谢宁眉头骤然拧起，眸中满是警惕，抬手摩挲着下巴沉吟道：“这花莹莹……该不会也是旁人假扮的吧？毕竟之前连剑仙门掌门都能被掉包，不得不防。”
龙孝阳闻言嘴角勾起一抹浅淡笑意，指尖轻轻叩了叩身侧的树干，声音压得极低：“应该不是。假扮其他门派掌门尚且容易，只要敛了气息少出手，寻常时候难露破绽。可血毒宗不同，她们自幼与毒为伍，常年浸在毒物里，身上那股混杂着药香与腥甜的独特气味，就像刻在骨头上的印记，旁人想学也学不来。”说着，他目光扫过四周，最终落在墙角一棵枝叶茂密的老槐树下，脚步轻挪着坐了过去，衣摆擦过枯草发出细微的声响。
谢宁也跟着蹲在他身旁，手肘撑着膝盖，抬头望了眼沉下来的天色——晚霞刚褪尽，天边只余一抹淡淡的灰蓝，村落里已有零星灯火亮起。她忍不住打了个寒噤，缩了缩脖子抱怨：“这天刚擦黑，难道我们真要在这儿等一整晚？她在屋里暖被窝，我们俩在外面喝西北风冻着？”
龙孝阳侧头看她，眼底带着几分无奈的笑意，轻轻点了点头：“眼下也别无他法。这样吧，你去附近找个避风的草棚歇会儿，这里有我盯着就好。”
谢宁却没动，反而往他身边凑了凑，干脆侧身将半边身子靠在他肩上，声音带着点鼻音：“算了，两人挤着还暖和些，总比一个人孤零零冻着强。”
夜风格外凉，带着泥土与草木的湿气。两人就这么静静靠着，只听得到彼此平稳的呼吸声。没过多久，谢宁的脑袋便开始一点一点，长长的睫毛垂下来，打了个带着水汽的哈欠，眼睛渐渐眯成了一条缝，不知不觉就睡了过去。
龙孝阳察觉到肩头的重量沉了几分，低头见她睡得安稳，连眉头都舒展开了，眼底瞬间漾开温柔。他小心翼翼地将自己身上的外袍脱下来，动作轻得像怕惊扰了什么，缓缓披在谢宁身上，又伸手轻轻托住她的后背，一点点将她扶着靠在老槐树粗糙的树干上，确保她睡得稳妥才直起身。
他抬头望了眼不远处那座小院，脚步放得极轻，像一片落叶般悄无声息地溜到院门口。院门虚掩着，他借着朦胧的月色往里瞥，恰在此时，屋内亮起了一点昏黄的烛光，映出花莹莹的身影——她正斜倚在床头，半边身子陷在被褥里，眼帘微垂，似是也在打盹。
龙孝阳确认她没有异动，又悄悄凑近几分，透过门缝将屋内情形看了个真切，见她确实只是闭目养神，便转身准备折返。可刚走两步，一阵杂乱的脚步声忽然从后院方向传来，还夹杂着几句压低的交谈，打破了夜的宁静。
龙孝阳心头一紧，立刻闪身躲到院墙外的柴草堆后，屏住了呼吸。屋内的花莹莹也瞬间惊醒，猛地坐起身，手往枕边一按便攥住了一枚毒针，快步走出门，眼神锐利地扫视着四周，耳尖动了动，捕捉着声音的来源。
院外的谢宁也被惊醒，迷迷糊糊睁开眼，发现肩上的外袍滑落了一角，再转头一看，龙孝阳竟不见了踪影。她心头一慌，立刻站起身，轻手轻脚跑到院门口，扒着门框往里瞧。恰好此时，花莹莹已经辨明方向，脚步匆匆地从院子侧面绕向后院。
谢宁眼神一凛，往后退了两步，脚下发力助跑，身形一跃，足尖在院墙上轻轻一点，便灵巧地翻上了屋顶，瓦片在她脚下只发出极轻的“咔嚓”声。几乎是同一时间，龙孝阳也从柴草堆后跃起，脚尖点地借力，身形如鹰隼般掠上屋顶，落在她身旁。
谢宁刚要开口询问，龙孝阳立刻竖起手指抵在唇边，眼底带着警示，轻轻“嘘”了一声。谢宁立刻会意，抿紧嘴唇，跟着他一起趴在屋顶的瓦片上，掀开一片松动的瓦，目光投向后方的院落。
这村落的院子都挨得极近，屋顶相连，站在高处能将后院的情形看得一清二楚。只见那户人家的院子里，赫然站着十几名身着青灰色道袍的弟子，每人手中都握着一柄长剑，背后还背着一个鼓囊囊的包袱，布料被撑得紧绷，显然里面的东西分量不轻。
龙孝阳瞳孔微缩，低声对谢宁道：“是太极宗的人，上次在城外见过他们和一剑门的弟子打斗。”
谢宁也认了出来，眉头皱得更紧，凑在他耳边轻声说：“他们怎么会到这里来”
正说着，院子里一名身材略高的弟子忍不住跺了跺脚，语气带着几分不耐烦：“也不知道花宗主什么时候才来，让我们在这破山村等半天，到底有什么事不能在城里说？找个大城见面，谁还敢查‘三王’的东西？”
旁边立刻有个年纪稍长的弟子呵斥他：“闭嘴！这种话也是能随便说的？小心祸从口出！”
先前说话的弟子却瞪了他一眼，不服气地哼了一声：“师兄你就是太小心了！反正花宗主还没来，不如我们先偷偷看看包袱里到底是什么？也好让我们知道，这趟差事到底值不值当。”
“你们找死吗？”
一道清冷的女声骤然响起，带着几分寒意。众人抬头一看，只见花莹莹不知何时已飞身落在院墙之上，衣袂在夜风中轻轻飘动，眼神冷得像淬了毒的针，扫过院子里的众人：“让你们来送东西，就安分守己等着。敢多嘴多舌，敢动不该动的心思，别怪我手下无情！”
龙孝阳眯起眼睛，声音压得更低：“看来血毒宗是真的换宗主了，这花莹莹看着不过十七八岁，竟已经坐上了宗主之位。”
谢宁也点点头，眼底满是疑惑：“最近各门各派都在频繁换掌门，实在蹊跷。这花莹莹年纪轻轻，怎么能服众？”
院子里的太极宗弟子们见了花莹莹，连忙收起脸上的不满，齐刷刷单膝跪地，恭敬地喊道：“参见花宗主。”
花莹莹抬手挥了挥，语气淡漠：“都起来吧。”
众人起身，先前那名带头的年长弟子上前一步，躬身问道：“花宗主，我们带来的东西，该放在何处？”
花莹莹抬手指了指前方——正是龙孝阳与谢宁此刻脚下的那间屋子，声音清晰：“那间屋里有张桌子，桌下有暗室，把东西都放进去。”
话音刚落，十几名弟子便背着包袱快步向前院走来。龙孝阳眼神一凝，立刻伸手挪开身下的一片瓦片，露出一道窄小的缝隙，两人凑在缝隙旁，屏息凝神地向下望去。
片刻后，脚步声传来，十几名太极宗弟子鱼贯走进屋子，接着花莹莹也走了进来，反手将房门关上。她径直走到床头，弯腰俯身，脑袋探到床底，白皙的手指在床板内侧摸索着，衣摆随着动作微微扬起，露出一截纤细的腰肢。
身后一名年轻的太极宗弟子见状，眼神顿时有些飘忽，嘴角勾起一抹不怀好意的笑，用胳膊肘轻轻怼了怼旁边的同伴，挤眉弄眼地示意他看向花莹莹的背影。旁边几人立刻心领神会，目光都黏在了花莹莹身上，眼神里带着几分轻佻。
就在这时，花莹莹似乎摸到了什么，指尖轻轻一按。只听“咔哒”一声轻响，屋内正中央的桌子忽然猛地侧翻过去，重重砸在地上，连带着桌子下方的一块地砖也跟着翻起，露出一个黑漆漆的暗室入口，一股潮湿的气息从里面飘了出来。
花莹莹直起身，拍了拍手上的灰尘，抬手指向暗室：“别愣着，把东西都放进去。”
弟子们不敢再耽搁，连忙将背上的包袱解下来，伸手打开——里面竟是一个个沉甸甸的木箱子，看他们搬箱子时吃力的模样，箱子里的东西定然分量不轻。在那名年长弟子的指挥下，众人每人搬起一个箱子，弯腰钻进暗室，很快便将所有箱子都搬了进去。
十几人从暗室里出来后，花莹莹再次走到床底，按下机关。侧翻的桌子又“吱呀”一声缓缓归位，地砖也重新盖好，屋内恢复了原样，若不仔细查看，根本看不出这里藏着暗室。
花莹莹转过身，目光在人群中扫过，伸手指了指刚才那几个偷看她的年轻弟子：“你、你、你、还有你，你们四个留下。其他人可以走了。”
带头的年长弟子一愣，连忙上前一步，拱手道：“花宗主，他们四人是和我们一同前来的，差事办完，理应一同返回。不知您留下他们，是有何吩咐？”
被点到名的四个弟子也面面相觑，眼神里满是茫然，不知道自己哪里得罪了这位新宗主。
花莹莹嘴角却忽然勾起一抹冷笑，眼神里的寒意更甚：“好啊，既然你们要同进同退，那不如就都别走了。”她的目光落在那四个弟子脸上，语气带着几分戏谑，“刚才，你们是在偷看我的屁股？看得很过瘾？”
四人脸色瞬间煞白，终于意识到不对劲，几乎是同时伸手去拔腰间的长剑。可他们的动作还是慢了一步——花莹莹手腕一翻，掌心已然多了一把粉白色的粉末，猛地向前一扬，粉末如雾般散开，飘向众人。
“阿嚏——”
有人忍不住打了个喷嚏，下一秒，便听到“当啷”几声脆响，那四个弟子手中的长剑纷纷掉落在地，他们捂着眼睛倒在地上，身体蜷缩着不停打滚，喉咙里发出凄厉的惨叫：“我的眼睛！好疼！看不见了！”
其他弟子见状吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，转身就往门口跑。可花莹莹根本不给他们逃跑的机会，抬手又是两把粉末撒出，屋内顿时惨叫声此起彼伏，几名弟子跌跌撞撞地扑到门口，捂着眼睛跪地求饶：“花宗主饶命！我们再也不敢了！求您饶我们一命！”
花莹莹却理都不理，径直拉开房门走了出去，声音轻飘飘地传来：“我没直接杀了你们，已经算是饶过你们了。”
她前脚刚踏出房门，屋顶上的龙孝阳与谢宁还没来得及反应，就见一道黑影如鬼魅般从屋子的后窗窜了进来——那人身穿一身漆黑的夜行衣，满头白发在昏暗中格外扎眼，一双枯瘦的手爪泛着诡异的乌光，交叉在胸前，声音沙哑得像磨砂纸摩擦：“妇人之仁…”
话音未落，他身形已如鬼魅般在屋内闪过，手爪快得只剩下一道黑影，在人群中飞速挥舞。屋内的惨叫声戛然而止，不过瞬息之间，他便已站在门口，而那十几名太极宗弟子，每个人的脖子上都多了一道细细的血痕，鲜血顺着伤口缓缓渗出，身体软软地倒在地上，没了半点动静。
他拉开房门，外面的花莹莹听到动静回头看他，眉头微蹙：“何必要赶尽杀绝？留他们一条命，不过是瞎了眼睛，成不了气候。”
屋顶上的龙孝阳瞳孔骤缩，声音里带着几分凝重：“是西域天魔。传闻他出手狠辣，从不留活口，今日一见，果然名不虚传。”
谢宁也看得心头一紧，轻轻点头：“这手段也太残忍了，那些弟子已经求饶，竟还下此毒手。”
西域天魔眯起眼睛，目光落在花莹莹身上，语气带着几分不容置疑的强硬：“殿下早就吩咐过，东西送到，便把这些人处理干净，绝不能留下后患。你不该妇人之仁。”
花莹莹无奈地摇了摇头，叹了口气：“罢了，既然你已经解决了，多说无益。东西放好了，我们走吧。”
说完，两人便转身朝着黑暗深处走去，身影很快消失在夜色里。
谢宁压低声音，看向龙孝阳：“我们要不要追上去？或许能查到更多线索。”
龙孝阳却摇了摇头，目光落在那间屋子上：“不必追了。我们已经确认他们是‘三王’的人，目的也大致清楚了。过些日子便是比武大会，到时候总会再遇到的，不愁没有机会查探。”他说着，看了眼两人消失的方向，翻身跳下屋顶，“先看看他们藏在暗室里的到底是什么东西，说不定能找到关键线索。”
谢宁也跟着跳了下来，两人快步走进屋子。龙孝阳走到床边蹲下身子，果然看到床板内侧探出来一个小小的木质按钮，与周围的木纹几乎融为一体，不仔细看根本发现不了。他伸手按住按钮，稍一用力，只听“咔哒”一声，屋内的桌子再次侧翻，地砖扬起，暗室入口重新显露出来。