设备买回来那天，广州城下了一场大雨。
雨点砸在青石板路上，溅起一朵朵白色的水花。
胤礽站在工厂车间的屋檐下，望着那台从哈里森那里运来的钻孔设备被工匠们小心翼翼地卸车。
设备很大，用木箱装着，外面裹了一层又一层的油布。
雨水顺着油布的褶皱往下淌，在地上汇成一条条细细的水流。
梁大柱带着几个徒弟，用粗麻绳和撬棍，喊着号子，一点一点地把木箱从车上挪下来。
他们的衣裳湿透了，贴在身上，分不清是雨水还是汗水，可没有一个人停手。
“慢一点，慢一点！左边抬高些！”
梁大柱的声音在雨声里显得格外洪亮。
他的手臂上青筋暴起，雨水顺着他的下巴滴落，可他的眼睛一直盯着那只木箱，生怕有一丝磕碰。
周明远站在胤礽身后，手里撑着一把油纸伞，却不敢靠得太近，怕遮了胤礽的视线。
他想把伞往前递一递，犹豫了一下，又收了回来。
胤礽没有在意雨水，只是望着那些在雨中忙碌的工匠，目光沉静。
小狐狸从他怀里探出头，也被雨淋湿了毛，缩了缩脖子，却没有躲回去，只是用两只小爪子扒着他的衣襟，也望着那些工匠。
木箱终于稳稳地落在了车间的青砖地上。
梁大柱直起腰，长出一口气，用手抹了一把脸上的雨水，转身朝胤礽这边咧嘴笑了笑。
胤礽朝他点了点头。
木箱打开的那天，天终于放晴了。
阳光从车间的天窗斜射进来，落在那些崭新的铁件上，泛着冷蓝色的光。
林顺蹲在木箱旁边，手里拿着一块抹布，小心翼翼地擦拭着每一个零件，把防锈的油脂一点一点地抹去。
他的动作很轻，像是在擦拭一件易碎的瓷器。
王德顺在一旁帮忙递工具，眼睛却一直盯着那些铁件，目光里满是好奇。
刘大牛蹲在另一侧，翻来覆去地看一个齿轮，嘴里念念有词，不知在算什么。
哈里森派来的技师是个四十多岁的英国人，叫老汤姆。
他在哈里森的工厂里干了二十年，是老师傅了。
他围着设备转了一圈，检查了每一个零件，确认没有在运输中受损，才直起身来，朝胤礽竖了个大拇指：“GOOd。”
胤礽走过去，伸手摸了摸那铸铁立柱。
表面很光滑，摸上去凉丝丝的，能感觉到金属特有的坚硬和冷峻。
他敲了敲，立柱发出沉闷的回响，声音厚实而悠长，像远处寺庙里的钟声。
“老汤姆，安装需要几天？”
老汤姆伸出三根手指：“三天。”
胤礽点点头，转向林顺：“这几天你跟着老汤姆，他做什么，你学什么。拿本子记下来，每一个步骤都不要漏。”
林顺用力点头，从怀里掏出一个油纸包着的小本子，翻开，里面已经密密麻麻写了好多页。
他蹲到老汤姆身边，眼睛一眨不眨地盯着技师的每一个动作，手里的铅笔飞快地在本子上画着草图。
老汤姆开始安装设备。
他的动作不快，但每一步都极稳。
先校准水平，用那种带气泡的玻璃管量了又量，每一个脚垫的厚度都反复调整，直到气泡稳稳地停在正中间。
然后固定底座，一根一根地拧螺栓，每拧一根都要用扳手敲一敲，听声音判断松紧。
最后组装主轴和钻头，那是最精细的活，老汤姆花了整整一个上午，中间停下来抽了两回烟，盯着零件看了很久，才继续动手。
林顺蹲在他旁边，记了满满三页纸。
有些地方他看不懂，就在旁边画个问号，等老汤姆闲下来时再问。
老汤姆虽然中文说得磕巴，可比划起来却很耐心，有时候用粉笔在地上画图，有时候拿一个拆下来的旧零件做演示。
林顺的眼睛越听越亮，本子上的问号一个一个地被划掉，旁边添上密密麻麻的注解。
*
三天后，设备安装完毕。
老汤姆接上蒸汽机的皮带轮，退后几步，示意林顺启动。
林顺深吸一口气，走到蒸汽机的控制阀前，握住了那根冰冷的铁杆。
他回头看了一眼胤礽。
胤礽站在不远处，目光平静，微微点了一下头。
林顺用力推下了控制阀。
蒸汽机的飞轮开始转动，皮带轮发出低沉的嗡嗡声，越来越快，越来越急。
钻孔设备的主轴随之旋转起来，钻头在阳光下闪着银白色的光。
老汤姆拿起一根铁棒，夹在设备的台钳上，调整了几个旋钮，然后示意林顺放下钻头。
钻头接触铁棒的瞬间，刺耳的金属切削声骤然响起。
铁屑像雪花一样飞溅出来，落在台面上，落在地上，落在林顺的手臂上。
林顺没有动，他的眼睛一直盯着那根铁棒，看着钻头一点一点地往下压，看着铁棒表面被切削出光滑的、螺旋状的纹路。
铁屑越来越多，在脚下堆了一小堆。
几分钟后，钻头穿透了铁棒。
老汤姆关掉设备，取下那根铁棒，递给林顺。
林顺接过来，翻来覆去地看——孔壁光滑得像镜子，尺寸精确得用卡尺量了几次都是同一个读数。
他的手微微发抖，转身跑向胤礽，举着那根铁棒，声音发颤：“殿下，成了！”
胤礽接过那根铁棒，低头看了看那个光滑的圆孔，又递给周明远。
周明远捧着它，像捧着一件稀世珍宝，翻来覆去地看了好几遍，眼眶有些红。
他没有说话，只是把那根铁棒紧紧地攥在手里。
*
消息传得很快。
当天下午，广州城里的几家铁厂就派人来看了。
那些老板站在车间门口，望着那台轰隆隆转动的设备，望着那些飞溅的铁屑，表情复杂。
一个姓陈的铁厂老板站了很久，走过来找周明远，犹豫着问：“周大人，这台设备，能不能也帮咱们加工几个零件？价钱好商量。”
周明远看了胤礽一眼。
胤礽正在和老汤姆说话，没有回头，只是微微点了一下头。
周明远便道：“可以。但要排队。先紧着工厂的活干，有空余时间再接外面的单。”
那陈老板连连点头，千恩万谢地走了。
其他几个铁厂老板见状，也纷纷凑过来登记。
*
傍晚收工时，胤礽站在车间门口，望着那台还在运转的设备。
夕阳从西边的窗户斜射进来，落在那些冰冷的铁件上，将冷蓝色的金属镀上一层温暖的金色。
林顺还在机器旁边，他蹲在地上，把白天飞溅出来的铁屑一点一点地收集起来，装进一个小布袋里。
王德顺蹲在他旁边，不解地问：“你捡这些废铁干什么？”
林顺头也不抬，声音沉沉的，像在说一件顶要紧的事：“留着。这是咱们亲手打出来的，要带回去给家里人看。
他们看了，知道这铁疙瘩不是妖物，是能握在手里的本事，往后听见动静，心就定了。”
胤礽听见了这话，嘴角微微弯起，却没有说什么。
*
设备的事解决了，可新的问题又来了。
哈里森那边派来的技师老汤姆，签证到期了。
他是英国人，按照大清的规定，洋人在华居留需要每半年续签一次。
老汤姆的签证还有十天就到期，续签需要粤海关出具证明，可粤海关的官员说，老汤姆在工厂里教技术，不在他们的管辖范围内，不肯盖章。
周明远跑了两趟，都被推了回来。第三趟回来时，他的脸色不太好。
“殿下，粤海关那边不肯办。说老汤姆不是商人，不在他们的管辖范围。要办也行，得按新规交一笔钱。”
胤礽问：“多少？”
周明远竖起两根手指：“二百两。”
“二百两。”胤礽重复了一遍这个数字，语气平淡，听不出情绪。
周明远站在一旁，额头上的汗还没干。
他跑了一整天，从工厂到粤海关，又从粤海关回客栈，脚底板都磨出了泡。
可他知道，这二百两不是钱的问题，是有人在试探——试探太子殿下的底线，试探这个从京城来的年轻人到底有多大的分量。
“殿下，粤海关那边说，这是新规。洋人在华居留，若不是经商，就得按‘技术引进’的名目额外缴费。
臣查过了，这条新规是去年年底才出的，以前没有。”
周明远的语气里带着一丝无奈，“可问题是，什么叫‘技术引进’，怎么界定，收多少，都没有明文规定。全凭经办官员一张嘴。”
胤礽没有说话，端起桌上的茶盏，慢慢喝了一口。
茶已经凉了，微苦的液体滑过喉咙，让他纷乱的思绪渐渐沉淀下来。
他来广州这些日子，见了不少官员，也摸清了一些门道——广东官场的风气，和京城不一样。
京城有皇阿玛镇着，大臣们再大的胆子也不敢太过分。
可天高皇帝远，到了广东，有些人就觉得山高皇帝远，做起事来就没那么顾忌了。
二百两银子，对朝廷来说是九牛一毛，可对工厂来说，是二十个学徒半年的伙食费，是两台普通机床的价钱，是梁大柱那样的工匠两年的工钱。
更关键的是，这个口子不能开。今天收了二百两，明天就敢收两千两，后天就敢卡着你的脖子要银子。这不是钱的问题，是规矩的问题。
“殿下，要不臣再去说说？”
周明远试探着问，“臣在粤海关待了十二年，跟那边的人还算有些交情。磨一磨，说不定能少收些。”
胤礽放下茶盏，摇了摇头。“不是银子的事。”
周明远一怔，随即明白了。
太子殿下说的对，这不是银子的事。
今天是二百两，明天可能就是两千两。
今天卡老汤姆的签证，明天就可能卡哈里森的原料进口。
这个口子一开，以后工厂就永远被人捏着脖子。
“周大人，你回去歇着。这事，孤来处理。”
周明远愣了一下，想说什么，可看见胤礽那沉静的目光，便把到嘴边的话咽了回去。他躬身一揖，退了出去。
小狐狸从胤礽怀里探出头来，碧玺般的眼睛眨了眨。
【宿主，你打算怎么办？直接去找粤海关的官员？还是找陈文翰施压？】
胤礽伸手揉了揉它的脑袋，没有回答。
他站起身，走到窗前，望着外面渐渐暗下来的天色。
广州城的黄昏来得比京城晚，天边还挂着一抹暗红，像是被火烧过的铁。
远处珠江上隐约传来渔船的号子声，悠长而苍凉。
“小狐狸，你说，粤海关的人为什么敢卡老汤姆的签证？”
小狐狸想了想：【因为老汤姆不是商人，不在他们的管辖范围。
他们觉得，这个事可办可不办。办了是情分，不办是本分。想要他们办，就得给好处。】
“那他们为什么觉得，孤会给这个好处？”
小狐狸愣了一下，歪着脑袋想了半天，犹豫道：【因为……他们觉得宿主年轻？好说话？】
胤礽没有点头，也没有摇头。
他的目光落在窗外某处，像是望着很远的地方。“他们觉得，孤从京城来，对广东的事不熟，对洋务的事不懂，对官场的潜规则不清楚。他们觉得，孤需要他们。所以他们敢开这个口。”
他转过身，走回桌前坐下，拿起笔，铺开一张信笺。“可他们忘了一件事。”
【什么？】
“孤是太子。”
*
翌日清晨，胤礽没有去工厂，也没有见任何官员。
他坐在客栈的书案前，写了一封信。
信不长，只有一页纸，字迹清峻工整，一笔一划都透着沉稳。
写完之后，他搁下笔，把信交给何玉柱。“送去粤海关，交给他们主事的人。就说，这是孤的信。”
何玉柱双手接过，转身要走。
胤礽又叫住他：“等等。你告诉粤海关的人，孤在客栈等着。他们看完信，若有疑问，可以随时来见孤。”
何玉柱应了一声，快步走了。
小狐狸蹲在桌角，好奇地望着那封信。【宿主，你在信里写了什么？】
胤礽端起已经凉透的茶，慢慢喝了一口。“写了三件事。第一，老汤姆的签证，必须办。第二，那条新规，没有明确的技术引进收费标准，就不能乱收。
第三，若粤海关觉得技术引进需要规范，可以。
孤回京后，会同户部、礼部，拟一个正式的章程出来。
但在章程出台之前，任何人不得以任何名义，向工厂额外收费。”
小狐狸眨了眨眼：【那他们要是不同意呢？】
胤礽放下茶盏，声音不大，语气却不容置疑。“孤是太子。孤说的话，就是规矩。”