晒盐法的成功，让盐田边的气氛彻底沸腾。
太子朱标握着手中的雪白精盐，当即对身边的盐运司官员们说：“诸位，芦台盐场的晒盐法成效显著，此事必须立刻奏报父皇，待朝廷核准后，便在全国盐场全面推行，让天下灶户都能受益，也让大明盐业更兴！”
六大盐运司的官员们纷纷附和，两淮盐运使李成谦更是激动地说：“太子殿下英明！有了晒盐法，不仅盐产量能翻倍，盐税也能大幅增收，臣这就回去整理推行细则，确保新法早日落地！”
众人正准备转身安排返程事宜，朱高炽却上前一步，抬手拦住了他们：“丧标，诸位大人，稍等。”
“在推行新法之前，我想在芦台盐场办一件事——举办一场经销商招标大会，彻底改变以往的食盐售卖模式。”
“经销商招标大会？”朱标脚步一顿，脸上露出不解的神色，“以往朝廷推行‘纳粮开中’之法，商贾输送粮食物资到边关，换取户部盐引，再凭盐引到盐场取盐售卖，这既能充实边塞军需，又能让渡食盐利润给商贾，是多年的良策，为何要改？”
朱标的担忧并非没有道理。
明初之时，北疆蒙古残余势力未灭，南疆土司时有异动，边疆战事频发，军需消耗巨大，其中军粮供应更是朝廷的心头之患。
彼时交通不便，从内地粮仓运往边疆的道路多为崎岖山路或荒漠戈壁，不仅运输周期长，还需征调大量民夫、牲畜，沿途损耗更是惊人——往往运抵边关一石粮食，路上就要消耗三石甚至更多，运输成本高到令朝廷难以承受。
更棘手的是，一旦遇上雨雪、风沙等恶劣天气，粮队还可能滞留途中，导致边关断粮，直接影响军心士气，甚至威胁边防安全。
“纳粮开中”制度正是在这样的背景下应运而生。
朝廷以食盐专卖权为诱饵，将食盐这一百姓日常生活不可或缺的“硬通货”作为奖励：商贾只需自行组织人力、物力，将指定数量的粮食或军需物资（如布匹、药材）按时运送到指定边关卫所，经卫所官员验收后，即可获得朝廷签发的“仓钞”；随后凭“仓钞”前往户部兑换“盐引”，盐引上明确标注可领取的食盐数量与对应盐场；最后持盐引到盐场支取食盐，再运往各地售卖赚取利润。
这一制度巧妙地将商贾的逐利需求与朝廷的边防需求结合起来：对商贾而言，食盐利润丰厚，只要能成功将粮食运到边关，就能通过售卖食盐获得可观回报，远胜于普通贸易；对朝廷而言，无需投入巨额运输成本，也无需征调民夫，便能借助商贾的力量将军粮送抵边关，既减轻了财政负担与民生压力，又保障了边塞军需的稳定供应，甚至在某些年份，商贾运送的粮食还能填满边关粮仓，为应对突发战事储备充足物资，堪称一举多得的良策！
正因如此，“纳粮开中”制度推行初期，迅速吸引了大批商贾参与，北疆、西北等边关的军粮短缺问题得到极大缓解，边防得以稳固。
也正因为这一制度对边疆稳定的重要性，一旦贸然改变模式，风险便显而易见：若朝廷不再以盐引作为运粮奖励，或改变食盐的获取与售卖方式，商贾失去了逐利的动力，必然不愿再承担长途运粮的成本与风险，转而退出边粮运输；届时朝廷若无法及时找到替代方案，仅凭自身力量根本无法支撑边疆庞大的军粮需求，轻则导致边关军粮储备告急，士兵饥寒交迫，重则引发军心涣散，甚至给蒙古势力可乘之机，造成边疆防线崩溃，后果不堪设想。
“丧标，‘纳粮开中’虽为良策，却早已积弊丛生。”朱高炽语气沉稳，目光扫过在场的盐运司官员，“盐引制度本身存在极大弊病，尤其是权贵阶层利用特权侵占盐引，导致真正往边关运粮的商贾拿不到盐引，反倒是那些不费吹灰之力的权贵，靠着盐引大肆谋利，‘纳粮开中’早已名存实亡。”
他的话刚落，两淮盐运使李成谦便忍不住上前一步，躬身对朱标说：“太子殿下，胖殿下所言极是！两淮盐区近年便有此乱象——不少勋贵通过关系，从户部‘预支’盐引，却从未往边关运过一粒粮。”
“这些勋贵要么是凭借祖上军功世袭的爵爷，要么是后宫嫔妃的亲属，仗着与朝堂的牵扯，只需派管家到户部递一张帖子，便能轻松拿到数百甚至数千引盐引，全程无需核验运粮凭证，更不用承担任何风险。”
“他们拿着盐引到盐场取盐时，还会借着‘皇亲勋贵’的身份，要求盐场以低于官价三成的价格交付，盐场官员忌惮其势力，根本不敢反抗。拿到食盐后，他们又联合各地的盐商，垄断当地食盐市场，将盐价抬高到官价的两倍甚至三倍卖给百姓——寻常百姓买一斤盐的钱，几乎够一家人吃两天粗粮，可他们却靠着这层层盘剥，短短几年就攒下万贯家财，府中良田千顷、奴仆成群。”
“反观那些真正实心实意往边关运粮的商贾，日子却过得苦不堪言。他们要雇民夫、租骡马，冒着风沙雨雪穿越千里戈壁，有的粮队还会遭遇盗匪劫掠，损耗过半；好不容易将粮食运到边关，拿到卫所开具的仓钞，再赶到南京户部兑换盐引时，却要面对无尽的拖延——户部官员要么说‘盐引额度已空’，要么以‘手续不全’为由刁难，往往要等数月甚至半年才能拿到盐引。”
“更有甚者，等商贾终于拿到盐引赶到盐场时，盐场的存盐早已被勋贵们抢先支取一空，只能空手而归。这些商贾前期投入的本钱全打了水漂，有的还欠了高利贷，最后只能变卖家产还债，甚至有人走投无路，只能逃到外地当流民。长此以往，愿意往边关运粮的商贾越来越少，两淮盐区的‘纳粮开中’几乎成了空壳，边关的军粮储备也日渐空虚，再这么下去，迟早要出大问题啊！”
芦台盐运使张文华也紧跟着补充：“李大人说的没错！芦台盐区更甚，去年有个姓王的勋贵，仗着兄长在朝中的势力，连卫所的仓钞都没办，只托人给户部递了张字条，就一次性从户部拿走了三千引盐引。按‘纳粮开中’的规矩，三千引盐引需对应往边关运送五千石粮食，可他最后只让家丁拉了几十石发霉的陈粮，象征性地送到离边关还有百里的驿站，便算交差了，卫所官员碍于太傅的面子，竟也睁一只眼闭一只眼给签了字。”
“他拿到盐引后，直接派管家带着家丁接管了芦台盐场的三个主要盐仓，将官盐全部控制在自己手里，不许盐场再给其他商贾发盐。寻常百姓想买平价官盐，根本连盐仓的门都进不去，只能从他手下的盐商手里买盐——他把盐价抬到了每斤三十五文，是官价的三倍还多，不少百姓买不起盐，只能吃淡食，甚至有人因为长期缺盐病倒。”
太子标脸色顿时一沉。
王姓勋贵？
难不成定远侯王弼？