却说姜维裹毡而下七百里摩天岭，如神兵天降直捣蜀中，魏国朝野震动。
章武十八年冬，一道紧急军报如惊雷般劈开了成都城的宁静。
魏国皇宫中，
曹叡手中的玉如意坠地，碎裂声在死寂的大殿里格外刺耳。
“甚么？姜维过了阴平？”
曹叡猛地从龙椅上站起，脸色煞白。
“那阴平道绝险七百里，鸟兽难渡，他难不成是天上掉下来的？”
阶下群臣面面相觑，无人敢应。唯有散骑常侍孙阳颤声道：
“探马来报，姜维令军士裹毡而下。”
“凿山开道，已连克江油、涪城等地……”
“如今距成都仅三百余里。”
满朝文武闻言皆面露惧色，窃窃私语如潮水般蔓延：
“齐军如有神助啊！”
“此非韩信故智乎？”
“今朝姜维效仿，此乃天意乎？”
曹叡环视这鸦雀无声的朝堂，心中怒火翻涌。
他目光扫过瑟瑟发抖的群臣，最终落在角落一人身上。
“郤令先！”
曹叡疾步下阶。
“满朝公卿，竟无一人为寡人分忧吗？”
郤正从容出列，躬身施礼：
“事已急矣！臣观姜维虽连战连捷，然孤军深入，后援不继。”
“江阳侯曹彰尚拥兵万人于前线，可急令其出兵抵御姜维大军。”
“若得曹侯爷扼守绵竹，姜维必难寸进。”
曹叡恍然，即刻挥毫写就手谕：
“速传孤旨，着曹彰即日回师，驰援绵竹！不得有误！”
使者领命而出，马蹄声如雷鸣般踏破成都长夜。
……
话分两头，
汶江的秋风卷得令人心悸。
曹彰赤足立在军帐前，手中军报被攥出深痕。
涪城、江油接连陷落的急报，像两把匕首插进他胸膛。
“五千守军，竟挡不住姜维三日？”
他猛地转身，甲胄刮得舆图屏风刺啦作响。
“马邈这庸才，当初就该斩了他！”
参军杨冀趋前低语：
“将军，今汉室三兴，天命在北。”
“我军困守蜀中，而您手中又握有兵权。”
“倘若投降姜维，必得汉室重用。”
话未说完，剑光已掠过他的咽喉。
曹彰抖落剑锋血珠，环视战栗的众将：
“再有言降者，同此下场！”
众皆悚然，不敢再议投降之事。
帐角却传来清越之声：
“父亲既掌大权，儿愿为先锋。”
十七岁的曹楷踏土而出，银甲映着初升的朝阳。
少年眉目间既有亡妻的秀雅，又带着曹氏特有的锐气。
曹彰望着儿子，恍惚看见年少时的自己。
“准。”
曹彰掷出虎符，“汝率三千精兵先行，某亲统大军随后。”
同一轮烈日下，姜维正在涪城府库观摩着《蜀道堪舆图》。
此乃马邈所献，羊皮卷上朱笔标注里蜀中每一块地域详写标注。
“廖化。”
他忽然卷起舆图，“带你本部兵马，即刻出发。”
廖化扶剑的手微微发颤：
“将军，我军方经苦战……”
“曹彰控遏白水关与汶江道。”
姜维指向地图某处，“若让其抢占绵竹左麓的落凤坡，我军纵有十万亦难通过。”
两人简单的对视一眼过后。
“某这便去。”
廖化系紧束甲丝绦，“只是将军需防邓艾从剑阁回师。”
曹楷的先锋军连夜渡过沔水时，发现对岸丛林惊起无数寒鸦。
少年勒马冷笑：“汉军果然要来抢落凤坡。”
副将指着远处火光：
“少将军，是否等主力先到？”
“兵贵神速。”
曹楷银枪遥指，“传令：人衔枚马裹蹄，子时前必须占领坡顶。”
三千精兵如暗流涌动。
少年不知道，此刻正有双锐利的眼睛在坡顶松林里注视着他。
廖化攥着弓弩的手微微出汗——这曹家小将布阵的路数，倒是颇像他老爹黄须儿。
黎明前最黑暗的时刻，两支军队在落凤坡的盘山道轰然相撞。
曹楷银枪挑飞三面汉旗，忽闻坡顶传来熟悉的号角声。
“父亲？”
少年愕然回首，看见曹彰的主力竟提前抵达。
而更远处，姜维的玄甲军正如铁流般漫过山谷。
姜维在乱军中看见曹彰时，对方正劈开一辆偏厢车。
两位名将隔着尸山血海对视。
“少将军，可认得曹氏黄须儿否？”
曹彰大笑，长戟扫倒企图近身的汉军。
“可敢与某单独一会？”
回答他的是突然响起的连环弩机声。
曹楷纵马挡在父亲身前，左肩瞬间绽开血花。
少年银枪拄地，嘶声喊道：
“父亲快走！齐军的人数比我们想象的要多太多了！”
这句话让曹彰浑身剧震。
他猛然抬头，确实看见姜维身后密密麻麻，有着数不清的汉军。
但这些军士又不乏有熟悉面孔，好似有不少蜀人。
“嘁！都是些背主之贼！”
王师到后，大量蜀人向汉军投诚。
使得姜维的部众不断壮大。
曹楷突然挣脱父亲的手臂，单骑冲向姜维中军处。
银枪在朝阳下划出决绝的弧线。
“我儿回来！”
曹彰的吼声震落松枝积雪。
回答他的是漫天箭雨。
少年连人带马被钉在落凤坡的石碑前，那碑上还留着先人写下的“汉祚永昌”四字。
姜维默默放下弓弩。
他看见曹彰抱着儿子的尸身仰天长啸，那哭声诉尽了父子的生离死别之痛。
但姜维还是趁势挥师掩杀了过去。
曹彰无心恋战，抱着儿子的尸体，且战且退。
是夜，沔水两岸弥漫着血腥与腐草混杂的气息。
曹彰彻夜未眠，在营帐中反复擦拭那杆伴随他三十年的虎头金枪。
枪缨上凝固的暗红，分不清是昨日阵斩汉将的血，还是他咬破嘴唇时溅上的血沫。
“楷儿……”
他对着枪刃映出的憔悴面容喃喃，眼前又浮现少年被万军万箭穿心的凄惨模样。
帐外忽然传来战马悲鸣，惊醒了这场噩梦。
亲兵捧着断裂的银枪跪报：
“少将军的兵刃……从沔水下游捞得的。”
曹彰抓过那截枪杆，抱头痛哭。
良久，
“击鼓聚将！”金枪猛然顿地，“今日必取姜维首级祭我儿！”
同一时刻，汉军大营里姜维正在观察沙盘。
当探马报说曹彰全军缟素出战时，他手中代表廖化部队的赤旗微微一顿。
姜维望向身旁的吴王刘永，“曹彰果然还是来了。”
刘永攥紧佩剑，大声道：
“孤愿为先锋！”
“殿下不可。”
廖化裹着渗血的绷带起身。
“曹彰今为困兽，其势倍凶。”
“昨日交锋，某与诸将合战犹不能敌……”
话未说完，营外已传来山崩地裂般的呐喊。
魏军复仇的战鼓震得案上茶盏叮当作响，一面残破的“曹”字大旗竟已插到营门百步之外。
姜维掀帘望去，但见晨雾中曹彰单骑突阵，所过之处汉军如波开浪裂。
那杆金枪每次挥动都带起血雨，竟在短短半柱香内连破七道鹿角。
“取我弓来。”
姜维沉声下令。
“廖将军护住吴王左翼，麋威率弩手占据右翼高地。”
然而战局发展远超预期。
当曹彰发现刘永的蟠龙战旗时，竟弃了姜维本阵，直扑吴王所在。
廖化挺枪迎战，不出十合便被震裂虎口。
刘永年少气盛，挥剑欲斩马腿，反被曹彰夹手夺过剑柄，连人带甲掼出三丈多远。
“护驾！”
姜维急射三箭，箭箭皆被金枪挑飞。
魏军趁势两翼齐出，汉军阵型顿时溃散。
混战中廖化为救刘永，肩胛再添新创。
若非亲兵拼死抢回，几陷敌手。
败退二十里后，汉军在新垒寨清点伤亡。
姜维柔声宽慰众人说：
“曹彰是曹魏宗室名将，昨日丧子，今番携恨而来。”
“因而能破我军。”
“今不过回光返照耳，待其精锐打光，自然败矣。”
姜维望着帐中带伤的诸将，目光最终停在麋威身上——
这位麋竺之子对商贾不甚感兴趣，却对政治军事颇有兴致。
“曹彰骁勇，不可力敌。”
麋威捻断数茎胡须，“某观其丧子后心绪已乱，何不作书激之？”
姜维蹙眉：
“前日阵前辱骂尚不能激，书信何用？”
“非为辱骂，实为离间。”
麋威近前低语，“可伪作邓艾笔迹，言其子曹楷实因争功遭邓艾部将暗算……”
姜维思虑半晌，终是道一声，“也好。”
“取帛书来。”姜维挽袖研墨，笔锋在“邓士载顿首”五字上故意洇出墨渍。
魏营中军帐内，曹彰正对着一具无头尸身饮酒。
那尸体穿着曹楷的银甲，颈腔处不断滴落暗红。
“将军……”
亲兵颤抖着呈上汉使书函，“姜伯约遣人送来的。”
曹彰拆开视之，只看一眼便道：
“此姜维离间之计耳，岂能瞒我？”
又见下文提到了姜维的劝降内容。
其书略曰：
“镇西将军姜维，致书于行军护卫将军江阳侯曹子文麾下：”
“切观近代贤才，未有如公之尊父也。”
“今魏主昏弱，王气已终。”
“维奉天子之命，以重兵伐蜀，已皆得其地矣。”
“成都危在旦夕，公何不应天顺人，仗义来归？”
“维当表公为许国公，以光耀祖宗，决不虚言，幸存照鉴。”
曹彰看罢大怒，扯碎书信。
下令将使者斩首。
俄顷，首级献上。
“把这颗头送回汉营！”
他踹翻案几，对呆立的从者咆哮。
“告诉姜维，明日此时，某要把他剁成肉酱喂鹰！”
当使者首级被扔到姜维面前时，汉军诸将皆面露怖色。
姜维站在营帐前，望着远处绵竹城头飘扬的魏军大旗，眉头深锁。
“曹子文不愧为魏室第一猛将。”
姜维轻叹一声，转身对随行的麋威说道。
“看来，他还是不信我那一番好意。”
麋威拱手道：
“将军以诚相待，奈何曹彰执迷不悟。”
“只是这绵竹城防坚固，强攻恐非上策。”
“纵使一计不成，也当以亲兵胜之。”
姜维微微颔首，目光扫过帐下诸将：
“曹彰性情刚烈，若以常法对之，必是两败俱伤。”
“我观其近日用兵，愈发急躁，此正是可乘之机。”
帐中诸将面面相觑，皆露疑惑之色。
麋威上前一步问道：
“将军既有妙计，何不说与众人知晓？”
姜维抚须微笑，眼中闪过一丝锐利的光芒：
“曹彰已狂，正可用奇兵胜之。”
随即传令，“天水太守王颀、陇西太守牵弘听令！”
二将应声出列。
姜维吩咐道：“汝二人各引精兵三千，伏于绵竹城外十里处的山谷两侧。”
“待我诱敌至此，便听号令杀出。”
又对麋威道：
“明日我自引兵前去搦战，佯装败退。”
“曹彰性急，必率军来追。”
“待其深入，伏兵齐出，断其归路。”
诸将领命而去，各自准备。
姜维独坐帐中，凝视着摇曳的烛火，喃喃自语：
“曹子文，既然你不领情，就休怪姜伯约无情了。”
次日清晨，雾气未散。
姜维亲率五千兵马，直抵绵竹城下列阵。
他特意挑选了军容不整的老弱士卒在前，精锐则隐于阵后。
“曹彰何在？”
姜维策马向前，朗声喝道：
“大汉镇西将军姜维在此，可敢出城一战？”
城头守军急忙通报。
不过片刻，城门轰然洞开，曹彰一马当先冲出。
他身披玄甲，手持长戟，怒目圆睁，声如洪钟：
“姜维小儿，前日遣使巧言令色，今日又敢来犯。”
“莫非欺我曹彰刀锋不利乎？”
姜维在马上拱手道：
“曹将军何必动怒？如今天子仁德，海内归心。”
“将军若肯归顺，必不失封侯之位。”
曹彰勃然大怒，戟指姜维：
“大魏庄王之子，岂能屈膝事齐？”
“今日必取汝首级，以雪前耻！”
言罢，更不答话，拍马直取姜维。
二将在阵前交锋，战不十合，姜维虚晃一枪，拨马便走。
曹彰哪里肯舍，大喝道：
“贼将休走！”
话落，率军掩杀过来。
魏军见主将得胜，士气大振，纷纷冲出城门，紧随曹彰追击。
汉军佯装溃败，丢弃旌旗战鼓，沿途一片狼藉。
姜维边战边退，不时回马与曹彰交手数合，总是稍触即走。
曹彰杀得性起，全然不顾部将劝阻。
一路追杀十余里，渐渐深入山谷之中。
正当魏军追击正酣，忽然山谷两侧号炮连天。
王颀、牵弘各引伏兵杀出，顿时将魏军截为三段。
汉军返身杀回，前后夹击。
曹彰这才知中计，急令退军，奈何归路已被阻断。
魏军在山谷中挤作一团，自相践踏，死伤无数。
“不要慌乱！”
曹彰大喝一声，长戟挥舞，连斩数名汉军。
“随我杀出重围！”
然而汉军早有准备，箭如雨下，滚木礌石纷纷落下。
魏军虽拼死抵抗，终究难以突围。
混战中，
曹彰身中数箭，幸得铠甲坚固，未伤要害。
激战持续两个时辰，魏军折损大半，
残部护着曹彰，勉强杀出一条血路，退回绵竹。
清点人马，出征时的八千精锐，仅剩三千余人。
姜维乘胜追击，直抵绵竹城下，将城池围得水泄不通。
汉军连夜修筑工事，深沟高垒，将绵竹围得如铁桶一般。
曹彰退回城中，检视伤兵，心中悔恨交加。
部将夏侯德劝道：
“将军不必过于自责，胜败乃兵家常事。”
“当务之急，是设法向成都求援。”
是夜，曹彰召集众将议事。
他环视众人，沉声道：
“今日之败，皆因我轻敌冒进。如今被困孤城，诸位可有良策？”
夏侯德挺身而出：
“末将愿冒死突围，前往成都求救。”
曹彰摇头：
“汉军围困甚严，如何出得去？”
“末将愿以性命相搏！”
夏侯德慨然道：
“若能冲出，便往成都求救。”
“若不能，唯死而已！”
曹彰见他意志坚定，只得应允。
当夜三更，夏侯德率五百敢死之士，悄悄打开南门，试图突围。
不料刚出城门不远，便听一声梆子响。
四面火把齐明，汉军早已严阵以待。
麋威立马阵前，高声喝道：
“姜将军早有预料，尔等还想突围求援？”
“速速退回，可免一死！”
夏侯德大怒，拍马直取麋威。
二将战不数合，汉军伏兵四起，将魏军团团围住。
夏侯德左冲右突，终究寡不敌众，被乱箭射中，落马而亡。
五百敢死之士，无一生还。
城上守军见援军无望，士气愈发低落。
曹彰在城头目睹夏侯德战死，捶胸痛哭：
“德公为我而死，此仇必报！”
次日，汉军攻势更猛。
姜维亲自督战，汉军士卒奋勇登城。
魏军据险死守，滚石檑木如雨而下，城下尸积如山。
一连三日，汉军昼夜不停地轮番进攻。
绵竹城防开始出现裂痕，西南角城墙被投石车砸开一个缺口。
虽经紧急修补，已不复往日坚固。
这日深夜，
曹彰巡视城防，见守军士卒个个面带饥色，箭矢所剩无几，心中忧愤。
回到府中，几位部将前来求见。
“君侯，”裨将张敦禀报，“城中粮草仅够十日之用，箭矢不足五万。”
“若再无援军，恐难久守。”
另一将领道：
“为今之计，除君侯之外，还有谁有能力突破齐军重围？”
“不如君侯亲自前往成都求援，末将等誓死守城！”
曹彰闻言，沉默良久，方才叹道：
“诸君好意，我心领之。”
“然我若突围，军心必散。”
“绵竹若失，成都门户洞开，齐军可长驱直入。”
“彰受魏王重托，镇守此城，岂能弃城而走？”
他站起身，目光坚定：
“……久守非良图。”
“明日我当亲率精锐，出城与姜维决一死战！”
众将皆惊，纷纷劝阻：
“将军不可！贼军势大，出城野战，正中姜维下怀！”
曹彰慨然道：
“大丈夫当马革裹尸，岂能困守孤城，坐以待毙？”
“我意已决，诸君勿复多言！”
翌日拂晓，曹彰召集众将，吩咐道：
“张敦听令！我今率军出城决战，汝领三千兵马守城。”
“若我不归，汝可……酌情处置。”
张敦跪地泣道：
“末将誓与绵竹共存亡！”
曹彰扶起张敦，微微一笑：
“……不必如此。”
“若事不可为，当以士卒性命为重。”
言毕，披甲持戟，大步走下城楼。
城门缓缓开启，曹彰一马当先，率本部最后的五千精锐杀出。
魏军士卒知是背水一战，个个奋勇，直冲汉军大营。
姜维早有所备，见魏军出城，即令前军稍退，左右两翼向前包抄。
不料曹彰此次抱必死之心，攻势之猛，出乎意料。
“姜维何在？”
曹彰在阵中大喝，长戟挥舞，所向披靡。
“可敢与我一战？”
汉军将士见曹彰如天神下凡，皆心生畏惧，不敢过分逼近。
曹彰率军直透重围，连破三道防线，眼看就要杀出包围。
姜维在帅旗下观战，见曹彰如此勇猛，不禁赞叹：
“真虎将也！”随即下令，“放他出去。”
麋威不解：
“将军，为何纵虎归山？”
姜维摇头道：
“曹彰今日必死，我敬他是条好汉，让他死得其所。”
随即传令各部，网开一面，待曹彰杀出后，再行合围。
曹彰不知是计，见前方汉军退让，以为突围在即。
大喜过望，率军急进。
不料刚出重围，忽听四面号炮连响。
汉军伏兵尽出，将魏军团团围在核心。
原来姜维早在城外设下数道埋伏，专等曹彰自投罗网。
此时汉军如潮水般涌来，将魏军分割包围。
曹彰率亲兵左冲右突，杀死汉军数百人，奈何汉军越聚越多。
魏军士卒相继战死，最后只剩曹彰与十余亲兵，被围在一个小山坡上。
姜维策马来到阵前，高声喊道：
“曹将军！大势已去，何不早降？”
“维必奏明天子，保将军富贵终身！”
曹彰浑身是血，戟指姜维：
“姜伯约！可敢与我一决生死？”
汉军众将纷纷劝阻：
“将军不可亲身犯险！困兽之斗，尤为凶猛。”
“今曹彰败局已定，只教人放箭射杀便好”
姜维凝视曹彰良久，忽然叹道：
“曹子文求仁得仁，我当成全他的忠义。”
随即提枪策马，向阵前走去。
“将军！”
王颀、牵弘等将齐声劝阻。
姜维摆手道：
“……诸君不必多言。”
“今日之战，非为私怨，乃各为其主。”
“曹将军既求一战，维岂能令他失望？”
来到阵前，姜维拱手道：
“曹将军，请！”
曹彰朗声大笑：
“好个姜伯约！”
“今日就让你我既分高下，也决生死！”
言毕，拍马向前，长戟直取姜维面门。
二将在这小山坡上展开激战。
曹彰虽疲惫不堪，但抱着必死之心。
每一招都势大力沉，全然不顾自身防守。
姜维知他力竭，只是稳守门户，伺机反击。
战至三十余合，曹彰气喘吁吁，动作渐缓。
姜维见他已是强弩之末，心中不忍，虚晃一枪，拨马退开：
“将军何不歇息片刻再战？”
曹彰知其心意，苦笑道：
“姜维果然高义！然彰今日唯求一死，以报国恩！”
说罢，再次拍马向前。
又战十余合，曹彰力气不支。
被姜维一枪刺中肩胛，翻身落马。
姜维急忙收枪，跳下马来，上前查看。
曹彰躺在地上，鲜血从伤口不断涌出。
他望着天空，喃喃道：
“父王……儿臣……尽力了……”
言毕，气绝身亡。
姜维站在曹彰尸身旁，默然良久。
随后解下自己的战袍，轻轻盖在曹彰身上，吩咐左右：
“以诸侯之礼，厚葬曹将军。”
众亲兵见此，纷纷哭倒在曹彰跟前，大怄道：
“将军为国捐躯，贱辈何得苟生耶？”
遂纷纷掣剑自刎。
“不要！！”
姜维急欲阻止，却为时已晚。
众奇兵纷纷死在曹彰跟前。
姜维长叹一声：
“蜀中仍有忠义之士也。”
遂下令将众亲兵与曹彰合葬在一处。
此时，
绵竹城头，张敦目睹曹彰战死，痛哭失声。
众将请命：
“将军，我们誓死守城，为曹将军报仇！”
张敦摇头叹道：
“曹将军临终有言，若事不可为，当以士卒性命为重。”
“今外无援军，内无粮草，何必让将士们白白送死？”
次日，张敦开城投降。
姜维入城后，严令不得骚扰百姓。
并厚葬阵亡魏军将士，对投降的魏军官兵。
愿留者编入军中，愿去者发给路费。
绵竹既下，成都门户洞开。
姜维站在城楼上，远眺北方，心中却没有胜利的喜悦。
麋威前来禀报：
“将军，我军已控制全城。”
“只是……曹彰旧部请求为其立祠祭祀。”
姜维点头准允：
“曹子文忠勇可嘉，理当如此。”
稍作停顿，又道：
“传令三军，休整三日。”
“下一步，兵发新都。”
“诺！”
麋威领命，却又迟疑道：
“将军似乎……心事重重？”
姜维轻叹一声：
“今日之胜，他日亦可能为我之败。”
“用兵之道，胜败无常，唯有忠义之心，永世长存。”
夕阳西下，姜维的身影在城楼上拉得很长。
统一之路，终于走向尾声。
而在这乱世之中，英雄相惜的悲歌，还将不断上演。
不知道为什么，眼看着神州即将一统。
姜维心中反而却扬起一股不详的预感，整天都在惴惴不安。
总觉得会有大事发生。
这时候，
下人报说，吴王刘永率亲卫，有急事求见。