。
他的传记中提到，在梅尔塞奥平原战役中，他通过构筑防御阵地击退了敌人……这正是我们目前需要的能力。
“除了之前提到的事情之外，我还想请瓦伦公爵训练那些将在帝国首都征召的新兵。”
“我明白。”
“至于我们对拉乌尔军队的行动，我们首先会在前线修建一座堡垒……位置选在阿福罗亚公国和维利亚伯国之间的舒兰山脉。”
这是我之前向市民们提及过的计划，现在已经开始付诸实践了。
“我任命拉米特侯爵法比奥指挥堡垒修建现场，乔尔·德·布尔戈-杜库德雷爵士协助他。”
不过，这并不能替代瓦伦公爵的核心军事职责。
“我们已经完成了精确的地形测量，计划以帝都为后方基地建造这座堡垒。我希望你能以顾问的身份，参与堡垒的设计工作。”
我之前巡视时订购的建筑材料已经送达。现场可能还需要做一些微调，但整体设计工作可以在帝都完成。
“在堡垒修建期间抵御敌军进攻？”
听到我的话，乔尔·德·布尔戈-杜库德雷脸上露出一丝诧异。
“我认为拉乌尔的军队不会错过这个机会。他们要么会发动短期的小规模冲突，要么会对我们发起大规模进攻。”
一旦这座要塞建成，我们就可以与戈蒂洛娃部落合作，逐步削弱拉乌尔的军队。我们可以利用这座要塞作为基地进攻拉乌尔的领地，待拉乌尔的主力部队抵达时，再退回要塞坚守。与此同时，戈蒂洛娃部落可以从侧翼发动进攻。反之亦然，若戈蒂洛娃部落遭到攻击，我们也能从要塞出兵支援。
如果拉乌尔要发动攻击，他们大概率会以我们这些修建堡垒的平民为目标，而不是以身经百战的戈蒂洛娃部落为目标……这是很正常的战术选择。
“其实，虽然我说要建造一座堡垒……但我并没有打算将它完全建成。”
我向他简要介绍了我的真实计划——这只是我们众多战术方案中的一个。
“我明白了，如果真是那样的话……我清楚该怎么做了。”
“这些只是我的初步想法……当然，我也考虑过失败的后果。但你觉得呢？即使计划失败，我们似乎仍然可以实现牵制拉乌尔军队的基本目标。”
“是的，完全有可能。我明白了，这就是我们对抗拉乌尔的核心策略。”
乔尔·德·布尔戈-杜库德雷对此表示认同，“看来陛下已经明确了对抗大公联盟的整体思路，我会全力配合。”
……嗯，对大公联盟的“致命一击”则是另一套计划……真正的关键计划是救出菲利普·德·阿基卡尔，并帮助他组建一支军队。这样一来，两个“阿基卡尔继承人”（奥古斯托和菲利普）就能自相残杀，即便需要一些时间，我们也能集中精力除掉拉乌尔。这是我们的最低目标。然而，由于不清楚邻国的具体动向，最好还是尽快解决拉乌尔的威胁。舒兰山脉的堡垒计划，正是为了实现这一目标而制定的。
当然，我不能告诉乔尔，我们正在暗中护送一名“罪犯”（菲利普）前往安全地带。显然，沃德伯爵已经安排好了这一切的细节，包括寻找合适的替罪羊承担责任。
此外，目前还不清楚瓦伦公爵对这种“不光彩的手段”会作何感想。
忠诚是看不见摸不着的东西，所以必须时刻保持警惕。