石燕子脸色一沉，将手中的酒杯“咚”的一声撂在桌上。
“叶公子！我石燕子认的弟弟，有没有资格坐在这里，还轮不到你来评判！这桌酒是我做东，我说他能坐，他就能坐！”
威远镖局总镖头见状，哈哈一笑，打圆场道：
“哎呀，都消消气，何必为了一个座位伤了彼此的和气呢？来来来，喝酒，喝酒！”
旁边的沙蝎帮主依旧沉默不语，抱着胳膊，如同在看一场与己无关的戏。
我端着酒杯，脸上挂着那几分笑意，仿佛刚才的羞辱只是清风拂面。
我无视了叶元之，转向其他人，继续说着未完的客套话：“江某初来乍……”
“哼！”
叶元之被我这无视的态度彻底激怒，“不愧是镇武司出来的，脸皮就是厚！你以为披着这身皮就了不起了？我告诉你，在这凉州城，我叶家说话还算数！信不信我现在派人去镇武司，一个招呼，你们那刘主簿就得屁颠屁颠地跑过来，给老子敬酒赔罪！”
石燕子胸口微微起伏，强压着怒火。
她深吸一口气，脸上挤出一丝笑容，试图以退为进：
“叶公子家大业大，我们自然知道。您大人有大量，别跟我这弟弟计较。您人脉广，面子大，能不能……帮个忙，将他从黑石山那鬼地方，调回城里来？”
叶元之闻言，脸上瞬间涌上得意之色，仿佛终于抓住了彻底拿捏对方的把柄。
“帮他？行啊！”
他拖长了语调，对身后随从吩咐道：“去，把这些酒盅都撤了，换海碗来！”
随从将十个粗糙的海碗在桌上一字排开，咚咚咚地斟满烈性十足的烧刀子。
叶元之指着这十碗酒，斜眼看着我，“从黑石山回这凉州城，不多不少，正好十里地。”
“一杯酒，顶一里路！”
他声音扬高，“把这十碗酒给老子干了！老子明天心情好了，就帮你活动活动！”
刹那间，所有人的目光全都聚焦在我身上，等待着我的反应。
我脸上的笑容缓缓收敛，向前平稳地迈出两步，活动了一下手腕，清晰地吐出三个字：
“喝你妈！”
话音未落，金光一闪！
下一刻，袖间冰冷的税纹金箭，已经死死抵在叶元之的眉心！
微微突出的箭镞刺破他皮肤，一滴血珠瞬间渗出。
凌厉的杀气将叶元之全身笼罩，吓得他魂飞魄散，僵在原地，连呼吸都停滞了。
我盯着他的眼睛，声音冰冷。
“规矩，你定的。”
“一杯，一里。”
“你喝。”
眼见少主受制，叶元之带来的几名随从当即脸色剧变，“锵啷”几声拔出腰间兵刃，虎视眈眈地围拢上来。
“都别动！”叶元之稳住心神，嘴角露出几分不屑，“你敢动我一下试试？”
他话音未落，一名随从自恃方位刁钻，悄然潜至我侧后方，猛地挥刀向我后颈劈来！
“弟弟小心！”石燕子惊呼出声。
我左手已如鬼魅般探出，并指如剑，后发先至！
“噗！”
一道细微的割裂声响起。
那偷袭者的动作骤然僵住，手中钢刀“当啷”落地。
他捂住自己的脖颈，指缝间鲜血汩汩涌出，身体软软地瘫倒在地，抽搐两下便没了声息。
我脸上依旧带着笑意，“叶公子一番‘盛情’，江某岂敢不从？”
我作势要扣下税纹金箭的机簧。
“我喝！我喝！”
叶元之亡魂大冒，再也顾不得任何颜面，尖声叫道，“我喝！”
我这才举着税纹金箭，缓缓后撤几步，但那股冰冷的杀意依旧笼罩着他。
叶元之又不敢迟疑，狼狈地扑到桌前，端起那硕大的海碗，仰头便灌。
辛辣的烈酒灼烧着他的喉咙，刺激得他涕泪横流，咳嗽不止。
酒水混杂着鼻涕眼泪糊了满脸满身。
一碗，两碗，三碗……
在满堂宾客的注视下，他重复着灌酒的动作，眼中的恐惧，渐渐化作无尽的屈辱和怨毒！
等到第十碗勉强下肚，他再也支撑不住，猛地弯下腰，“哇”的一声剧烈呕吐起来。
秽物溅了一地！
我缓缓开口：“叶公子，好酒量！”
叶元之强自撑着身体，满是怨毒地看了我一眼，“我们走！”
在随从的搀扶下，叶元之仓皇逃离了瀚海阁，连那名被杀随从的尸身都无暇顾及。
直到叶元之的身影消失在门外，我才端起自己那杯从一开始就未曾敬出的酒。
面带微笑，终于说完了那句被多次打断的话：“江某初来乍到，还仰仗各位多多关照。”
我举杯示意：“这一杯，我敬诸位。”
在场众人，皆神色凛然地端起了酒杯，齐刷刷地与我同饮了一杯。
这一杯酒的味道，想必在每个人心中都复杂难言。
我转向身旁的石燕子，语气带着些许歉意：“石姐姐，一时没忍住，给你惹麻烦了。”
石燕子从震惊中回过神来，眼神复杂地看了我一眼。
随即深吸一口气，恢复了江湖儿女的爽利。
她先是摆手示意我无需介怀，然后迅速环视在场几位关键人物，开始商议：
“诸位，今日之事，大家都看到了，是叶元之欺人太甚，我弟弟是自卫反击。但叶家势大，难免借题发挥。还需诸位帮衬，统一口径……”
她目光锐利地扫过威远镖局总镖头等人，“叶家恶仆先行凶，被当场格杀，叶元之是自己饮酒过量失态……当然，我河西镖局也不是让朋友们白白出力，城西那批皮货的生意，我看威远镖局来做就挺合适……”
她迅速而高效地开始利益交换，力求将此事的影响降到最低。
……
叶家的报复，来得比预想的更快。
约莫半个时辰后，醉沙居外便传来一阵急促而整齐的脚步声。
旋即，雅间门被猛地推开，一队镇武司税吏鱼贯而入，迅速控制了场面。
为首的正是刘主簿，他阴沉着脸，身后跟着一脸幸灾乐祸的王贵。
一进门，他的目光便死死锁在我身上，看到地上那具尸体，更是怒不可遏，厉声喝道：
“江小白！你好大的狗胆！大庭广众之下，竟敢行凶杀人！还不立刻跪下伏法！”
我神色不变，甚至向前迎了半步，拱手道：“刘主簿来得正好。”
我伸手指向地上的尸体，“此人，乃叶家家奴，方才于此地，手持利刃，从背后偷袭下官，意图刺杀镇武司官员。下官依《镇武司执法条例》第七条，将其就地格杀。正欲回衙禀报，并查封尸身作为证物，刘主簿便到了，真是及时。”
“放屁！”刘主簿气得脸色发青，“你…你这是指鹿为马，颠倒黑白！”
他指着我鼻子骂道，“分明是你以胁迫叶公子在先！立刻束手就擒，否则别怪本官不客气！”
我收敛笑容，“刘主簿！你身为上官，抵达现场，不问缘由，不验尸身，不听人证，便要缉拿依法履职、险遭刺杀的下属？这，就是咱们凉州镇武司的规矩？”
“我们可以作证！”
石燕子立刻上前一步，站到我身侧，朗声道，“确是叶家恶奴先行凶偷袭！”
“没错！”
“我们都看见了！”
几个与石燕子交好，或本就对叶家跋扈不满的宾客，也纷纷出声附和。
在众人声援中，我再次逼近刘主簿，反将一军：
“刘主簿如此急切地为凶徒张目，对遇刺同僚不闻不问，反倒喊打喊杀……”
我故意停顿，目光如刀：“莫非，你与叶家，或者与这刺杀朝廷命官的凶徒，有何牵连？”
此言一出，刘主簿脸色瞬间煞白。
他气得浑身发抖，“你……你血口喷人！”
我这句话，将他直接推到了“可能勾结匪类，谋害同僚”的境地，这个罪名，他担不起！
刘主簿被我当众顶撞，脸上彻底挂不住了。
尤其是在王贵和手下税吏面前，他若退缩，日后还如何服众？
他恼羞成怒，彻底撕破脸，厉声对身后手下喝道：“拿下此獠！胆敢反抗，以叛司论处！”
几名税吏闻言，立刻气势汹汹地围拢上来。
我毫无惧色，扬声道：“刘主簿！你无凭无据，仅凭叶家一面之词，便要缉拿我？按司内规章，缉拿同僚，需有监正手令或确凿罪证！你的手令何在？罪证何在？”
让所有税吏的动作都为之一顿。
紧接着，我转向石燕子与在场所有宾客，朗声道：“石当家，诸位朋友！今日之事，我江小白是否无辜，刘主簿是否徇私枉法，还请给我做个见证！”
这话一出，威远镖局总镖头、沙蝎帮主等人眼神闪烁。
虽未明确表态，但那沉默本身，就是一种无形的压力。
趁刘主簿恍惚的刹那，我向前一步，逼近他，用只有我们两人能听到的声音道：
“刘主簿，你真要为了叶家，把事做绝？你猜，若是我将你今日如何巴结叶家、枉顾司规的事，‘流传’出去，司内其他几位主簿会如何看你？叶家能给你多少好处，够不够你填这个无底洞？”
刘主簿的脸色瞬间变得煞白。
他死死盯着我，眼神里充满了愤怒。
他明白，强行抓人，名不正言不顺，等于在这么多人面前坐实了自己“徇私枉法”的罪名；
可不抓人，面子又彻底丢尽了。
短暂的死寂后，刘主簿从牙缝里挤出几个字：
“江小白，你很好！此事，本官定会彻查清楚！”
说完，他猛地一甩袖袍，带着王贵和一众手下，离开了瀚海阁。
经此一连串变故，雅间内的气氛已彻底破坏。
威远镖局总镖头率先起身，干笑两声拱手告辞。
其余人等也纷纷效仿，片刻功夫，原本热闹的宴席便人去楼空。
石燕子走到我身边，眉宇间带着一丝忧虑：
“弟弟，你这次可是把叶家往死里得罪了。他们绝不会善罢甘休。”
我冷笑一声，“我等着。”
……
与石燕子告别后，我和杜清远返回城西小院。
杜清远兀自有些愤愤不平：“姐夫哥，这帮人也太欺负人了！”
我却笑了笑，带着几分自嘲道：“赴任幽州，我带了一百零八颗人头做见面礼；入蜀州，我带了九幽教长老的人头。如今来这凉州，竟只杀了个恶仆……看来，我这是退步了。”
话音刚落，一道黑影如鬼魅般悄无声息地落入院中，正是李长风。
他依旧是那副冷峻模样。
我直接吩咐道：“去查清楚叶家的底细，尤其是他们见不得光的生意，和无道阁有没有牵扯。”
李长风应了一声，身影再次融入夜色。
当晚，我便在这僻静小院中住下。
次日一早，天色微亮，我便独自一人，再次策马出了凉州城，直奔那十里外的黑石镇。
策马回到巡查卫哨点，就见老倪像只热锅上的蚂蚁在堂屋里转圈。
一见我进来，他立刻扑过来，脸上满是惊慌，“我的江爷！您……您昨晚在城里究竟惹下什么天大的祸事了？”
我将马栓好，不紧不慢问道：“怎么了？”
“有人找你！”老倪紧张地咽了口唾沫，补充道，“天没亮就来了，一直在后头你屋里等着呢！看那架势……来者不善啊！”
我拍了拍他的肩膀，心中已然明了。
看来，叶家动作很快。
在镇武司刘主簿那里碰了个软钉子后，立刻换了条路子。
这黑石山鱼龙混杂，正是用“江湖”手段解决问题的好地方。
我没有丝毫犹豫，径直穿过前堂，走向后院那间属于我的小屋。