就在兰姆伽紧锣密鼓地进行战前动员和部署时，许三和他率领的幽灵团，在边境据点迎来了驻守三个月的最后几天。
士兵们已经开始收拾行装，准备执行完任务后，按照之前的命令返回国内。
然而，两辆吉普车的到来，打破了据点即将撤离的平静。车上下来的是孙将军，以及另一位在中国远征军中声名赫赫的将领——廖将军。
“许将军，雨花台一别，已经数年之久了。”
廖耀湘看着迎面走来的许三，率先开口，语气中带着一丝感慨。
当年金林保卫战，两人曾有过交集。
许三哈哈一笑，迎了上去，与两位将军分别握手：“廖将军，孙将军。我现在已经是白身了，还是不要叫将军的好。几年没见，廖将军已是如日中天，孙将军也是威震一方了。”
如今的X部队，孙立人的新38师和廖耀湘的新22师正是史迪威倚重的两大主力，是反攻缅北的真正王牌。
廖耀湘摆摆手：“虚名而已，许团长（他依旧用了旧称）以寡敌众，在敌后屡建奇功，才是真正让我等敬佩。”
他话锋一转，神色变得严肃，“我们这次来，一是看看弟兄们，二来，也是告知许团长，反攻在即，大战将起。”
孙立人补充道：“史迪威将军已决心反攻，首战目标便是孟关。那里…你们很熟悉。”
许三点了点头，没有多问具体的作战计划，不在其位不谋其政，自己身份尴尬，不便过多参与。
三人在据点内简单巡视了一圈，看着精神饱满、装备精良的士兵，孙、廖二人眼中都流露出赞赏之色。
寒暄片刻后，他们便告辞离开，奔赴各自的指挥岗位。
许三望着他们离去的烟尘，心中明白，平静的日子结束了，一场更大规模的风暴即将席卷缅北。
他只希望，和自己一起战斗过的弟兄们能顺利回国，远离这复杂的旋涡。
数日后，震天的炮火拉开了X部队反攻缅北的序幕。
凭借绝对优势的火力和充足的后勤补给，以及半年严格训练带来的战术素养，X部队在初期进展顺利，如同热刀切黄油般在日军的丛林防线中推进。
然而，当兵锋直抵孟关城下时，进攻的势头遭到了顽强的阻击。
尽管第18师团实力受损，但他们在孟关经营已久，构筑了大量坚固的永备工事、碉堡和错综复杂的坑道体系。
师团长田中老鬼子拿出了困兽犹斗的架势，指挥部队进行殊死抵抗。
廖的22师主力在孟关外围阵地陷入了苦战。
日军的精准射击、疯狂的反扑和无处不在的侧翼骚扰，让进攻部队每前进一步都要付出惨重的代价。
战斗陷入残酷的焦灼状态，伤亡数字不断攀升。
面对僵局，史迪威也是焦头烂额的。
他并不是坐在办公室听听报告就做决定的人，他亲临了前线，观察了士兵的作战。在他的评价中，这批在他监督下训练出来的华夏士兵，作战勇猛，技战术高超，一点也不输自己米国的大兵们。
甚至在吃苦耐劳上，这些士兵还要远胜他们国内的少爷兵。
但即使这样，也啃不动鬼子的那么多碉堡。
司令部里有人提出了一个建议：“是否可以让幽灵团来参战？他们曾三次攻打孟关，对这里的地形和日军的防御特点了如指掌。而且，按照他们之前的经验，只要能够拿下孟关侧后的瓦鲁班，就能切断第18师团唯一的后勤补给和撤退路线，届时孟关之敌将成为瓮中之鳖！”
这个提议引起了史迪威的重视。
瓦鲁班，这个位于孟关以南的交通枢纽，确实是锁死第18师团的关键。
但他没有完全采用这个用人计划，只是下令，让许三的幽灵团暂留兰姆伽，进行日常训练和休整。
他不想事事都去求那个家伙，好像少了他，别人就打不了仗一样！
主要是他想到了自己手里还有一支王牌，那是正宗的米国突击队，能执行空降奇袭功能的一支队伍。
于是一个新计划出台，这支突击队被派了出去，它的代号是“5307混合部队”又称“梅里尔的掠夺者”。
这次的目标任务是奇袭并占领瓦鲁班。
3月1日，近2700名美军突击队员在强大的空中掩护下，空降到了瓦鲁班附近。
然而，这支被寄予厚望的精锐部队，其表现却让人大跌眼镜。
他们空降后组织混乱，对丛林地形极不适应，在进攻仅有约300日军守备的瓦鲁班据点时，居然被打得晕头转向，不仅未能完成任务，自身反而损失不小，士气受挫，被迫转入防御，处境尴尬。
“卖噶的！怎么会这样？”
史迪威看着突击队发来的求救电报，被雷得外焦里嫩，他简直是震惊了。
“为什么？詹姆斯！这群孩子为什么会这样？他们的训练是优秀的，他们拥有众多技能，他们的武器远比鬼子先进，怎么就拿不下瓦鲁班？现在还被困在那里，被鬼子合围了？谁能给我解释一下？”
作战室一片安静，没有人能给他解释，难道要说水土不服？还是说没有经验？
其实都不是，归根到底，就是没有拼命的勇气，怕死！
“将军，现在这一切都不是重点，怎么把这群孩子带回来，并顺便拿下瓦鲁班才是迫切的，你说对吗？”
詹姆斯也是很无语的，本来他也是指望自己的同胞在这个战场上打个样，让其他的远征军们看看，什么样的部队才是真正的部队。
现在打样是不成了，倒是出了洋相。
看史迪威没有回答自己的提问，詹姆斯继续说道：“将军，‘5307部队’的失利，使得合围第18师团的计划面临夭折的风险。若不能迅速拿下瓦鲁班，孟关的日军就能获得源源不断的补给和增援，甚至可能从容撤退，X部队的正面强攻将失去意义，前期付出的巨大牺牲也可能付诸东流。”
他的再次提示已经很明显了，那就是需要派一支部队去接替他们。
什么部队呢？
答案呼之欲出！