厅堂上一片寂静，随即爆发出更热烈的议论。
但这一次，所有的怀疑都化为了对牧云商会手段的敬畏以及对王焕这等吃里扒外行径的鄙夷。
阿依娜环视众人，语气斩钉截铁道：“诸位，海路凶险，非一人一船可行。”
“我牧云愿开诚布公，与诸位共享航线，共担风险，同享其利！”
“但若有谁想从中作梗，勾结外敌，王焕便是下场！”
经此一事，原本还有些观望的商贾彻底放下了疑虑，纷纷上前与老钱洽谈合作细节。
南下香料航线的联合船队计划，得以顺利推进。
而高句丽那边，想必正对着那份费尽心思得来的“精修版”假图纸，如获至宝地加紧研究仿造呢。
长安城西。
一座新挂上海事院匾额的三进院落，成了近日官员士子们私下议论的焦点。
太子李承乾兼领院正，虽不常至，但谁都知道这是东宫着力推动的新衙。
院内陈设简朴，却汇聚了来自工部，钦天监以及民间招募的数十名精通算学，地理，舟船之艺的博士和生徒。
而其中最引人注目的，莫过于被赵牧私下举荐，并被太子殿下亲自延请入院，担任首席博士的墨衡。
墨衡几乎将全部精力都投入了海事院。
他将自己多次出海积累的观测记录，海图草图，以及赵牧提供的那些超越时代的星象，海流知识，去芜存菁，整理成一套初步的教材。
每日里，他不是在案头奋笔疾书，便是在院中专设的沙盘，测量仪器前，向那些充满求知欲的年轻生徒讲解牵星术，海图标绘与风帆驾驭之道。
“海路之行，首重定位。”
“天有星辰，海有暗流，皆可为引……”墨衡手持自制的简易牵星尺，在绘有星辰轨迹的布幔前讲解，神情专注，眼中闪烁着传播知识的光彩。
他并未意识到，自己这个新身份，已然成了某些人的眼中钉。
而整个大唐，都在赵牧暗中的影响下，轰轰烈烈的准备下海之时......
位于半岛的平壤城中，泉盖苏文接到了登州眼线传回的密报。
得知牧云商会非但未因图纸泄露而受损，反而借势整合商界，影响大唐朝廷成立了海事院，并大力培养航海人才！
泉盖苏文他本就阴郁的脸色更是难看！
金仁洙的失败，金九的暴露，假图纸的误导……一连串的挫败让他意识到，单纯的技术窃取和海上拦截，似乎难以阻挡大唐向海洋迈进的步伐。
“斩其首脑，断其根基！”泉盖苏文眼中凶光毕露，对跪伏于地的亲信死士首领下达了新的命令，“那个叫墨衡的博士，是牧云商会，乃至大唐海事院的眼睛和脑子。”
“不惜一切代价，也要除掉他！”
“最好能让大唐的海事院，变成无头苍蝇！”
数日后，一行装扮成新罗僧侣的死士，混在往来商队中，悄无声息地潜入长安。
他们的目标明确.......海事院首席博士，墨衡。
可就在刺杀之人刚刚抵达长安之时。
天上人间，流云轩。
赵牧与“秦老爷”李世民对坐品茗。
窗外细雨霏霏，更添几分静谧。
“听说小友门下那位墨衡先生，如今在海事院可是风头无两，太子对其颇为倚重。”李世民似是无意间提起，吹了吹茶沫，“此等人才，若能专心为朝廷效力，实乃大唐之福。”
“只是……木秀于林，风必摧之啊。”
赵牧心中微动，知道这是“秦老爷”在隐晦地提醒他，墨衡已进入某些势力的视野，可能招致危险。
他面上却是一副浑不在意的笑容，给李世民续上热茶，轻声道：“秦老哥多虑了。”
“墨衡那小子，就是个痴人，眼里只有他的星辰大海。”
“至于风啊雨的……长安城毕竟是天子脚下，朗朗乾坤，还能让宵小之辈翻了天去？”
“况且如今，太子殿下既看重他，自然会有所安排。”
赵牧这话说得滴水不漏，既点明了墨衡的价值，又暗示了东宫乃至朝廷应提供保护，自己则完全隐于幕后。
李世民深深看了他一眼，不再多言，
可心中却对赵牧这份沉得住气的功夫，又添了几分欣赏。
次日，一队隶属于东宫的禁军精锐，便以加强海事院防卫的名义，被调派了过去。
夜枭手下的暗探，很快便从西市胡商聚集区捕捉到了异常。
几名自称来自新罗的“僧侣”，行踪诡秘，虽身着僧袍，但步履沉稳，眼神锐利，指关节粗大，绝非寻常修行之人。
而他们落脚的地点，恰好在一家与高句丽商人有暗中往来的货栈后院。
“先生，基本可以断定，是高句丽的死士，目标很可能是墨衡先生。”夜枭向赵牧禀报时，语气冷峻，“是否立即清除？”
赵牧沉吟片刻，摇了摇头：“他们既已入网，那就先不急。”
“盯紧了，看看他们如何动作，或许能顺藤摸瓜，找到他们在长安的联络网。”
“另外，将消息透露给负责海事院防卫的东宫禁军带队校尉，让他们加强戒备，外松内紧。”
“至于墨衡……他每日往返海事院与居所的路线，让你的人暗中布防，非生死关头，不必现身。”
赵牧要的，可不仅是化解这次危机！
更要借此机会，进一步敲打高句丽，甚至引出更深藏的敌人。
然而，百密一疏，或者说，死士的决绝超出了预估。
这日傍晚，墨衡因整理一批新送来的海图资料，离开海事院比平日稍晚了些。
马车行至距离他居所尚有一条街巷的僻静处时，异变突生！
两侧屋檐上骤然跃下四道黑影，手中并非刀剑，而是利于暗杀和破甲的短弩与分水刺！
弩箭疾射，目标直指车厢内的墨衡！
“噗噗！”两声！
箭矢穿透车厢壁板的声音响起。
几乎是同时，隐藏在附近阴影中的夜枭以及两名精锐手下动了！
夜枭身形如电，刀光一闪，将一名正欲扑向马车的死士凌空劈退。
另外两人则精准地用随身小盾格开了射向拉车马匹和车夫的弩箭。
“有刺客！”
“保护墨先生！”车夫也是商会精心挑选的好手，临危不乱，猛拉缰绳，试图控制受惊的马匹。