天地猛然一颤。
城外那尊大将军炮的炮口，喷涌出翻卷的浓黑硝烟，裹挟着冲天火光。
一枚铁弹发出尖厉的呼啸，撕开灰蒙蒙的长空，直直撞向开封城墙。
嘭——！
一声沉闷的巨响。
整座高耸坚固的城墙，被这股蛮横的力量狠狠砸中，通体剧震，墙缝里的百年尘土簌簌而下。
大片烟尘从受击处轰然炸开，碎石砖屑漫天飞溅，呛得人睁不开眼。
城墙上的守军齐刷刷矮下身子，又在下一刻，忍不住从垛口探头下望。
原本平整厚实的青砖墙面，已被硬生生轰出一块狰狞的伤疤。
青砖炸裂，内里的夯土翻卷出来，如同被撕开的血肉。
赵烈的心先是提到了嗓子眼，随即又落回胸腔，整个人顿时松了口气。
“他妈的！我就说！还是他妈的老玩意儿！”
他哈哈大笑起来。
这大将军炮威势确实吓人，一响便能叫肝胆俱裂。
可想轰开这座墙，没那么容易！
得先一层层砸烂墙砖，再一锤锤啃透夯土，必须死死盯着一个点反复轰击，才可能啃出一条能过人的口子。
赵烈比谁都清楚，城墙一旦被破，后面就是拿人命去填的血战。
但此刻，军心大于天。
“想一口吃成个胖子？做梦！”
这通狂笑，像一剂烈药，注入了城头所有人的心里。
紧绷的气氛瞬间被点燃，士兵们跟着哄然大笑，先前的恐惧一扫而空。
与此同时，城下镇北军阵中，同样爆发出震天欢呼。
两边都在喝彩。
城头笑，是笑这炮虽猛，却不能一击致命，城墙还在！
城下笑，是笑这炮威力无双，破城已是定局，只在早晚！
轰——！
又是一声震得耳膜刺痛的巨响，第二枚铁弹精准地砸在同一处。
碎石横飞，烟尘弥漫，那道伤疤被撕得更大。
这段被盯上的城墙，守军不敢再扎堆，纷纷撤到缺口两侧，贴着墙根隐蔽，只露出一双双布满血丝的眼睛，盯着那不断被啃噬的要害。
赵烈站在稍远的位置，脸上沾满灰，甲胄上落满尘，一步不退。
他扯着嗓子嘶吼：
“都听着！木头、石头、沙土，全给老子往这墙背面堆！在里面再给老子加盖一层硬撑！”
“老子倒要瞧瞧，他的炮能打多少下，能把这城墙啃穿几层！”
军令一下，早已待命的工匠、民夫与辅兵立刻疯了一般动了起来。
扛木的，搬石的，挑沙的，脚步声与号子声乱中有序，无人迟疑。经验老到的工匠飞快在墙体背面搭起巨大的支撑木架，横木竖梁死死咬合，顶住摇摇欲坠的墙身。
紧接着，石块、沙土、碎砖，一股脑地往木架与城墙的空隙里填，层层夯实。
硬生生在被炮火摧残的墙体之后，又筑起一道临时却坚固的内撑。
外面炮声不绝。
里面抢修不停。
一攻一守，一炸一补，就在这面墙上，陷入了僵持。
轰——
轰——
轰——
大将军炮每一次怒吼，都让城墙剧烈摇晃，连带着城头所有人的五脏六腑都跟着翻江倒海。
墙上那道伤疤，已然扩大成一个狰狞的豁口。
夯土混着碎砖，簌簌而下。
镇北军的炮手们找到了节奏，不慌不忙，不疾不徐，像一个耐心到可怕的石匠，握着铁锤，一遍，又一遍，精准地敲打在同一个点上。
不贪多，不冒进，只盯着那一处，死磕到底。
轰——
轰——
轰——
……
粮仓外的空地上。
空气里弥漫着米粥的香气。
二十几口大锅一字排开，锅下柴火烧得正旺。
不远处，站了一排士兵，个个如狼似虎，手持长刀，身前，跪着二十几个衣衫褴褛的囚犯。
第一批试毒者。
半个时辰前，他们还在大牢里等死。
半个时辰后，他们要用自己的命，为这座城探出一条生路。
老军医佝偻着身子，站在一旁，眼里全是挣扎与不忍。
远处响起大将军炮的轰鸣声。
一个士兵端着碗热气腾腾的米粥，走到一名断了腿的独眼囚犯面前。
“吃。”
那囚犯抬起头，没有犹豫，接过碗，大口吞咽。
滚烫的米粥烫得他喉咙生疼，他却毫不在意。
多少年没吃过这么香的米粥了！
这或许是他这辈子吃过最香的一顿饭。
周围，吞咽声此起彼伏。
士兵们握紧了刀柄。
老军医缓缓闭上了眼。
一碗粥很快见底。
独眼囚犯舔干净碗底，意犹未尽地咂了咂嘴，看向那士兵，咧嘴一笑。
“好汉，下辈子……俺想投个好胎。”
没多久，二十几人都吃得打饱嗝，捂着肚子站不起来。
有人哈哈大笑：“值了，死也要做个饱死鬼。”
话音未落。
他的笑容僵在脸上。
腹中绞痛如刀，他猛地瞪大眼睛，额上青筋虬结暴起。
“呃……”
一声痛苦的闷哼自喉间挤出，他身体瞬间弓成了虾米，重重栽倒。
黑血，顺着他的嘴角、鼻孔、眼角，缓缓渗出。
抽搐几下，再无声息。
一名小吏面无表情地在册子上记下一笔。
“十一号锅，毒粮，换。”
紧接着。
噗通。
噗通。
一个又一个囚犯倒了下去，身体在地上痛苦地扭曲。
惨叫，呕吐，挣扎。
老军医的身体抖得厉害，牙关都在打战。
他冲到一个刚倒下的囚犯身边，伸手探脉。
指尖触及之处，一片冰凉，生机断绝。
第二批囚犯被带了上来。
他们看见满地扭曲的尸体，瞬间吓得面无人色，屎尿齐流。
“不……我不吃！我不吃！”一个囚犯疯狂挣扎，凄厉哭喊。
噗嗤。
他身后的士兵，面无表情地一刀捅穿了他的后心。
温热的血溅在下一个囚犯的脸上。
剩下的囚犯，瞬间死寂。
他们颤抖着，接过那一碗碗可能是催命符的米粥，机械地，绝望地，往嘴里送。
时间，一分一秒地流逝。
营地里的尸体，越来越多。
终于。
当第三批囚犯倒下大半时，一个角落里，一个瘦小的囚犯，还活着。
他喝粥的那口锅，编号是五十七。
唰！
所有人的目光，瞬间聚焦在他身上。
那瘦小囚犯被看得浑身发毛，抱着空碗，瑟瑟发抖。
老军医踉跄着冲过去，一把抓住他的手腕，手指死死按在他的脉门上。
平稳。
有力。
“没毒，这个没有毒！”
老军医哭嚎一声。
周围的士兵，眼中也爆发出光芒。
这法子管用！
希望的火苗，终于在这座绝望之中，重新燃起。
然而。
就在这一刻。
轰隆——！！！
一声前所未有的巨响，从南城墙的方向传来！
那声音，仿佛天崩地裂！
大地剧烈地颤抖了一下，锅碗瓢盆被震得叮当作响。
所有人都猛地回头，目瞪口呆地望向南方。
只见南城墙上空，一道巨大的烟柱冲天而起。
城墙……塌了。