走出客栈，阳光正好。
晨风迎面扑来，带着青草和露水的气息，还有远处飘来的、淡淡的桂花香。
他低头看着托盘里那几十两银子、几匹棉布、一个小瓷瓶，忽然觉得步子轻快了许多，像是卸下了什么很重很重的东西。
他没有直接回家，而是先拐去了菜市场。他买了半只鸡，一条鱼，两斤排骨，一把青菜，又买了一包桂花糕。
卖桂花糕的老妇人认得他，笑着说：“周大人，今儿个是什么好日子？买这么多东西？”
周明远笑了笑，没有回答。
他提着大包小包，端着那个红漆托盘，走在回家的路上。
阳光落在他身上，将他那身半旧的官服照得发白，可他的背，比从前挺直了许多。
*
推开家门，妻子正在院子里晾衣裳。
看见他回来，刚要开口埋怨“又没吃早饭”，目光却落在他手里的托盘和大包小包上，愣住了。“这……这是什么？”
周明远把东西放在院中的石桌上，打开黄绸，露出那几十两银子和几匹棉布。
妻子瞪大了眼睛，声音都变了：“这……这银子哪儿来的？你……你可不能收不该收的东西……”
周明远摇摇头，笑了笑。“是太子殿下赏的。殿下说，你在粤海关辛苦了，该让家里人过得好一点。”
妻子怔住了。
她望着那几十两银子，又望望丈夫，发现丈夫的眼睛红红的，可脸上却带着一种她很久很久没有见过的神情——那是被看见、被懂得之后，才会有的神情。
她没有再问，只是转过身，悄悄地用袖子擦了擦眼角。
周明远把银子交给妻子，让她收好。
又拿出那几匹棉布，说：“给孩子们做几身新衣裳。南边天热，棉布轻薄透气，穿着舒服。”
妻子接过布，手指轻轻抚过那细密的纹理，点点头，眼眶又红了。
他拿着那个小瓷瓶，走进书房。
他把瓷瓶放在书案上，和那份清单并排摆着。
瓷瓶很小，白釉，上面印着“安神养心丸”五个字，简简单单，没什么特别。
可他望着它，望了很久。
然后，他坐下来，铺开一张白纸，提起笔，开始写工厂的章程。
厂房怎么建，机器怎么装，学徒怎么管，工匠怎么招，账目怎么做，洋人怎么合作，每一条都写得清清楚楚。
他写得很认真，很投入，连妻子在门外叫他吃午饭都没听见。
直到妻子推门进来，把一碗热腾腾的鸡汤放在他手边，他才回过神来。
“先吃饭。”妻子说，“身子要紧。”
周明远点点头，端起那碗鸡汤，慢慢地喝着。
鸡汤很烫，他喝得很慢，每一口都像是在品味什么。
窗外，阳光正好。桂树的影子投在地上，随着风轻轻晃动，像一幅会动的水墨画。
他喝完汤，放下碗，又提起笔，继续写。
他写得比从前更有劲了，因为他知道，他写的这些东西，会有人看，会有人用，会有人把它们变成真的。
他知道，从今以后，他不再是一个人在黑夜里摸索。
因为，有人在他前面，提着灯。
那盏灯，叫太子殿下。
*
厂房动工第七天，出了事。
陈文翰派来的工匠头领姓梁，叫梁大柱，五十多岁，干了大半辈子木工，广州城里数得上名号。
他带着二十几个工匠，按图纸挖地基、砌墙、架梁，干了七天，眼看四面围墙砌了一大半。
可第八天一早，梁大柱不干了。
周明远赶到客栈时，额头上全是汗。
“殿下，梁大柱带着工匠停工了，说地基的尺寸不对，按这个盖法，房子撑不了几年。”
胤礽放下手里的清单，抬起头：“他人呢？”
“在工地。臣劝了半天，他不听，说图纸是洋人画的，洋人不了解咱们这儿的土质，地基打浅了。
他坚持要加宽加深，可哈里森那边说按图纸施工，不能改。”
胤礽站起身来：“去看看。”
工地上一片混乱。
二十几个工匠蹲在墙根下，有的喝水，有的交头接耳。
梁大柱站在挖了一半的地基坑旁边，脸红脖子粗，正在跟哈里森派来的监工争执。
那监工是个英国年轻人，叫威廉，来中国不到两年，中文说得磕磕巴巴，急起来就冒英语。
两个人各说各的，谁也听不懂谁。
梁大柱看见周明远陪着一位年轻公子过来，虽不知身份，可看周明远恭敬的姿态，也知道不是普通人。
他压下火气，上前几步拱了拱手：“这位大人，您给评评理。这地基按洋人的图纸，只有两尺深。
可咱们这地儿，底下是淤泥，两尺根本不够。雨季一来，地基一软，墙非裂不可。
小人干了三十年的活，这点眼力还是有的。”
胤礽没说话，走到地基坑边蹲下，抓起一把坑底的土。
土是湿的，捏在手里黏糊糊的，确实是淤泥。
他又看了看坑壁，两尺以下还是湿土。
他站起来，望向威廉：“这地基的设计，是按什么标准定的？”
威廉被周明远翻译了一遍，梗着脖子回答：“这是标准图纸，在英国就是这样盖的。哈里森先生说了，按图纸施工，不能改。改了出了问题谁负责？”
梁大柱一听就急了：“英国？英国的地能和咱们这儿一样？你们英国的土是硬的，咱们这是软的，能比吗？”
两人又吵了起来。
胤礽没有打断，也没有立刻表态，只是站在那里听着，目光在图纸和地基坑之间来回移动。
小狐狸从他怀里探出头，用意念轻轻道：【宿主，那个老工匠说得对，地基确实浅了。】
胤礽以意念回道：“我知道。”
等两人的声音都低了下去，他才开口：“梁师傅，如果按你的方案，地基要挖多深？加宽多少？”
梁大柱愣了一下，没想到这位大人会问他。
他蹲下来，用手指在坑壁上划了一道线：“至少要再挖一尺半，底宽再加一尺。
用三合土夯实地基，上面再铺一层碎石，这样才能稳当。”
胤礽又问：“要多花多少银子？要多干多少天？”
梁大柱算了算：“银子得多花五十两左右，工期得多出七八天。”
胤礽点点头，转向威廉：“你回去告诉哈里森，地基的尺寸要改。
按照梁师傅的方案，加深加宽。多出的银子和工期，算我的。”
威廉急了：“可是图纸——”
“图纸是人画的。”
胤礽打断他，声音不大，语气却不容置疑：“地是死的，人是活的。图纸定的是规矩，可规矩要照着地方来。
地有南北，土有肥瘠，岂是一张图纸能尽括的？你告诉哈里森，就说是我说的——他若觉得不妥，让他亲自来跟我说。”
威廉张了张嘴，没敢再说什么，转身去找哈里森了。
梁大柱站在一旁，望着这位年轻公子，目光里多了几分不一样的东西。
他干了大半辈子活，见过不少当官的，可没见过这样——不听一面之词，自己蹲下去抓一把土，再问清楚方案、工期、银两，然后才做决定。
这不是坐在衙门里拍脑袋的官，这是真懂、真想、真敢担责任的人。
“梁师傅，”胤礽转过身，“继续干。按你的方案。”
梁大柱愣了一下，随即大声道：“好嘞！”
他转身朝那些蹲在墙根下的工匠喊道，“都起来！干活了！地基加深一尺半，底宽加一尺！用三合土夯！”
工匠们纷纷站起来，拿工具的拿工具，和泥的和泥，工地上重新热闹起来。
梁大柱亲自跳进地基坑，拿着尺子量尺寸，大声吆喝着指挥。
他的声音洪亮，在工地上回荡，带着一种让人踏实的劲儿。
周明远站在胤礽身后，轻声道：“殿下，梁师傅这人脾气是倔了些，可手艺是真的好。广州城里数得上号的。”
胤礽点点头：“手艺好的人，大多有自己的坚持。没这点心气儿，做不出好东西。”
*
傍晚收工时，梁大柱来找胤礽。
他换了一身干净衣裳，头发也重新梳过了，站在客栈门口，有些局促。
何玉柱进去通报，很快便出来引他上楼。
梁大柱进了屋，看见那位年轻公子正坐在窗前看书，连忙跪下磕头：“小人梁大柱，给大人请安。”
胤礽起身扶他：“梁师傅，起来说话。”
梁大柱站起来，搓着手，憋了一会儿，憋出一句：“大人，小人今天在工地上……说话冲了些，您别见怪。”
胤礽摇摇头：“你说得对。地基的事，是图纸的问题，不是你的问题。”
梁大柱眼圈有些红。他在工地上干了大半辈子，和官员打过无数次交道。
每次出了事，官员的第一反应永远是推——推给工匠，推给洋人，推给天气，推给运气。
可这位年轻的官员，第一反应是蹲下去，抓一把土。
“大人，”他的声音有些发涩，“小人有个事想求您。”
“你说。”
“小人那个小儿子，今年十五，在码头扛活。他脑子活，手也巧，小人想让他来工厂当学徒。不知大人能不能收？”
胤礽望着他：“你让他明天来，找周大人报到。”
梁大柱的眼圈更红了，深深鞠了一躬：“多谢大人。”
他转身要走，胤礽叫住他：“梁师傅，你手上的伤，找周大人拿些药敷一敷。”
梁大柱低头看了看自己那双布满老茧和裂口的手，咧嘴笑了：“不碍事，干活的命。”
他大步走了出去。
夜深了。
胤禔从隔壁过来，看见胤礽还坐在窗前，便在他对面坐下。
“保成，今天的事我听说了。你做得对。”
胤礽摇摇头：“不是我做得对，是梁师傅说得对。我要是硬压着按图纸施工，将来厂房塌了，伤的是工匠的命，丢的是朝廷的脸。”
胤禔点点头，又问：“那个梁大柱的小儿子，你真要收？”
“收。十五岁，正是学东西的好年纪。在码头扛活，可惜了。”
胤禔没有再问，起身走了出去。
*
地基的事解决了，可新的问题又来了。
哈里森那边催着要一批特制的铸铁件，用于组装新式机床。
图纸送过来，周明远看了一天，发现广州城里没有一家铁厂能造。
不是技术不够，是设备不行——要加工这种精度的零件，需要一种大型钻孔设备，整个广州城，没人有。
周明远来报时，胤礽正在看学徒们上课。“殿下，哈里森那边催得紧，可咱们造不出来。臣问遍了广州城的大小铁厂，都说没这个设备。臣想，能不能从洋人那里买？”
胤礽想了想：“哈里森那里有没有？”
“有。可他说那设备是他的命根子，不卖。”
胤礽沉默片刻：“带我去见哈里森。”
哈里森的工厂在珠江边，是一栋三层红砖楼。胤礽到的时候，他正在二楼的办公室里算账。见太子殿下亲自来了，连忙起身迎接。
胤礽没有寒暄，开门见山：“哈里森先生，那台钻孔设备，你开个价。”
哈里森犹豫了一下，伸出三根手指：“三千两。”
周明远倒吸一口凉气。三千两，够买三台普通机床了。他正要开口，胤礽已经说话了：“三千两，可以。但我有两个条件。”
哈里森一怔：“殿下请说。”
“第一，设备卖给我，但你要派人教会我的工匠怎么用。教到他们会了为止。”
哈里森想了想，点头：“可以。”
“第二，”胤礽望着他，“你帮我从英国订购一台更大的。这笔钱，我另外付。”
哈里森愣住了：“殿下要更大的？”
“对。这一台是解决眼前的问题。更大的那台，是为以后做准备。
你的火器要升级，我的工匠要学更精的技术，都需要更好的设备。一次到位，比将来再折腾划算。”
哈里森望着胤礽，目光变了。
他在中国做了十几年生意，见过无数官员。
那些官员买东西，永远只盯着眼前这点事，从来不想以后。
可这位年轻的太子，买一台设备，想的是升级、是技术、是工匠的培养。
“殿下，”他的声音比方才郑重了许多，“那台大设备，我可以帮您订。但价格不便宜，运输也要好几个月。”
“价格你报实价，我不还价。运输的事，你安排，费用我出。
东西到了，我的人学会了，你在这里多了一个合作伙伴。长远看，你不亏。”
哈里森沉默片刻，伸出手：“殿下，成交。”
胤礽握住了他的手。
从哈里森那里出来，天已经黑了。
周明远跟在胤礽身后，忍不住道：“殿下，三千两买一台旧设备，是不是太贵了？”
胤礽摇摇头：“不是买设备，是买时间。我们自己造，三年也造不出来。
三年，哈里森的火器又能更新一代。差距只会越来越大。”
周明远不说话了。
他想起那份清单上列的那些东西——蒸汽机、车床、纺纱机——每一项，大清都落后。
落后就要追，追就需要时间。
银子能买到时间，那就不贵。