天刚蒙蒙亮，葛英就醒了。或者说，她根本没怎么睡。眼睛又干又涩，头也昏沉沉的。她轻手轻脚起身，看了一眼身边睡得正香的子美，小女孩嘴角微微翘着，大概是梦里见到了爸爸。葛英心里一刺，慌忙移开视线。
推开房门，晨风带着湿漉漉的凉意涌进来。院子里，昨夜那场大雨留下的水洼映着灰白的天光。厢房的门还关着，静悄悄的。葛英在门口站了片刻，转身进了厨房。
她需要做点什么，让自己忙起来，才能不去想那些乱糟糟的事。生火，烧水，和面。面团在案板上反复揉搓，发出沉闷的声响。水汽蒸腾起来，模糊了她的脸。她机械地动作着，心思却早已飘远。
兴明……他现在在哪儿？昨夜真的没走吗？他会找个什么活计？唐糖……她又该怎么办？两个孩子，以后又该如何相处？无数个问题在她脑海里盘旋，像一团乱麻，找不到头绪。
“英姐，我来吧。”身后传来唐糖怯怯的声音。
葛英手一顿，没回头，继续揉面：“不用，你去看着孩子。”
唐糖没走，站在厨房门口，绞着衣角，看着葛英忙碌的背影。晨光从窗棂透进来，照在葛英单薄的脊背上，能看见肩胛骨清晰的轮廓。她比以前更瘦了。
“英姐，”唐糖鼓起勇气，声音带着未散的哽咽，“我……我想好了。等念安再好些，我就带他走。我不能一直住你这儿，给你添麻烦。我去找个活儿干，挣了钱，就把之前借你的，还有……还有医药费，都还上。”
葛英揉面的手停了下来，背对着唐糖，沉默了好一会儿。厨房里只有灶膛里柴火的噼啪声。
“你能去哪儿？”葛英终于开口，声音没什么起伏，“带着个病孩子，身无分文，人生地不熟。”
“我……”唐糖语塞，眼泪又要涌上来，她死死咬住嘴唇，“我总能找到活路的，去给人帮佣，洗衣做饭，都行。以前……不也这么过来的。”
“以前是以前。”葛英转过身，脸上没什么表情，只有眼底透着疲惫，“现在不一样。念安还小，离不得人。你带着他，谁家愿意雇你？”
唐糖低下头，眼泪终于掉下来，砸在地上：“那……那我该怎么办？英姐，我不能赖着你，我没这个脸……”
“没人让你赖着。”葛英打断她，语气有些生硬，但仔细听，又似乎藏着一丝别的什么，“你先住着，把念安的身体养好。我店里……最近也缺人手。你以前针线活还行，要是愿意，白天可以来店里帮忙，管你母子俩吃住，每月……给你开工钱，从欠我的钱里扣。等你攒够了，想走，随时可以走。”
唐糖猛地抬头，难以置信地看着葛英，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。她没想到，葛英会给她这样一条路。这不仅仅是一份工作，更是一个容身之处，一个喘息的机会。
“英姐，我……”她又要跪下去。
“站着。”葛英转过身，继续揉面，声音闷闷的，“我说了，不是为你。是店里确实缺人，请外人也是请，不如找你，工钱还能少给点。”
这话说得很是生分，甚至有些刻薄。可唐糖听在耳里，心里却像被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀。她知道，葛英是故意这么说的，是在她们之间划下一道清晰的界限——雇主和帮工，债主和欠债人。可即便如此，这依然是莫大的恩情。
“谢谢……谢谢英姐。”唐糖深深鞠了一躬，眼泪流了满脸，却不再是绝望的泪水，“我一定好好干，绝不给您添麻烦。”
“行了，去把孩子们叫起来，准备吃饭。”葛英摆摆手，不再看她。
唐糖抹了把脸，快步去了。院子里传来她轻轻的呼唤声，和孩子们睡意朦胧的应答。葛英独自站在厨房里，看着蒸腾的水汽，长长地、无声地叹了口气。她知道自己在做什么，也知道这无异于引火烧身。可她能怎么办？眼睁睁看着唐糖带着孩子流落街头？看着念安像子美一样，失去父亲的同时，再失去安稳？
她做不到。至少现在，她狠不下这个心。
早饭依旧是简单的粥和咸菜。子美似乎接受了爸爸“有事走了”的说法，没再哭闹，只是吃饭时有些闷闷不乐，不时看向门口。念安精神好了很多，小口喝着粥，好奇地看着子美，又看看葛英和唐糖。
“妈妈，我们今天还去店里吗？”子美问。
“去。”葛英给她夹了点咸菜，“吃完就去。”
“那弟弟和唐阿姨也去吗？”
葛英的手顿了顿：“唐阿姨以后在店里帮忙，弟弟……弟弟还小，先在院子里玩，等病全好了再说。”
子美眼睛亮了亮，似乎因为多了玩伴而高兴。念安也抬起头，小声问：“妈妈，我可以和姐姐玩吗？”
唐糖看向葛英，葛英没看她，只淡淡“嗯”了一声。
一顿饭在一种微妙的、小心翼翼的平静中吃完。饭后，葛英收拾了一下，带着子美，后面跟着抱着念安的唐糖，锁了院门，往小店去。
清晨的街道还很安静，偶尔有早起的人匆匆走过。空气清新湿润，带着雨后的草木香。葛英走在前面，步子很快。唐糖抱着孩子，有些吃力地跟在后面，额上渗出汗珠，却不敢慢下来。
经过街角那棵梧桐树时，葛英的脚步又几不可察地顿了一下。她没有转头去看，但眼角的余光，似乎瞥见对面巷口有个模糊的人影，一闪就不见了。她的心微微一紧，随即又强迫自己移开视线，继续往前走。
她不知道，此刻躲在巷子阴影里的兴明，正死死捂着嘴，看着她们四人远去的背影。他看着葛英挺直的、略显倔强的背影，看着唐糖抱着孩子有些踉跄的脚步，看着子美蹦蹦跳跳跟在葛英身边，不时回头和念安说着什么。那画面，奇异又扎心。那是他生命中最重要的三个人——不，现在是四个人了——她们走在一起，却与他隔着一整个世界。
他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他必须尽快找到活计，必须尽快挣到钱。他不能只做个躲在暗处的影子。
葛英的小店很快到了。店面不大，但收拾得窗明几净，主要做些缝补、改衣服、卖些针头线脑的营生。葛英开了门，唐糖抱着念安站在门口，有些局促地看着里面。
“进来吧。”葛英说，指了指墙角一张小桌子，“以后你就在那儿做活。那边的布料和针线，是接的零活，今天先把这几件衣服的扣子钉了，边锁了。针脚要细，要匀，别让人挑出毛病。”
“哎，好，我明白。”唐糖连忙应着，把念安放在桌子旁一张小凳子上，自己挽起袖子，洗了手，就坐下开始干活。她的针线活确实不错，手指翻飞，动作麻利。
葛英看了两眼，没说什么，也坐到自己的位置上，开始忙活。子美很懂事，自己拿出小书包里的本子和铅笔，趴在另一张小桌子上写字画画，不时抬头看看念安。念安有些好奇地看着周围，但很乖，不吵不闹，就安静地坐在那里。
小店渐渐有了人气。不时有街坊邻居进来，或是取衣服，或是送活计，或是买点针线。看见唐糖，都有些好奇，但见葛英神色如常，也就没多问，只当是新请的帮工。
“葛英啊，这位是？”相熟的张婶还是没忍住，小声问道。
“远房表妹，来帮帮忙。”葛英头也不抬，淡淡答道。
唐糖的手一抖，针扎进了指尖，渗出一颗血珠。她慌忙把手指含进嘴里，低下头，眼圈又红了。远房表妹……这个称呼，像一根刺，扎在她心上。可她知道，这已经是葛英能给她的，最大的体面了。
张婶“哦”了一声，没再多问，拿了针线走了。店里恢复了安静，只有缝纫机轻微的嗡鸣，和针线穿过布料的窸窣声。
一上午很快过去。唐糖手脚勤快，已经把葛英交代的几件零活做得差不多了，针脚细密匀称，挑不出错。葛英检查了一遍，没说什么，只又拿了几件活计给她。
中午，葛英简单做了点面条，四人就在店里吃了。饭后，两个孩子都有些困，葛英在里间支了张小床，让子美和念安一起睡午觉。两个孩子头挨着头，很快就睡着了。
看着两个孩子恬静的睡颜，葛英和唐糖站在门口，一时无言。午后的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
“英姐，”唐糖低声说，“谢谢你。”
葛英没应，只说了句：“看着点店，我出去一趟。”说完，她解下围裙，出了门。
她没说自己要去哪儿，唐糖也不敢问。店里只剩下她和两个熟睡的孩子。她坐在缝纫机前，却无心做事，只是呆呆地望着窗外人来人往的街道，心里空落落的。
而此刻，葛英正快步走在街上。她心里憋着一股气，无处发泄。她需要透透气，也需要……确认一些事情。
她拐过几条街，来到一片相对杂乱些的区域。这里靠近码头和货仓，多的是扛大包、做苦力的人。她记得兴明以前有个老乡在这里的货仓干活。
她在货仓附近转了一圈，没看到兴明，却在一个巷子口，看见几个流里流气的青年，正围着一个弯腰咳嗽的男人推推搡搡。那男人背对着她，身形瘦削，穿着洗得发白的旧工装，背影有些熟悉。
“妈的，没钱？没钱就滚远点！这地盘是你能来的？”一个黄毛青年狠狠推了那男人一把。
男人踉跄了一下，扶住墙才站稳，声音沙哑：“几位大哥，我真是来找活干的，我有力气……”
“有力气？瞧你这病痨鬼样，别死在这儿晦气！快滚！”另一个青年抬脚就要踹。
葛英的心猛地一跳。虽然没看到正脸，但那声音，那身形……
她来不及细想，快步走过去，声音不大，却带着冷意：“你们干什么？”
那几个青年一愣，回头看见是个清瘦的女人，顿时嬉笑起来：“哟，哪来的娘们，多管闲事？”
被围住的男人浑身一僵，慢慢转过身。果然是兴明。他脸上带着淤青，嘴角破了，渗着血丝，看见葛英，眼中瞬间闪过震惊、羞愧、无措，最后都化为一片死灰。
“英子？你……你怎么在这儿？”他声音发颤，下意识想躲，可身后是墙，无处可躲。
葛英没理他，只是冷冷看着那几个青年：“光天化日，欺负人？要不要我去把巡逻队的叫来？”
那几个青年见她神色镇定，不似寻常妇人，又听她说要叫巡逻队，气势顿时弱了几分。他们互相使了个眼色，那黄毛青年啐了一口：“算你走运！病痨鬼，别再让我们看见你！”说完，几人骂骂咧咧地走了。
巷子里只剩下葛英和兴明。空气仿佛凝固了。兴明低着头，不敢看葛英，佝偻着背，剧烈地咳嗽起来，咳得满脸通红，仿佛要把肺咳出来。
葛英站在他面前，看着他这副狼狈凄惨的模样，心里的怒火、怨恨、委屈，忽然间都堵在了胸口，烧得她五脏六腑都疼。她想过他会落魄，却没想到会是这般光景。
“你……”她张了张嘴，声音有些发哽，“你就找这样的活？”
兴明止住咳嗽，用袖子胡乱擦了擦嘴角的血，声音低得像蚊蚋：“我……我去码头问了，扛包的活要熟人介绍。货场这边……他们说缺人，我就来了，没想到……”
“没想到是群地痞流氓？”葛英冷笑一声，心里那股火烧得更旺，不知是气他不争气，还是气自己竟然还会心疼，“兴明，你看看你自己！你现在这个样子，拿什么负责？拿什么给孩子抚养费？拿你这身骨头去扛，能扛几天？嗯？”
兴明被她说得无地自容，头埋得更低，肩膀垮了下去，整个人像一株被霜打蔫了的草。
葛英看着他这副样子，狠话到了嘴边，却又说不出口。她别过脸，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
“跟我来。”她说完，转身就走，步子又快又急。
兴明一愣，茫然地抬头看着她的背影，犹豫了一下，还是拖着沉重的脚步，跟了上去。他不知道葛英要带他去哪儿，也不知道等待他的是什么。但他知道，他除了跟着，别无选择。
午后的阳光有些刺眼，将两人的影子拉得很长，一前一后，隔着不远不近的距离，像两条永远无法交集的平行线，沉默地投向未知的前方。