书房内，诡异的寂静持续了半晌，压得贾政、王夫人几乎透不过气来。
直至袁易慢条斯理地放下手中的白瓷茶盏，发出一声轻响，方才开口，声音平淡得不带波澜：“起来罢。”
贾政与王夫人这才敢站起身来，袁易又并未如常理般赐座，二人只得尴尬地立于地上，不知所措，王夫人心中一股憋闷之气翻涌不休。
袁易目光扫过二人，面色倏地一沉，声音陡然转厉，带着一股威压：
“今日我不给你们体面，你们也休要怨怪。实是你荣国府行事，太不像话！”
“前番我在扬州，不过是被太上皇暂留问话，你府上听得风声，不问青红皂白，便急吼吼地将元春逐出府门，生怕沾染一丝祸患！那时可曾念及半分骨肉亲情？”
“近日我家搬迁，你府上倒是遣了些下人过来帮衬，然则一见我与三皇子起了些争执，立刻又如避蛇蝎，忙不迭地将人撤走，恨不得立时三刻与我家划清界限！”
“你们荣国府这般前倨后恭，翻脸如同翻书，岂是诗礼簪缨之族应有的做派？”
“尤为可恨者，乃贾赦、邢氏夫妇！几次三番上门寻衅，言语无状，行止乖张！那贾赦——”袁易说到此处，声调猛地拔高，带着呵斥之意，“更是屡屡口出恶言，辱我为‘小畜生’！真是好大的胆子！”
这最后“好大的胆子”五字，如同金石掷地，铿然作响，震得贾政与王夫人浑身一颤！二人猛地惊觉，眼前之人已非昔日可随意轻慢的“姑爷”，而是堂堂天家皇子！贾赦那等混账称呼，若传入圣听，岂止是失仪，简直是大不敬之罪！想到此处，二人都觉得一股寒意自脚底窜起。
贾政忙不迭深深躬身，声音发颤：“爷息怒！皆是下官……下官治家不严，兄长无状，冲撞天威，下官惶恐无地，回去定当严加管束，不敢再犯！”
王夫人在一旁脸色发白，噤若寒蝉。
袁易冷冷瞥了他二人一眼，神色稍霁，却依然淡漠：“罢了，今日之话，到此为止。你们且回去罢。元春今日就不必见了，往后……再说罢。”
这便是直接下了逐客令。
贾政既尴尬又惭愧，却不敢多言，只得连连称是，告退而出。
王夫人虽满心郁闷羞愤，但畏惧袁易如今身份权势，只得跟着福了一礼，随着贾政狼狈地退了出去。
其实，袁易今日这番看似毫不留情的当面羞辱斥责，反倒透出他并非要与贾政夫妇从此不相往来。
终究，贾政是元春的生父，又是个老好人；王夫人是元春的生母，纵有不是，对元春这个女儿则还算好，不说别的，荣国府撵出去的袭人、茜雪，元春去要，王夫人都愿意给，且王家覆灭与袁易关联甚深，王夫人却未曾对袁易有何实质损害。
况且，袁易如今初为皇子，也不便与岳父岳母闹得太僵。
袁易今日对贾政夫妇这番发作，是立威，是警告，亦是划下道来。
若今日来的是那贾赦、邢夫人，袁易是连面都不会见的。
对贾赦、邢夫人这对蠢坏俱全的夫妇，袁易心中早已存了日后必要狠狠整治的念头，非几句羞辱斥责便可了事……
……
……
夏日昼长，酉牌时分，日头还明晃晃地悬在天际，洒下遍地金辉。
宁国府内厅之中，袁易正用着晚饭，桌上杯盘罗列，满厅女眷虽无喧哗，却有一股温馨宁静之气。
恰此时，东郊秦家的管家彭继忠，乘坐着一辆青绸小车，来到了宁国府气象森严的大门外。
原来，虽泰顺帝已将偌大宁国府赐予袁易，但袁易原先在东郊所居的两处宅院并未收回。一所在秦家左近，相距仅百步之遥；另一所更是与秦家比邻。这两处宅院皆有袁易的下人看守洒扫。故而秦家消息灵通，袁易归宗成为皇子这等石破天惊之事，秦家已风闻。秦可卿得知，震惊之余更是心痒难耐，迫不及待遣了管家彭继忠入城，务要探个确切消息。
彭继忠至宁国府大门外下车，见着了小厮董丰。他忙上前拱手，悄声探问。董丰见是熟人，又知秦家的那位秦姑娘与自家皇子爷关系匪浅，便据实相告，将姜念归宗为皇子、更名袁易之事，说了一遍。
彭继忠确认无疑，想见一见袁易，奈何因自知身份卑微，不敢求见那位已是皇子之尊的“姜大爷”，又闻皇子爷目下正在内厅用饭，更不敢打扰，只得谢了董丰，登上马车，急匆匆折返东郊。
东郊秦家内院，西厢房内，此时秦可卿正与大丫鬟瑞珠对坐，连小丫鬟宝珠也在一旁伺候着，皆是一心等待消息，屋内竟静悄悄的，只闻得窗外蝉声嘶鸣，更衬得人心焦灼。
忽听得门外脚步响，彭继忠的声音隔着帘子响起：“姑娘，我回来了。”
秦可卿忙道：“快进来回话！”
彭继忠掀帘而入，也顾不得擦汗，便躬身禀道：“回姑娘的话，我去了城内的宁国府，寻了门上相熟的小厮董丰打听实在了。姜大爷……不，如今该称皇子爷了，确系圣上血脉，今日已明旨归宗，赐名袁易！那宁国府如今已是皇子府邸了！”
秦可卿与瑞珠闻言，皆是喜动颜色。
秦可卿忙问：“你可曾见着念……见着皇子爷了？”
彭继忠讪讪道：“我岂敢求见？自觉身份卑微，皇子爷又正在用晚饭，我打探确实了，便赶紧回来禀报姑娘了。”
秦可卿点头，又问了几句后，便命瑞珠取了一块银子赏了彭继忠。
彭继忠谢赏后，躬身退下，屋内只剩秦可卿、瑞珠、宝珠主仆三人。
瑞珠已是按捺不住，欢喜道：“真真是老天爷开眼！谁能想到呢！原本还因念大爷开罪了一位皇子，咱们提心吊胆。这一转眼，念大爷竟是龙子凤孙，成了皇子了！如此一来，姑娘你过门之后，便是皇子爷的房里人了！若日后他封了王爵，姑娘你岂不就是王爷侧妃了？！”
秦可卿并未立刻接话，她芳心之中虽也澎湃欣喜，如浸蜜糖，却也有一丝担忧悄然浮起。
她悄悄思忖：“他如今贵为皇子，身份已是天壤之别，却不知还会否依约纳我过门？想来……他并非那等负心之人，应是会的。只是不知是否会因这骤然尊贵，诸事繁杂，便将纳我之事长期拖延下去……”
她早已对袁易情根深种，亦是向往那城内巍峨府邸中的生活，此刻竟是迫不及待想要过门，住进那昔日宁国府、今日皇子府中，长伴他左右。
偏偏这期盼之中，又夹杂着一丝担忧，一种对未来的不确定……
阳光透过窗棂，映在她绝美的侧脸上，勾勒出一幅既欣喜又隐含着淡淡轻愁的美人图。
……
……
曾是开国国公府邸的宁国府，着实轩峻。
自然而然，迁入此府后，不仅主母元春有自己独居的院落，连薛宝钗、景晴两位妾室，亦各有了院落居所，虽比不得元春院落轩敞，却都小巧别致。
这日晚饭既毕，元春、薛宝钗、景晴三人心中皆不免存了一份期待，不知今晚爷会歇在何处？
结果，袁易选择歇在景晴的院落。
元春与薛宝钗倒也不觉意外，更皆无愠色。
五月初八袁易回京那夜与元春同宿，初九宿于薛宝钗处，原该轮着景晴，偏生被羁押畅春园之事打断。今日归来，补上这一遭，也是理所应当。况且，因下江南办差，袁易已有数月未曾宿于景晴房中。
是夜，暑气渐消，五月十三的月色清辉匝地，如水银泻玉。
景晴所居院落，位于元春、薛宝钗院落后方，略有些偏僻，却胜在幽静异常，西侧紧邻着会芳园。此乃袁易特意安排，因他素爱听景晴抚琴弄琵琶，启朱唇唱那婉转曲调，此处僻静，免扰别人。
今夜，景晴费心思妆扮了一番，穿着一件杏子红撒花软烟罗衫子，下系一条彩绣裙，云鬓松挽，斜插一支簪子，腕上戴着袁易新赠的玉镯，淡施脂粉，却显娇媚动人。
她已命丫鬟将房内收拾得格外洁净，还熏了淡淡的百合香，恭候着袁易到来。
袁易方踏入院中，便见景晴在檐下候着，婷婷而立，眼波流转，含情脉脉，别有一番风致。他今日心中亦觉快慰，又怜她久未亲近，便携了她的手入内。红霞、绿漪两个丫鬟已备好香茶热水，殷勤伺候了一番。
然而今夜，袁易并未如往常般让景晴弹唱曲子以助雅兴，只略坐了片刻，饮了半盏茶，便示意就寝。
红霞、绿漪会意，忙放下帐幔，熄了明灯，只留一盏角落的烛台，散发着朦胧微光，旋即悄步退至外间守候。
绣帐之内，缱绻旖旎，景晴竟是曲意逢迎，百般温存。
月色透过纱窗，朦朦胧胧地映照着帐中一双鸳鸯。
……
……
翌日，五月十四，依然是个碧空如洗的晴好日子。
昨日皇太后已当面吩咐，命袁易今日巳时携元春前往畅春园凝春堂谒见，其实是让元春以皇子夫人的身份，正式拜见皇祖母与皇后娘娘。
虽说定的是巳时，天家规矩，岂能真等到时辰才到？自是需提早去候见。
故而今日一大清早，袁易与元春便已起身准备。
袁易自是穿戴起那身秋香色蟒袍，金黄嵌红宝石绦带。
元春现在还没有皇子夫人的服色，梳妆打扮却更是郑重，颇费时辰。她梳了发髻，戴了珠钗，耳坠明珠，身着吉服，通身气派端庄雍容。
妆毕，元春忽想起一物，忙从匣子里取出一串油润乌沉的佛珠来，对袁易柔声道：“今日去见太后，爷戴上这个吧。”
乃是之前皇太后赠予袁易的那串沉香木佛珠。
彼时元春还惊奇，皇太后何以将佩戴多年的这串沉香木佛珠赠予自己的夫君？如今真相大白，皇太后乃是夫君的亲祖母！祖母赠孙儿这种旧物，自是合情合理了。
袁易会意，含笑伸出手腕，元春亲手将沉香木佛珠为他戴好。珠串绕腕，添几分沉静之气。
辰时初刻，车马仪仗已备妥，袁易携元春乘车出了宁国府的大门。
元春今日并未乘坐自己的翠盖珠缨八宝车，而是与袁易一同登上了昨日送袁易归来的那辆皇子马车。此车如今已归于袁易使用，规制非凡，彰显着天家气派。
贺赟虽已内定升迁二等侍卫，只是旨意未下，今日仍穿着三等侍卫的服色，骑着高头大马，精神抖擞地在前引路。身后跟着一队天子亲兵并府中下人，簇拥着皇子马车，逶迤往西郊畅春园而去。
马车内宽敞，铺设软垫，置有小几，陈设精致，行驶起来也平稳。
元春一只手微微攥着帕子，一只手掀起了窗帘一角，望了望窗外掠过的街景，心中有些恍惚。
虽说她曾在皇太后身边做过女史，对宫廷礼仪也甚是熟悉，夫君袁易也曾数次见过皇太后圣容。然则今日不同往日——她是作为皇太后的孙媳妇，与夫君一同，以天家晚辈的身份前去谒见！另外，她还要与夫君一同拜见皇后娘娘。夫君更提及，或许今日圣上也会见一见她这个儿媳妇。
念及此，纵是元春这般见惯天家场面的，也不由心生忐忑。
坐在一旁的袁易，将元春的紧张之色看在了眼里。
他伸出手，轻轻覆在元春微凉的手背上，柔声道：“不必忐忑，你可是曾在太后身边做女史的，难不成还不知太后的和蔼？纵然今日圣上召见你，也无须忧惧，圣上岂会为难你这位儿媳妇？你便当今日不过是一家骨肉寻常相见，依礼而行便可，一切有我。”
元春抬眸，对上他沉静而带着鼓励的目光，心中不安顿时消散了大半。她反手轻轻回握了一下，嫣然一笑：“嗯，我知道了。”
有夫君在身边，便是见那天阙至尊，似乎也不再令人畏惧了。
车声辚辚，载着这对身份已截然不同的夫妇，向着那皇家宫苑行去……