春节的晨光刚漫过宫墙，应天府的街道上已响起零星的爆竹声，文武百官难得休沐，连皇宫里的禁军都比往日松弛了几分。
可坤宁宫的偏殿却早早亮起灯火，宫女们捧着叠得整齐的锦缎衣裳来回穿梭，太监们则忙着擦拭案上的铜镜与首饰盒，空气中弥漫着淡淡的脂粉香，与往日的药味截然不同。
“殿下，醒醒！皇后娘娘请您即刻过去！”朱高炽的寝宫内，马皇后的贴身太监李忠正俯身轻唤，手中还捧着一件簇新的宝蓝色常服。
床上的朱高炽翻了个身，把脑袋埋进锦被里，嘟囔着：“休沐日还不让人睡个懒觉……”
话音未落，就被李忠连人带被半扶起来，一旁的朱雄英也好不到哪儿去，刚揉着眼睛坐起身，就被另一名太监催着穿衣，两人顶着乱糟糟的头发，满脸茫然地跟着李忠往坤宁宫走。
“皇祖母这时候找咱们，不会是又要问美洲的事吧？”朱高炽打了个哈欠，眼底还带着血丝。
年前筹备藩王就藩、制定美洲开发章程，他和朱雄英连轴转了近一个月，好不容易盼来休沐，满脑子都是补觉，压根没心思琢磨其他事。
朱雄英也揉着太阳穴点头：“说不定是想让咱们陪她说话，不过这也太早了……”
两人边说边走进坤宁宫暖阁，刚跨过门槛，就见马皇后斜倚在软榻上，脸色虽依旧苍白，却穿了件绣着玉兰的浅粉色常服，发髻上还簪了支珍珠钗，身旁的案上摆着厚厚的花名册，几个宫女正捧着首饰匣子候着。
见到两个爱孙进来，马皇后眼中瞬间亮起光，连忙招手：“雄英、高炽，快过来坐。”
朱高炽和朱雄英对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑，却还是依言走到软榻旁坐下。
“皇祖母，您今日气色真好，”朱雄英率先开口，目光扫过案上的花名册，心里隐隐有了些不安，“这是……”
马皇后握着两人的手，指尖的温度依旧偏凉，语气却带着不容置疑的温柔：“你们俩啊，总把心思放在国事上，连自己的终身大事都忘了。雄英今年都二十一了，高炽也满十八了，都是该成家的年纪了。”
“成家？”朱高炽和朱雄英异口同声地反问，眼睛瞬间瞪得溜圆，像是听到了天大的笑话。
朱高炽下意识地往后缩了缩手：“皇祖母，您说什么呢？现在正是开拓美洲的关键时候，孙儿哪有功夫想这些？”
朱雄英也连忙附和：“是啊皇祖母，军务国策还忙不过来，娶妻的事再等等……”
“等不得！”马皇后轻轻拍了拍他们的手，眼神里带着几分急切，“这是我临终前的最后愿望，想亲眼看着你们俩娶了媳妇，安了家，我才能放心。”
这话像块石头砸在两人心上，朱雄英张了张嘴，还想再说些什么，却见朱高炽悄悄拉了拉他的袖子，眼神往门口递了个暗号——两人几乎是同时起身，一个往左侧的月亮门挪，一个往右侧的屏风后躲，默契得像是演练过千百遍。
在他们眼里，儿女情长远不如朝堂军务重要，更何况应付后院琐事本就是麻烦，先前朱元璋几次提及婚事，都被他们以“国事为重”一口回绝，如今自然也想故技重施。
可刚挪到门口，两人就撞上了两道身影——朱元璋身着常服，面色沉得像锅底，太子朱标则站在一旁，双手抱胸，眼神里满是“抓包”后的冷意。
“想跑？”朱元璋的声音不高，却带着十足的威严，“今日这门，你们俩谁也别想出。”
朱高炽心里“咯噔”一下，知道这次是躲不过了，苦着脸道：“皇祖父，孙儿真没空……美洲的船队还没清点完，水师的护航路线也得再核对……”
“少来这套！”太子朱标没等朱元璋开口，先一步瞪向朱高炽，语气里满是怒气，“当年吕氏走后，咱心绪难平，是谁一口气给咱选了十几个妃嫔，还说什么‘多个人伺候，父皇能宽心’？这笔账，咱可是记到了现在！”
朱高炽的脸“唰”地一下全绿了，站在原地像被钉住一般——他怎么忘了这茬！
当年吕氏被隐杀后，他立刻向老朱与马皇后进言，给丧标多选几个妃子，以安稳东宫，太子标被逼着选了十几个妃嫔，没想到他把这事记到了现在！
“咳咳，丧标，那都是陈年旧事了……”朱高炽试图辩解，声音却越来越小。
“陈年旧事？”朱标冷笑一声，“你给咱选妃的时候倒是积极，轮到自己就推三阻四，今日这事，你别想蒙混过关！”
一旁的朱雄英早已笑得直不起腰，捂着肚子调侃：“高炽高炽，我都快忘了，你还有这‘壮举’，现在可是遭‘报应’了……”
可他的笑声还没落下，就被马皇后的话浇了盆冷水。
“雄英你也别笑，”马皇后拿起案上的花名册，轻轻翻开，“今日不仅要给高炽选妃，也要给你选！我已经让人把京中适龄的女子名册都带来了，有吏部尚书的女儿，，还有几位武将的千金，也有民间秀女，你们俩今日必须各挑出一位正妃，几位侧妃。”
朱雄英脸上的笑容瞬间僵住，像是被施了定身术，难以置信地看向马皇后：“皇祖母，今日？这也太急了吧？”
他原本还等着看朱高炽的笑话，没成想自己也被拉了进来。
“急什么？”朱元璋走到案前，拿起一本花名册递到朱雄英面前，“你都二十一了，咱像你这么大的时候，都已经有标儿了！标儿像你这么大的时候，都有你们这好几个兄弟了！成家立业，先成家才能安心立业，连家都顾不好，怎么能指望你们管好大明的国事？”
朱高炽看着老朱与丧标一唱一和，又看了眼马皇后眼中的期盼，知道这次是真的躲不过了。
他偷偷拽了拽朱雄英的袖子，用口型无声地说：“完了，这次栽了。”
朱雄英也苦着脸回了个口型：“咱俩谁也别笑谁。”
宫女们连忙将花名册分别递到两人手中，又奉上茶水。
朱高炽翻开花名册，看着上面密密麻麻的女子姓名、家世、生辰，只觉得头都大了——吏部尚书的女儿擅长书画，翰林学士的孙女知书达理，几个武将的千金马术过人，可这些在他眼里，都不如一份美洲矿产分布图来得有吸引力。
朱雄英也没好到哪儿去，对着花名册皱着眉头，手指在纸页上漫无目的地划着，心里还在盘算着开春后藩王船队的调度事宜。
马皇后见两人磨磨蹭蹭，便笑着点拨：“高炽性子沉稳，适合找个细心周到的，能帮你打理后院；雄英英武，不妨选个爽朗些的，跟你能有共同话题。你们也别只看家世，品性才是最重要的。”
朱元璋也在一旁补充：“选妃不仅是你们自己的事，也是关乎朝堂的事！世家女子知书达理，能帮你们维系朝堂关系；武将之女性子刚毅，能在你们外出时稳定后方；还有民间秀女，也是可以的……你们可得好好斟酌。”
朱高炽和朱雄英对视一眼，都从对方眼中看到了无奈，却还是拿起笔，开始在花名册上慢慢勾画。
暖阁内的气氛渐渐变得温馨起来，爆竹声从宫外隐约传来，与马皇后的叮嘱、朱元璋的点拨交织在一起。
两人虽仍觉得婚事是“麻烦事”，却也明白，这不仅是马皇后的临终心愿，更是身为皇室子孙的责任——他们肩上扛着大明的未来，也需要一个安稳的家，作为自己的后盾。
这次，是非选不可了啊！