四月的江南早已春暖花开，应天府的柳枝垂落新绿，朱高炽与朱雄英却按捺不住心中的躁动——自南洋贸易传捷报后，两人便一直惦记着占城的建设与西方商路的开拓。
这日清晨，他们向朱元璋与太子标辞行，带着常茂与康铎，乘坐水师快船，一路南下直奔占城。
快船在南海中疾驰，海风裹挟着咸湿的气息扑面而来，朱高炽凭栏远眺，望着远方水天相接的景象，心中满是期待。
朱雄英则拿着一张南洋海图，在上面标注着即将抵达的港口，两人时不时低声交谈，规划着接下来的部署。
几日后，快船抵达占城港口。
刚靠近码头，两人便被眼前的景象震撼——昔日略显简陋的港口，如今已扩建得规模宏大，岸边矗立着数十座青砖仓库，码头上搬运货物的工人往来不绝，大明的商船与南洋各国的船只在港口内有序停靠，桅杆如林，旌旗飘扬。
街道两旁，商铺林立，既有卖大明丝绸、瓷器的店铺，也有售卖南洋胡椒、橡胶的摊位，行人摩肩接踵，热闹非凡。
“没想到才半年不见，占城竟变得这般繁华。”朱雄英感慨道。
一旁的当地官员笑着解释：“托二位殿下的福，自从占城成了连接马六甲港口与大明的交通枢纽，往来商贾日益增多，百姓们有的开起了客栈，有的做起了搬运生意，还有的跟着商贾学做买卖，日子比从前好太多了！”
道理其实很简单，大明商贾想要前往马六甲港口贸易，需先跨越漫长海路，而占城地处南海要冲，恰好是大明至马六甲航线的中点，自然成了必经的转运与补给枢纽。
商贾们的商船行至此处，必然要停靠港口：或是将大宗货物拆分转运，借助占城的码头设施分批次运往马六甲，避免因船只吃水过深难以靠岸；或是补充淡水、粮食与船用物资，更换受损的船帆、绳索，确保后续航程安全。
这一来便给了占城崛起的契机。
为满足商贾需求，占城百姓纷纷投身相关行业：有人在码头开设货栈，提供货物存储服务，赚取仓储费用；有人组建搬运队伍，帮商贾装卸货物，每日能得不少工钱；还有人开起客栈、饭庄，接待往来商客与船员，生意格外红火。甚至连当地的手工业也随之兴盛，工匠们仿制大明的农具、器皿售卖，或是制作南洋特色的编织品、木雕，卖给商贾带回大明。
随着往来商贾日益增多，占城的市集也愈发繁荣，大明的丝绸、瓷器与南洋的胡椒、橡胶在此交汇流通，形成了热闹的贸易集市。
商贾们不仅带来了财富，还带来了大明的技术与文化，占城的造船、纺织等行业随之进步，百姓的生活水平也水涨船高。
可以说，正是大明商贾的转运与补给需求，让占城从一个普通的南洋城邦，一跃成为连接大明与马六甲的繁华枢纽。
两人刚走下码头，便被闻讯赶来的占城百姓围住。
老人们捧着自家种的水果，孩子们举着鲜花，纷纷围上前问好，口中说着不太流利的汉语：“殿下好！”、“多谢殿下！”
那热情的模样，让朱高炽与朱雄英心中暖意融融。
他们笑着接过百姓手中的礼物，与众人寒暄几句，才在官员的簇拥下，前往城中的议事厅。
议事厅内早已布置妥当，李景隆、徐增寿等水师将领已在此等候。
见到朱高炽与朱雄英进来，众人纷纷起身行礼：“参见大将军王！参见皇太孙殿下！”
“免礼。”朱高炽摆了摆手，与朱雄英一同坐下，开门见山道，“此次前来，主要是询问水师建设港口的进度，以及后续与西方接触的事宜。景隆，你先说说港口建设的情况。”
李景隆上前一步，拿出一份图纸，指着上面的标注说道：“回殿下，自去年下半年开始，我们便着手在南洋各国选址建设港口。目前，已建成并投入使用的有三座，分别位于暹罗湾、爪哇岛和吕宋岛，这三座港口均配备了仓库、码头和防御工事，可停靠千石级别的商船。另外，还有九座港口正在建设中，分布在苏门答腊岛、马鲁古群岛等地，预计最迟明年便可全部竣工。届时，整个南洋的主要航道，都将被我大明的港口覆盖。”
徐增寿补充道：“不仅如此，我们还在各港口安排了水师驻军，每座港口驻守五百名士兵，配备十艘战船，确保商路安全。如今，南洋各国的商船想要通商，都需经过我大明港口，关税征收工作也进行得十分顺利。”
朱高炽听后，满意地点了点头：“做得好！港口是贸易的根基，只有把港口建好了，才能吸引更多商贾前来，咱们的商路才能越走越宽。”他顿了顿，话锋一转，“接下来，还有两项重要任务交给你们。”
众人闻言，立刻挺直了腰板，凝神倾听。
“第一项，”朱高炽的目光扫过众人，语气严肃，“派遣一支先遣队，继续向西探索。这支队伍由十艘战船组成，配备充足的粮食、淡水和货物，沿着印度洋向西航行，若是遇到西方的商船或船队，便向他们表明身份，邀请他们前来马六甲港口通商贸易。记住，态度要友好，但也要展现我大明水师的实力，让他们知道与我大明通商，既安全又有利可图。”
李景隆立刻应道：“臣遵旨！明日便挑选精锐将士，组建先遣队，尽快出发。”
“第二项，”朱高炽继续说道，“密切关注来自西方的商贾。一旦有西方商船抵达马六甲港口，立刻派人接待，并向他们展示我大明的特色产品，比如精致的琉璃制品、改良的丝绸、顶级的雪糖和雪盐。可以让他们免费试用，让他们见识到我大明商品的优质，勾起他们的购买欲望。”
朱雄英补充道：“不仅如此，还要向他们介绍我大明的贸易政策，告知他们只要遵守我大明的规矩，便可在马六甲港口自由通商，我们会保障他们的人身和财产安全。同时，也要打探他们那里的物产情况，看看有哪些东西是我大明需要的，为后续的贸易做准备。”
徐增寿点头道：“殿下放心，我们会在马六甲港口设立专门的接待处，安排懂外语的儒生负责与西方商贾沟通，确保各项事宜顺利进行。”
朱高炽站起身，走到议事厅的窗边，望着外面繁华的街道，眼中满是急切：“如今南洋贸易已步入正轨，咱们也该把目光投向西方了。那些西方国家素来富庶，手里握着大量的黄金白银，咱们要尽快与他们建立贸易联系，把我大明的商品卖过去，把他们的钱财赚回来。这可是比在南洋赚钱快得多的买卖，我已经等不及要收割他们的钱了！”
众人听后，都忍不住笑了起来。
朱雄英也走到他身边，笑着说：“高炽说得对。等西方商贾来了，咱们就先拿琉璃制品打开市场，再逐步推出其他商品，一波接一波地赚，让他们离不开我大明的商品，到时候，他们的钱财就会源源不断地流入我大明的国库。”
议事结束后，李景隆与徐增寿立刻着手安排各项事宜。
先遣队的组建工作紧锣密鼓地进行着，水师士兵们纷纷主动请缨，想要参与这次向西探索的任务；马六甲港口的接待处也很快搭建完成，儒生们开始学习西方的语言，准备迎接西方商贾的到来。
朱高炽与朱雄英则在占城停留了数日，亲自查看港口的建设情况，与当地的商贾和百姓交流，了解他们的需求。
他们还去了占城的学校，看到孩子们正在学习着语和大明的文化，心中满是欣慰——文化的传播，比武力的征服更能让南洋各国归附大明。