暖阁里面，气氛热烈。
朱高炽攥着花名册的手指微微收紧，眼珠一转突然放下册子，故作轻松地笑道：“皇爷爷，皇祖母，这册子上写的都是些家世品性，哪有见真人来得实在？万一画像与真人不符，或是性子合不来，那可就误了终身。不如等您二老把人选备好，让我们见了真人再定，眼下美洲筹备的事还没捋顺……”
说着就伸手去拉朱雄英的袖子，想借着“国事”的由头溜之大吉。
可他话音刚落，朱元璋就抚掌大笑起来，那笑声里满是“早已知晓你心思”的笃定：“好你个小兔崽子，果然打着这主意！朕早就料到你们会避重就轻，今日既然叫你们来，自然是万事俱备。”
话音未落，朱元璋已迈步走到暖阁正中的龙椅上坐下，抬手轻轻一拍。
随着清脆的掌声，暖阁外传来整齐的脚步声，十几个宫女太监分别引着身着各色襦裙的秀女依次走入。
这些姑娘或温婉、或灵动、或端庄，皆头戴素雅首饰，手持丝帕，规规矩矩地站成两排，目光低垂却难掩紧张。
毕竟她们都清楚这一次是为了选妃而来，而自己未来的夫君，不是皇太孙朱雄英，就是胖殿下朱高炽。
前者是大明王朝的储君继承人，未来的大明皇帝，而后者也不遑多让，手握大明军权，可谓是大明皇室第一人。
甚至因为朱高炽这些年骁勇善战立下的赫赫功绩，在这些秀女心中的印象还要超出皇太孙朱雄英不少。
朱高炽伸到半空的手猛地顿住，脸上的笑容瞬间僵住，朱雄英也瞪大了眼睛——两人怎么也没想到，老朱竟连“真人”都提前备好了，这是断了他们所有退路。
“现在能好好选了吧？”马皇后笑着看向两个爱孙，眼神里满是打趣。
朱高炽苦着脸没说话，只能硬着头皮打量起秀女们。
他的目光扫过人群，忽然在左侧第三排停住——那姑娘身着淡绿色襦裙，发间只簪了一支白玉簪，眉眼清秀，气质恬静，站在人群中不张扬却格外显眼，让人见了便觉得心头安稳。
马皇后将他的目光尽收眼底，凑到他耳边轻声解释：“这是锦衣卫指挥使张麒的女儿张氏，不仅相貌出众，还知书达理，平日里跟着母亲打理家事，精明聪慧又性情贤淑，最是配你不过。”
“张氏……张麒之女？”朱高炽心中猛地一震，像是被惊雷击中。
他瞬间反应过来，这位不正是自己历史上的原配妻子，后来的诚孝昭皇后吗？
记忆中关于张氏的片段涌上心头：这位小张姑娘侍奉朱棣夫妇时尽心周到，将后宫打理得井井有条，深得朱棣与徐皇后的欢心；即便在朱高炽登基后缠绵病榻，也是张氏在一旁悉心照料，帮他稳定朝局；待他病逝，宣宗朱瞻基继位，张氏更是以太后之尊辅佐新帝，倚重“三杨”、张辅等贤臣，限制内宫干政，体恤百姓疾苦，堪称一代贤后。
这般贤能的女子，若是错过才是真的可惜。
朱高炽心中的犹豫瞬间消散，不再纠结“女人是麻烦”的念头，抬手指向张氏，声音坚定：“皇爷爷，皇祖母，孙儿选张氏为正妃。”
随后又在人群中挑了两位眉眼温和、举止大方的姑娘，“这两位为侧妃。”
张氏闻言，连忙上前一步屈膝行礼，声音轻柔却沉稳：“民女张氏，谢陛下、皇后娘娘恩典，谢胖殿下厚爱。”
朱高炽看着她从容的模样，心中安定了不少——有这样一位贤内助，日后无论是处理家事，还是应对朝堂琐事，都能少些烦忧。
一旁的朱雄英却犯了难。
他站在原地，目光反复在秀女们身上打转，眉头始终紧锁。
与朱高炽不同，他是当朝皇太孙，未来的大明皇帝，选妃不仅关乎个人喜好，更关乎朝堂稳定与皇室血脉。
他见过吕氏为争夺权力不择手段，险些让自己性命不保，因此对“妃嫔”的选择格外谨慎——容貌好不好看不重要，家世显赫与否也无关紧要，关键是品性端庄、心思纯粹，绝不能有觊觎权力、兴风作浪的野心。
朱雄英的目光掠过几位世家千金，最终落在了后排两位出身民间的秀女身上。
左边那位姓苏，是江南书香世家之女，父亲是个小有名气的秀才，她自幼跟着父亲读书，性情温婉且明辨是非；右边那位姓林，是农户之女，因父亲曾随水师出海有功，被举荐入宫，虽不善文墨却性子爽朗、踏实能干。
还有一位姓陈的民间秀女，父亲是医官，她耳濡目染学了些医术，待人温和又有耐心。
朱雄英仔细回忆着花名册上的记载，又结合方才观察到的举止性情——苏姑娘待人谦和，说话条理清晰，显是有主见却不张扬；林姑娘虽略显拘谨，却眼神澄澈，透着一股质朴；陈姑娘则始终安静地站在一旁，见有秀女紧张得发抖，还悄悄递了块手帕，可见心地善良。
这三位都出身民间，没有复杂的家族势力牵扯，更不会因“外戚”身份生出不该有的心思，正是他心中理想的人选。
“皇爷爷，皇祖母，”朱雄英终于开口，语气沉稳，“孙儿选苏氏、林氏、陈氏为妃，苏氏为正妃，林氏、陈氏为侧妃。”
这话一出，不仅秀女们惊讶，连朱元璋都愣了一下——他本以为朱雄英会选世家之女来稳固朝局，却没想到他竟全选了民间女子。
可转念一想，他又明白了朱雄英的心思：避开世家联姻，既能防止外戚专权，又能让后宫保持清净，这孩子考虑得比自己还周全。
马皇后更是喜出望外，拉着朱雄英的手笑道：“好孩子，有眼光！民间女子心思纯良，更能安心陪在你身边，打理好后宫，让你无后顾之忧。”
朱元璋也点了点头，眼中满是赞许：“雄英有主见，知道自己要什么，朕放心；高炽选的张氏，家世清白又贤淑，也是好眼光。今日你们俩都选好了妃，了却了朕和皇后的一桩心事。”
暖阁内的气氛瞬间变得热烈起来，宫女们连忙上前伺候秀女们谢恩，太监则忙着去传旨，告知文武百官两位皇孙选定妃嫔的喜讯。
朱高炽看着身旁从容行礼的张氏，心中的“麻烦”之感早已消散，反而多了几分期待；朱雄英望着三位民间秀女，也觉得心头的石头落了地——他知道，自己选的不仅是妃嫔，更是未来能与自己同心同德、安稳度日的家人。
马皇后靠在软榻上，看着眼前的景象，眼眶微微泛红却笑得格外欣慰。
她拉着朱元璋的手，轻声道：“这下好了，孩子们的终身大事定了，我也能放心了。”
朱元璋握紧她的手，柔声道：“是啊，都定了。往后他们有了家，就能更安心地打理国事，开拓美洲，大明的将来，定会越来越好。”
窗外的爆竹声再次响起，阳光透过窗棂洒进暖阁，照在一张张带着笑意的脸上。
朱高炽和朱雄英看着彼此，都从对方眼中看到了释然——这场躲不过的“选妃”，最终竟成了一桩圆满的事。
对他们而言，这不仅是马皇后的临终心愿，更是自己人生的新起点：往后除了朝堂与家国，他们的生命里，还会多一份牵挂与温暖，多一个能与自己并肩同行、共担风雨的人。
坤宁宫的忙碌渐渐告一段落，可皇宫里的喜庆氛围却愈发浓厚。
两位皇孙选妃的消息很快传遍了应天府，百姓们纷纷感叹皇室和睦，士绅商贾们则开始盘算着如何在两位皇孙的婚礼上送上贺礼，为将来与皇室的联系打下基础。
而朱高炽和朱雄英，本以为在解决了终身大事后，也终于能全身心地投入到美洲开拓的筹备中——他们知道，自己的肩上不仅有小家的责任，更有大明的未来，唯有全力以赴，才能不辜负父母祖辈的期望，不辜负这片即将被开拓的广袤疆土。
可老朱接下来一句话，直接让二人炸了锅。