阴沉沉的大殿内，两个曾经并肩作战，互为知己的人，此刻迎面而立，他们眸光间争锋相对，谁也不愿退让半步。
“文若。”
曹操稍微缓了口气，打破沉默。
“来帮我吧，就像我们之前共同所做的那样。
匡扶汉室，济世安民。”
“曾经我以为明公是刺杀董卓的英雄，是照亮这大汉长夜里的一缕微光。”
荀彧冷笑摇头。
“但现在看来，你与董卓也并没有什么区别。
血腥，暴虐，弑杀，压迫！
洛阳城的长街上洒遍忠臣之血，与当年董卓执政时一般无二。
城中的百姓仓皇无地的躲藏在家里，生怕什么时候手持刀兵的甲士就杀进家门。
满朝臣公卑躬屈膝，如同摇尾乞怜的野狗，而天子被弃置于宫墙！
强权？集政？
不，你不过是在重蹈董卓的覆辙！
回头吧！
还来得及。
否则终有一日会有人像当年的明公一样，提着七星宝刀刺汝于午夜梦回！”
“放肆！”
曹操脸上厉色一闪，眼底杀机隐现。
“荀文若，是本相平日太厚待你了吗？
恃宠而骄，以至于斯，是真当我腰间的宝剑，不够锋利吗？”
荀彧眼神悲哀而怜悯的深望着他，惨然而笑。
“当初的董卓也是这么说的。”
曹操气的咬牙，但念及荀彧的才能，以及这一路走来的情意，自己现在还不能失去他。
到底压下一口气，稳定了心绪，忽得朗声而笑。
“昨日之明公，今日之董贼吗？
那你就好好看看吧！
看我如何厉兵秣马，北抗袁绍，南御袁术！
看看我如何杀尽满朝蠹虫血，以他的血肉膏腴，化作供给大汉的养料！
看着我弥合纷争，横扫诸侯，兴复汉室，匡正天下！
看着那些所谓的暴行，究竟会给这个天下带来什么！
睁开你的眼睛看着吧，是我！
你眼中的董贼，你口中的暴行，正在勤王救驾，维持大汉最后权威！
使天下没有我，你以为还有多少人，会尊奉这名存实亡的大汉正统！”
迎着他杀意凛然的眸光，荀彧眼神黯然，他知道自己已经无法挽回曹操的意志。
他拱手执礼，一如初见。
“那彧.拭目以待！”
荀彧走后，曹操利用这次的政变，大肆排除异己，假通袁之名，罗织罪名，将不臣服的世家，动辄抄家灭族以充军资。
更有甚至，他暗中组建摸金校尉，专司盗掘历代先帝先王陵寝，以得锱铢。
更严厉杜绝商人私下前往淮南走私，发现者皆以通袁论处。
他只允许曹安民作为双方都认可的官方通商渠道，往淮南走私袁术所推陈出新的笺纸、琉璃、瓷器、精盐等奢侈品。
通过曹安民买至洛阳后，他再以十倍的价格，卖予世家显贵。
通过这一系列被斥为暴虐的政令，他在洛阳的恶名，比昔日之董卓犹甚。
但同样，他也因此筹集了超乎想象的军费，得以大肆扩军。
没有人比他更清楚袁术的强大，那是一个前所未有的可怕敌人。
而这样的敌人，现在每时每刻，随时都有可能对洛阳动手！
他没有时间了！
他必须在最短的时间，筹集钱粮，他唯有强行聚集当今大汉的一切力量，才有可能在袁术北上之时，得以一战之力！
他听说袁术有一只无坚不摧的重甲铁骑，遂打算不惜一切代价打造八百虎豹骑，以曹洪为主将。
他以车胄架空刘备的军权，将已经有初步构架西园军五万人招募满员。
他发布征兵令，网罗司隶之地十四岁以上男子十万人，由于禁操练为北军。
强征兵员的骑士，每日在司隶各地驰骋，得见男子，便抢作兵员。
挨家挨户，无不涕泣落泪，父母失其儿，妻子失其夫，咒骂曹操的声音，从黄河南岸传至北岸，在大河上下连成一片。
但曹操依旧没有停止，他已彻底掌控朝廷大权，他铁血独断，在治下全面推行军政。
征用民间一切铁器、米粮，以供给军用。
没上战场的老幼妇孺们，每日需向里正领取农具，待完成了日常耕作之后，才能依次领取定额的口粮。
曹操并非不知道此举饮鸩止渴，会使垂危的大汉，更加失去人心。
但他更知道，今日若不饮鸩，袁术北上之日，大汉就要灭亡！
他高高坐在空无一人的龙椅之下，俯视殿上匍匐无地的群臣。
眸光遥望宫墙之外，似能看见随着他一道道政令下发，整座司隶大地之上。
百姓饥馑流亡，饿死者不计其数。
他只阖眸轻笑：
“宁教我负天下人，休教天下人负我！”
与此同时，一个来自淮南遥不可及的太平传说，悄然在人心间流传。
原来同样在这大汉土地上，有的人正分租土地，只需缴纳微薄的税赋？
原来同样在这大汉土地上，有的人哪怕流亡无地，无家可归，也有世家善人主动施粥赠粮，安置屋舍？
原来同样在这大汉土地上，卖命种地得到的不是微薄的口粮，而是可以累功封爵，只要好好种地，也能成为爵位老爷？
他们不知道这些如梦似幻的传说到底是真是假，但哪怕就是再差，也不会比现状更差了。
由是才有先前中原百姓，仰慕黄天太平之治，扶老携幼，南来汉国的一幕。
由是才有先前远隔万里之百姓，他们遥望汉军北定中原，殷殷期盼的一幕。
淮南与洛阳，正走在两条截然相反的道路上。
可无一例外，无论袁术还是曹操，都在通过各自的手腕，搜刮治下世家千载之积蓄，为了那场必将到来的最终决战，而积极备战！
淮南，寿春宫。
“洛阳急报！
八百里加急！”
一声朝报九重天，朱门宫阙次第开！
“袁公手令在此，速开城门！”
随着一人一骑疾驰而来，城门、宫门、殿门为他依次打开。
所有人仅能目睹那飞驰一骑，直入九重宫阙。
此刻，寿春大殿之中，袁术揽罢甘宁最新送来的战报，谓孔明曰：
“百骑破敌营，功震天下英。
兴霸此战，足使诸侯惊骇。
吾儿神勇若斯，为父焉能不使其名震天下？
今当发诏，为兴霸正名，使三州之民，皆慕吾儿神勇！”
孔明：“.”
略一沉默，孔明还是进言曰：
“兴霸将军所以自号鬼公者，乃为老师之名声。
今若正名，吕布情知劫掠之事，乃老师所为，必生怨怼。”
“任他怨怼又如何？”
袁术轻声笑了，“朕今立凌烟阁、功勋殿，麾下无不渴慕战功，万众一心期盼战事。
今时之淮南，正如弦上之箭，将发未发，诸侯无不惊惧。
曹操仓皇，吕布震恐，皆畏朕此箭一发，兵锋所向！
正如秦皇于西面称尊，威履六国，执敲扑鞭笞天下，诸侯胆寒。
今日之曹、吕，不过昔日之韩、魏，名为合纵联盟，实则都盼着朕先攻其盟友，以保全自身。
这个时候，莫说为兴霸正名，就是朕直接发书，让吕布进献钱粮纳供，他也不敢有半分怨怼！”
袁术说着，似乎觉着这个主意不错，遂命之曰：
“孔明，你现在就起草发文，通传吕布。
言朕将称王，要他纳献粮草二十万石，以做贺资，叙姻亲之情。
如有不从，便是不认朕这个亲家了，那朕可就要用对待仇敌的方式，对待他了。”
孔明：“？？？”
不是，老师，人要不要这么无耻？
你是嫌甘宁劫掠的还不够，现在开始直接明抢了？
袁术抬眸，瞥见孔明眼底那抹疑窦，不由嗤笑一声。
“朕尝思：六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。
不赂者以赂者丧，盖失强援，故不能独完。
今日割五城，明日割十城，犹如抱薪救火。
今朕南面称孤，威如秦王，令布纳献粮草，而得一夕安寝，乃赐也！
其如韩之孱弱，又似韩之近邻，更若韩之愚昧，必然遵奉，莫敢不从。”
孔明挠了挠头，怎么说呢？这番明抢的逻辑，为什么还说的挺有道理？
他默然片刻。
“学生受教。”
师生叙话之间，便听侍者传报：
“八百里加急！
洛阳最新情报！”
袁术遂命之曰：“召！”
未几，便见一人驰马入宫门，及至大殿阶前，才驱马骤停，翻身下马，直入殿上。
其人满身风尘，双手捧着一封血诏献上，跪伏在地。
“家主，袁三幸不辱命！”
“好！”
袁术得见袁三归来，便知大事已成，大喜过望！
他命人接过血诏递来，拿在手中摩挲细观，朗声而笑。
“很好，今得此诏，朕便可以称王了！”
他说着取过笔墨，将衣带诏摊开，翻至背面，于那一行行触目惊心的上百个名字末尾，上书：
【汉王袁术，谨奉！】
言罢，见孔明目不转睛盯着自己手中衣带诏，十分好奇的模样，遂笑着将之递给他观看。
孔明观之，亦为之气恼。
“名为汉相，实为汉贼，曹贼安能欺辱天子至此？”
说着说着，他隐隐感觉有哪里不对，天子就算要传此诏，以除曹操这个国贼。
但这封诏书，再怎么击鼓传花，也不可能传到袁术这个明着的反贼手里！
孔明：“.”
不是吧？
他抬眸眼神怪异的望着眼前的袁术，一种非常离谱，但又十分可能的猜想在他脑海浮现。
果然，他见袁术朝他微微颔首，“此陛下肺腑之言，朕代为书之。”
孔明：“.”
见鬼！
老师，您是怎么做到拿一份假诏书出来，结果让大汉忠良们有一个算一个，都在上面列名签字，把假的变成真的的？
以前被袁术强行收为弟子的时候，想的是，跟着袁术能学到什么？无非挂个名而已。
结果现在
每天一点新知识，学不完，根本学不完。
收下衣带诏，袁术命人传令阎象，曰：
“三日之后，为建安三年元日，上上大吉，宜祭礼、宜典仪、宜称王，当办大典，公告天下！”
边上的小孔明看的又是一阵无言，老师您这现在不看黄历就能掐定吉日的吗？
等等，他是黄天应元显圣道君？
那没事了。
没再理会边上孔明“充满学习欲”的眼神，袁术将眸光重新落回殿中，他看着低头俯首的袁三，亲切谓之：
“袁三。”
“在！”
“汝为我家臣，两次深入洛阳，为成大业，甘冒奇险，此功莫大！
今两者相加，定汝泼天大功其一！
令汝脱离死士，今后入我亲卫，为校尉。
朕亲赐汝名：袁忠，字良臣！
另赏宅邸一座、锦帛五十匹、粟千石、钱三万缗，以慰辛劳。”
袁三伏匐地上，涕泪满面。
“家主恩重如山，臣敢不尽心竭力，以死效忠？”
“好了，快起来。
说说吧，你自洛阳来，必知其中详情。”
袁忠整了整衣冠，这才恭敬回禀。
“臣于洛阳大乱之前，已经携衣带诏出逃，其间大乱之细节，恐有所不准。
但我自洛阳往淮南而逃，一路东躲西藏，多有见闻。
我出逃之前亲见刘繇假衣带诏，会同洛阳汉臣，与董承等人密谋刺杀曹操。
甚至他们的这个刺杀计划，还是我依据家主交代的话语，巧言哄他的。
待我出逃之后不久，便听闻洛阳大乱，刘繇等人果然事败。
听洛阳方面的说辞是：
刘繇笼络董承、刘表等人，密谋刺杀天子，篡位登基。
幸得皇叔刘备，假意同谋，巧取情报，报之于曹操。
曹操因此而得以在刘备的帮助下躲过暗杀，诛除叛逆。
刘皇叔更是亲自以通袁逆贼之名，手刃了国舅董承。
如今之洛阳，随着刘备、魏延皆率军倒戈，朝会则龙椅空悬，大事悉决于操！”
袁忠说着，又将他这一路上所见中原百姓在曹操暴政之下所受的苦难一一诉说。
他这一番话说下来，袁术还没怎么，边上的孔明却听得眼神黯然，稍显失落。
什么？
刘玄德！
为什么你会助纣为虐，甚至给曹操通风报信，辅佐他对治下百姓施暴？
虽说孔明也知道袁忠所言，不过是他听闻的洛阳朝廷所公布的消息，不一定为真。
但流言日盛，绝非空穴来风。
光是刘繇、刘表、董承等衣带诏上书名者，不是九族诛绝，就是下狱问罪，而刘备不但没事，反而深受曹操信重就能说明一切了。
就算没有袁忠听闻的那般，但他也绝对助纣为虐了。
这一刻孔明只觉心底最深处的某种幻想破灭。
当日那个面对曹贼屠戮徐州的暴行，虽只借得三千兵马，依然挺身而出的英雄，哪里去了？
今日之玄德，还是玄德吗？
默然良久，孔明向袁术执礼曰：
“曹操倒行逆施，祸乱天下，苍生受其荼毒，万民陷身水火。
此匡正汉室，济世救民之时！
亮，请汉王执戈，挽天倾！”
王曰：“善。”