骆宁简单把陆含真的事，告诉了萧怀沣。
萧怀沣蹙眉。
骆宁轻轻地按住了他眉心：“别生气。”
萧怀沣眉头舒展，握住了她的手，吻了吻她的掌心：“阿宁，你真能容得下她这样作妖？”
骆宁沉吟片刻，才说：“不知为何，我似乎能理解她。”
对苦难，骆宁的领悟力极强。
她前世短短十几年的生命里，承受了太多的恶意。
看陆含真，似照镜子。
没经历过的人，看不透陆含真，只当她矫情。
折磨不尽相同，可落在每个人身上，都是刀割般疼——痛苦是一视同仁的。
“怀沣，我不是因为理解她的苦楚才留下她。苦的人很多。我是认可她本事。”骆宁道。
回宫这大半年了，骆宁必须承认，慎独司是极其好用的司衙。
虽然不是陆含真一个人的责任。她作为最高女官，定稳了慎独司“铁面无私”的基调，让宫里诸事办起来都很顺畅。
陆含真是一把很好用的刀，她替骆宁承担了很多骂名；有了慎独司冲在前头，皇后娘娘仁慈宽和，却又不失睿智，骆宁是得到了好处的。
骆宁与陆含真并没有私怨。
陆丞相的野心勃勃，难道要迁怒到陆含真身上？
骆宁也有个不堪的父亲。如果旁人用骆崇邺的人品、秉性来涵盖骆宁整个人，骆宁是很委屈的。
陆含真从未替陆家做过眼线。
好几次，陆夫人请旨进宫看望骆宁，想见见陆含真，陆含真都拒绝了。
她不知是心灰意冷，还是避嫌。
不管是哪种，陆含真是个活生生、有能力的人，骆宁不想她死。
“……她向我说过了，她清白高洁，从未与外男私相授受。她与萧弘不熟，不愿嫁他。”骆宁道。
萧怀沣：“既如此，那就算了。我驳回他的请求。”
顿了顿，又同骆宁说，“阿宁，我是想趁机把陆氏赶出去，不是为了让她嫁人。”
他告诉骆宁，是暗示她心里要有数。
骆宁颔首：“我明白。一旦她有什么问题，我先不容她。”
又说，“怀沣，以前母后和你托住了我。如今，我只是力所能及托一托别人。往后回看今时，但愿有些建树，而不是一片荒芜。”
萧怀沣懂了她的意思。
他轻柔摸了摸她头发，赞她勇敢。
母后的前例骆宁都看到了，还愿意去相信旁人。
她不畏惧人性。
翌日在御书房，萧怀沣私下里召见萧弘，回绝了他的请旨。
萧弘似愣了下，磕头谢恩后却又追问：“陛下，臣弟是做错了什么？还请陛下明示，臣弟一定虚心改过。”
萧怀沣：“你不曾做错什么。陆二小姐说你诋毁她名节，她不认得你。”
萧弘脸色微微发白。
“……她嫌弃臣弟出身不高？”萧弘说。
萧怀沣沉了脸：“不可牵三扯四。她是闺阁小姐，不认识你是情理之中。此事不可再议。”
萧弘应是，再次磕头。
他从京里回去，被封了郡王，有一处很不错的封地；而后娶了当地富户的女儿，妻妾成群，一生都忠诚本分。
这是后话。
正月初八，骆宁见过了诸位外命妇，听说自己的庶妹骆宣到了京城，在娘家小住。
骆宁特意下旨，把骆宣、骆宛，以及不到五岁的骆宴都接进宫。
坤宁宫一时热热闹闹，欢声笑语。
骆宣和骆宛瞧见了桃叶，已经完全认不出她是当初镇南侯府的丫鬟初霜。
桃叶胖了，也长高了，眉目中没了从前的娇憨可爱。她在皇后身边担任女官，做事很有魄力，眼神都与从前不同。
“娘娘，您何时临盆？”骆宣问，“祖母说她在家里请了个菩萨，天天保佑您母子平安。”
“就是这几日。”骆宁道，“我毫无动静。”
骆宣与骆宛都生了，骆宛甚至前不久又生了一个，姊妹俩抚慰骆宁，叫她别紧张。
这日着实开心。
骆宁错过了歇午觉，半下午她们出宫，她略感疲乏，躺下小憩片刻。
迷迷糊糊中，感觉腹中坠痛。
而后，疼痛猛然一沉，骆宁醒了过来。
她喊了当值的秋华。
“怎么了？”秋华小心翼翼扶了她坐起来，“是不是发动了？疼得厉害？”
“方才疼了下。叫稳婆和医婆都来，也叫太医在殿外候着。”骆宁道。
她有条不紊吩咐众人去准备。
又对尹嬷嬷说，“派个人去御书房。陛下若是很忙，先不必说。”
众人各有“差事”，都去忙了。
骆宁吩咐完，去了趟净房。只是疼，还没有见红。不过在去净房路上，又疼了一次。
有规律疼了起来，理应是发动了。
坤宁宫的东厢布置成了产房，一应俱全，骆宁自己走过去的，没让软轿抬她。
她这边刚刚躺下，萧怀沣一阵风似的卷回了坤宁宫。
“……怎样？”他微微倾身，握住骆宁的手。
“刚发动。”骆宁精神还好，笑着对他说，“你去正殿等着吧。”
“我得留在这里。”
“若明年有个风雨不测，朝臣就要骂我乃祸水，用血光玷辱了龙气。”骆宁说。
萧怀沣：“……”
“这么多人，消息也瞒不住。”骆宁道。
萧怀沣叹口气。
宁可住在雍王府。关起院门，无人会管他们夫妻俩如何。
骆宁走鬼门关，萧怀沣想站在她身边，握牢她的手。
然而，满宫殿的人，明日御史台就会知晓。有个万一，他们不敢攻击皇帝，就会骂骆宁。
萧怀沣的手似千斤重，半晌才松开：“我就在外头候着，有事便请我过来。”
骆宁道好。
这个时候，骆宁没什么感觉。偶尔一点轻微疼痛。
中间她还打了个盹儿。
到了后半夜，她的疼痛开始密集了。
一阵阵的，每一次都很剧烈。
骆宁疼得浑身是汗，身边一直有人陪着她。
她瞧见了孔妈妈，就握牢她的手。
孔妈妈细心安抚她：“娘娘，忍一忍。”
骆宁想起了太皇太后。
太皇太后中毒那个晚上，皇姐说了句话。
皇姐说，痛生是她、痛死也是她。
骆宁倏然滚落了豆大眼泪。
她当时觉得痛，却没有真的体会过皇姐的意思。
直到这一刻。
原来，母后是遭了那么多的罪。
“娘娘，您别太耗力。还早呢。”稳婆劝她别哭。
先忍忍，生孩子都这样。现在哭得太狠，后面没力气生了更危险。
孔妈妈没有生过，她问稳婆：“娘娘都疼了好久，不是快生了？”
“尚早。”稳婆说，“快的也得疼够三四个时辰。”
孔妈妈：“……”
折腾了将近一天，骆宁在正月初九的半下午，生了个男孩。
孩子不大，皱巴巴的，也是叫骆宁吃尽了苦头。
她生完就昏睡了过去，无知无觉。
她隐约知道有人抚摸她的头发与面颊，却无力睁开眼。
萧怀沣休朝三日，大赦天下。
孩子洗三日当天，赐名“萧景齐”，册封太子。
骆宁被他此举震惊了，一时没顾上孩子名字。
“洗三就封太子？”她略带担忧看着他，“是否太急了些？”
“我三个月封亲王，心里一直都知晓父皇对我寄以厚望。不是因我出色，单单是天赋使命。”萧怀沣道。
又说，“太子理应明白，他父母也予他厚望。早日成才，早日担起整个朝廷。”
骆宁：“……”
她一时无话可说。
任何事，非要走完了全程回头看，才能判断对错，现在哪里知道好坏？
而很妙的是，回头看时，对错其实已经毫无意义了。
也就是说，任何事根本没有对错之说，它只是注定结果路上的一个开端，怎么选都会走向那个终点。
骆宁便释然了：“愿太子不负众望。”
萧怀沣还要给太子选太傅，文武皆有。
文是辰王、武是骆宁的弟弟骆宥；另有崔正卿，担任太子少师。
三个人，只骆宥恭恭敬敬磕头谢了恩。
辰王接到圣旨的时候，来了趟御书房，说了句很公道的担忧：“我能否活到太子及冠？”
萧怀沣告诉他：“三哥哪怕半道去了，也有人接替你。倒也不必操心。”
辰王：“……死也要死在教太子的路上，是么？”
他又说萧怀沣手下能臣无数，都可以教太子，何必非要辰王？
萧怀沣便说：“三哥性格沉稳、心地纯善。朕盼太子做个仁君，守得住这江山、勤奋爱民。”
辰王推脱不了。
崔正卿也进宫，问他这个少师要教太子什么，吃喝玩乐？
萧怀沣直言不讳：“给你占个地儿，将来让太子有借口封你为国公，答应了你的。”
崔正卿这才高兴起来。
太子身边的名额很多，先占一个也不打紧。
骆宁被这些琐事逗乐。
她也问萧怀沣，为何要给孩子取名叫“齐”，萧怀沣说：“这是最古老的几个字之一，它传承悠久，寓意又好。”
孩子没有辜负萧怀沣的期待，能吃能睡，茁壮成长。
他一直养在坤宁宫；而萧怀沣，他没有去住皇帝的寝宫，总宿在坤宁宫。
太子是养在父母膝下的。
萧怀沣办事效率更快了，每日申时初就会坤宁宫。
骆宁出了月子，丰腴三分，开始勤加锻炼，耍鞭、骑马。
夜里闹腾起来的时候，萧怀沣再忙乱都不会忘记他的青花大碗。
骆宁在愉悦中清醒几分，问他：“咱们不再生孩子？”
朝臣会担忧吧？
“间隔两三年。”他道。
太苦了。
骆宁生产那日，萧怀沣一夜未睡。她生完了，产房收拾妥当，他去接了她出来。
那个瞬间，他觉得她似少了一半的重量，整个人毫无血色。
这是遭了多大的罪。
“朝臣会不会有意见？”骆宁问。
萧怀沣：“朝事很多，我随便指派点什么，足以叫他累到吐血。不想早死就闭上嘴，他们懂如何选。”
骆宁：“……”
接下来的十年，骆宁又生育了三次。
她与萧怀沣有了太子后，中间生了两位公主；她三十四岁时，又诞下一位皇子。
此时，太子已经十岁了，健壮得像只小牛犊，比他父亲还有精力；他有八名伴读、八位老师。拖着十六个大人小孩，愣是每日都把他们拖得精疲力竭。
辰王说了话：“恐怖如斯。”
比萧怀沣还能闹腾。
太子不仅天生精力旺盛，也好学。
他未必是聪明，但他的确不知累，故而学什么都能像模像样。
陪伴着他、唯一不会觉得累的，大概只有皇帝本人。
这十余年，内廷没有进新的妃子；慎独司发展得很好，是骆宁极好用的帮手，替她料理琐事。
内围空虚，但朝臣们一次都没进言过。
官场禁忌：别掺和圣上“家务事”，除非你想累死在任上。
这位圣上如此，太子有过之而无不及，朝臣们几乎看不到尽头。故而，满朝五十岁以上的实权高官只有两位，余者普遍都很年轻。
去年，陆相告老还乡了。
他与萧怀沣“斗智斗勇”了九岁。想要制衡皇权，却又帮萧怀沣彻底灭了门阀。
考功司已成熟，取才有了更好的办法，陆丞相慢慢接受了这个现实。
他告老的时候五十七岁，可人人都说他看着像七十岁了。很苍老，累得不成样子。
谢筝庭成了新的丞相。
陆丞相离京那日，特意请旨进宫，向皇帝辞行，并且想见见陆含真。
“微臣十三年没见过她了。”陆丞相说着，老泪纵横。
萧怀沣派人去请陆含真到前殿。
陆含真没有拒绝。她走到了正殿门口，跪下磕头，没有继续往前。
“含真，你可要随为父回乡？”陆丞相问她。
陆含真摇摇头：“我乃内廷女官，差事耽误不得。往后不必挂念，愿父母健朗，长命百岁。”
她冷若冰霜。
陆丞相走的时候，陆含真站在前殿广场，看着半下午的日光将她父亲的身影拖得很长。
长而单薄。
原来，十三年了。
前面三年，每日都煎熬；而后十年，仿佛一眨眼间。
她漫步回了内廷。
皇后娘娘正在安排人，给南诏府送今年的礼物。
南诏大将军这十年不曾回京述职，不过她做得很好，南疆局势稳定，没有出过半点乱子。
南疆除了南诏国，还有两个属国，也被大将军灭了。
陆含真对什么都没兴趣，唯独对这位南诏大将军，有些好奇：“她好像是个女人。”
“她是。”骆宁道。
“她着实优越。”
“苦练多时，才有今日优秀。”骆宁笑道。
又回看陆含真，“我们也不差。只是大家走的路不同。”
有女官进来回话，说礼品备齐了。
陆含真叫她“骆姑姑”。
这位骆姑姑，是桃叶。
皇后身边的两位大女官秋兰、秋华，都在她们二十五岁时候出嫁，离开了皇宫。但每个月都会进宫两次看望皇后娘娘。
蔺昭也嫁了。她本意不想嫁的，突然动了红鸾星。她从前认识的一个人，被皇帝调回来当差，两个人的情愫萌发。
皇后就做主，为他们赐婚。
秋兰、秋华和蔺昭，她们的丈夫是谁，对陆含真而言不重要，因为她们本身就有面目与地位。
她们的依靠，是皇后娘娘，而非她们的丈夫。
桃叶是唯一一个不愿意嫁的。
皇后娘娘没有强迫她，用自己娘家的姓赐予了桃叶，从此她在内廷是坤宁宫第一女官，骆姑姑。
“……瞧见了你父亲？”皇后娘娘放下礼单，如此问陆含真。
陆含真接了宫婢手里的茶盏，捧给她：“瞧见了。”
“感觉如何？”皇后娘娘一边喝茶，一边问。
陆含真想了下：“他老了很多，满头白发。”
这句话，带着释然与怜惜。
“不记恨他了？”
“不记恨了。不是为了他，而是为了自己。最近两年倏然明白，我本就是个眼高于顶、孤芳自赏的人。
他们把我推到了这个地步，实则帮了我。否则我一生困在红尘中，永无宁日。”陆含真说。
皇后便笑了：“如此甚好。活着，先对得起自己。”
她们俩说着话，乳母领了两位公主和小皇子来了。
片刻后，太子下学了，一阵风似的卷进了坤宁宫，掀起人仰马翻。
皇后笑着对陆含真说：“你有次遗憾说，没见过从前勇猛活泼的长缨大将军。你看看太子。他们飞奔的样子简直如出一辙。”
陆含真：“……”
把太子和黑狗相比，皇后也是千古第一人了。
众人都在笑。
陆含真望着殿外高高蓝天，倏然觉得脚步很稳，是结结实实踩在地砖上的，而心里却格外轻盈。
像一片羽毛，飘飘荡荡的。她唇角有了淡笑。